Capítulo Sessenta e Um: Noite sem lua e vento forte! A Estrela da Morte paira no alto!

— Irmão! —

Lutando para se levantar do chão, Ram Merino viu seu irmão Ram Sune ser morto com um único soco por Su Changkun, e imediatamente soltou um grito de tristeza e fúria.

— Eu vou te matar! Vou te matar! — Ram Merino parecia louco, investindo contra Su Changkun sem se importar com nada.

Su Changkun, por sua vez, empunhava o leque de aço que retirara das mãos de Ram Sune. Infundiu o leque com sua energia vital, e com um movimento do pulso, o leque voou como uma adaga, atingindo em cheio a testa de Ram Merino.

Ouviu-se um estalo seco.

A ponta do leque de aço atravessou o crânio de Ram Merino e se alojou em sua cabeça. Com os olhos arregalados, ele ainda deu alguns passos, levado pelo impulso, antes de tombar no chão.

O confronto entre os dois lados durou apenas alguns instantes: em menos de dez respirações, a vitória já estava decidida. Os irmãos Merino haviam morrido pelas mãos de Su Changkun!

Diante desses dois discípulos da Seita Lótus Negra, Su Changkun não sentiu qualquer piedade. Ambos eram escórias que só faziam o mal, mandá-los juntos para o além era um grande ato de justiça.

— Ah! Ah! Mataram alguém! Mataram alguém! —

Só agora os outros clientes da estalagem se deram conta do ocorrido, e gritos de pânico ecoaram pelo salão. Olhos tomados de terror fitavam Su Changkun, que usava uma máscara demoníaca.

Su Changkun ignorou os olhares, inclinou-se sobre os corpos dos irmãos Merino e os revistou. Logo, um sorriso surgiu sob sua máscara: além dos medalhões de identidade, encontrou mais de quinhentas taéis em notas de prata!

Discípulos da Seita Lótus Negra eram quase sempre muito ricos, e frequentemente proporcionavam surpresas agradáveis a Su Changkun!

Ele pegou dez taéis em notas de prata e as bateu sobre a mesa ao lado, como compensação pelos prejuízos causados à estalagem Folha de Bordo. Sem dizer palavra, virou-se e desapareceu na escuridão.

— Chamem as autoridades! Chamem as autoridades! —

Demorou um bom tempo até que alguém saísse para avisar as autoridades locais. Naturalmente, quando a guarda da cidade finalmente reagiu, Su Changkun já estava longe dali!

— Já perdi tempo demais. Melhor passar a noite na Cidade Águas Claras e, ao amanhecer, voltar à Mansão do Ferro Negro. —

Assim decidiu Su Changkun.

A Mansão do Ferro Negro fechava seus portões ao anoitecer, então bastava retornar antes do início do trabalho pela manhã.

Sem pressa, Su Changkun caminhava sozinho pelo ermo. Depois de percorrer mais de cem li, seguia por um bosque quando, de repente, seus ouvidos captaram um som de galope — o trotar de cavalos!

— Irmãos! Não machuquem o rosto dessa vadia, senão, quando eu me divertir, não vai ter graça! —

Na escuridão, uma risada lasciva ecoou.

No lusco-fusco, dois grupos cavalgavam: a fugitiva era uma mulher de menos de trinta anos, vestida com roupas práticas, bela, mas com um ar gélido no olhar que impunha respeito.

Ao lado dela, um homem montado disse apressado:

— Senhorita Yu, vou tentar detê-los, fuja rápido!

— Cuidado! —

Antes que a mulher dissesse algo mais, sua expressão mudou, alertando-o. Mas já era tarde. Uma flecha cortou o ar e cravou-se nas costas do homem, rasgando carne e espalhando sangue. Ele soltou um grunhido abafado e caiu do cavalo.

— Liu Rui! —

A mulher hesitou por um instante, mas não parou. Chicoteou o cavalo para ganhar velocidade, e então saltou da sela, correndo para dentro do bosque!

— Atrás dela! Ela foi para a mata! Vocês, contornem aquele lado! —

Ouviam-se gritos atrás, mais de dez cavaleiros manobravam para bloquear a fuga da mulher. Alguns desmontaram e entraram no bosque a pé, pois ali os cavalos só atrapalhariam.

A mulher adentrou o bosque, mas parou surpresa ao ver, sob uma grande árvore, a silhueta de um jovem vestido de negro que a observava atentamente.

— Há outra pessoa aqui? — pensou, alarmada.

O jovem era, naturalmente, Su Changkun.

— Quem é ela? Parece estar sendo perseguida... —

Su Changkun também se surpreendeu. Ouvira o barulho do lado de fora, e a mulher acabara entrando direto no bosque onde ele estava.

Ele logo percebeu várias figuras ágeis se aproximando, claramente perseguidores.

— Melhor me esconder... —

Sem hesitar, Su Changkun mergulhou num arbusto próximo, ativando sua técnica de supressão da respiração, tornando-se imóvel como um tronco seco. Só seria percebido se alguém realmente o visse, pois a técnica dificultava até mesmo detectar seu batimento cardíaco.

Como aquela mulher estava sendo perseguida, Su Changkun não queria se meter em problemas alheios — esconder-se era a melhor decisão.

— Um viajante? —

A mulher também se espantou ao encontrar um estranho tão tarde da noite, mas logo não teve tempo para pensar nisso, pois guerreiros vestidos de preto a cercaram pelos quatro lados. Não havia mais para onde fugir.

Ela empunhou a lâmina curva na cintura, pronta para lutar. Apesar do rosto pálido, manteve a calma — claramente era experiente.

Cerca de vinte guerreiros negros fecharam o cerco, sem atacar de imediato. Sabiam que aquela mulher, além de bela, era perigosa: já havia matado vários deles antes. Se não fossem cautelosos, mais vidas seriam perdidas.

— Subchefe! —

Logo, três guerreiros chegaram pelo outro lado, cercando o local. O homem ao centro era um brutamontes de cabelos negros desgrenhados e uma aura intimidadora — um simples olhar ou grito poderia fazer qualquer um estremecer.

Ao vê-lo, a mulher ficou ainda mais tensa, apertando com mais força o cabo da lâmina.

— Senhorita Yu Jiao, você realmente corre bem. Já te persigo há mais de cem li. —

O brutamontes sorriu de modo sinistro.

Yu Jiao cerrou os dentes:

— Subchefe Cao, por que insiste tanto? Não temos inimizade. Se cometi algum erro, estou disposta a pedir desculpas!

— Sem inimizade? Seu clã Baiyu matou o único filho do meu irmão mais velho. Nossos grupos já estão em guerra, não há lugar para reconciliação. —

O brutamontes sorriu de modo sarcástico.

— Então são do Clã Baiyu e do Clã Cavaleiros Negros? —

No arbusto, Su Changkun, com respiração controlada ao extremo, escutava a conversa e ficou surpreso.

A mulher, Yu Jiao, era do Clã Baiyu, e o brutamontes chamava-se Cao Hong, subchefe do Clã Cavaleiros Negros!

Anteriormente, Baiyu e Cavaleiros Negros já eram rivais. Su Changkun, para vingar seus colegas da Mansão do Ferro Negro, infiltrara-se entre os Baiyu e matara o jovem mestre dos Cavaleiros Negros, Shi Hanshan, acirrando o ódio entre os clãs. Desde então, os confrontos eram frequentes e sangrentos.

Yu Jiao, filha do vice-chefe Baiyu, estava agora sendo caçada por Cao Hong.

— Inimizades devem ser resolvidas, não aprofundadas. Meu pai é o vice-chefe Yu Sha. Quanto ao discípulo que matou Shi Hanshan, farei meu pai mandar que ele se explique ao Clã Cavaleiros Negros. —

Yu Jiao prometia o que não podia cumprir, apenas para tentar sobreviver.

— Hmph... A guerra entre os clãs não é só por causa do filho do meu irmão. Só vai acabar quando um dos lados for exterminado! —

Cao Hong não se deixou convencer. Entre os clãs, era guerra até a morte.

— Além disso, tenho aqui o manual de Cultivo da Lâmina... Era para ser presente de aniversário do chefe do meu clã. Dou a você, se quiser! —

Yu Jiao tentava negociar desesperadamente.

— Basta, Yu Jiao. Não adianta essas manobras. Sei que você é astuta como uma víbora. Para conseguir esse manual, exterminou toda a família daquele mestre da lâmina. Agora só tem duas opções: lutar até a morte ou largar as armas, selar seu dantian e render-se. Talvez eu poupe sua vida por respeito ao seu pai. —

Cao Hong sorriu de canto, sem se deixar enganar.

O rosto bonito de Yu Jiao empalideceu ainda mais.

O chefe Baiyu faria cinquenta anos em poucos dias, e Yu Jiao, para presenteá-lo, tramou um plano. Em Águas Claras havia um famoso mestre da lâmina, temido por todos. Diziam que sua habilidade vinha do manual de Cultivo da Lâmina.

Yu Jiao não o enfrentou diretamente: sequestrou sua família, forçando-o a entregar o manual e render-se. Depois, para eliminar testemunhas, matou todos secretamente. Achou-se vitoriosa, mas na viagem de volta foi perseguida por Cao Hong, que matou todos seus seguidores. Agora, encurralada, era a única sobrevivente.

Ela hesitava: lutar? Contra Cao Hong sozinha não teria chance, ainda mais cercada pelos guerreiros dos Cavaleiros Negros. Render-se? Olhou para os olhos famintos daqueles homens, ciente de que cair nas mãos deles seria um destino pior que a morte.

Subitamente, uma ideia lhe ocorreu. Ela fixou o olhar no arbusto e gritou:

— Fuja! Volte e avise meu pai que quem me matou foi o subchefe Cao Hong dos Cavaleiros Negros! Que ele vingue minha morte! —

— Maldita! —

No arbusto, Su Changkun ficou furioso, os olhos gelados. Praguejou internamente. Yu Jiao acabara de denunciá-lo, tentando arrastá-lo para a confusão e criar distração para si mesma.

— Quem está aí? —

Olhos atentos se voltaram imediatamente para o arbusto, e alguns guerreiros dos Cavaleiros Negros sacaram suas armas, em alerta.

Com a localização exposta, Su Changkun não teve escolha senão sair do arbusto, sacudindo folhas e poeira das roupas.

Cao Hong olhou para ele, surpreso:

— Eu realmente não senti sua presença até agora? —

Cao Hong, mestre no auge do corpo-forjado, era um dos maiores guerreiros do clã. Não perceber Su Changkun escondido ali era sinal de que o jovem era extraordinário.

Os outros guerreiros do clã também o olhavam com desconfiança, certos de que ele era aliado de Yu Jiao, provavelmente um discípulo do Clã Baiyu.

Diante daqueles olhares hostis, Su Changkun falou com voz firme:

— Senhores, eu nem conheço essa mulher. O que fizerem com ela não me diz respeito. Só estava de passagem e não quis atrapalhar, por isso me escondi. Se me permitirem, irei embora agora. —

Virou-se para sair, sem querer se envolver ou servir de instrumento para Yu Jiao, e muito menos enfrentar Cao Hong.

— Pare aí! —

Dois guerreiros negros bloquearam sua saída. Se fosse aliado de Yu Jiao, não poderiam deixá-lo vivo. Mesmo que fosse só um transeunte, matá-lo era garantia de segredo — melhor errar por excesso do que por falta.

Su Changkun ficou frio, entendendo a intenção deles. Já que era assim, precisava mostrar sua força.

Com um golpe súbito, acertou uma árvore grossa próxima.

Ouviu-se um estalo seco: a árvore rompeu-se ao meio, a parte superior caiu com estrondo.

Os dois guerreiros recuaram, surpresos, com os olhos arregalados:

— Guerreiro do Reino da Força Divina?

Quebrar uma árvore daquela grossura com um só golpe era feito de um mestre do Reino da Força Divina ou superior.

— Subchefe Cao, não sou um qualquer, e não tenho nada a ver com a disputa de vocês. Não vi nada esta noite e não comentarei o ocorrido. Espero que não dificultem minha saída. —

Su Changkun olhou para Cao Hong ao dizer isso.

Cao Hong ficou surpreso: um jovem guerreiro do Reino da Força Divina? Nunca ouvira falar de tal pessoa no Clã Baiyu. Seria mesmo apenas um transeunte?

Ele não queria arranjar mais problemas e aumentar as baixas. Vendo a demonstração de força de Su Changkun e sua postura razoável, Cao Hong não insistiu — aceitou as palavras do jovem.

Afinal, para um guerreiro comum, matá-lo não fazia diferença, mas um mestre do Reino da Força Divina era um adversário perigoso. Não valia a pena arranjar um novo inimigo.

— Guerreiro do Reino da Força Divina? —

Yu Jiao ficou surpresa ao ver que o estranho era tão poderoso, mas ao mesmo tempo, decepcionada: Cao Hong não pretendia fazer inimizade com ele.

Su Changkun suspirou aliviado. Apesar da antipatia pelos Cavaleiros Negros, não queria ser usado por Yu Jiao nem enfrentar um oponente forte como Cao Hong sem motivo.

Porém, justo quando estava prestes a sair, e os outros guerreiros já recuavam, uma situação inesperada ocorreu.

— É... é ele! Foi ele quem matou o jovem mestre! —

Um dos guerreiros dos Cavaleiros Negros apontou para Su Changkun, olhos arregalados, gritando excitado.

Todos ficaram imóveis. Cao Hong, Yu Jiao e até o próprio Su Changkun ficaram surpresos.

— O que você disse? — Cao Hong encarou o guerreiro.

— Foi ele! Eu vi com meus próprios olhos, ele matou o jovem mestre Shi Hanshan na batalha contra o Clã Baiyu, mais de um ano atrás! —

O guerreiro estava agitado. Ele fora um dos cem cavaleiros que participaram do ataque à base do Clã Baiyu, e testemunhara Su Changkun decapitar Shi Hanshan.

Embora mais de um ano tivesse se passado, e Su Changkun usasse agora a identidade de Wen Tai, o guerreiro ainda o reconheceu.

Jovem, poderoso, identificado pelo companheiro — era suficiente.

O olhar de Cao Hong tornou-se afiado, cravando-se em Su Changkun:

— Então foi você quem matou meu sobrinho?

Os demais guerreiros bloquearam todas as rotas de fuga.

Su Changkun suspirou, resignado. Não imaginava que seria reconhecido.

— Esta noite, eu não queria matar ninguém... Por que insistem em buscar a morte? —

Suspirou, e uma camada de gelo pareceu envolver seu rosto. Seus olhos negros cintilaram friamente na escuridão.

— Morra! —

A palavra ecoou como trovão, estremecendo as árvores e fazendo com que a maioria dos guerreiros sentisse vertigem, com a visão escurecendo.

Um mestre do Reino do Espírito Valente, cuja mente e corpo haviam atingido o auge, podia, com um berro, abalar profundamente o ânimo de todos ao redor.