Capítulo Sessenta e Oito: A Lâmina Como um Dragão Gélido! Milhares de Guerreiros Recuam!

Sentindo a pressão que vinha à sua frente, o coração de Su Changkong pulsava acelerado, como se uma chama ardesse em seu peito — era a reação instintiva diante de um adversário formidável.

O qi verdadeiro da Respiração da Tartaruga agitava-se no seu dantian, espalhando-se por todo o corpo com o som furioso de ondas do mar. Cada meridiano expandia-se, transportando uma energia poderosa!

Não apenas o corpo de Su Changkong alcançara a perfeição do Templo do Corpo Temperado, como sua técnica da Respiração da Tartaruga estava em nível comparável ao que outros levariam décadas para atingir, tornando seu qi vigoroso e avassalador.

Jogo dos Cinco Animais – Tigre Buscando Presa!

Concentrando seu qi verdadeiro e fundindo-o ao corpo, sua velocidade e força aumentaram abruptamente. Moveu-se como um tigre feroz, o punho direito já partido pelos espinhos metálicos do braço da armadura assobiando ao cortar o ar, encontrando de frente o punho pesado de Shi Zijian que avançava como um aríete!

Um estrondo metálico ecoou, surpreendentemente alto, como se fossem dois blocos de ferro colidindo, embora na verdade fosse carne contra metal. A pele de Shi Zijian cintilava com um brilho dourado, como se seu corpo de carne tivesse se tornado metal, não ficando atrás de Su Changkong, vestido com armadura de batalha.

Su Changkong sentiu a força avassaladora no punho de Shi Zijian, uma pressão tão grande que, mesmo canalizando seu qi, precisou cravar os pés no chão para não ser lançado para trás. Já o corpo robusto de Shi Zijian apenas vacilou levemente.

“Esse Fera de Ferro... é muito forte! Superior até mesmo a Bai Tianhao!” Shi Zijian ficou surpreso; aquele golpe utilizara toda sua força, mas o adversário resistira sem recuar um passo, algo raro entre os cultivadores do Corpo Temperado!

“Shi Zijian cultiva técnicas de endurecimento corporal e alcançou um nível altíssimo, talvez até superior ao mestre do Pavilhão da Armadura de Ferro! Não posso enfrentá-lo de igual para igual!” Su Changkong refletiu, sentindo respeito. O Pavilhão da Armadura de Ferro era o maior da Cidade da Água Pura, famoso por suas técnicas de endurecimento corporal, mas nem ali encontraria alguém equiparável a Shi Zijian.

Punho Mortal do Caminho Militar – Massacre de Mil Exércitos!

Com o rosto marcado pelo brilho do sangue, resultado da energia vital que ardia ao máximo, Shi Zijian lançou-se com tudo no seu punho favorito, alternando entre socos e palmas, como martelos e lâminas, atacando Su Changkong com ferocidade.

Aproveitando seu domínio em técnicas de endurecimento, Shi Zijian pouco se importava com a armadura cravejada de espinhos de Su Changkong.

Su Changkong não ousava descuidar-se, executando com maestria o Jogo dos Cinco Animais! Seu corpo movia-se com a agilidade de pássaros e macacos, deixando rastros pela arena, mas cada golpe era tão pesado quanto o de um urso ou tigre, engajando-se numa batalha frenética com Shi Zijian.

O som dos choques metálicos era incessante; em poucos instantes, trocaram mais de dez golpes. Cada colisão era como o embate de bestas ferozes, a força gerada quebrando e lançando fragmentos de pedra pelo ar!

“Isso... Isso é realmente possível para um corpo de carne e osso?”

“Parece uma luta entre duas feras humanoides... O Fera de Ferro consegue enfrentar nosso chefe de igual para igual!”

Os guerreiros da Gangue dos Cavaleiros Negros assistiam atônitos à cena, corações disparados. Estavam tanto impressionados com o poder dos corpos daqueles lutadores quanto com a capacidade do Fera de Ferro de enfrentar o invencível Shi Zijian.

Ninguém ousava sequer respirar alto, atentos ao que parecia ser o confronto mais épico da história marcial de Cidade da Água Pura!

“Maldição! Essa carapaça é realmente dura!”

Shi Zijian praguejou em pensamento. Normalmente, um guerreiro de armadura pesada era frágil diante dele; um só golpe bastava para afundar a armadura e esmagar quem estivesse dentro.

Mas a armadura de Su Changkong era espessa, composta por três camadas. Os socos de Shi Zijian deixavam marcas, mas não causavam ferimentos fatais.

Além disso, os espinhos metálicos eram eficazes: no corpo a corpo, deixaram cortes nos braços, abdômen e peito de Shi Zijian. Não eram profundos, mas surtiam efeito!

Quanto a Su Changkong, seus olhos tornaram-se ainda mais sérios e frios: “Com minha força atual, sem desembainhar a lâmina, não consigo matar Shi Zijian...”

A Lâmina Corta-Ferro, alimentada por cem dias, era seu trunfo, mas não podia usá-la levianamente.

Primeiro, ao sacar a lâmina, o qi se dissiparia, exigindo novo preparo; segundo, teria apenas duas ou três estocadas antes de esgotar-se completamente. Se não eliminasse o inimigo nesse intervalo, estaria em perigo!

Agora, cercado por membros da Gangue dos Cavaleiros Negros, se não matasse Shi Zijian de maneira limpa e rápida, seria impossível escapar inteiro. Restava-lhe usar o golpe mortal que cultivara durante três meses e jamais utilizara!

Enquanto isso, Chen Zhuang percebeu o desconforto de Shi Zijian no corpo a corpo com Su Changkong e gritou: “Irmão! Pegue isto!”

Chen Zhuang lançou seu pesado martelo de ferro, do tamanho de uma bandeja, para Shi Zijian.

Shi Zijian agarrou o martelo de cem jin com uma mão. Diziam que um guerreiro no Reino do Valor era capaz de manejar armas desse peso com uma só mão, varrendo tudo diante de si, embora poucos ousassem usar armas tão pesadas devido ao esforço físico.

Mas, nas mãos de Shi Zijian, o martelo parecia leve como uma pluma.

Empunhando o martelo, Shi Zijian riu friamente: “Agora vou despedaçar sua carapaça de tartaruga!”

Soltou um rugido trovejante, abalando até mesmo os membros da gangue nas proximidades, que sentiram o corpo vacilar e a mente zumbir.

Com ambas as mãos, Shi Zijian canalizou todo seu poder ao extremo, os braços inchando até ficarem tão grossos quanto o tronco de uma pessoa comum, veias ondulando como enguias. Brandiu o martelo com brutalidade, desferindo um golpe devastador sobre Su Changkong.

O impacto era tal que, mesmo um bloco de ferro pesando milhares de quilos, não resistiria sem se estilhaçar!

Mas, naquele exato momento, Su Changkong já ajustara a posição para sacar sua lâmina, pronto para agir. A mão pousada no punho da Lâmina Corta-Ferro sentiu uma ligação de sangue, uma sensação de poder inquebrantável e cortante!

Era o resultado de cem dias de cultivo contínuo da Técnica de Nutrição da Lâmina.

Naquele instante, corpo, mente e espírito de Su Changkong fundiram-se à lâmina em suas mãos!

Técnica da Lâmina Corta-Ferro – Corte Ascendente!

Um assobio agudo e cortante irrompeu quando a lâmina saiu da bainha, que vibrava intensamente. O qi da lâmina cortou o solo ao redor, abrindo fendas profundas como se um dragão de ferro tivesse escapado de seu confinamento.

O brilho ofuscante da lâmina feria os olhos de todos ao redor!

O frio e cortante arco da lâmina subiu, acompanhado de um estrondo ensurdecedor!

“O quê?” As pupilas de Shi Zijian se contraíram. Diante de Su Changkong, sentiu-se transportado de volta ao campo de batalha onde dezenas de milhares se enfrentaram, diante do comandante inimigo que aterrorizou sua vida. Bastou um golpe para quase perder a vida, mesmo em seu auge.

Sobreviveu por pouco, mas ficou com ferimentos incuráveis, sendo forçado a abandonar a glória e buscar refúgio numa região remota.

O corte da lâmina colidiu com o pesado martelo de ferro num instante. Duas forças explodiram, fazendo o solo tremer num raio de vários metros, fendas se espalhando como teias de aranha, dando a sensação de terremoto!

O som cristalino de metal se partindo ecoou. O martelo metálico, do tamanho de uma bandeja, rompeu-se em pedaços sob o corte surpreendente de Su Changkong!

A Técnica de Nutrição da Lâmina consiste basicamente em infundir diariamente corpo, mente e espírito na lâmina, acumulando energia para, no momento crucial, liberar um poder além do limite.

Após cem dias de nutrição, Su Changkong liberou tudo naquele momento.

Ao destruir a arma de Shi Zijian, Su Changkong sentiu uma onda de exaustão, sabendo que só teria forças para mais um ou dois ataques!

Técnica da Lâmina Corta-Ferro – Corte Horizontal!

Mas Su Changkong não hesitou. Soltou um rugido baixo, apertou a lâmina com ambas as mãos, canalizou o qi verdadeiro, mantendo o poder do golpe, e desferiu um segundo corte. Simples, direto, como um fio prateado concentrando toda sua força num só ponto, inquebrável!

“Escudo de Ouro! Bloqueie!”

Sentindo o perigo mortal, Shi Zijian arregalou os olhos, canalizou todo seu sangue e energia, o corpo cintilando com brilho metálico, como se fosse se transformar num escudo dourado. Cruzou os braços à frente do peito para se defender.

No instante seguinte, a lâmina gélida cortou o ar!

Shi Zijian ouviu o som nítido de rasgo: era sua carne sendo aberta, seus ossos partidos!

A lâmina de Su Changkong, carregando um poder irresistível, decepou os dois braços de Shi Zijian e, sem perder ímpeto, atravessou-lhe o peito como uma tempestade!

O corpo de Shi Zijian foi cortado ao meio, a parte superior voando e caindo pesadamente no chão, braços rolando, sangue tingindo o solo de vermelho.

“Se eu estivesse no auge... você não conseguiria me matar! Não conseguiria!”

Embora cortado ao meio, Shi Zijian não morreu imediatamente. Olhou para Su Changkong, olhos ensanguentados e cheios de raiva, insatisfação e medo da morte!

Se não tivesse sido gravemente ferido no passado, ainda seria membro da Guarda Obsidiana, desfrutando de honra e glórias. Se não tivesse decaído, jamais morreria nas mãos desse Fera de Ferro, que nem sequer atingira o auge do qi e sangue!

Se tivesse aceitado o declínio e levado uma vida tranquila, talvez fosse agora cercado por filhos e netos...

Mas não existe “se”...

Shi Zijian, de cabelos desgrenhados e olhos arregalados, teve o brilho nos olhos gradualmente esmaecido.

Ambicioso até o fim, recusou-se a ser comum mesmo após grandes quedas, buscando uma segunda primavera. Mas, no fim, tornou-se apenas mais um degrau para o sucesso do outro, tal como os inimigos que matou outrora.

O silêncio caiu sobre a arena. Até há pouco, ambos estavam em pé de igualdade, Shi Zijian com vantagem. Mas, de repente, aquele homem de armadura, o Fera de Ferro, desembainhou a lâmina e, em dois golpes, derrubou Shi Zijian!

Ninguém teve tempo de reagir, alguns duvidando dos próprios olhos!

Entre quase mil membros da Gangue dos Cavaleiros Negros, o silêncio era tão absoluto que seria possível ouvir uma agulha cair!

“Irmão... Irmão!”

O grito lancinante quebrou o silêncio.

Era Chen Zhuang.

Com os olhos vermelhos e lágrimas caindo em torrente, ele presenciou a morte horrenda de Shi Zijian diante de si — um choque inaceitável, como o desabamento do próprio mundo!

“Vou matar você! Vou arrancar sua carne!”

Chen Zhuang enlouqueceu completamente, avançando sobre Su Changkong como uma besta selvagem, desejando rasgá-lo em pedaços e devorá-lo vivo.

“Então, que sigam juntos o mesmo caminho!”

Mesmo exausto após dois golpes supremos, Su Changkong reuniu o pouco de energia restante. Empunhou a lâmina com ambas as mãos, e desferiu um golpe descendente de cima para baixo!

Chen Zhuang, que recentemente atingira o Reino do Valor, era poderoso, mas, tomado pelo desespero e raiva, perdeu toda racionalidade, avançando sem técnica, como uma besta insana, incapaz de se esquivar — estava condenado.

O corte partiu Chen Zhuang ao meio, a lâmina abriu uma fenda de mais de um metro de comprimento no solo, impossível de medir a profundidade!

O corpo de Chen Zhuang se dividiu em dois, ainda avançando alguns passos por inércia, passando pelos flancos de Su Changkong antes de tombar, morto sem qualquer chance de retorno.

O coração de Su Changkong estava tomado por sentimentos complexos. Quando se conheceram, Chen Zhuang liderava dezenas de cavaleiros para atacar o Solar do Ferro Negro, destruindo os portões a puro golpe, num feito que espantara o jovem Su Changkong.

Anos depois, foi por sua mão que Chen Zhuang caiu, sem nem sequer saber que aquele rapaz anônimo do Solar do Ferro Negro seria seu algoz!

Após três golpes seguidos, matando Shi Zijian e Chen Zhuang, Su Changkong sentiu uma fraqueza avassaladora, o rosto pálido, a visão escurecendo — quase desmaiou.

Foram apenas três golpes, mas cada um excedeu seu limite, drenando completamente sua energia vital, espírito e qi, fazendo-o querer apenas deitar-se.

Mas resistiu, sabendo que, ali, na sede da Gangue dos Cavaleiros Negros, cair seria morte certa!

“O chefe... o terceiro chefe... morreram...”

“Foram mortos pelo Fera de Ferro...!”

Centenas de olhos fitavam atônitos a única figura de pé no campo, rostos apavorados, dentes batendo, como se o céu tivesse desabado.

Su Changkong, ignorando todos, aproximou-se da metade do corpo de Shi Zijian, decepou-lhe a cabeça e a ergueu.

Gotas de sangue pingavam no chão, ecoando em todos os corações presentes.

“Quem ousa desafiar-me, esse será seu destino!” declarou Su Changkong com voz rouca, girando o olhar frio ao redor. Todos que cruzaram seu olhar sentiram um calafrio percorrer a espinha.

Alguns, tomados de pavor, cambalearam para trás e caíram sentados.

Sem dizer mais nada, Su Changkong, indiferente, caminhou para fora da sede da gangue.

Pelo caminho, os membros da Gangue dos Cavaleiros Negros apertavam seus punhos nas armas, mas nenhum teve coragem de atacá-lo; pelo contrário, abriram caminho involuntariamente, deixando-o passar livremente!

Ninguém sabia que, sob a armadura, o rosto de Su Changkong estava lívido, o suor escorrendo pela testa, tão exausto que qualquer um poderia matá-lo ali mesmo!

A cabeça que levava ainda gotejava sangue, fazendo até os mais ferozes guerreiros da gangue tremerem de medo, sem ousar bloqueá-lo ou atacá-lo.

Apenas o som metálico dos passos e da armadura desapareceu na escuridão.

“O chefe... o terceiro chefe... estão mortos?”

“O Fera de Ferro é do Culto da Lótus Negra? Isso é assustador...”

Só muito tempo depois que Su Changkong se afastou, os membros da gangue voltaram a respirar, todos pálidos, ainda atordoados e perdidos.

Tão recentemente, a gangue destruíra a Gangue do Jade Branco, alcançando prestígio máximo, mas naquela noite surgira um imprevisível infortúnio: um mestre autodenominado Fera de Ferro do Culto da Lótus Negra apareceu sozinho, matando Shi Zijian e Chen Zhuang com apenas dois golpes, levando muitos a duvidar de seus próprios olhos!

“O chefe e o terceiro chefe morreram nas mãos do Fera de Ferro... Os tesouros do cofre... se conseguirmos pegar, teremos riqueza para toda a vida!”

Alguns estavam chocados, incapazes de aceitar a realidade; outros, porém, tinham o olhar ganancioso.

Parte das riquezas da gangue era usada como recompensa, mas a maior parte foi gasta por Shi Zijian na compra de remédios raros para tentar recuperar sua glória, restando pouco ouro e prata no cofre.

Mesmo assim, para uma pessoa comum, era uma fortuna inalcançável em dez vidas. Com Shi Zijian morto, muitos membros da gangue cobiçavam sua parte — no fim, todos arriscaram a vida por lucro!

Su Changkong, por sua vez, ignorava que, naquela mesma noite, a gangue entraria em guerra civil pela disputa de poder e riqueza após a morte do líder.

“Minha técnica de lâmina, aliada à Técnica de Nutrição, realmente revela um poder destrutivo incrível. O único defeito é o consumo excessivo, permitindo apenas dois ou três golpes!”

Já distante da sede da gangue, Su Changkong retirou o elmo e sentou-se em meditação numa floresta, praticando respiração para recuperar energia, impressionado com o poder de seus três golpes.

A Técnica da Lâmina Corta-Ferro já era formidável; combinada à Nutrição, tornara-se invencível!

“Amanhã ao amanhecer, irei para a Cidade da Água Pura e me instalarei lá temporariamente.”

Após um ciclo respiratório, recuperou parte das forças e traçou seus próximos passos.

Não demoraria para a notícia da morte de Shi Zijian abalar toda a cidade!

O Solar do Ferro Negro, Su Changkong não pretendia mais revisitar — estava decidido a buscar horizontes mais vastos!

“Segundo me informara Liu Feng, as ervas necessárias para o Elixir de Qi e Sangue não podem ser encontradas nesta região; só na capital da Prefeitura de Molin. Antes disso... preciso ganhar mais dinheiro e me preparar!”

Decidiu partir em breve para a capital da Prefeitura de Molin, o lugar mais próspero de toda a região, muito superior à pequena Cidade da Água Pura.

No entanto, os ingredientes do elixir eram caros, além de exigir um alquimista habilidoso, tudo custando uma fortuna. Embora tivesse economizado bastante, talvez não fosse suficiente. Por isso, precisava juntar ainda mais dinheiro!

Com isso em mente, Su Changkong continuou sua jornada, determinado a conquistar um futuro mais grandioso.