Capítulo Setenta e Um: Sangue em Ebulição! Máscara Fantasmagórica da Fera de Ferro!

Su Changtian estava apostando. Apostava que Liu Bairen queria capturá-lo vivo, que não o deixaria morrer tão facilmente. E os fatos provaram que apostara certo!

O golpe de Liu Bairen não visou a garganta ou o coração de Su Changtian, mas sim seu ombro direito!

Mesmo vestindo uma cota de malha dourada, diante da espada de Liu Bairen, que cortava nuvens e fendas, a proteção foi mínima: a lâmina atravessou o ombro de Su Changtian e saiu pelas costas.

Foi a primeira vez, desde o início de sua carreira, que Su Changtian sofreu um ferimento tão grave.

Su Changtian ativou a técnica da Tartaruga, travando músculos e ossos, prendendo a espada que perfurara seu ombro, e enrolando firmemente sua mão direita pelo corpo da lâmina, imobilizando-a. Se não fosse pela armadura, esse movimento teria custado seu braço, pois um simples impulso da força de Liu Bairen faria a espada afiada fatiar seu braço em pedaços.

Mesmo com a proteção, ao vibrar o braço e liberar sua energia, Liu Bairen fez a espada tremer, exalando um fluxo de energia cortante que rasgou a armadura e a carne do braço de Su Changtian, deixando feridas profundas e expostas.

Mas, naquele momento, os olhos de Su Changtian estavam injetados de sangue e sua expressão era selvagem: sabia que aquela era sua única chance!

Liu Bairen sentiu um calafrio de alerta e, prevendo o perigo, largou a espada e recuou rapidamente.

Porém, Su Changtian já estendera o braço esquerdo, mirando Liu Bairen, tensionando os músculos e pressionando o pulso para baixo.

Três mecanismos internos dispararam quase ao mesmo tempo, e três setas metálicas saltaram da manga de Su Changtian, voando diretamente contra Liu Bairen!

Liu Bairen reagiu rapidamente, desviando de uma seta e, com um movimento da manga, afastou outra que vinha em direção ao rosto; no entanto, não pôde evitar a terceira, que se cravou em seu ombro esquerdo.

A seta atingiu em cheio, mas Liu Bairen, sendo um guerreiro do Domínio do Qi e Sangue, tinha músculos e pele ainda mais resistentes, além de uma camada de energia que enfraqueceu o impacto, fazendo com que apenas metade da ponta da flecha penetrasse em seu ombro.

Tomado pela fúria e indignação, Liu Bairen sentiu, então, um calor intenso se espalhar a partir da ferida, percorrendo seu corpo e fazendo seu sangue borbulhar como se estivesse em chamas!

Veneno... há veneno? Ele logo percebeu: havia veneno suficiente para ameaçar até um guerreiro de seu nível.

O Pó de Sangue Fervente era especialmente temido por contaminar o sangue. Nos momentos de explosão de energia vital, o veneno se espalhava pelo corpo num piscar de olhos.

Em apenas dois ou três segundos, Liu Bairen sentiu o sangue ferver, a pele avermelhar-se como a de um camarão cozido, o coração contrair-se e doer, até que, involuntariamente, cuspiu uma golfada de sangue.

Os dois guerreiros que vigiavam Su Changtian perceberam o estado de Liu Bairen, mas Su Changtian já agia.

Com a postura do "Macaco Balançando os Braços", ele avançou com ferocidade, ignorando o sangue e a dor no braço direito, e lançou uma sequência de punhos velozes.

Liu Bairen quis resistir, mas ao tentar ativar sua energia, sentiu o corpo explodir de dor e ficou lento, restando-lhe apenas assistir aos golpes pesados de Su Changtian.

Su Changtian parecia um macaco furioso, socando Liu Bairen no peito, abdômen e cabeça. Em um instante, atingiu todos os pontos vitais com golpes de força descomunal.

O som seco de ossos se partindo ecoou: o peito de Liu Bairen afundou, perfurando-lhe o coração; o crânio deformou-se; e seu corpo foi lançado como um saco de estopa, jorrando sangue.

Vou morrer aqui? pensou Liu Bairen, sua consciência se dissolvendo lentamente. Era inimaginável para ele que, segundos antes, estava em vantagem, e agora, em um piscar de olhos, tudo se invertera!

O jovem de branco, que se lançara para ajudar, foi atingido por uma esfera, que ao olhar reconheceu, estarrecido, como sendo um globo ocular – o olho de Liu Bairen, arrancado por um soco de Su Changtian!

Petrificado, o jovem de branco sentiu o terror tomar conta de si. Su Changtian estava a três passos, fitando-o com olhos sanguinolentos, emanando uma intenção assassina quase palpável.

Sem hesitar, Su Changtian, aproveitando o sucesso do ataque e o veneno, arrancou a espada do ombro, esguichando sangue sobre as vestes do jovem de branco.

Com um golpe ágil, decapitou o jovem apavorado, que sequer reagiu.

Falta apenas um!

Com o olhar assassino, Su Changtian voltou-se para o último adversário, o homem de azul, e avançou com a espada. Apesar do sangue escorrendo, sua presença era avassaladora.

O homem de azul estremeceu de terror, incapaz de acreditar que Liu Bairen, um mestre do Qi e Sangue, fora morto diante de seus olhos. Tremeu de medo, os dentes batiam, as pernas fraquejavam.

Diante do avanço de Su Changtian, todo o destemor do guerreiro desapareceu, restando apenas pânico. Soltou um grito e virou-se para fugir.

Se tivesse enfrentado Su Changtian, talvez houvesse alguma chance, mas tomado pelo medo, deu-lhe as costas, entregando sua vida nas mãos do inimigo.

Su Changtian reuniu suas últimas forças, saltou como um tigre feroz e, em poucos metros, alcançou o homem de azul, cravando-lhe a espada nas costas.

O homem de azul sentiu a lâmina atravessar-lhe o peito, perfurando o coração. Cambaleou alguns passos e tombou morto, olhos arregalados e o último suspiro esvaindo-se.

Só então, exaurido, Su Changtian sentou-se pesadamente no chão, respirando ofegante, o suor encharcando suas roupas, o coração batendo tão forte que parecia saltar-lhe do peito.

Não era apenas o cansaço ou a perda de energia; era o medo – o medo da morte!

Se Liu Xiangzhu estivesse usando uma armadura interna, ou tivesse cultivado uma técnica de endurecimento corporal como Shi Zijian, o morto seria eu! O coração de Su Changtian batia acelerado. Contra Shi Zijian, ele estava preparado; aqui, porém, tudo fora inesperado. Se não fosse pelo Pó de Sangue Fervente e a besta oculta que preparara, estaria morto agora!

Só o poder... só força verdadeira pode trazer segurança, murmurou Su Changtian, cada vez mais sedento por ficar mais forte. Controlou a respiração e improvisou um curativo no braço.

Sentou-se para meditar. Meia hora depois, soltou um leve sopro azulado, recuperando-se um pouco.

Apesar do ferimento, não era fatal; a maior perda fora de energia.

Su Changtian olhou para os corpos mutilados no chão – todos aqueles mestres da Flor de Lótus Negra, até o próprio Liu Bairen, haviam caído em sua emboscada.

Revistou os cadáveres, mas pouco encontrou: apenas medalhões de identificação e algumas pílulas estranhas.

É hora de voltar.

Su Changtian decepou a cabeça de Liu Bairen, com o rosto endurecido pela frieza.

Nunca estivera tão próximo da morte. Tudo por conta da informação dada por Wang Yun. Era evidente: Wang Yun o traíra, e Su Changtian não deixaria barato.

Para evitar que Wang Yun se preparasse, Su Changtian ignorou seus próprios ferimentos e partiu imediatamente para a Cidade de Água Clara.

A noite já caíra por completo.

No gabinete do magistrado da cidade, Wang Yun aguardava inquieto. Pelo tempo, a Flor de Lótus Negra já deveria ter resolvido Wen Tai; logo, a cabeça dele estaria ali. Cada minuto era uma tortura.

O homem de túnica azul no quarto, porém, parecia calmo: — Com dois guerreiros do Domínio da Coragem e Liu Xiangzhu em pessoa, nem que Wen Tai tivesse três cabeças e seis braços, não escaparia da morte!

A porta se abriu rangendo. Em seguida, algo escuro e ensanguentado foi lançado no chão, rolando algumas vezes pelo piso.

Wang Yun e o homem de túnica azul olharam, atônitos.

Não... não é Wen Tai? O coração de Wang Yun disparou. Ficou pasmo ao ver que não era a cabeça de Wen Tai, mas de um estranho, deformada, com um olho arrancado – um espetáculo horrendo!

Liu Xiangzhu! exclamou o homem de azul, inspirando fundo, arrepiado, os olhos arregalados de incredulidade. Reconheceu de imediato aquela cabeça ensanguentada: era Liu Bairen!

Liu Xiangzhu... morreu? O homem de azul empalideceu, e embora incrédulo, começou a perceber o que acontecera. Olhou para a porta.

Ali, um jovem de negro, exalando cheiro de sangue, entrava: era Su Changtian.

Su Changtian, ocultando o próprio fôlego com a técnica da Tartaruga e conhecendo bem o gabinete, entrara sem ser notado.

Wen... senhor Wen! Su Changtian viu Wang Yun, cujo rosto expressava uma mistura de alegria e temor, e o homem de azul, lívido de terror.

Flor de Lótus Negra? Su Changtian já pressentira, ao conversar com Wang Yun, que alguém os observava, mas pensara ser um guarda do gabinete, não um discípulo da seita. Agora, pela forma como chamava Liu Xiangzhu, não restavam dúvidas.

Sem expressão, Su Changtian avançou, desembainhando a espada de cortar ferro.

O homem de azul ergueu-se, reconhecendo a espada, arregalando os olhos: — Você é... a Fera de Ferro? O que matou Shi Zijian?

Recentemente, o chefe dos Cavaleiros Negros, Shi Zijian, fora morto por um desconhecido que se dizia da Flor de Lótus Negra, a Fera de Ferro. Para o público, não havia dúvidas quanto à identidade; mas entre os da seita, sabiam que a Fera de Ferro não existia de fato em suas fileiras. Não desmentiram, pois a fama só aumentava o temor à seita.

Dizia-se que a Fera de Ferro matara Shi Zijian com apenas um ou dois golpes.

Agora, vendo Wen Tai com aquela espada, e sabendo que até Liu Bairen morrera em suas mãos, o homem de azul entendeu: a Fera de Ferro era Wen Tai, o homem de máscara!

Somente alguém tão poderoso poderia matar Liu Bairen.

Foi Wen Tai quem matou Shi Zijian? Wang Yun também ficou atônito. Lembrava-se de Wen Tai ter sumido por uns dias – o mesmo período em que Shi Zijian fora morto.

Jamais ligara os fatos, pois, para ele, Wen Tai era um mercenário, sem motivos para enfrentar Shi Zijian, e mesmo sendo forte, não acreditava que pudesse invadir o quartel dos Cavaleiros Negros, matar o maior mestre da cidade e sair ileso.

Então... a Fera de Ferro não era um fantasma da Flor de Lótus Negra, mas o próprio Wen Tai!

Podemos conversar... disse o homem de azul, engolindo em seco e gesticulando desesperado.

Mas Su Changtian não perdeu tempo. A espada brilhou.

A cabeça do homem de azul tombou no chão, enquanto o corpo, sem vida, voltou a sentar-se, jorrando sangue sobre Wang Yun.

Quem está aí?! Vozes ecoaram do lado de fora, eram os guardas do gabinete, atraídos pelo tumulto.

Ninguém entra! ordenou Wang Yun, apressado, impedindo-os de se aproximar.

Os guardas lotaram o pátio, viram Su Changtian guardando a espada e o cadáver sem cabeça, mas obedeceram a Wang Yun, mantendo-se à distância e cercando a saída.

Su Changtian sentou-se diante de Wang Yun, fitando-o friamente.

Wang Yun, tentando se recompor, forçou um sorriso: — Foi... foi a Flor de Lótus Negra quem me obrigou! Minha esposa e filha foram sequestradas e depois devolvidas; então eles vieram... foi meu erro...

A razão da traição era exatamente o que Su Changtian suspeitava: coerção.

E depois? disse Su Changtian, calmo. Por maior que fosse a justificativa de Wang Yun, ainda era traição – quase o matara!

Wang Yun cerrou os dentes: — Estou disposto a compensar você! Qualquer condição, aceito!

Com o sangue do homem de azul ainda escorrendo em seu rosto, Wang Yun sabia que, para sobreviver, só lhe restava aceitar tudo o que Su Changtian exigisse. Caso contrário, seria decapitado sem piedade.

Su Changtian não perdeu tempo; tirou seis medalhões da Flor de Lótus Negra e os jogou sobre a mesa, olhando para o cadáver: — São sete no total. Quanto valem?

Sete mil... não, trinta mil moedas de prata! Trinta mil! É tudo que tenho! Amanhã cedo o dinheiro estará disponível! Wang Yun respondeu de pronto, mas logo corrigiu o valor.

Como magistrado, Wang Yun tinha riqueza acumulada por anos, mesmo sem ser corrupto. Trinta mil moedas era tudo que podia reunir em pouco tempo.

Percebendo que Su Changtian queria dinheiro e não sua cabeça, sentiu-se aliviado: poderia sobreviver.

Certo. Su Changtian assentiu, satisfeito, mas logo acrescentou: — Mas quero mais.

Mais? Wang Yun hesitou.

Quero que use toda sua influência para erradicar a Flor de Lótus Negra em toda a região de Água Clara.

Quer que eu erradique a Flor de Lótus Negra?

O rosto de Wang Yun contraiu. Enfrentar a seita abertamente? Preferia pagar fortunas a se expor desse modo. Desde o início, Wang Yun só enfrentara a seita para proteger a si mesmo.

Mas agora Su Changtian exigia que ele a exterminasse! Com a loucura da seita, era certo que iriam matá-lo e a seus familiares.

Essa exigência vinha de muita reflexão por parte de Su Changtian. Wang Yun o traíra, e a punição óbvia seria matá-lo. Mas, pensando melhor, percebeu que isso só traria mais problemas: a região mergulharia no caos, a Inspetoria Imperial investigaria a morte do magistrado, a seita ficaria ainda mais ousada – afinal, o verdadeiro vilão era a Flor de Lótus Negra.

Ao invés disso, usar Wang Yun contra a seita seria a maior vingança. Se Wang Yun morresse tentando, seria apenas justo; e se a seita o matasse, o Império interviria, punindo os assassinos de oficiais.

Se Wang Yun conseguisse erradicar a seita, melhor para todos; se fosse morto, também seria bom. Su Changtian, sozinho, por mais que matasse discípulos, faria pouca diferença. Mas Wang Yun, com sua posição, poderia mobilizar forças locais, incitando o povo a erradicar o mal pela raiz.

Quem vencesse ou perdesse já não importava a Su Changtian, que, após receber o pagamento, deixaria Água Clara rumo à próspera Cidade Central de Molin.

Matar Wang Yun poderia ser satisfatório, mas traria a investigação implacável do Império. Pô-lo contra a seita era a escolha mais sábia.

— Senhor Wen... há coisas que você não entende... — Wang Yun tentou argumentar.

Mas Su Changtian, com o rosto gélido, cortou-o: — Ocupou o cargo de magistrado por tantos anos, mas nunca fez nada pelo povo de Água Clara. Deixou os bandidos e a seita florescerem, fazendo o povo sofrer. Ocupa o cargo, mas não governa! Não vou dar lições de moral. Pode recusar, mas então, teremos contas a acertar. Uma alma a mais sob minha lâmina não fará diferença!

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