Capítulo Quarenta e Três: O Apogeu do Poder Divino! O Passo Final!
Enquanto Su Changkong forjava a armadura de malha dourada e a besta de repetição, não se esquecia de cultivar a si mesmo. Afinal, objetos externos são apenas isso: externos; apenas o próprio fortalecimento é fundamental.
No pátio, ao romper da aurora, Su Changkong iniciava sua rotina de treinamento do Jogo dos Cinco Animais.
Ocasionalmente, ele subia em árvores como um urso gigante; em outros momentos, descia montanhas como um tigre feroz. Tudo isso era acompanhado pela técnica de respiração da Tartaruga, fazendo com que seu peito subisse e descesse ritmicamente durante os movimentos, enquanto a energia vital circulava por todo o corpo, resultando em uma respiração longa e constante.
Embora esse treino aumentasse o desgaste físico de Su Changkong, também multiplicava a eficiência do cultivo. À medida que o corpo se acostuma a um tipo de exercício, o efeito diminui; assim, integrar diferentes formas de movimento é o ideal para obter os melhores resultados.
Ao treinar o Jogo dos Cinco Animais, Su Changkong combinava-o com a técnica de respiração da Tartaruga, aprimorando ainda mais o aproveitamento do exercício.
Quando o dia clareou por completo e a manhã avançou, Su Changkong já suava na testa e respirava ofegante, mas sentia-se revigorado, como se tivesse acabado de sair de uma sauna. Os músculos de todo o corpo vibravam em prazeroso alívio. Após o treino, ele seguia para a oficina, onde começava o trabalho.
À noite, Su Changkong costumava tomar uma tigela de pó fortificante e então iniciava a prática da técnica da Tartaruga.
Primeiro sentava-se de pernas cruzadas até entrar em estado meditativo; depois, deitava-se na cama, imitando uma tartaruga adormecida, respirando profundamente. Fluxos azulados e esbranquiçados de energia circulavam por seu nariz e boca como riachos tranquilos, lentos e constantes, transmitindo paz e serenidade.
A dedicação diária, o potencial de doze pontos e os recursos de cultivo à disposição garantiam-lhe um progresso firme e constante.
O tempo passou num piscar de olhos: em mais de meio ano, chegou mais um inverno rigoroso, e Su Changkong completou dezessete anos.
No alvorecer, enquanto a neve fina caía do céu, o frio cortava o ar. Na floresta fora da Mansão do Ferro Negro, Su Changkong exalou um rugido feroz, como um tigre, e lançou um soco poderoso. O golpe fez o vento zunir, despedaçando flocos de neve ao seu redor!
“Meu Jogo dos Cinco Animais... chegou a um impasse? Por que não consigo avançar?”
Su Changkong interrompeu o treino, franzindo o cenho.
Nome: Su Changkong (17 anos)
Expectativa de vida: 80 anos
Valor de potencial: 12 pontos
Técnicas dominadas: Jogo dos Cinco Animais (nível 6, auge, 99%); Técnica de Corte de Ferro (nível 6, auge, 31%); Técnica da Tartaruga (nível 5, excelência, 80%)
Habilidades dominadas: Forja (nível 6, auge, 27%)
Su Changkong abriu o painel de atributos e analisou suas informações.
Ao longo deste último meio ano, Su Changkong progrediu rapidamente. A Técnica de Corte de Ferro, após integrar o golpe de quadril, avançou a passos largos, atingindo o sexto nível de aperfeiçoamento; o mesmo aconteceu com a forja, pois ele produziu inúmeros utensílios além de espadas e facas, colhendo grandes benefícios.
Mesmo a difícil Técnica da Tartaruga, graças à disciplina diária e ao auxílio do pó fortificante, estava prestes a romper para o próximo nível em poucos meses.
O Jogo dos Cinco Animais, sua técnica mais antiga, já atingira há quinze dias o patamar de 99% no sexto nível, destacando-se de todas as outras.
No entanto, Su Changkong estava intrigado: mesmo com meio mês de prática árdua, o Jogo dos Cinco Animais não avançava nem um pouco, como se tivesse atingido um verdadeiro bloqueio.
“Se eu romper mais uma vez o Jogo dos Cinco Animais, é provável que supere o limite da Força Divina e alcance o Reino do Valor Sobre-humano... Encontrar um obstáculo é normal. Com paciência, em breve conseguirei ir além!”
Su Changkong relaxou o semblante. Sabia que agora estava no auge do Reino da Força Divina; o próximo passo seria atingir o domínio supremo do corpo, o Reino do Valor Sobre-humano!
Sentia seu corpo no limiar de um novo patamar, como se novos tecidos musculares estivessem prestes a crescer sob sua pele, e seu vigor mental estava mais intenso.
O Reino do Valor Sobre-humano era o último dos quatro estágios do fortalecimento corporal. Alcançar tal nível fazia de alguém um mestre raro na Cidade da Água Clara.
Ninguém imaginava que, naquela pequena Mansão do Ferro Negro, estava prestes a surgir um verdadeiro especialista de corpo temperado.
Perto do meio-dia, o som apressado de sinos ecoou pela mansão, mesmo antes do fim do expediente na oficina de forja.
“De novo?”
Todos os artífices interromperam o trabalho e, resignados, compartilharam olhares de desalento.
“A Gangue dos Cavaleiros Negros chegou... Já se passaram três anos num piscar de olhos!” Su Changkong suspirou internamente. Era hora da cobrança anual da taxa de proteção, pela terceira vez consecutiva.
Os membros da mansão logo se reuniram.
Do lado de fora, dezenas de cavaleiros vestidos de preto já estavam alinhados. À frente, o já conhecido terceiro líder da gangue, Chen Zhuang, empunhava o enorme martelo, imponente como sempre.
“De novo... Os maus vivem mais do que os bons!” Todos lamentavam em silêncio. Havia esperança de ver a gangue destruída, mas era apenas ilusão; já faz três anos que semeiam o terror na região.
“Liu!”
O senhor da mansão, Mo Tie, lançou um olhar ao gerente Liu.
Liu entendeu o recado, pegou sozinho um cheque de quinhentas moedas de prata e saiu para encontrar Chen Zhuang.
Não havia alternativa: diante da Gangue dos Cavaleiros Negros, Mo Tie só podia continuar pagando o tributo, como de costume.
“Aqui está a contribuição do ano, peço ao terceiro líder Chen que confira.”
Diante de Chen Zhuang, Liu ofereceu respeitosamente o cheque com as duas mãos.
Chen Zhuang o pegou, contou rapidamente e lançou um olhar frio para Liu:
“Não basta.”
“Não basta? Impossível... São quinhentas moedas, eu conferi várias vezes!”
Liu ficou pasmo. Havia revisado a quantia repetidas vezes, não podia estar errado.
“A taxa dobrou. Este ano, cada pessoa da mansão deve pagar dez moedas de prata, totalizando mil moedas no total.”
Chen Zhuang olhou fixamente para Liu, com expressão impassível.
“O quê? Dobrou?”
O choque de Liu contagiou todos os presentes.
Ano passado foram quinhentas moedas; agora, mil. Com isso, o lucro do ano seria quase todo consumido. Mo Tie não pôde deixar de protestar:
“Terceiro líder Chen... Isso não é justo. Ano passado foram só quinhentas moedas!”
Com muito sacrifício, Mo Tie tolerava pagar quinhentas moedas anuais. Mas agora, com mil, quase nada sobraria de lucro, pois ainda tinha que sustentar os trabalhadores e suas famílias. Trabalhar o ano inteiro para não ganhar nada?
Chen Zhuang endureceu o rosto e bradou:
“O ano passado ficou no passado! Ou pagam ou enfrentam a gangue! Decidam!”
Sua voz ressoou como um trovão, carregada de ameaça. Liu, apavorado, cambaleou para trás e caiu sentado no chão. Era apenas um homem comum, sem chance contra alguém tão aterrador.
Os outros cavaleiros da gangue também prepararam as armas, lançando olhares gélidos para Mo Tie e os demais sobre o muro. Se houvesse resistência, certamente invadiriam, cobrindo a mansão de sangue!
“Tudo por causa da guerra entre a Gangue dos Cavaleiros Negros e a Gangue do Jade Branco?”
Su Changkong especulou.
No início, já havia atritos entre essas duas facções. O jovem mestre dos Cavaleiros Negros, Shi Hanshan, matou acidentalmente mais de dez pessoas da Mansão do Ferro Negro. Tomado pela fúria, Su Changkong, disfarçado de discípulo do Jade Branco, promoveu um verdadeiro massacre e matou Shi Hanshan ali mesmo.
Isso enfureceu a Gangue dos Cavaleiros Negros, levando-os a uma guerra sem tréguas contra o Jade Branco. Ao longo de meio ano, travaram várias batalhas, com mortos e feridos de ambos os lados, sofrendo pesadas perdas.
Guerra custa dinheiro. Para motivar seus homens a lutar com bravura, a gangue precisava recompensá-los generosamente. O resultado: aumentar a cobrança do tributo sobre os habitantes locais. E assim, neste ano, a taxa foi simplesmente dobrada.