Capítulo Dezoito: Noite Escura, Vento Forte! Visitantes Indesejados Chegam!

No coração de Mo Ferro, a fúria também ardia, mas ele não perdeu a razão. Retirou do peito várias notas de prata, e com expressão sincera disse: “Aqui estão cem taéis em notas de prata, considerem como um convite para os três valentes tomarem um drinque. Que o ocorrido hoje fique por isso mesmo.”

Ao ouvir isso, dos três homens, o corpulento de rosto rude devorou o resto da coxa de frango em poucas mordidas, atirou o osso de lado, limpou a mão na roupa e levantou-se, aproximando-se de Mo Ferro. Sem cerimônia, pegou as notas, conferiu-as e as guardou no peito.

Em seguida, o homem gordo olhou de relance para um ancião de cabelos grisalhos entre os três, que era claramente o líder. O velho era alto e robusto, mais vigoroso que muitos jovens, e exalava de si uma aura sinistra, como a de um lobo feroz.

Com voz gélida, o velho falou: “Acha que pode despachar Yan com cem taéis de prata? Pelo que vejo, a Mansão Ferro Negro é bem abastada. Três mil taéis, e o assunto de hoje termina aqui!”

“O quê?”

Mal as palavras saíram, até o rosto de Mo Ferro perdeu a cor, e seus acompanhantes olharam para o velho com raiva nos olhos. Aquele ancião era ainda mais cruel que o próprio Bando dos Cavaleiros Negros! Já de início, pedia três mil taéis!

Era uma soma astronômica, que talvez nem mesmo todas as economias de Mo Ferro conseguissem cobrir, obrigando-o a pedir empréstimos a velhos conhecidos, consumindo todos os frutos de anos de trabalho árduo.

“Vamos agir! Matem-nos! Vingança por Li Erlang!”

Zhang Qian, de temperamento explosivo, não conseguiu se conter e berrou. Os discípulos do velho Yan haviam matado Li Erlang de forma brutal e agora ainda extorquiam a Mansão Ferro Negro. Eles próprios tinham vindo armados, dispostos a lutar se não houvesse acordo!

“Hmph!”

Um resmungo frio ecoou. Antes que Zhang Qian e os outros pudessem agir, o homem de azul, que permanecera calado junto à fogueira, ergueu-se num salto, tão rápido quanto um vendaval. Da cintura, sacou uma cimitarra em um movimento relampejante, e num piscar de olhos passou por eles.

“Chiii... chiii... chiii…”

Sob uma sequência de sons cortantes e gemidos de dor, antes mesmo que Zhang Qian e seus companheiros pudessem desembainhar as armas, sentiram uma dor aguda nos pulsos, riscas de sangue brotando e escorrendo, incapazes até de segurar os cabos das espadas.

O homem de azul já havia retornado ao seu lugar e, lentamente, embainhava a lâmina, como se nada tivesse acontecido.

O velho assentiu satisfeito: “Lin Yu, você está dominando bem a técnica Retorno do Yan!”

O homem de azul, chamado Lin Yu, sorriu de leve: “É graças às orientações do mestre.”

“Esses três… são todos guerreiros de grande habilidade!”

Mo Ferro, pressionando o pulso, do qual jorrava sangue, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Se Lin Yu não tivesse se contido, pelo menos um dos braços deles teria sido decepado até o punho! Todos eram membros da Mansão Ferro Negro, acostumados a forjar ferro e dotados de certa força, mas diante de verdadeiros lutadores, não passavam de aprendizes.

“Ouviram o que meu mestre disse? Três mil taéis, e tudo termina hoje, dívida quitada!”

O corpulento riu alto, zombando. O velho Yan e seus dois discípulos eram notórios bandidos, de passagem pelos arredores da Cidade das Águas Claras. Sabendo da riqueza da Mansão Ferro Negro, capturaram Yang Chao e Li Erlang justamente para arrancar uma fortuna.

O rosto de Mo Ferro alternava entre expressões. Três mil taéis, isso representava o fim de toda uma vida de esforços. Caso não concordasse, pelo que vira da crueldade dos três ao matarem Li Erlang, não sairiam vivos dali.

O trio esboçou sorrisos. Naqueles tempos, riqueza sem força era alvo fácil para os mais poderosos, que saqueavam e exploravam impiedosamente.

Aos seus olhos, Mo Ferro não passava de uma ovelha gorda: um único golpe lhes garantiria vida folgada por muito tempo.

Zhang Qian e os outros, pressionando os pulsos sangrando, tremiam de frio e medo. Só aquele homem de azul já era rápido o bastante para feri-los antes que reagissem. Se tentassem resistir, só encontrariam a morte em vão!

“Três mil taéis… Não tenho como conseguir agora”, rosnou Mo Ferro.

“Não há problema, dou-lhe dois dias. Daqui a dois dias volto a procurá-lo. Pode até procurar as autoridades… mas, se o fizer, matarei toda a sua família.”

O velho Yan não exigiu o dinheiro imediatamente, falando em tom pausado.

Essas palavras pesaram no coração de Mo Ferro. O velho estava tão seguro de si que o deixava livre para levantar o dinheiro, até sugerindo que denunciasse à justiça, mas as consequências recairiam sobre seus familiares e amigos.

“Posso levar Yang Chao? Ele precisa de cuidados…” Mo Ferro lançou um olhar ao amigo, ainda amarrado à coluna, e pediu. Yang Chao estava em estado crítico, necessitando de tratamento.

“Chii!”

Com um golpe de lâmina, Lin Yu cortou as cordas que prendiam Yang Chao. Sem o apoio, o homem quase caiu ao chão, cambaleante, debilitado pelas torturas e exausto.

“Vão. Lembrem-se, dois dias! Detesto gente que não cumpre o combinado!”

A voz fria do velho Yan soou.

“Vamos… saiam logo.”

Dois homens ampararam Yang Chao. Mo Ferro falou em voz baixa; de qualquer forma, era preciso sair dali primeiro.

Cinco ou seis deles deixaram o templo em ruínas, sem serem impedidos pelo trio de Yan.

Somente quando estavam dezenas de metros afastados, puderam respirar aliviados, por ora salvos. Zhang Qian, preocupado, perguntou: “Chefe, e agora?”

Mo Ferro nada respondeu. Procurar as autoridades? O governo talvez nem se envolvesse; mesmo que o fizesse, Yan e seus discípulos poderiam se esconder temporariamente. As autoridades não protegeriam a Mansão Ferro Negro para sempre, e assim que a vigilância cessasse, viriam as represálias.

Pela maneira como mataram Li Erlang, era evidente que Yan e seus dois discípulos eram foras-da-lei perigosos, de grande habilidade. Esse tipo de bandido era o mais difícil de lidar.

“E se… pedíssemos ajuda ao Bando dos Cavaleiros Negros? Pagamos a taxa de proteção, afinal.” Alguém sugeriu, lembrando que a Mansão Ferro Negro pagava por proteção.

“Heh… Esses bandidos só deixam de te extorquir depois que recebem. Proteger, jamais.” Outro homem zombou, duvidando que o bando se envolvesse.

“A culpa é minha…” Yang Chao, coberto de feridas, lamentou.

Na verdade, não era culpa de Yang Chao nem de Li Erlang. O trio de Yan mirou a Mansão Ferro Negro para extorquir dinheiro, e só por azar Yang Chao e Li Erlang foram capturados e usados como exemplo, com Li Erlang sendo degolado como advertência.

“Vamos voltar e pensar melhor.”

Mo Ferro suspirou, sem saber o que fazer, restando-lhe retornar à mansão para procurar uma solução.

“Ha! Esta região ao redor da Cidade dos Ventos é mesmo um paraíso! O pessoal da Mansão Ferro Negro só sabe forjar ferro, sem guardas armados. Quem mais seria alvo fácil?”

No templo, Yan e seus discípulos bebiam vinho, e o corpulento ria. Esse tipo de sequestro e extorsão já faziam mais de uma vez, sempre escolhendo comerciantes ricos e pouco protegidos. Bastava matar alguns para intimidar, e quase sempre conseguiam o dinheiro, pois a vida vale mais que bens.

“Irmão, feche a porta.”

Sentado junto à fogueira, Lin Yu sentiu o vento frio entrando no salão e pediu.

“Sim.” O gordo respondeu, indo fechar a porta do templo, mas de repente ficou paralisado.

Do lado de fora, na ventania e neve, uma figura vestida de preto caminhava em direção ao templo, deixando pegadas na neve. Não vinha apressado, e o estranho é que usava uma máscara de macaco cômica, tornando a cena ainda mais sinistra naquela noite tempestuosa.

“A neve está forte lá fora. Posso entrar para tomar um gole e me aquecer?”

O mascarado de negro encarou o gordo e falou com voz rouca.

O recém-chegado, claro, era Su Changkong, que os seguira até ali!