Capítulo Oitenta e Cinco: Flecha Aquática do Sopro da Tartaruga! Tigre Feroz Dilacera Cadáveres!

O homem de roupas negras aparentava cerca de quarenta anos, com um par de olhos triangulares, frios e reptilianos. Embora Su Changkong nunca tivesse visto seu rosto de fato, reconheceu pela voz: era o mesmo sujeito que, nos dias anteriores, visitara duas vezes sua morada, ameaçando-o.

— Você... como chegou aqui? — Su Changkong fingiu estar alarmado, mas, na verdade, já havia percebido alguém o seguindo de longe. Planejara a fuga para expor o perseguidor e verificar se havia mais alguém por perto.

O homem de negro, ao ver tal cena, não conteve um sorriso gelado:

— O que acha? Mandamos você falhar de propósito ao preparar o elixir, você não fez. Mandamos envenenar as pílulas, também não o fez. Achou mesmo que somos benevolentes?

O sorriso era frio e cruel. Antes, ele estava certo de que conseguira intimidar Su Changkong, que o jovem seria obediente, uma ferramenta de alquimia à mercê deles. Mas, para sua surpresa, Su Changkong ignorara completamente suas ordens.

Isso o desmoralizara diante de Meng Sang, e, pior, o plano de obter o mapa do Espírito da Baleia Gigante falhara, tornando impossível encarar o chefe. Agora, o homem de negro viera por iniciativa própria, sedento de vingança, decidido a punir Su Changkong da maneira mais cruel.

— Lembre-se do meu nome: Li Lie. Vou fazer você morrer de forma terrível! Vai implorar por misericórdia, arrepender-se de ter desobedecido minhas ordens! Vai morrer pior que Gong Zheng, aquele velho miserável!

Li Lie sorriu, olhos brilhando de ferocidade. Desde que percebeu ter sido enganado por Su Changkong, pensara em mil maneiras de torturá-lo.

Su Changkong conhecia o nome: Li Lie, vice-mestre do Salão da Baleia de Fogo. Dentro da Irmandade da Baleia Gigante, os mais poderosos eram o mestre e o vice-mestre, seguidos pelos líderes dos quatro grandes salões — Vento, Fogo, Trovão e Relâmpago. Cada salão tinha de três a cinco vice-mestres; Li Lie era vice-mestre do Salão da Baleia de Fogo, uma figura de destaque.

Diante da ameaça de Li Lie, o temor desapareceu do rosto de Su Changkong, dando lugar a um sorriso curvado, e ele soltou uma gargalhada:

— Hahaha!

O riso cresceu, selvagem e provocador, fazendo Li Lie franzir a testa, olhos reluzindo de frieza.

— Do que está rindo, rapaz? Ficou louco?

Li Lie viera certo de que ninguém seguia Su Changkong, mas, diante da situação, não compreendia como o jovem podia rir.

— Estou rindo de você, imbecil... Perdeu o mapa do Espírito da Baleia Gigante aquela noite, foi muito repreendido por Meng Sang, não foi?

As palavras de Su Changkong, frias e perigosas, carregavam uma intenção assassina que fez Li Lie encolher as pupilas.

— O quê?

Li Lie ficou pasmo. Ele fora um dos três guerreiros que atearam fogo ao Salão Xuanwu, roubando o mapa do Espírito da Baleia Gigante, depois entregou a Liu Geng e desviou os perseguidores da Irmandade da Baleia Gigante. Achou-se sagaz, mas acabou duramente repreendido por Meng Sang: logo após sua saída, Liu Geng fora atacado e o mapa roubado por alguém que o seguira.

Li Lie e Meng Sang suspeitavam que apenas um líder de salão teria capacidade para tal feito, para seguir Li Lie sem ser notado. Su Changkong, um alquimista, não deveria saber de tais detalhes, mas revelara tudo sobre o mapa roubado naquela noite, deixando Li Lie incrédulo:

— Foi você quem roubou o mapa do Espírito da Baleia Gigante?

Não era um líder de salão, mas sim o jovem diante dele? Impossível!

Su Changkong já não queria perder tempo com Li Lie. O ódio entre eles era recíproco: Li Lie invadira duas vezes seu quarto, ameaçando-o para sabotar a alquimia; Su Changkong soubera, pela boca de Li Lie, que fora ele quem matara Gong Zheng, não só assassinando-o, mas arrancando seu coração e decapitando-o, vangloriando-se disso para intimidar Su Changkong.

Gong Zheng, benfeitor de Su Changkong, teve morte horrenda. O desejo de vingança atingira o ápice naquele momento, mas ele se controlou. Agora, longe da Irmandade da Baleia Gigante, Su Changkong não mais conteve o impulso de matar; faria Li Lie morrer, e de forma terrível.

Um rugido ressoou. Su Changkong abriu a boca, liberando a energia vital que preparara: um grito explosivo que fez as árvores ao redor tremerem e folhas voarem. Um jato de energia azul-marinho, grosso como o braço de um bebê, disparou como uma flecha, um longo dardo, direto ao peito de Li Lie.

A técnica da Respiração da Tartaruga de Su Changkong atingira o oitavo nível — equivalente à força que alguém levaria dezenas de anos para acumular. A energia era tão poderosa que chegava ao limite de seu corpo.

Com intenção assassina, o jato alvejou Li Lie.

— Esse rapaz... tem uma energia vital tão forte?

Li Lie ficou aterrorizado. A flecha de energia rasgava o ar, emitindo um som agudo de ruptura, difícil de acreditar que um jovem de dezessete ou dezoito anos pudesse alcançar tal poder.

— Ah!

Li Lie, embora surpreso, reagiu rápido; não podia esquivar-se da flecha supersônica. Urrou, liberou uma explosão de energia e sangue, formando uma névoa vermelha que envolveu seu corpo como uma capa. Cruzou os braços para proteger-se.

Li Lie era vice-mestre da Irmandade da Baleia Gigante, já há anos no estágio da energia vital, tendo refinado seu sangue duas, talvez três vezes, tornando-se um combatente capaz de enfrentar centenas.

Era muito mais forte que Liu Bairen, líder do Culto do Lótus Negro, com quem Su Changkong já lutara.

No segundo seguinte, a flecha de energia atravessou a capa de sangue, impactando os braços de Li Lie com um estrondo abafado, como uma explosão de torpedo, com ondas de energia devastadoras.

A dor nos braços, profunda até os ossos, veio acompanhada de uma leve fratura; Li Lie recuou três passos, cada um deixando um profundo sulco no solo.

— Impossível... esse rapaz tem tal poder? Não é um alquimista?

Com os braços em agonia, Li Lie não podia acreditar. Para ele, e para todos da Irmandade, Su Changkong era um alquimista humilde, dedicado ao ofício, com talento. Mesmo se tivesse praticado artes marciais, seria, no máximo, alguém com força interior, um bom lutador na rua, mas nada especial dentro da Irmandade.

Na visão de Li Lie, um jovem a ser manipulado, mas, de súbito, virou um tigre feroz, ferindo-o com um só golpe!

A Técnica dos Cinco Animais: Tigre em Busca de Presa!

Um rugido de tigre ecoou. Su Changkong, ao expirar como flecha e repelir Li Lie, tomou a iniciativa. Pisando firme no chão, fez seu sangue ferver, formando uma capa escarlate; seu corpo alto parecia um tigre sanguinário. Apesar do silêncio, o rugido ressoava nos ouvidos de Li Lie, abalando seu espírito.

Poucos alcançavam tal domínio na Técnica dos Cinco Animais, de oitavo nível, quase sobrenatural.

Em combate, o ímpeto conta muito; quem domina o ímpeto, domina o adversário. Su Changkong, ao tomar a dianteira, suprimiu Li Lie completamente nesse aspecto.

Com um golpe, Su Changkong avançou, punhos envolvidos em névoa escarlate, golpeando como garras de tigre, feroz e destrutivo, capaz de quebrar pedras.

Li Lie tolerou a dor nos braços, reuniu forças e respondeu com socos, afinal, com duas refinamentos de sangue, era um guerreiro capaz de enfrentar cem.

Quatro punhos colidiram. Em termos de vigor, Li Lie era ligeiramente superior, mas, com os braços feridos pela flecha de energia e o ímpeto selvagem de Su Changkong, acabou inferiorizado. A explosão de energia fez as folhas voarem e se despedaçarem.

Li Lie recuou novamente, com os ossos dos braços cada vez mais fraturados, a dor escurecendo sua visão, completamente dominado por Su Changkong.

O jovem, como um tigre saltando o riacho, não deu trégua. O sangue fervia, punhos selvagens e dominadores, combinados com o passo do pássaro, tornando-o ainda mais letal.

Li Lie só conseguia defender-se, mal resistindo aos golpes; os braços perderam a sensibilidade, a pele rasgada, sangue jorrando.

— Como... como não consigo vencer um rapaz? — Li Lie lutava, mas não aceitava a realidade: quase quarenta anos, dois refinamentos de sangue, incapaz de revidar contra Su Changkong!

No momento em que Li Lie estava atordoado, Su Changkong aproveitou a brecha: o punho direito rompeu as nuvens e atingiu o peito de Li Lie.

Li Lie vomitou sangue, o tórax afundando, lançado ao chão com violência, cuspindo sangue misturado a pedaços de órgãos, tentando levantar, mas sem forças nos braços.

— Li Lie, você disse que queria que eu morresse pior que Gong Zheng, não foi? — Su Changkong olhou o adversário caído, sorrindo friamente. — Sabe... foi difícil me controlar. Uma mosca ameaçadora zumbia ao meu ouvido, quase não resisti a esmagá-lo ali mesmo!

Para Su Changkong, Li Lie era apenas um pouco mais forte que Liu Bairen, mas, por duas vezes, invadira seu quarto durante o treinamento, arrogante e ameaçador. Mesmo com sua serenidade, quase não resistiu a matá-lo na hora.

— Você... não pode me matar... o vice-mestre... foi ele... quem mandou...

Li Lie, cabelos grudados de sangue, gritou em desespero, sem mais bravatas.

— Você matou Gong Zheng; então sentirá a dor que ele sofreu antes de morrer!

Su Changkong não quis conversar. Aproximou-se de Li Lie, passo a passo.

— Não... por favor! Socorro!

O olhar frio e assassino de Su Changkong aterrorizava Li Lie, que se arrastava tentando fugir, mas Su Changkong pisou em sua coluna, segurou a cabeça e puxou com força.

O grito de Li Lie cessou abruptamente; carne e ossos do pescoço foram rasgados, e a cabeça foi arrancada.

O sangue escorria, e nos olhos de Li Lie restava dor e medo.

— Mestre Gong, paguei minha dívida. Vinguei você.

Su Changkong contemplou a cabeça em suas mãos, suspirando.

Gong Zheng achou que poderia sair ileso, mas, ao deixar a Irmandade, morreu cruelmente pelas mãos de Li Lie. Agora, Su Changkong cobrara o preço, vingando-o.

— Já deve estar na hora... essa culpa não é fácil de carregar...

Enquanto isso, Zhang Yi e os três guerreiros que protegiam Su Changkong esperavam, os irmãos Chen com expressão resignada.

Os irmãos Chen eram do grupo de Meng Sang, enviados para proteger Su Changkong, mas, na verdade, para vigiar seus movimentos e permitir que Li Lie o matasse. Sabiam que seriam punidos por não protegê-lo, e esperavam alguma compensação de Meng Sang.

— O mestre Su ainda não voltou? — Zhang Yi, alheio à situação, estava apreensivo. O tempo passava e Su Changkong não voltava; teria acontecido algo?

Ansioso, Zhang Yi se levantou para verificar, mas ao ver Su Changkong, sorriu:

— Mestre Su, voltou?

— O quê? — Os irmãos Chen ficaram boquiabertos. Li Lie não era o encarregado de eliminar Su Changkong? Por que o jovem voltava vivo?

Os três olharam o rapaz de negro que saía da floresta. Quando se aproximou, ficaram estupefatos: Su Changkong trazia consigo uma cabeça ensanguentada!

— Li... vice-mestre Li?

Tanto Zhang Yi quanto os irmãos Chen reconheceram a cabeça com olhos de sofrimento: era Li Lie!

— O vice-mestre Li... foi morto? Isso é impossível!

Chen Wen e Chen Wu, de boca seca, duvidavam dos próprios olhos.

Su Changkong não só voltara ileso, mas com a cabeça de Li Lie!

— O que houve? Como Li Lie está aqui? Como morreu? — Zhang Yi, confuso, não entendeu a situação.

Cada um reagiu de modo diferente, mas todos estavam assustados. O Su Changkong diante deles era estranho: costumava ser educado e discreto, um prodígio na alquimia, mas agora, sem expressão, carregando a cabeça de Li Lie, parecia um demônio sanguinário, a aura de morte fazendo-os tremer.

Su Changkong jogou a cabeça fora, que rolou até parar diante dos três, fazendo-os recuar instintivamente.

— Digam a Meng Sang que não precisa se preocupar. Se um dia eu tiver tempo, talvez volte à Irmandade da Baleia Gigante, para vê-lo pessoalmente!

A voz fria de Su Changkong ecoou nos ouvidos dos três.

Matara Li Lie, vingando-se, mas não esquecera Meng Sang, verdadeiro responsável por sua saída forçada. Meng Sang era vice-mestre da Irmandade, poderoso e influente; Su Changkong não tinha condições de enfrentá-lo ainda, então tomou isso como um adiantamento. Daqui a uns anos, quando estivesse seguro de vencer Meng Sang, voltaria para cobrar.

— Ele... sumiu?

Quando os três recuperaram o fôlego, Su Changkong já não estava ali, desaparecendo como um espectro na floresta escura.

— Ele... matou o vice-mestre Li? — Os irmãos Chen, atordoados, não podiam acreditar: Li Lie fora enviado para matar Su Changkong, missão fácil, mas, em pouco tempo, Li Lie morreu pelas mãos do jovem?

— O que... aconteceu? — Apenas Zhang Yi, sem saber dos detalhes, pressentia que algo grave ocorrera.

...

— O quê? Li Lie está morto?

Na Irmandade da Baleia Gigante, dentro de um salão, Meng Sang, de túnica azul, ouviu a notícia trazida pelos subordinados e ficou espantado.

Não tinha como duvidar: diante dele, os irmãos Chen mostraram uma cabeça envolta em pano, a de Li Lie, olhos abertos, morto sem paz.

— Sim... parece que foi morto por Su Changkong... Pouco tempo depois, ele voltou com a cabeça de Li Lie, dizendo que voltaria à Irmandade para ver o vice-mestre...

Os irmãos Chen, ainda assustados, relataram o ocorrido.

Meng Sang estava sombrio. Conhecia Su Changkong apenas pelo talento alquímico, nunca o considerara uma ameaça; por mais habilidoso, era apenas uma ferramenta. Se não servisse, trocaria por outro.

Ao saber que Su Changkong deixara a Irmandade, Meng Sang percebeu que o jovem queria fugir, então ordenou que Li Lie o eliminasse.

Mas o rapaz, desprezado, matou Li Lie e enviou os irmãos Chen de volta com a notícia, uma clara ameaça.

Os irmãos Chen baixaram a cabeça, esperando que Meng Sang explodisse de raiva.

— Já entendi. Podem sair — surpreendentemente, Meng Sang apenas os dispensou, inexpressivo.

Os irmãos Chen se entreolharam, sabendo que a saída de Su Changkong e a morte de Li Lie causariam um grande alvoroço na Irmandade.

Um jovem alquimista fugiu da Irmandade e matou um vice-mestre? Ninguém acreditaria.

No salão, Meng Sang olhou a cabeça de Li Lie, esboçando um sorriso discreto:

— Esse rapaz... é interessante. Capaz de matar Li Lie? Não esperava por isso. Estou curioso para conhecê-lo.

— Mas pensou que poderia me ameaçar? Apenas um inseto que fugiu ao controle...

Meng Sang, olhos frios, ignorou a cabeça de Li Lie, levantou-se e caminhou para o fundo do salão. Se desejasse matar alguém, não permitiria que escapasse tão facilmente.