Capítulo Quinze: O Supremo Jogo dos Cinco Animais!

Depois de cultivar o verdadeiro qi, não só se pode aumentar a força explosiva, como também utilizar as técnicas de ocultação da respiração e retração óssea pertencentes à Arte da Respiração da Tartaruga!

Su Changkong estudava essa arte, agora transformada qualitativamente. Embora não fosse ideal para combates diretos, possuía diversas utilidades complementares: ocultar a respiração, esconder a própria presença e mergulhar o corpo num estado semelhante à hibernação das tartarugas, com o sangue fluindo devagar, a respiração tornando-se lenta e até a temperatura corporal esfriando.

Nesse estado, era possível resistir longos períodos sem comer ou beber!

Já a técnica de retração óssea era ainda mais extraordinária!

Estalidos ressoaram quando Su Changkong guiou o qi verdadeiro por todo o esqueleto, emitindo sons nítidos e secos. Seu corpo, antes imponente, diminuiu meio palmo de altura, e até a musculatura encolheu perceptivelmente.

O corpulento Su Changkong, em poucos instantes, assumiu uma compleição mediana, como a de uma pessoa comum — nem alto, nem baixo.

“Realmente maravilhoso, então isto é o verdadeiro qi? Como acabei de adquiri-lo, minha reserva ainda é escassa, se eu me esforçar ao máximo, em poucos golpes terei esgotado tudo!”, murmurou ele, examinando o próprio corpo e sentindo o novo qi, denso e brumoso, no dantian.

Para alguém comum, alcançar a sensação do qi com a Arte da Respiração da Tartaruga já exigiria uma vida de esforço árduo; transformar essa sensação em verdadeiro qi, como Su Changkong fizera, era ainda mais difícil, requerendo décadas de dedicação.

O que Su Changkong precisava agora era fortalecer continuamente o qi em seu corpo, até que o próprio corpo passasse por uma metamorfose!

Lá fora, o céu começava a clarear; já era madrugada.

Su Changkong levantou-se e começou a praticar o Jogo dos Cinco Animais: tigre, cervo, urso, macaco, pássaro — cinco posturas vivas e vívidas, e sentia que o próximo avanço estava próximo!

Como de costume, após o treino e o café da manhã, seguiu para a oficina de forja, iniciando mais um dia de trabalho.

Com sua força e resistência atuais, Su Changkong era capaz, sozinho, de produzir dez espadas ou facas de qualidade aceitável por mês — uma eficiência impressionante, sem igual em todo o Solar Ferro Negro!

Clang! Clang! Clang!

No rigor do inverno, próximo ao meio-dia, o repicar urgente dos sinos ecoou pelo Solar Ferro Negro, interrompendo o trabalho de todos.

“A Gangue dos Cavaleiros Negros! Eles chegaram! Todos, peguem suas armas!”

Vozes alvoroçadas se espalharam pelo solar.

“Eles de novo… sempre pontuais!”, murmurou Su Changkong, pousando o martelo, um brilho estranho no olhar.

A Gangue dos Cavaleiros Negros era uma facção que surgira perto da Cidade da Água Limpa um ano antes — na essência, um bando de salteadores poderosos, capazes de subjugar o Solar Ferro Negro e obrigá-lo a pagar tributos.

No início, todos esperavam que as autoridades exterminassem a gangue, mas nada disso aconteceu. Pelo contrário, os bandidos fortaleceram-se ainda mais, destruindo aldeias que resistiram ao pagamento do dinheiro de proteção e tornando-se ainda mais temidos.

A ira das autoridades poderia, às vezes, ser suportável, mas desafiar a gangue era sentença de morte, não só para si, mas também para os entes queridos!

Naquela região de centenas de léguas, quase ninguém ousava se opor à Gangue dos Cavaleiros Negros.

“Malditos ladrões!”, murmurou Yang Chao, ressentido. A gangue prosperava à custa da população, mas ninguém se atrevia a protestar.

Todos largaram seus afazeres, armados de espadas, martelos e outros instrumentos, e reuniram-se diante da oficina.

No alto dos muros, o senhor do solar, Mo Tie, ostentava um semblante de resignação e desalento.

Do lado de fora, dezenas de cavaleiros bem armados estacionavam a poucos metros dos muros. À frente deles estava Chen Zhuang, o terceiro comandante da gangue, um homem corpulento, de barbas cerradas e braços musculosos, cuja presença impunha temor.

“Senhor Mo, passou mais um ano. Já prepararam o tributo?”, bradou Chen Zhuang, rindo alto, a voz robusta.

Mo Tie suspirou e fez um gesto para o gerente Liu ao seu lado.

“Aqui está o tributo deste ano, por favor, conferira, senhor Chen.”

O gerente Liu entendeu o recado, aproximou-se com quinhentas taéis em notas de prata e apresentou-as respeitosamente diante da gangue.

No ano anterior, quando vieram pela primeira vez, Chen Zhuang demonstrou tal força que nem a pesada porta do solar pôde detê-lo. Agora, diante da segunda visita, o Solar Ferro Negro não teve alternativa senão pagar, para evitar o destino trágico de outros que ousaram resistir.

Chen Zhuang conferiu rapidamente as notas e as guardou no peito. Depois da primeira vez, a segunda era mais fácil, sem maiores dificuldades.

O comandante sorriu afavelmente: “Desejo a todos um feliz ano novo. Não vou incomodar mais!”

“Irmãos, vamos!”

Tendo recebido o dinheiro, Chen Zhuang não insistiu. Liderou seus homens e, ao som dos cascos, afastou-se aos poucos.

Apesar da aparência cordial, todos sabiam que isso se devia à submissão do solar. Bastasse um gesto de rebeldia, e Chen Zhuang não hesitaria em massacrar os moradores.

“O poder desses bandidos só cresce. Será que as autoridades não farão nada?”

“Ha! Aqueles senhores só se preocupam com seus cargos. Quem teria coragem de enfrentar bandidos? Nós, que vivemos honestamente, acabamos em situação pior que a deles!”

Com a partida da gangue, os habitantes do solar suspiraram aliviados. Uns estavam indignados, outros riam com amargura.

Combater bandidos não era tarefa fácil. Os três líderes da gangue eram mestres marciais, com muitos homens fortes a seu lado. Nem a delegacia da Cidade da Água Limpa tinha coragem ou força para enfrentá-los — e, mesmo que vencessem, as perdas seriam enormes.

Se fracassassem, perderiam os cargos e talvez a própria vida, vítimas da vingança dos bandidos.

“Não se pode contar com terceiros. Só fortalecendo-se é que se pode mudar o destino!”, pensou Su Changkong, presenciando toda a cena. O destino deve ser conduzido por mãos próprias — e isso exige força.

A chegada da gangue não trouxe mais consequências além de inquietação. O tributo era responsabilidade do senhor Mo Tie.

A rotina permaneceu tranquila. Su Changkong praticava o Jogo dos Cinco Animais todas as manhãs e noites, e, finalmente, uma semana depois, rompeu o antigo obstáculo!

No vento e na neve, o corpo robusto de Su Changkong movia-se como um urso pardo, exalando uma força poderosa. Com a respiração ritmada e o qi fluindo, seus músculos pulsavam, forjando-se mutuamente, aquecendo os órgãos internos e tornando-o imune ao frio.

Em seguida, sua postura mudou: de urso para tigre, emanando uma ferocidade digna do rei das feras, e parecia-se ouvir, ao longe, o rugido de um tigre.

O duelo entre tigre e urso era um método avançado do Jogo dos Cinco Animais, mas consumia uma energia tão grande que pessoas comuns não podiam praticá-lo.

Apesar de estar sozinho, à medida que treinava, Su Changkong parecia dividir-se em dois: um tigre e um urso lutando entre si, vivos, vívidos, de modo impressionante.

Tal domínio do Jogo dos Cinco Animais surpreenderia até o doutor Hua Shan, seu mestre, que jamais imaginaria que uma arte de cultivo pudesse atingir tal nível!

Quando Su Changkong atingiu o auge, gotas de suor brotaram-lhe na testa, os órgãos internos ardiam, e uma onda de calor percorreu-lhe todo o corpo, como se rompesse uma prisão invisível — ossos e músculos vibraram em uníssono!

“Maravilhoso!”

Su Changkong não conteve um suspiro de prazer: sabia que, finalmente, havia superado o obstáculo do Jogo dos Cinco Animais, elevando-se a um novo patamar!