Capítulo Quarenta e Quatro: A Seita Misteriosa! Emboscada no Mercado Fantasma!

Essas duas grandes facções talvez só cessem o conflito quando uma delas for destruída.

“O senhor do castelo provavelmente optará pela conciliação.” Su Changkong sabia bem que desta vez o Bando Cavaleiros Negros havia duplicado o valor da taxa anual, um abuso evidente, mas pelo caráter de Mo Ferro, ele tenderia a ceder.

Como Su Changkong havia previsto.

“Eu pagarei! Conforme pediu o senhor Chen!” Mo Ferro, vendo o Bando Cavaleiros Negros pronto para atacar, escolheu, impotente, ceder. Enfrentar o Bando Cavaleiros Negros? Seria como um ovo contra uma pedra!

Mo Ferro mandou buscar mais quinhentas taéis em notas de prata, entregou a Chen Forte, e só então o rosto antes frio de Chen Forte se abriu em um sorriso, tornando-se novamente cordial.

“Senhor Mo, desejo-lhes um feliz Ano Novo. Não vamos mais incomodar!” Com a taxa de proteção de mil taéis em mãos, Chen Forte não insistiu, riu alto e partiu liderando dezenas de cavaleiros, desaparecendo na ventania e neve.

“Ai... O Bando Cavaleiros Negros está cada vez mais abusivo. Hoje pedem mil taéis, amanhã serão dois mil, as exigências só aumentam. Lobos nunca ficam saciados!” Muitos membros do Castelo Ferro Negro sentiam-se revoltados, acreditando que a ganância do Bando Cavaleiros Negros só crescerá.

“Pai... Não sei por quanto tempo ainda poderei resistir.” Mo Ferro também sabia disso, e sua expressão envelhecida se revelou num longo suspiro.

Quando jovem, Mo Ferro herdou o Castelo Ferro Negro do pai, falecido por doença, e jurou diante do cadáver dedicar-se ao desenvolvimento do castelo, tornando-o grandioso!

Apesar de seus esforços diligentes, o Castelo Ferro Negro enfrentava ameaças e problemas em intervalos regulares. Mo Ferro, mesmo indignado e frustrado, só podia ceder repetidamente para sobreviver.

Chegou a pensar em dissolver o castelo, fugir com uma quantia de dinheiro, o que não deixaria de ser uma libertação, mas o pensamento de destruir o legado ancestral sob sua responsabilidade o impedia de encarar seus antepassados. Restava-lhe apenas persistir com determinação.

Su Changkong balançou a cabeça em silêncio. Sabia que Mo Ferro só podia ceder continuamente porque lhe faltava força. Diante das ameaças, restavam apenas duas opções: viver de joelhos ou morrer de pé.

Su Changkong não queria morrer de pé, nem viver de joelhos. Por isso, precisava tornar-se poderoso o suficiente para decidir seu próprio destino ante qualquer ameaça!

O Bando Cavaleiros Negros partiu, e todos retomaram o trabalho como sempre, sem mudanças.

“Daqui a dois dias será dia quinze, quando o Mercado dos Fantasmas abre. Preciso ir até lá negociar com Zhao Verde.”

Assim pensava Su Changkong.

Neste meio ano, Su Changkong já havia negociado com Zhao Verde três vezes, indo ao Mercado dos Fantasmas a cada dois meses com bestas prontas para trocar por prata, usada para adquirir recursos de cultivo!

Agora, Su Changkong preparava-se para mais uma visita ao Mercado dos Fantasmas.

Dois dias passaram rapidamente. Su Changkong pediu licença antecipadamente. Na manhã seguinte, carregando um cesto com cinco bestas, partiu para o Mercado dos Fantasmas.

À noite, o vento frio uivava e o clima estava especialmente gélido, tornando o Mercado dos Fantasmas mais desolado que de costume.

Su Changkong já era habituado ao local, adentrando com facilidade o vilarejo abandonado.

Esse vilarejo, normalmente deserto, só recebia visitantes na metade de cada mês, atraindo pessoas com diversos objetivos, todas disfarçadas e ocultando suas identidades.

Nas ruas do Mercado dos Fantasmas, algumas velas fracas iluminavam, mas o ambiente seguia sombrio. A maioria vendia produtos raros ou proibidos em pequenas bancas, e conversavam em voz baixa para não chamar atenção.

Vestido de preto e usando uma máscara vermelha de fantasma, Su Changkong era apenas mais um entre tantos, não chamando qualquer atenção.

“Irmão Fantasma.”

Su Changkong esperava sob o beiral de uma casa abandonada. Após quase meia hora, ouviu uma voz familiar.

Ao levantar o olhar, viu um homem de roupa azul e máscara branca pura se aproximando: Zhao Verde.

“São cinco bestas desta vez, pode verificar.” Ao chegar, Su Changkong não perdeu tempo, abaixou o cesto e disse a Zhao Verde.

“Confio na reputação do Irmão Fantasma. Aqui estão quinhentas taéis.” Zhao Verde sorriu, retirou as notas de prata do bolso e as entregou a Su Changkong.

Apesar das palavras, Zhao Verde examinou cuidadosamente as cinco bestas.

No decorrer desse meio ano, Su Changkong vendeu cerca de vinte bestas para Zhao Verde, lucrando dois mil taéis de prata, o que sustentou seu cultivo.

Após a confirmação, Su Changkong preparou-se para partir.

“Espere!”

Desta vez, Zhao Verde o deteve.

“Há mais alguma coisa?”

Su Changkong voltou-se para Zhao Verde.

“Irmão Fantasma... você não é alguém comum. Quero convidá-lo a juntar-se à seita onde estou. Com seu talento, poderá conquistar fama e poder, ascender rapidamente!”

Zhao Verde falava com sinceridade, deixando Su Changkong surpreso com o convite para uma seita.

“Qual o nome de sua seita?” Su Changkong hesitou antes de perguntar, mas não tinha a menor intenção de se juntar a Zhao Verde.

O fato de Zhao Verde frequentar o Mercado dos Fantasmas e comprar tantas armas indicava que sua seita não era de gente virtuosa; perguntou apenas por educação.

“Só posso revelar informações da seita se você aceitar entrar, mas asseguro que somos poderosos e não desperdiçaremos seu potencial!”

Zhao Verde não revelou o nome da seita, mas falava com convicção.

Isso deixou Su Changkong ainda mais cauteloso. Se nem o nome da seita era dito, e ainda compravam armas proibidas, algo estava errado!

Su Changkong respondeu educadamente: “Estou acostumado à liberdade, não gosto de restrições. Melhor deixar para lá.”

Apesar do tom gentil, Zhao Verde percebeu a firmeza de Su Changkong.

Zhao Verde suspirou, lamentando: “Então não vou insistir.”

Sem mais delongas, após a negociação, Su Changkong partiu sozinho do Mercado dos Fantasmas.

Zhao Verde ficou parado, em silêncio, observando o afastamento de Su Changkong.

“Esse Zhao Verde não é boa pessoa. Da próxima vez, devo pensar bem antes de negociar com ele!” Enquanto caminhava, Su Changkong ponderava: o comportamento de Zhao Verde não era de gente virtuosa. Su Changkong considerava encerrar as transações, evitando envolvimento para não atrair problemas.

“Hum?”

Nas colinas desertas fora do Mercado dos Fantasmas, Su Changkong caminhava sozinho, pisando folhas secas que estalavam sob seus pés. De repente, seus ouvidos captaram um som familiar, uma sequência de “pum, pum, pum”!

Su Changkong reconheceu imediatamente: era o mecanismo das bestas em funcionamento!