Capítulo Cinquenta e Um: A Seita da Lótus Negra! Água Sagrada!

Mas isso não tinha relação com Su Changkong, e ele certamente não seria inconveniente a ponto de ir perguntar.
— Vamos ao Instituto do Ginseng.

Retirando o olhar, Su Changkong seguiu em direção ao Instituto do Ginseng.

— Senhor Wen!

Na entrada do instituto, como de costume, havia discípulos guardando o local. Ao ver Su Changkong, vestido de preto, aproximar-se, saudaram-no respeitosamente.

Su Changkong frequentava o Instituto do Ginseng com certa regularidade, e os discípulos já o conheciam bem, sabiam que ele era um grande cliente do instituto, então tratavam-no com deferência.

— Hum, o senhor Liu está presente? — Su Changkong assentiu levemente e perguntou.

— Por favor, entre, vou avisar o chefe imediatamente.

O discípulo rapidamente convidou Su Changkong a entrar.

Aceitando o convite, Su Changkong entrou numa sala de recepção do instituto, sentou-se numa cadeira e aguardou pacientemente.

Depois de um tempo, o senhor Liu Feng, com barba e semblante austero, entrou.

— Irmão Wen, tive um contratempo, peço desculpas! — disse Liu Feng, com o rosto marcado pela preocupação.

Su Changkong balançou a cabeça e então disse:

— Senhor Liu, como sempre, quero comprar aqueles ingredientes medicinais.

No entanto, Liu Feng mostrou-se hesitante:

— Irmão Wen, os ingredientes temos... mas quanto ao preço, temo que não possa mais lhe oferecer o desconto de antes, agora custa dez taéis de prata por cada porção...

— Hum? — Su Changkong franziu levemente a testa ao ouvir isso.

Antes, os ingredientes para o pó que fortalece o corpo comprados no Instituto do Ginseng já eram caros, oito taéis de prata por porção, sempre mantidos nesse valor, mas agora Liu Feng dizia que seriam dez taéis por porção?

Liu Feng explicou:

— Recentemente, uma série de doenças surgiram por toda a Cidade da Água Clara, suspeita-se de uma epidemia, e os preços dos ingredientes medicinais dispararam. O nosso custo subiu demais...

A explicação deixou Su Changkong surpreso:

— Epidemia?

Inevitavelmente, ele lembrou do ocorrido no Castelo do Ferro Negro há pouco tempo, quando alguns morreram de doença, e após investigação, descobriu-se que o motivo era o envenenamento da água por alguém.

Su Changkong pensara que era um ataque direcionado ao Castelo do Ferro Negro, mas agora, ao ouvir Liu Feng, soube que toda a Cidade da Água Clara estava afetada, parecia mesmo uma epidemia!

Seu coração acelerou: essa epidemia parecia provocada, alguém a fomentava nas sombras!

Incluindo o incidente de envenenamento no Lago do Ferro Negro, não era apenas contra o Castelo do Ferro Negro, mas em toda a Cidade da Água Clara aconteciam casos semelhantes!

— Quem faria isso? Tão insano? — Su Changkong não pôde evitar um calafrio. Alguém envenenando as fontes de água, espalhando epidemia e doença, isso exigia enorme poder, e o objetivo era incompreensível, era prejudicar os outros sem benefício algum!

— Irmão Wen, dez taéis por porção... isso já inclui desconto, quase não estamos lucrando — a voz apologética de Liu Feng despertou Su Changkong.

— Então seja dez taéis — Su Changkong voltou a si, não se importando mais com o aumento de dois taéis.

No fim, Su Changkong pagou seiscentos taéis de prata, comprando quantidade suficiente de pó fortificante para dois meses.

Com os ingredientes em mãos, Su Changkong deixou o Instituto do Ginseng acompanhado por Liu Feng, pensativo.

— Tan tan tan!

Ao caminhar pelas ruas da Vila do Ginseng, Su Changkong ouviu ao longe o barulho animado de tambores.

As portas, antes fechadas, estavam agora abertas, e os moradores exibiam rostos radiantes de alegria.

— O mestre Duzhen chegou!

— Vamos... vamos buscar um pouco de água sagrada!

Moradores, carregando panelas e tigelas, corriam em direção ao som dos tambores.

A cena fez Su Changkong franzir o cenho.

— Mestre Duzhen? Quem é esse?

Ele se perguntou, pois nunca ouvira falar desse nome na região da Cidade da Água Clara. E vendo o entusiasmo dos moradores, parecia alguém notável.

— Vou ver.

Movido pela curiosidade, Su Changkong seguiu a multidão em direção ao local do barulho.

Logo, na ampla praça da Vila do Ginseng, Su Changkong presenciou uma cena impressionante.

Ao redor, uma multidão se aglomerava, ombro a ombro, quase toda a vila estava ali.

No centro, sobre um palco elevado, estavam vários monges vestidos de negro, quatro ou cinco ao todo.

No meio, um velho de sobrancelhas brancas, rosto amável, trajando uma túnica preta. Só de olhar, parecia um monge virtuoso, mas o traje negro dava-lhe um ar estranho.

— Esse velho monge... não é um monge comum — Su Changkong estreitou os olhos. Como mestre de artes marciais, sua percepção era aguçada e percebeu que o monge era diferente, não só ele, os outros também tinham olhos brilhantes e corpos robustos, provavelmente dominavam habilidades marciais!

— Amitabha, meu nome é Duzhen. Sobre a Vila do Ginseng paira uma névoa de doença, vim aqui realizar um ritual para dissipar esse mal! — disse o velho monge, mãos juntas, sua voz superando até o ruído, com um tom de compaixão e altruísmo.

Essas palavras trouxeram um pouco de silêncio à praça. Com a epidemia espalhando-se pela Cidade da Água Clara, muitos adoecendo e morrendo, todos viviam com medo. O monge Duzhen, ao prometer ajuda, acendeu esperança nos corações.

— Mestre! Por favor, salve meu filho, ele está morrendo!

Um grito desesperado ecoou. Uma mulher humilde, carregando um menino de seis ou sete anos, apareceu entre a multidão.

O menino estava pálido, olhos fechados, respirando com dificuldade, à beira da morte, e a mulher implorava.

— Não se desespere, deixe-me ver — o monge Duzhen, com semblante afável, aproximou-se e examinou o menino.

— Traga a água sagrada!

— Sim!

Um jovem monge trouxe um elegante frasco de porcelana, com um ramo de salgueiro dentro.

O velho monge, com postura serena, aspergiu gotas cintilantes sobre o menino.

Após um tempo, o menino, que estava à beira da morte, recuperou o rubor no rosto, gemeu e abriu os olhos!

— Isso... — A cena milagrosa surpreendeu muitos, alguns exclamaram, outros mantiveram dúvidas.

— Obrigada, mestre! Obrigada! — A mulher, emocionada, agradeceu, ajoelhando-se com o filho.

— O mestre vai aspergir água sagrada, protegendo contra todas as doenças, livrando do ciclo de sofrimento! — anunciou um dos monges de negro, elevando o entusiasmo ao máximo. Muitos moradores erguiam panelas e tigelas, prontos para receber a chamada água sagrada.

— Isso... isso não é seita herética, uma fraude? — Su Changkong ficou perplexo diante daquela cena, com expressão estranha.

Usando figurantes, fingindo poderes sobrenaturais, essa farsa era comum em Lanxing, mas neste tempo de pouca informação, onde muitos sequer sabiam ler, realmente enganava bastante gente!

— Maldição... esses canalhas fingindo poderes de novo! — Nesse momento, Su Changkong, atento, ouviu um murmúrio de desaprovação. Virou-se discretamente e viu, fora da multidão, alguns homens uniformizados como guardas.

— Ninguém vai intervir? Deixar esses canalhas ludibriar o povo? — um jovem guarda protestou, indignado.

— Ah Liu, não se meta! Essa gente provavelmente é do Culto da Lótus Negra, não podemos enfrentá-los — advertiu um guarda mais velho, com expressão grave, segurando o ombro do colega.

— Culto da Lótus Negra? — Su Changkong, ouvindo em segredo, sentiu-se intrigado.