Capítulo Oitenta e Seis: Sangue e Fumaça! Morcego Fantasma!

“Vice-líder Meng, que surpresa tê-lo aqui comigo!”
Em uma câmara secreta silenciosa, uma figura vestida de cinza apareceu como um fantasma. Ele fixou o olhar em Meng Sang, que acabara de entrar, e sorriu de maneira estranha.

Meng Sang mantinha as mãos atrás das costas e falou com frieza:
“Qi Chenghong, preciso que você mate uma pessoa para mim. Ao concluir o trabalho, receberá um Elixir de Sangue como recompensa.”

Aquele homem de cinza, Qi Chenghong, era manifestamente extraordinário. Mesmo Meng Sang, com seu alto posto, precisava oferecer uma troca justa para convencê-lo a agir.

“Um Elixir de Sangue? Sem problema! Quem é o alvo?”
Os olhos de Qi Chenghong brilharam instantaneamente e ele aceitou sem hesitação. O Elixir de Sangue era um dos mais avançados entre os elixires do Reino do Qi e Sangue, tão valioso quanto dez ou vinte pílulas comuns — um verdadeiro tesouro!

Meng Sang esboçou um sorriso gelado. A identidade de Qi Chenghong era de fato notável: já fora um dos quatro principais chefes da Gangue da Baleia Gigante. Apesar de ter sido destituído por alguns erros, o fato de ter ocupado tal posição demonstrava que sua força estava entre as melhores da organização, figurando seguramente no grupo dos dez maiores especialistas.

Como Meng Sang não podia sair da base da gangue facilmente, recorrer a Qi Chenghong era garantia quase absoluta de sucesso.

...

Su Changkong, por sua vez, já suspeitava que Meng Sang não o deixaria partir tão facilmente, mas não se preocupou muito com isso.

“Com roupas novas e mudando minha aparência óssea, ao entrar na Cidade de Muling, mesmo que Meng Sang tivesse poderes divinos, não conseguiria me encontrar!”

Após eliminar Li Lie, Su Changkong partira imediatamente para a Cidade de Muling. Quando Meng Sang recebesse as notícias e tentasse agir, ele já estaria longe dali.

Vestido com roupas cinza-claras e, usando uma técnica para retrair a respiração e modificar os ossos, Su Changkong tornara-se meia cabeça mais baixo; até conhecidos poderiam não reconhecê-lo se o vissem de frente.

Seu plano era simples: permanecer um tempo na movimentada Cidade de Muling. Com uma população de mais de um milhão de habitantes, seria fácil misturar-se sob uma nova identidade. Por mais furioso que Meng Sang estivesse, Su Changkong tinha certeza de que seria impossível localizá-lo.

“Que pena... As condições na Gangue da Baleia Gigante eram tão boas! Eu tentei suportar diversas vezes, mas no fim não consegui mais!”

Su Changkong suspirou. Na gangue, podia treinar alquimia e obter elixires gratuitamente — uma oportunidade rara. Mas diante das pressões de Meng Sang, que ameaçava dar-lhe o mesmo destino de Gong Zheng caso não obedecesse, Su Changkong, jovem e orgulhoso, não conseguiu se conter e optou por romper relações e partir.

No fim das contas, ele treinava artes marciais para se fortalecer, buscando a imortalidade — não para suportar humilhações e ameaças.

“De todo modo, a gangue está dividida em duas facções e cedo ou tarde haverá conflito. Sair agora é mais seguro”, consolou-se Su Changkong.

Quanto aos planos futuros, por ora ele tinha apenas um: comer até se fartar.

“Estou faminto! Desde que comecei a cultivar a Técnica da Baleia Gigante, nunca como o suficiente. Finalmente poderei comer à vontade!”

Tocando o estômago, Su Changkong não conseguia conter a excitação. Compreendera a Técnica da Baleia Gigante a partir do manual, e ao aprimorá-la, aumentara muito sua capacidade digestiva, conseguindo absorver rapidamente grandes quantidades de elixires — o que lhe permitira avançar em sua Técnica da Tartaruga.

O único inconveniente era o aumento do apetite. Temendo que alguém notasse e associasse ao domínio da Técnica da Baleia Gigante, Su Changkong sempre se conteve. Agora, livre da gangue, sua primeira ação seria procurar um restaurante na Cidade de Muling para saciar-se.

Já fazia mais de meio ano desde a última vez que visitara a cidade. Após uma hora de caminhada, Su Changkong, vestido com roupas sóbrias, apareceu na rua.

Era noite, e a vida noturna da cidade estava apenas começando. Lojas e casas iluminavam-se com lanternas e luminárias, banhando as ruas em luz. Como a metrópole mais próspera da província, a Cidade de Muling era incomparável a vilarejos comuns.

Na Gangue da Baleia Gigante, o ambiente era sempre silencioso e rigoroso. Agora, Su Changkong sentia-se relaxado.

Em um salão privado do requintado restaurante “Feliz Harmonia”, Su Changkong contemplava a mesa farta, engoliu em seco e iniciou o banquete.

“O que pode ser mais feliz do que comer até fartar-se depois de tanta fome?”

Suspirou.

“Garçom! Traga outra mesa, e capriche nas carnes!”

Logo, devorou tudo e pediu mais. O garçom, impressionado, pensou: “Esse cliente realmente tem um apetite fora do comum! Já é a terceira mesa!”

Mesmo surpreso, o garçom não hesitou — afinal, restaurantes estão acostumados com comilões, e Su Changkong era apenas um caso notável entre tantos. Pagando, quem se importaria com quanto ele comesse?

Em pouco tempo, pratos de joelho de porco, carne bovina, pato e outras iguarias foram servidos. Su Changkong continuou a comer, saboreando cada mordida, enquanto apreciava a vista noturna da janela do segundo andar. Uma vida assim era realmente agradável!

“Minha Técnica da Baleia Gigante exige que eu coma muito! Se puder me fartar todos os dias, poderei converter toda essa comida em energia, fortalecendo rapidamente meu corpo e minha técnica!”

Sentia a comida sendo rapidamente digerida, transformando-se em energia absorvida pelo corpo. Cerrou os punhos em silêncio.

Na gangue, mesmo sem comer o suficiente, já progredia rapidamente; agora, com o estômago cheio, avançaria ainda mais!

Enquanto se deleitava e admirava a noite, o tempo passou sem perceber — uma hora se foi, e a noite se aprofundou. O frio persistia, a lua brilhava, e a rua, antes movimentada, começava a esvaziar.

“Mais dois quilos de carne de boi e vou procurar uma estalagem para descansar”, pensou, já quase satisfeito, tomando um gole de chá.

Neste instante, ouviu o zumbido de um inseto. Viu pela janela um inseto de aparência reluzente, semelhante a uma mosca ou abelha. O bichinho, percebendo o olhar de Su Changkong, bateu as asas assustado e desapareceu.

“O que será esse inseto?”
Su Changkong ficou intrigado, quando soou uma batida à porta.

“Pode entrar”, disse, esperando que fosse o garçom trazendo mais comida.

A porta se abriu suavemente e um homem de roupas simples entrou com uma bandeja de madeira.

“Estranho, não era o mesmo garçom de antes…”
Su Changkong olhou de relance e logo percebeu que o homem era diferente, tanto no porte quanto nas roupas!

O sujeito de cinza caminhava com naturalidade, parecendo apenas um garçom, mas Su Changkong sentiu um crescente pressentimento de perigo.

O homem de cinza percebeu a tensão de Su Changkong e sorriu, mostrando os dentes:
“Encontrei você!”

“Maldição!”
Su Changkong estreitou os olhos, percebendo que se tratava de um inimigo. Sua mão esquerda já agarrava a lâmina ao lado da mesa.

No segundo seguinte, o homem de cinza impulsionou-se suavemente, avançando como um raio. Deixou um vulto para trás e, com a palma da mão direita, desferiu um golpe feroz contra Su Changkong.

Antes mesmo do impacto, o vento cortante já pressionava o ambiente, criando uma aura sufocante — um artista marcial comum mal conseguiria respirar diante de tal golpe.

Apesar da surpresa, Su Changkong já estava alerta desde que o estranho surgira na porta. Manteve a calma, concentrou sua energia e fechou o punho direito, desferindo um soco contra o golpe do homem de cinza.

O choque foi seco e ensurdecedor. O piso rachou, o prédio inteiro estremeceu; o restaurante, antes animado, mergulhou num silêncio surpreso, todos os clientes olhando assustados para cima.

O rosto de Su Changkong se alterou. O golpe do adversário era tão pesado que parecia impossível para um corpo humano. Mesmo tendo passado pela metamorfose de qi e sangue, sendo fisicamente superior à maioria, a força transmitida pela palma do homem de cinza era irresistível. Su Changkong foi lançado para trás, batendo contra a parede, que desabou. Ele caiu do segundo andar até a rua, onde aterrissou com tanta força que o solo cedeu sob seus pés.

A multidão na rua, ao ver alguém sendo lançado do segundo andar, gritou em choque e recuou instintivamente, criando um tumulto.

“Um mestre… muito superior a Liu Bairen e Li Lie! Não… ele está em outro nível!”

Su Changkong estava atônito. Apesar de ter sofrido um ataque surpresa, a velocidade e a força do homem de cinza eram esmagadoras, o que permitiu ao adversário lançá-lo da janela até a rua.

Isso indicava que o homem de cinza já havia realizado várias transformações de sangue, estando muito acima de Su Changkong.

Sem fazer ruído, o vulto cinza saltou da abertura no segundo andar como um morcego, aterrissando suavemente na rua sem levantar poeira.

Só então Su Changkong pôde ver o rosto do homem. Era feio, com um olho maior que o outro, aparentando mais de quarenta anos, e tinha um olhar sombrio — o tipo de pessoa que todos evitam.

Com o semblante fechado, Su Changkong perguntou:
“O que significa isso? Por que me atacou sem motivo?”

Suspeitava da resposta, mas não tinha certeza de como o outro o havia encontrado.

O homem de cinza o avaliou e sorriu:
“Não é de se estranhar que Li Lie tenha morrido por suas mãos. Se conseguiu suportar meu golpe, realmente não é comum!”

Como esperado, o homem mencionou Li Lie, revelando-se membro da Gangue da Baleia Gigante, do grupo de Meng Sang, e viera para matá-lo.

No entanto, Su Changkong não entendia como fora encontrado tão rapidamente, já que havia mudado de aparência e se misturado à multidão na Cidade de Muling. Não deveria ser possível que, em apenas duas ou três horas, os homens de Meng Sang o localizassem — e o reconhecessem mesmo com a aparência alterada.

Isso o deixou ainda mais sombrio:
“Como você me encontrou?”

O homem de cinza sorriu de canto e respondeu de modo zombeteiro:
“Porque sou um demônio! Sigo rastros a quilômetros de distância, não é algo comum?”

Su Changkong não acreditou nessa conversa. Mas não era hora de desvendar o método do inimigo — o mais importante era enfrentá-lo.

“É uma briga de rua entre artistas marciais? Melhor ficar longe!”

“Aquele jovem caiu do segundo andar e ficou ileso?”

A confusão atraiu a atenção dos transeuntes, que se mantiveram afastados, enquanto curiosos espreitavam das janelas. Naquela época, duelos entre guerreiros em plena rua não eram novidade. O melhor a fazer era observar de longe ou chamar as autoridades; intervir seria buscar a morte.

Todos apenas assistiam, ansiosos por mais emoção.

Atento, Su Changkong observou ao redor, desconfiando de que outros pudessem estar à espreita para atacá-lo de surpresa.

“Garoto, pare de procurar. Só vim eu. Meng Sang me enviou pessoalmente, o que mostra o quanto ele te considera perigoso. Lembre-se do meu nome: Qi Chenghong!”

O homem de cinza riu com arrogância, revelando sua identidade.

“Qi Chenghong? O tal Morcego Fantasma?”

O nome soava estranho a Su Changkong. Não se recordava de nenhum chefe ou vice-chefe com esse nome, mas logo lembrou-se. Na Gangue da Baleia Gigante, Su Changkong sempre se interessara pelos grandes mestres. O principal era o líder Si Kongyong, famoso desde jovem e respeitado por toda a Cidade de Muling.

Se não fosse pelo longo retiro de Si Kongyong, Meng Sang jamais se atreveria a agir com tamanha ousadia.

Abaixo dele, havia mais de uma dezena de artistas marciais do Reino do Qi e Sangue. Entre eles, apenas os mais destacados podiam ser chefes.

Su Changkong ouvira falar de Qi Chenghong, o Morcego Fantasma, famoso por sua leveza e técnicas de garras. Fora chefe do Salão da Baleia de Vento, um dos quatro salões, mas, por sua natureza cruel e por ter matado um colega em um acesso de fúria, fora destituído.

Na gangue, a simples menção de seu nome causava temor — prova de sua reputação sinistra.

Em outras palavras, Qi Chenghong era tão forte quanto os quatro chefes, figurando entre os dez maiores guerreiros da organização!

Meng Sang, mesmo sem agir pessoalmente, garantiu a vitória enviando um mestre desse calibre.

“O Morcego Fantasma é famoso pela velocidade. Duvido que eu consiga fugir. Só me resta lutar com tudo e cortá-lo!”

Su Changkong sentiu o peso da situação. Precisava usar toda sua força para exterminar Qi Chenghong.

“Garoto, não me culpe! Meng Sang quer que você sofra, então terei que despedaçá-lo!”

Os dois olhos desiguais de Qi Chenghong brilharam com selvageria e sede de sangue. Ele adorava eliminar jovens talentosos.

“Crac!”

Qi Chenghong estalou os dedos, cujas mãos se tornaram magras e compridas, com garras secas e afiadas — garras de demônio!

Sem trocar mais palavras, Qi Chenghong avançou como um grande morcego, suas mãos esqueléticas cortando o ar, buscando o peito de Su Changkong. As garras eram capazes de perfurar metal com facilidade.

“Puf!”

A garra atravessou o peito de Su Changkong — mas era apenas um resquício de sua sombra.

Com um giro ágil, Su Changkong executou a Dança da Garça, desviando-se com graça e surgindo atrás de Qi Chenghong.

Mas Qi Chenghong parecia já esperar isso. Com um movimento do braço esquerdo, atacou com garras afiadas, tentando rasgar o rosto de Su Changkong.

Assustado com a velocidade do oponente, Su Changkong recuou às pressas. As garras passaram de raspão, exalando um odor fétido que, ao ser inalado, causou-lhe ligeira vertigem.

Su Changkong ficou alarmado: as garras de Qi Chenghong estavam envenenadas; não podia ser atingido nem de leve!

A técnica das Garras do Morcego exigia que as mãos fossem embebidas diariamente em uma solução especial, tornando-as capazes de rasgar metal e envenenar. Bastava um arranhão para incapacitar a vítima em pouco tempo.

Qi Chenghong era superior em velocidade e força — uma diferença real que nem as melhores técnicas podiam compensar.

“Preciso usar toda minha força e matá-lo!”

Um brilho gélido surgiu nos olhos de Su Changkong. Diante de um mestre desse nível, qualquer hesitação era fatal.

Perseguido sem descanso, Su Changkong, com a mão esquerda, apertou os dedos e acionou o mecanismo da besta oculta sob a manga.

“Bang! Bang! Bang!”

Três virotes pesados voaram em formação triangular, mirando rosto e peito de Qi Chenghong.

Os projéteis estavam imbuídos de veneno fervente: um único corte seria letal até para guerreiros do Reino do Qi e Sangue.

O ataque foi veloz e inesperado, difícil de evitar para a maioria. Mas Qi Chenghong, com movimentos fantasmagóricos, desviou de todos, sem sofrer um arranhão.

Su Changkong não esperava feri-lo com facilidade — usou a besta apenas para interromper o ímpeto do inimigo e criar uma chance de contra-ataque.

Agora, sua mão já segurava a empunhadura da Lâmina Cortadora de Ferro, com a outra mão no estojo. A aura cortante que emanava parecia capaz de partir tudo.

Desde que chegara à Cidade de Muling, ainda não usara a lâmina. Após quase um ano acumulando energia, o fio estava no auge. Diante de um mestre como Qi Chenghong, não podia mais se conter.

“Hmm?”
Qi Chenghong sentiu uma pressão cortante, e mesmo antes da lâmina ser desembainhada, teve a impressão de que seu corpo já estava sendo ferido.

Técnica da Lâmina Cortadora de Ferro — Corte Ascendente!

Com um giro preciso, Su Changkong avançou, a lâmina deslizando pelo estojo, liberando-se em um clarão prateado que subia como um dragão alçando voo.

Após quase um ano de cultivo, toda a energia acumulada se fundiu à essência vital de Su Changkong, liberando um poder capaz de partir montanhas e rochedos!

“Gyaaa!”

Diante desse golpe, Qi Chenghong não ousou se descuidar. Soltou um grito agudo, como um morcego em desespero, e seu qi e sangue fervilharam furiosamente.

De sua pele e poros, o fluxo intenso de qi e sangue se condensou, transformando-se em uma névoa vermelha que subiu aos céus, tingindo o ar sobre a rua. De longe, podia-se ver aquela fumaça rubra brilhando intensamente.

Era a manifestação da energia como fumaça de lobo — o segundo estágio do Reino do Qi e Sangue, o ápice do mestre guerreiro!