Capítulo Oito: Os Quatro Estágios do Fortalecimento Corporal

De porte imponente e espada à cintura, Martim Ferro já se encontrava sobre o alto muro. Seu semblante era sério, mas não demonstrava pânico algum. Em voz alta, respondeu:
— Sou Martim Ferro, perdoem-me por não ter recebido antes. Posso saber quem é o ilustre visitante?

Martim Ferro, fundador da Mansão Ferro Negro, era um homem experiente, acostumado às tempestades da vida. Diante daquele grupo de cavaleiros evidentemente hostis, ainda se mantinha calmo.

O homem robusto de barba cerrada respondeu:
— Sou Bernardo Forte, o terceiro comandante da Irmandade do Cavalo Negro. A mando de nosso líder, Pedro Rocha, vim à Mansão Ferro Negro para recolher a taxa anual.

— Irmandade do Cavalo Negro? Que grupo é esse?

— Nunca ouvi falar... Devem ser bandidos, vieram cobrar proteção!

Ao ouvirem isso, os presentes da Mansão Ferro Negro se entreolharam e começaram a murmurar em tom baixo. A tal "taxa anual" não passava de um eufemismo para extorsão.

Sobre o muro, Estevão Lúcio observava tudo com expressão pesada. Era evidente que a Irmandade do Cavalo Negro havia investigado a Mansão Ferro Negro e viera cobrar proteção. Não partiriam sem conseguir o que queriam.

Martim Ferro compreendia isso, mas não estava disposto a ceder tão facilmente. Nunca ouvira sequer o nome daquela irmandade!

Com o cenho franzido, disse:
— Senhor Bernardo, aqui na Mansão Ferro Negro vivemos do suor do rosto, não sobra dinheiro algum para taxas.

— Mestre, não dê ouvidos a esses canalhas! Se forem homens de verdade, que tentem a sorte! — gritou um dos guardas, espada em punho, tomado de fúria.

Esses bandidos queriam dinheiro apenas com ameaças? Não seria tão simples assim.

Bernardo Forte esboçou um sorriso. Vendo o grande número de homens armados na Mansão Ferro Negro, sabia que só conseguiria o pagamento se demonstrasse força.

De repente, seu magnífico corcel relinchou alto. Bernardo pressionou as esporas, liberando tamanha força que o cavalo quase se ajoelhou no chão. Aproveitando o impulso, Bernardo lançou-se como um raio, cruzando em instantes a distância até o portão fechado da mansão. Com um brado feroz, brandiu o martelo de ferro, do tamanho de uma bandeja, desferindo um golpe terrível contra o portão.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, fazendo tremer as pedras sob os pés de Estevão Lúcio. O pesado portão de madeira estremeceu violentamente, abrindo fendas diante do impacto.

Bernardo então, com braços grossos como coxas, veias salientes, desferiu golpe após golpe, feito uma fera humana. Cada martelada fazia o portão retumbar, o batente vibrava de medo.

Sob os olhares apavorados de todos, após mais de dez golpes, o portão já não resistia: gemeu, afundou num grande buraco, o ferrolho entortou e caiu, e o portão se escancarou.

Os guardas que ali estavam sentiram um calafrio na espinha.

Empunhar um martelo e abrir o portão da Mansão Ferro Negro na pura força bruta — Bernardo Forte parecia mais uma besta do que um homem!

— Um guerreiro... sem dúvida, alguém no nível do Poder Sobrenatural! — pensou Martim Ferro, seus olhos se estreitando.

No mundo das artes marciais, há fortes e fracos. O primeiro nível é o do Corpo Temperado, que se divide em quatro estágios: Força Refinada, Vigor Interno, Poder Sobrenatural e Valor Divino.

No estágio da Força Refinada, treina-se o corpo, superando em força e agilidade o comum dos mortais, sendo possível enfrentar vários adversários de uma só vez. Com alguns anos de treino, chega-se a esse ponto.

No Vigor Interno, segundo estágio, a força cresce mais, os órgãos internos se fortalecem, a resistência se equipara à de bois e cavalos.

No Poder Sobrenatural, terceiro estágio, a força rompe todos os limites, sendo duas ou três vezes superior ao máximo de um homem comum.

O Valor Divino é a perfeição do Corpo Temperado: carne e ossos são como aço, um só braço ergue centenas de quilos, e com um simples golpe se podem quebrar ossos e espalhar sangue — um verdadeiro monstro aos olhos dos mortais.

A maioria nunca chega sequer ao primeiro estágio. Bernardo, ao arrombar o portão com um martelo, certamente estava acima do Poder Sobrenatural.

Sorrindo, Bernardo atravessou o portão, o martelo ao ombro, caminhando com arrogância pelo interior da mansão. Os homens da Mansão Ferro Negro, armas em punho, só ousavam cercá-lo sem atacá-lo, suando frio, pois estava claro que desafiar aquele homem seria buscar a morte.

— Este Bernardo também é um guerreiro! Quem será mais forte: ele ou eu? — pensou Estevão Lúcio, admirado ao testemunhar, pela primeira vez, alguém digno do título.

E Bernardo era ainda um dos melhores entre os guerreiros.

Estevão Lúcio, que treinara o Jogo dos Cinco Animais e a Técnica da Lâmina Cortante, ponderava sobre as possibilidades de um confronto. Mas não pretendia agir imprudentemente: além de Bernardo, havia dezenas de bandidos lá fora, todos ferozes, e o próprio Bernardo era apenas o terceiro comandante da irmandade.

Os homens que ali estavam eram apenas uma fração do poder da Irmandade do Cavalo Negro; sem dúvida, havia outros ainda mais poderosos.

Ignorando os demais armados, Bernardo voltou-se sorridente para Martim Ferro, que descia do muro, e disse:

— Mestre Martim, quero ouvir sua resposta. Se pagar a taxa anual, nada acontecerá. Caso contrário... hehehe!

A ameaça era clara enquanto Bernardo pesava o pesado martelo nas mãos.

Do lado de fora, dezenas de cavaleiros aguardavam apenas um sinal para invadir e massacrar todos.

— Mestre... — todos olharam para Martim Ferro, esperando sua decisão.

Martim Ferro suspirou, sentindo-se mais velho. Sabia que, se a luta começasse, a mansão seria banhada em sangue e poderia ser destruída para sempre.

— Senhor Bernardo, não queremos nos indispor com a Irmandade do Cavalo Negro. Peço-lhe que seja generoso conosco — disse, inclinando-se em sinal de submissão.

A resposta não surpreendeu Bernardo. Com mais de cem bocas para alimentar, Martim Ferro não tinha coragem nem força para enfrentar a irmandade até o fim; só podia ceder.

— Muito bem! Nossa irmandade cobra cinco moedas de prata por cabeça, uma vez por ano, no fim do ano. Vocês têm mais de cem pessoas; façamos por cem. Total: quinhentas moedas de prata! — disse Bernardo, sorridente.

— Cinco moedas de prata... por pessoa? — O ódio crescia nos corações de todos, mas ninguém ousava protestar.

Cinco moedas de prata — muitos não conseguiam ganhar isso em um ano inteiro.

O rosto de Martim Ferro se contorceu, mas ele sabia que só pagando poderiam sobreviver àquele dia, para então denunciar o crime ou buscar outra solução.