Capítulo Cinquenta e Dois: O Poder do Mangote de Ferro! O Venerável Monge Duzhen!

Antes, Zhao Qing havia convidado Su Changkong para se juntar à sua seita, mas se recusara a revelar o nome da organização. Diante da recusa de Su Changkong, Zhao Qing se irritou e tentou emboscá-lo, mas acabou morto por Su Changkong. No corpo de Zhao Qing, Su Changkong encontrou um medalhão de identificação gravado com uma flor de lótus negra.

Segundo os relatos dos oficiais presentes, os monges à frente dele pertenciam à Seita da Lótus Negra.

“Será que Zhao Qing também era um membro da Seita da Lótus Negra?”, pensou Su Changkong, intrigado.

A Seita da Lótus Negra era tudo, menos comum! Zhao Qing, um mestre das artes marciais no auge de seu poder, era apenas um de seus membros. O velho monge chamado Du Zhen propagava sua fé naquela região, enganando o povo, e nem mesmo as autoridades locais ousavam interferir. Isso por si só mostrava o quão temível era a Seita da Lótus Negra!

O jovem oficial à beira da exaustão comentou que, nos arredores da Cidade Água Clara, a Seita da Lótus Negra havia se mostrado recentemente, conquistando muitos seguidores com sua “água sagrada” milagrosa e supostas habilidades de ressuscitar os mortos. A situação era tal que, se ele ousasse chamar Du Zhen de charlatão, provavelmente seria esmagado pela multidão fervorosa. Só restava ao jovem um suspiro amargurado, permanecendo em silêncio.

“O Império Yan está realmente cercado de ameaças, internas e externas!”

Su Changkong refletia: somente naquela região já havia bandidos assolando a terra e, além disso, surgia uma seita demoníaca como a Lótus Negra. Tudo apontava para uma era de caos iminente! Anteriormente, houve envenenamento na fonte de água da Mansão do Ferro Negro e, agora, surtos de epidemia. Estaria tudo isso relacionado à Seita da Lótus Negra? Se assim fosse... era realmente assustador!

Enquanto Su Changkong ponderava, o velho monge no palco, vestido de negro, molhava um ramo de salgueiro na “água sagrada” do jarro e, ao sacudi-lo, gotas reluziam no ar, fazendo com que a multidão, tomada de fervor, erguesse as mãos e seus utensílios, ansiosos para receber aquele líquido precioso.

O ambiente era de delírio e confusão. Du Zhen era reverenciado quase como uma divindade.

“Ei... por que está me empurrando?”

“Pare de me empurrar, seu desgraçado!”

No meio da multidão, uma confusão começou. Um homem impetuoso abriu caminho à força, jogando todos ao redor para os lados.

“Seu velho ladrão careca! Charlatão! Cheio de maldades! Hoje veremos se sua cabeça é mais dura que a minha lâmina!”

A voz rouca explodiu, carregada de fúria e desejo de matar. Um homem de vestes cinzentas, o rosto encoberto por um pano negro, surgiu empunhando uma espada na cintura, exalando intenção assassina.

“Quem é ele? Vai atacar o mestre Du Zhen sem temer punição divina?”

O ambiente, antes tomado pelo fervor, silenciou subitamente.

Du Zhen, surpreendido pela reviravolta, manteve-se calmo. Diante do homem de cinza, respondeu amavelmente: “Meu amigo, por que tanta raiva? O Buda é compassivo. Seja qual for o seu sofrimento, este monge pode ajudá-lo a libertar-se.”

“Libertar? Hoje eu é que vou libertar você deste mundo, seu velho ladrão careca!”

Cheio de ódio, o homem de cinza, olhos vermelhos, desembainhou a espada e avançou contra Du Zhen.

“Que atrevimento!”

Du Zhen apenas uniu as mãos em prece, imóvel, enquanto os demais monges de preto brandiram seus bastões, cercando o agressor.

O impacto das armas ecoava. O homem de cinza, habilidoso nas artes marciais, manejava a espada com destreza, desenhando rastros no ar. Os monges, porém, exibiam notável coordenação, e seus bastões, firmes e resistentes, enfrentavam a lâmina com sons metálicos.

O duelo era intenso. Vários monges cercavam o homem de cinza, e o palco logo se encheu de tambores e jarros caídos ao chão.

A multidão recuou, abrindo espaço e observando a cena: de um lado, Du Zhen, tido como poderoso e invencível; do outro, o misterioso homem de cinza, feroz e mascarado.

“Esse homem é...”

O olhar de Su Changkong brilhou ao reconhecer, pelo estilo de luta e energia interior, que o homem de cinza era Yan Song, velho conhecido seu.

Yan Song, no entanto, era conhecido por sua cautela. Nada justificava tamanho ímpeto e fúria diante de todos, mascarado, tentando assassinar Du Zhen.

“Maldito careca, entregue sua vida!”

No momento em que Su Changkong se questionava, Yan Song canalizou toda sua energia, rompendo o cerco dos monges e avançando sobre Du Zhen, desferindo um golpe mortal sem hesitação.

“Insensato!”

Du Zhen suspirou. Com a manga larga da túnica, girou o braço esquerdo, que pareceu endurecer como ferro e lançou Yan Song para longe com força descomunal.

Ao som claro do metal, Yan Song sentiu a mão latejar, quase deixando cair a espada, e metade do corpo adormeceu.

Du Zhen era assustadoramente forte, ao menos um mestre do Reino da Força Divina, com impressionante domínio da energia interior.

“Maldição!”

Yan Song viu, apavorado, que Du Zhen, ao mesmo tempo, desferia-lhe um golpe com a palma da mão, impossível de esquivar.

Com um baque surdo, o golpe acertou-lhe o peito. Yan Song cuspiu sangue, tingindo o pano negro do rosto, e foi lançado longe do palco, caindo quase desacordado.

“Fuja...fuja...!”

Aos trancos e barrancos, Yan Song ergueu-se e mergulhou na multidão, que, temendo problemas, abriu caminho para sua fuga em direção à saída da Vila das Raízes de Ginseng.

Com um simples golpe, Du Zhen o feriu gravemente e, suspirando, declarou: “Esse bom homem deve ter algum mal-entendido comigo. Feri-o sem querer, preciso segui-lo para tratar de seus ferimentos. Se sua vida estiver em risco, será minha culpa! Om mani padme hum!”

“Mestre, és verdadeiramente compassivo, retribuindo o mal com o bem!”

Muitos habitantes, admirados com a magnanimidade de Du Zhen, reverenciaram-no ainda mais. Mesmo após a tentativa de assassinato, ele não se enfureceu, mas se preocupou em não ter sido excessivamente duro. Sem dúvida, era um monge iluminado!