Capítulo Quarenta e Cinco: A Batalha na Floresta Selvagem! As Luvas de Ônix!

Do meio da escuridão, pontas de flechas reluziam com um brilho gélido, como meteoros rasgando o céu noturno, disparando ferozmente em direção a Su Changkong! Tendo alcançado o auge do Reino da Força Divina, Su Changkong experimentara uma transformação corporal e cultivara técnicas internas, desenvolvendo ao máximo as potencialidades de seu corpo. Seus cinco sentidos estavam aguçados e, ao escutar o sutil estalo dos mecanismos, seu corpo instintivamente desviou-se do perigo.

Sete ou oito flechas passaram raspando por seu corpo, sumindo na noite à medida que perdiam o ímpeto, caindo ao chão a quase cem metros de distância. Outras cravaram-se em árvores próximas, com as penas na extremidade vibrando diante do impacto.

Era uma emboscada, um ataque dirigido com o claro objetivo de matá-lo!

Naquele instante, os olhos de Su Changkong brilharam com uma frieza mortal e uma fúria irrefreável cresceu em seu peito. Não havia mais dúvidas, aquilo era obra de Zhao Qing. Ele recusara juntar-se à seita de Zhao Qing e agora, pouco depois, era emboscado por aquele mesmo homem?

Zhao Qing comprara as bestas vendidas por Su Changkong e agora as usava contra o próprio vendedor! Como não se enfurecer diante de tamanha traição?

Novos e agudos assobios cortaram o ar. Sem tempo para pensar, Su Changkong percebeu que, de outra direção, mais flechas disparavam em sua direção. Ele conhecia bem as bestas, pois as fabricara com as próprias mãos, sabendo exatamente sua cadência e alcance.

Utilizando os movimentos do Jogo dos Cinco Animais – o Jogo do Cervo –, Su Changkong executou passos leves e evasivos, deixando para trás apenas rastros borrados, desviando-se das flechas por meros centímetros. Só alguém com sua força e velocidade, fruto do auge no Reino da Força Divina, seria capaz de escapar ileso. Para guerreiros comuns, mesmo precavidos, seria quase impossível evitar os disparos velozes das bestas.

Sabendo que Zhao Qing adquirira dezoito bestas ao todo, Su Changkong contara as flechas disparadas e viu que o número conferia. Embora as bestas fossem mais fáceis de manejar do que arcos, seu alcance e frequência de disparos não rivalizavam com as de um arqueiro experiente.

De acordo com seus cálculos, mesmo com destreza, levariam cerca de cinco segundos para recarregar as bestas. Ou seja, naquele momento, após o primeiro disparo, os atiradores estavam indefesos. Aproveitando esse intervalo, Su Changkong poderia escapar do cerco.

Na escuridão, o inimigo tinha vantagem, mas o melhor a fazer era fugir!

Su Changkong disparou na direção oposta, pois um grupo de pessoas comuns dificilmente conseguiria encurralar um guerreiro de seu nível; a diferença de força e velocidade era abissal. Enquanto não estivesse totalmente cercado, suas chances de fuga eram excelentes.

Porém, ao transpor apenas alguns metros, uma silhueta azulada surgiu de repente, investindo contra ele com velocidade surpreendente. No meio do salto, o punho direito do adversário desceu como um martelo, cortando o ar com um estrondo ameaçador.

Su Changkong não se descuidou; concentrou sua energia e desferiu um soco poderoso, próprio de alguém do Reino da Força Divina, colidindo com o punho do oponente.

O impacto soou como uma explosão de fogos de artifício. Su Changkong sentiu uma dor aguda na mão, como se tivesse atingido metal puro. Observando com atenção, notou que o adversário usava um par de luvas metálicas finamente trabalhadas.

Ainda assim, o homem de azul recuou alguns passos, igualmente abalado pelo golpe. Eram equivalentes em força e velocidade; ambos estavam no mesmo nível.

— Zhao Qing? — A face oculta sob a máscara de Su Changkong tornou-se gélida. Ele logo reconheceu que quem o interceptara era Zhao Qing, vestindo azul e ocultando o rosto atrás de uma máscara branca.

Tinha acabado de recusar-se a entrar na seita de Zhao Qing e, pouco depois, era emboscado. Não restava dúvida: tudo fora premeditado.

Zhao Qing fitava Su Changkong e falou, sereno: — Máscara Fantasma, dou-lhe mais uma chance. Una-se à nossa seita e pouparei sua vida. No futuro, um destino grandioso o aguarda.

Desde o primeiro encontro, ao comprar as bestas, Zhao Qing já nutria más intenções, seguindo Su Changkong. Mas, após vê-lo eliminar com facilidade vários guerreiros notáveis, hesitou em enfrentá-lo diretamente e mudou de tática, adquirindo as bestas.

Seu plano era simples: comprar armas de Su Changkong, convidá-lo para a seita e, caso recusasse, usar as próprias armas contra ele. Com a recusa daquela noite, Zhao Qing concluiu que não haveria mais acordos e decidiu agir. Seu dinheiro não era para ser tomado tão facilmente.

"É difícil sondar o coração humano", lamentou-se Su Changkong internamente. Sabia que Zhao Qing não era um homem de bem, mas não esperava tamanha crueldade e traição.

— Certo, aceito juntar-me à sua seita — Su Changkong respondeu imediatamente, ocultando seus verdadeiros pensamentos. Concordaria por ora e depois encontraria outra saída.

Zhao Qing, porém, não era ingênuo e sabia que Su Changkong apenas cedia pela força das circunstâncias.

— Engula esta pílula e seremos irmãos de seita — disse Zhao Qing, lançando-lhe uma pequena pílula negra, do tamanho da ponta do polegar.

Su Changkong apanhou a pílula, notando seu tom escuro e inodoro, mas não precisava de mais provas para saber que se tratava de um veneno controlador.

Suspirando, Su Changkong assumiu uma expressão de resignação. Mas, de súbito, infundiu energia vital na pílula e, com um estalo seco, projetou-a com força e precisão na direção do rosto de Zhao Qing, como se disparasse uma bala.

Jamais permitiria que seu destino fosse decidido por outro.

Zhao Qing tampouco acreditava que um especialista como Su Changkong se submeteria facilmente; sua encenação não passava de um artifício para ganhar tempo, permitindo que os demais recarregassem as bestas ocultos na sombra.

Ele desviou a cabeça e evitou a pílula que cortava o ar.

Su Changkong já avançava, mão esquerda segurando a bainha, direita no cabo da espada. Utilizou a técnica de corte lateral da Espada Quebra-Ferro, mais poderosa e feroz do que nunca. O metal reluziu num arco semicircular, frio e ameaçador, partindo em direção a Zhao Qing, decidido a cortá-lo ao meio.

— Muito bem! — exclamou Zhao Qing, rindo alto. Um adversário comum nada poderia fazer contra tal ataque, mas, sendo um mestre do mesmo nível, ele curvou os dedos e lançou ambas as mãos sobre a lâmina.

Agarrou a lâmina com as mãos nuas — uma ousadia impensável mesmo para lutadores experimentados. Entretanto, Zhao Qing usava luvas metálicas azuladas, cuja origem era desconhecida.

O choque metálico ecoou pelo ar. A lâmina, capaz de cortar ferro, não conseguiu sequer arranhar as luvas de Zhao Qing.

Ele prendeu a espada com as mãos, mas, antes que Su Changkong pudesse reagir, saltou para trás, liberando a lâmina.

Novos assobios cortaram o silêncio. Das trevas, flechas voavam em sucessão — eram os arqueiros escondidos, que já haviam recarregado suas armas e, ao ver Zhao Qing recuar, dispararam contra Su Changkong.

Ágil como um cervo, Su Changkong esquivou-se com maestria e, ao mesmo tempo, usou sua espada para desviar as flechas, sobrevivendo a mais essa investida mortal.