Capítulo Trinta e Sete: Ginseng Sagrado! As Artes Marciais São Infindas!

Como era de se esperar, Yan Song sorriu e disse com grande disposição: “Aluguei uma casa em Vila das Ginsengs justamente para comprar algumas ervas que auxiliam no cultivo. Há uma casa de comércio de ginsengs por aqui, normalmente é lá que faço minhas compras. Os preços são altos, mas poupo bastante trabalho. Amanhã posso acompanhá-lo.”

“Fico muito agradecido.”

Su Changkong assentiu levemente.

Passou a noite na residência de Yan Song, sem maiores acontecimentos, e logo o dia amanheceu.

Bem cedo, Yan Song conduziu Su Changkong até a casa de comércio de ginsengs em Vila das Ginsengs.

Naquele início de manhã, as ruas estavam repletas de vendedores ambulantes e transeuntes ocupados com suas atividades, dando início a um novo dia.

“Mãe, quero comer maçã-do-amor!”

“Tudo bem, mas só se prometer comer direitinho! Está crescendo e precisa se alimentar bem!”

Pela rua, uma mulher de meia-idade, de semblante amável, levava pela mão uma criança e pagava uma moeda de cobre ao vendedor de maçã-do-amor.

“Hm?”

Su Changkong estranhou, pois percebeu que Yan Song, sempre tão austero e de expressão fria, olhava repetidas vezes na direção da mulher, e até sua garganta se movia discretamente, como se estivesse hipnotizado.

“Yan, você gosta de maçã-do-amor?”

Su Changkong não resistiu e perguntou.

“Ah? Não, não é isso...” Yan Song despertou de seus pensamentos, visivelmente constrangido, e logo desviou o assunto: “Ali adiante fica a casa de ginsengs. O proprietário, Liu Feng, é um tanto excêntrico — melhor não contrariá-lo.”

Su Changkong notou o comportamento estranho de Yan Song, mas não insistiu.

A casa de ginsengs situava-se dentro de uma propriedade murada em Vila das Ginsengs, dedicada à compra e venda de ginsengs e outras ervas, contando com dezenas de funcionários e sendo considerada uma das forças locais. O proprietário, Liu Feng, era conhecido por seu mau humor, mas poucos ousavam desafiá-lo por ali.

Logo chegaram diante da casa de ginsengs.

Os muros altos exalavam um leve aroma de ervas. Na entrada, discípulos do local armados com espadas faziam a guarda.

“Senhor Yan Song!” Um dos homens à porta saudou-o com respeito.

Yan Song, sendo praticante de artes marciais, frequentemente comprava ervas ali e, por isso, era reconhecido por todos.

“Gostaria de falar com o senhor Liu Feng. Ele está disponível?”

“Por aqui, por favor.”

O homem convidou Yan Song e Su Changkong a entrarem.

Dentro do pátio, Su Changkong notou diversas ervas postas a secar, exalando intensos aromas — aquele local era mesmo especializado no comércio de ingredientes medicinais.

Aguardaram brevemente numa sala de estar, até que um homem de cabelo desgrenhado, bigode ralo e feições sérias, entrou pela porta.

“Senhor Liu Feng.”

Yan Song cumprimentou o homem de expressão rígida.

Aquele era Liu Feng, o proprietário.

“Hm, Yan Song, faz meses que não aparece por aqui. Veio comprar o quê desta vez?”

Liu Feng assentiu levemente. Yan Song era um dos melhores clientes, por isso ele mesmo o atendia.

“Na verdade, é meu amigo Wen Tai aqui que deseja comprar algumas ervas,” explicou Yan Song, apresentando Su Changkong.

O olhar de Liu Feng recaiu sobre Su Changkong, com certo interesse. Ele já ouvira falar do confronto ocorrido no dia anterior em Vila das Ginsengs, no qual Yan Song escapara graças à ajuda de outro.

E o fato de Yan Song — tão orgulhoso — ser tão cordial com Su Changkong era sinal de que se tratava do misterioso salvador.

Liu Feng forçou um sorriso no rosto sério: “Prazer em conhecê-lo, senhor Wen Tai. Que ervas procura? Farei um preço especial para você!”

Sem rodeios, Su Changkong retirou uma lista e entregou a Liu Feng: “Senhor Liu, gostaria de adquirir os ingredientes listados aqui.”

Liu Feng examinou a lista com atenção e então falou: “São ervas raras, mas temos no estoque. Dez taéis de prata por cada conjunto.”

A resposta surpreendeu Su Changkong, que ficou feliz por encontrar ali as ervas para o pó energizante — difíceis de achar no mercado —, mas assustou-se com o preço.

“Dez taéis por conjunto? Está muito caro!”

No tempo em que estava com a Seita do Jade Branco, um conjunto custava cinco taéis; aqui, o preço dobrava para dez!

“Se acha caro, imagine eu! Estas ervas são raras, difíceis de conservar, e o custo de aquisição é elevado. Mas, por ser amigo de Yan Song, faço por nove taéis o conjunto.”

Liu Feng sorriu levemente.

Su Changkong resignou-se. O preço especial da Seita do Jade Branco só era possível graças a contatos internos; já ali, o valor das ervas refletia a sua raridade. Mesmo com desconto, continuava quase o dobro do habitual.

Ainda assim, Su Changkong sabia que era uma sorte encontrá-las e não exigiu mais.

“Vou levar trinta conjuntos. Pode fazer um preço ainda melhor?”

“Trinta? Oito taéis por conjunto! Não posso baixar mais!”

Os olhos de Liu Feng brilharam; fingiu hesitar, mas logo concordou, como se estivesse fazendo grande sacrifício.

Trinta conjuntos de ingredientes para o pó energizante custariam duzentos e quarenta taéis de prata!

Su Changkong retirou os bilhetes de prata e entregou a Liu Feng. Mais da metade do que acumulara em meses foi gasto de uma só vez.

Liu Feng conferiu os bilhetes e abriu um largo sorriso: “Uma satisfação fazer negócios! Volte sempre!”

Liu Feng mandou buscar as ervas.

Logo, um embrulho foi entregue a Su Changkong, contendo os ingredientes necessários para o pó energizante.

“Oito taéis por conjunto... Trinta conjuntos só darão para um mês...”

Su Changkong abriu o pacote e conferiu o conteúdo, suspirando internamente. O preço era exorbitante; impossível para a maioria!

Na arte marcial, os eruditos são pobres e os guerreiros, ricos!

“De fato, não há limites para quem trilha o caminho marcial,” pensou Su Changkong.

Para progredir rápido e obter conquistas, um guerreiro precisava de recursos em abundância!

Duzentos ou trezentos taéis de prata mal dariam para um mês.

Liu Feng fez questão de acompanhar Su Changkong e Yan Song até a saída.

Do lado de fora, Su Changkong disse a Yan Song: “Yan, tenho outros compromissos e não vou mais incomodar. Vou indo.”

Tendo alcançado seu objetivo, Su Changkong não se demorou.

“Vá com cuidado, Wen. Qualquer coisa, pode me procurar — estarei por aqui ou em Cidade de Água Pura.”

Yan Song não insistiu na partida, mas deixou seu contato.

“Obrigado.”

Su Changkong respondeu e partiu.

Enquanto observava Su Changkong desaparecer na rua, um brilho peculiar surgiu nos olhos de Yan Song: “Dias atrás, o jovem mestre da Gangue dos Cavaleiros Negros foi morto por um jovem da Seita do Jade Branco... Este Wen Tai não é inferior a mim, será que ele é o responsável pela morte de Shi Hanshan?”

Recentemente, um grande evento abalara o mundo marcial de Cidade de Água Pura: a batalha entre a Gangue dos Cavaleiros Negros e a Seita do Jade Branco, que resultou na morte do jovem mestre Shi Hanshan.

O responsável pelo feito era desconhecido, até mesmo entre os discípulos da Seita do Jade Branco, e muitos acreditavam tratar-se de um gênio oculto, treinado secretamente pela seita.

Em organizações como a Seita do Jade Branco, era comum haver especialistas ocultos.

Ainda que Yan Song não tenha visto Su Changkong em ação, sabia que ele eliminara facilmente três bandidos do nível de refinamento de força, demonstrando habilidades profundas. Somando-se a sua juventude e aparência, era natural que Yan Song fizesse tal associação.

Ao saber da morte do filho, o chefe da Gangue dos Cavaleiros Negros, Shi Zijian, ficou furioso, oferecendo uma recompensa altíssima por informações ou pela cabeça do responsável, jurando vingança implacável.

“Não é negócio se envolver nessas águas turvas.” Yan Song balançou a cabeça, decidido a não se meter entre a Gangue dos Cavaleiros Negros e a Seita do Jade Branco — para um mercenário solitário como ele, não valia a pena arranjar inimigos tão poderosos.

Su Changkong, por sua vez, não fazia ideia das suspeitas de Yan Song, ainda que não estivessem longe da verdade. Mas, mesmo que soubesse, não se importaria: afinal, estava usando uma identidade falsa.