Capítulo Cinquenta e Quatro: Wen Tai! A Garra Que Rompe Crânios!

— Que técnica de movimento é essa? — exclamou Yan Song, os olhos arregalados, tomado de espanto diante da assombrosa destreza de Su Changkong.

Enquanto desviava das contas lançadas contra ele, Su Changkong aproximou-se rapidamente de Du Zhen.

— Mangas de Ferro!

No íntimo, Du Zhen estava alarmado; não esperava que seu golpe mortal fosse evitado com tamanha facilidade. Percebendo Su Changkong tão próximo, não ousou subestimar o adversário: soltou um urro grave e, infundindo força nas amplas mangas do manto, as lançou como se fossem chicotes de ferro, desferindo um golpe capaz de despedaçar ossos e músculos com simplicidade.

Foi com esse mesmo golpe que Du Zhen neutralizara, momentos antes, o ataque fatal de Yan Song.

Um estrondo seco ecoou quando a manga, semelhante a um chicote, atingiu Su Changkong. No entanto, o corpo à frente se desfez em fragmentos: era apenas uma imagem residual!

— Atrás de você!

As pupilas de Du Zhen se contraíram. A velocidade de Su Changkong era inacreditável, movendo-se como um cervo ágil, desviando no último instante e surgindo repentinamente às costas de Du Zhen.

Duas mãos surgiram por trás, agarrando-lhe a cabeça com força e apertando furiosamente.

— Solte-me!

Du Zhen reagiu depressa e agarrou o pulso de Su Changkong, tentando livrar-se do aperto. Ele também era um mestre do Reino da Força Divina, capaz de feitos sobre-humanos.

Mas, comparado a Su Changkong, Du Zhen sentiu-se como uma criança diante de um adulto.

A força hercúlea de Su Changkong explodiu, esmagando sem piedade de ambos os lados.

— Aaaah! — gritou Du Zhen, num lamento lancinante e doloroso, enquanto o som dos ossos do crânio se partindo ecoava. Sentiu a cabeça comprimida, como se usasse um aro de ferro que se apertava até não mais suportar — e então seu crânio se estilhaçou.

No meio dos gritos, a cabeça de Du Zhen foi esmagada e deformada pelas mãos de Su Changkong, fragmentando-se enquanto o cérebro e o sangue escorriam.

Su Changkong largou o que restava; o cadáver de Du Zhen, olhos injetados de sangue e expressão de inconformismo, tombou inerte no chão, sem jamais ter descoberto a identidade de quem o matara.

— Não cair no ciclo de renascimentos? Eu até pensei que sua cabeça seria mais dura...

Diante do corpo caído, Su Changkong mantinha-se impassível.

— Isso... como é possível? — murmurou Yan Song, atônito diante da cena. Sempre acreditara que, ao alcançar o auge do Reino do Corpo Interior e cultivar a Arte do Fogo Escarlate, não ficava atrás de Su Changkong.

Mas aquele que o derrotara com facilidade, Du Zhen, fora morto por Su Changkong como se fosse um pintinho, revelando um abismo intransponível entre eles.

— Fraco demais... — Su Changkong meneou a cabeça silenciosamente. Na verdade, Du Zhen era um adversário notável entre os do Reino da Força Divina. Se há dois ou três meses, antes da própria evolução, Su Changkong o enfrentasse, seria uma luta árdua.

Mas agora, tendo alcançado o Reino do Vigor Sobre-humano e superado ambos os estilos — o Jogo dos Cinco Animais e a Respiração da Tartaruga —, a diferença entre eles era colossal. Para matar Du Zhen, Su Changkong nem sequer precisou sacar sua lâmina.

— Mestre! — exclamaram, despertando do choque, os quatro ou cinco monges de negro remanescentes. Pareciam almas penadas, gritando assustados; a forma como Du Zhen fora morto os abalou profundamente.

— Ninguém sai vivo! — declarou Su Changkong sem emoção. Seu corpo cintilou, deixando rastros, e surgiu diante de dois dos monges, desferindo socos simultaneamente.

Dois estrondos. Os monges, sem tempo para reagir, foram atingidos no peito, que se afundou sob a força dos golpes. Sangue jorrou enquanto voaram por mais de três metros, caindo mortos, sem emitir som algum.

— Fujam! Fujam! — gritaram os dois monges restantes, apavorados, fugindo em direções opostas.

Num salto, Su Changkong alcançou o da esquerda e desferiu um soco nas costas. A força brutal fez o coração do homem parar, tombando morto ali mesmo.

Ao mesmo tempo, Yan Song, reunindo o resto das forças, brandiu a lâmina e decapitou o fugitivo à direita.

A floresta, antes caótica, mergulhou novamente em silêncio. Cinco corpos jaziam no chão.

Ofegante, Yan Song contemplava o cadáver de Du Zhen, e um traço de satisfação brilhou em seu olhar.

— Maldito monge... quem faz o mal, paga o mal!

Depois de lidar com Du Zhen e os demais, Su Changkong vasculhou habilmente os corpos enquanto perguntava:

— Irmão Yan, você conhece esses monges?

Yan Song forçou um sorriso amargo.

— Ouvi falar. Parecem ser do Culto da Lótus Negra. Essa seita é poderosa, não só aqui em Da Feng, mas também em Tian He e Qian Luo. Não esperava que até esta pequena Cidade Água Clara despertasse o interesse deles.

Su Changkong assentiu, surpreso. Pelas palavras de Yan Song, o Culto da Lótus Negra era assustador: reunia inúmeros seguidores fanáticos, propagava doutrinas e, com a promessa de uma “água sagrada” capaz de curar todas as doenças e prolongar a vida, atraía o apoio secreto de nobres e poderosos.

No fundo, o Culto da Lótus Negra era uma seita herege, conspirando para subverter o império. O fato de ainda existir demonstrava o poder e as raízes profundas que possuía.

— Por que você se envolveu com esse Du Zhen? — perguntou Su Changkong, curioso diante do ódio feroz que Yan Song demonstrava.

— É uma longa história... — hesitou Yan Song, mas acabou contando ao salvador. — Uma amiga minha foi enganada por Du Zhen; até o filho dela morreu por causa disso...

Yan Song confessou: apaixonou-se por uma viúva de Cai Shen, que, sozinha com o filho, enfrentava grandes dificuldades. Estabeleceram laços e viveram momentos felizes.

Mas, durante uma viagem em busca de recompensas, a tragédia assolou o lar da mulher. O filho adoeceu gravemente; mãe e filho buscaram ajuda, mas os médicos fugiram, temerosos. Foi então que Du Zhen apareceu.

Com aparência piedosa, prometeu salvar o menino com a água sagrada, mas exigiu, em troca, que a mulher o ajudasse em sua “prática espiritual”. Desesperada, ela aceitou o abuso, e Du Zhen cumpriu a promessa, entregando-lhe a água.

No entanto, a tal água não surtiu efeito algum; o menino morreu e a mãe, de desgosto, desmaiou várias vezes.

Quando Yan Song voltou e soube do ocorrido, irou-se profundamente — nenhum homem suportaria tamanho ultraje.

Coincidentemente, Du Zhen retornou à cidade para propagar a doutrina do Culto da Lótus Negra. Yan Song, incapaz de conter-se, mascarou o rosto e decidiu matá-lo, cobrando o preço por seus crimes.

Eis o motivo de tamanha inimizade.

Su Changkong permaneceu em silêncio. O Culto da Lótus Negra era, sem dúvida, uma seita maligna, responsável por incontáveis tragédias e atos abomináveis.