Capítulo Quarenta e Um: A Lâmina Se Ergue, a Cabeça Cai! Vestes Azuis e Rosto Pálido!
Os três não tinham boas intenções; era evidente que planejavam assaltar Su Changkong, e já o observavam há algum tempo.
— Coisas gratuitas? Nunca gostei de lutar, mas só posso dar-lhes um presente... sua partida deste mundo!
Su Changkong permaneceu impassível, seus olhos brilhando com um frio cintilante.
— Quer lutar? Eu sou um mestre no limiar do estágio de fortalecimento interno...
O homem de máscara com rosto de cavalo percebeu a intenção assassina de Su Changkong e soltou um resmungo frio, já preparado para uma possível investida. No entanto, seus olhos se arregalaram de surpresa.
Su Changkong pousou a mão no cabo da espada, e sua aura mudou abruptamente; antes contida, agora era como uma lâmina desembainhada!
O som metálico ecoou; a lâmina cortou o ar como uma lua prateada, rápida e letal.
— Bloqueie!
O homem de máscara de cavalo ficou apavorado. Apesar de estar preparado, seus reflexos e corpo não conseguiram acompanhar. O golpe de Su Changkong estava muito além de sua capacidade; só pôde receber o ataque, sem chance de defesa ou reação!
O som cortante ressoou; uma cabeça rolou para trás, caindo ao chão, o sangue jorrando do pescoço cortado, espirrando nos galhos da árvore próxima, como chuva batida pelo vento.
— Isso... como é possível?
O corpo sem cabeça do homem de máscara de cavalo tombou, enquanto seus dois companheiros, de máscara de touro e de máscara preta, olhavam incrédulos para o cadáver, respirando fundo, assustados.
Aquele homem de máscara de cavalo era um lutador há anos, já perto do estágio de fortalecimento interno, capaz de enfrentar vários adversários sozinho; mesmo preparado, não conseguiu evitar o golpe de Su Changkong?
Ambos ficaram petrificados e aterrorizados, mas Su Changkong não hesitou; avançou como um relâmpago na direção do homem de máscara preta, a lâmina acompanhando o movimento, cortando de forma direta e precisa — uma fusão de velocidade e técnica!
— Desvie!
O homem de máscara preta, tomado pelo terror, tentou recuar rapidamente, mas sua velocidade era insignificante comparada ao poder de Su Changkong.
Outro corte limpo; como cortar um alho-poró com uma lâmina afiada, o homem de máscara preta seguiu o destino do companheiro, sem tempo para gritar, com a cabeça rolando ao chão e o sangue tingindo o solo.
A técnica da Lâmina Quebra-Ferro, aprimorada com o golpe de cintura, elevava-se a outro patamar; diante desses lutadores apenas do estágio de força física, era como cortar legumes.
Su Changkong voltou-se para o único sobrevivente, o homem de máscara de touro, sem dizer uma palavra. O cheiro de sangue era tão intenso que seu coração pulsava como tambor.
Fugir... seria morte certa!
O homem de máscara de touro, com as pernas bambas, caiu de joelhos no chão, chorando e suplicando:
— Por favor... não me mate... Eu perdi a cabeça, me dê uma chance... farei qualquer coisa!
Su Changkong ficou ligeiramente surpreso; era raro encontrar alguém que abandonasse o orgulho tão rapidamente para implorar pela vida.
Ignorando o suplicante, Su Changkong virou-se e falou com indiferença:
— Já viu o suficiente?
— Excelente técnica de lâmina! Nada mal!
Uma voz de admiração soou; atrás de uma árvore, surgiu uma figura alta, vestida de azul, com uma máscara branca sem ornamentos cobrindo o rosto.
— Este homem... é extraordinário. Só quando comecei a matar é que senti sua presença!
Su Changkong ficou impressionado; o homem de azul e máscara branca não era um lutador comum. Com seus sentidos aguçados, Su Changkong não havia percebido sua presença até aquele momento.
— Tem algo a ensinar?
Alerta, Su Changkong perguntou sem demonstrar emoção.
— Estou interessado nas bestas que você vende; só não sei se são de boa qualidade.
O homem de azul revelou seu interesse nas bestas de Su Changkong.
No Mercado Fantasma, o homem de máscara branca não havia perguntado sobre o preço das bestas; apenas seguiu Su Changkong discretamente ao sair, e só agora revelou suas intenções — talvez, ao ver Su Changkong eliminar rapidamente dois mestres do estágio de força, ficou cauteloso.
— Quer comprar bestas? Está ótimo!
Su Changkong ficou animado; após toda a noite de trabalho, não vendera nenhuma besta por causa dos três lutadores que o haviam perseguido, mas agora tinha um interessado.
— Tem três segundos para fugir!
Su Changkong olhou para o homem de máscara de touro, ajoelhado, e falou sem emoção.
O homem de máscara de touro tremeu, entendendo o que aquilo significava. Mordeu forte os lábios, sabendo que era sua única chance, levantou-se rapidamente e disparou na direção oposta, movendo-se com toda a velocidade.
O homem de máscara de cavalo era um lutador experiente, sua velocidade no limite do humano; em dois ou três segundos, já estava a mais de dez metros de distância.
Nesse momento, Su Changkong já havia sacado uma besta, colocado a flecha e mirado no fugitivo; apertou o gatilho, seus sentidos tão aguçados que tudo parecia em câmera lenta.
O mecanismo disparou, a corda da besta vibrou, a flecha rasgou o ar, voando a quase cem metros por segundo!
O homem de máscara de touro, já a mais de dez metros, sentiu uma dor aguda na nuca; a flecha atingiu em um instante, atravessando seu pescoço de trás para frente. Seus olhos se encheram de dor e frustração, e ele ainda correu alguns passos antes de cair, sem forças, ao chão.
— Excelente! A potência desta besta é notável; não chega ao arco longo, mas é fácil de usar, simples de manejar!
O homem de azul e máscara branca elogiou.
O arco exige habilidade; quem tem braços fortes e técnica pode ser mortal com ele, mas um leigo sequer consegue puxar a corda.
Já a besta, até uma criança pode usar, basta mirar e apertar o gatilho para causar ameaça real!
— Então? Pretende comprar?
Su Changkong perguntou ao homem de azul.
Se ele não quisesse comprar, era sinal de más intenções, talvez algo perigoso.
— Quero! Fico com todas!
O homem de azul respondeu sem hesitar.
— Todas?
Su Changkong ficou radiante; oitenta taéis de prata cada, três custariam duzentos e quarenta!
— Mas tenho uma condição.
O homem de azul mudou o tom.
Su Changkong aguardou, atento.
O homem de azul falou com firmeza:
— Se quiser vender mais bestas no futuro, venda todas para mim. Estou disposto a pagar cem taéis de prata por cada uma!
A proposta surpreendeu Su Changkong.
O homem de azul aumentava o preço, mas exigia exclusividade nas compras futuras.