Capítulo Vinte e Cinco: Fortalecendo o Corpo e o Espírito! União Total!

— Su... Su Changkong... — exclamaram Yang Chao e os demais, profundamente alarmados. Agora, dentro da Irmandade do Jade Branco, o ímpeto de Su Changkong era, sem dúvida, imprudente!

Cai Tong, ao ver Su Changkong dirigindo-se para fora da oficina, deixou transparecer um leve azedume em sua expressão.

À esquerda de Cai Tong, o discípulo da Irmandade do Jade Branco, vestido com armadura, ergueu as sobrancelhas e bradou:

— Você faz quando quer, e quando não quer, não faz? Pare agora!

O jovem discípulo, querendo mostrar-se diante de Cai Tong, estendeu a mão para agarrar o ombro de Su Changkong, tentando pressioná-lo ao chão.

Mas antes que conseguisse alcançar Su Changkong, a larga mão deste já havia segurado seu pulso; com um movimento vigoroso, lançou-o de lado com força.

Um estrondo ressoou. O jovem discípulo sentiu uma força irresistível levá-lo, sem controle, para o lado, colidindo violentamente contra a porta da oficina, que tremeu sob o impacto.

Vestindo armadura, o discípulo ficou tonto, sentindo dores por todo o corpo, como se estivesse se despedaçando.

Isso era o menor dos males; diante de todos, sua humilhação era evidente, fazendo seus olhos se avermelharem de raiva.

— Maldito! Está querendo morrer!

Com um estalo, o jovem arrancou a espada da cintura. Outros discípulos da Irmandade do Jade Branco também sacaram suas armas, formando um cerco velado.

Su Changkong, embora resignado, sabia que às vezes perder o controle acabava por agravar as situações; mas não podia culpar-se por isso. Sua natureza era discreta, não gostava de provocar problemas, mas se era alvo de abuso, não se submetia passivamente.

— O que querem? Pensam em atacar alguém da Mansão do Ferro Negro? — Yang Chao, com fúria, deu um passo à frente.

Su Changkong era o mais talentoso dos forjadores da Mansão do Ferro Negro; Yang Chao, o mais velho ali, não podia permitir que Su Changkong se arriscasse.

— Não somos letrados, mas não somos covardes! Se for preciso, largamos o trabalho, não queremos dinheiro! — os demais protestaram, empunhando seus martelos, inflamados de espírito.

Todos eram da Mansão do Ferro Negro; naquele momento, a união era imprescindível. Caso contrário, a Irmandade do Jade Branco os veria como alvo fácil, desprezando-os ainda mais. Por isso, ao perceberem a intenção hostil dos discípulos, todos se posicionaram juntos.

A cena tocou o coração de Su Changkong. Ele viera de outro mundo, sem grande apego à Mansão do Ferro Negro, mas Yang Chao e os outros se postaram ao seu lado sem hesitar.

Por um instante, a tensão era palpável. Cai Tong, então, reagiu, fitando os discípulos da Irmandade do Jade Branco com olhos furiosos:

— O que estão fazendo? Treinaram artes marciais ao ponto de perderem o juízo? Por qualquer coisa já sacam armas? Guardem as espadas!

— Sim...

Os discípulos recuaram, guardando suas lâminas.

Cai Tong voltou-se para Su Changkong e os demais, com semblante sincero:

— Vocês são talentos contratados pela Irmandade do Jade Branco. Todos se exaltaram, mas não é preciso chegar a esse ponto.

Era evidente que, no momento, a Irmandade do Jade Branco precisava do auxílio de Su Changkong e seus companheiros na fabricação de armaduras. Não seria sensato criar um conflito por tão pouco. Cai Tong, mediador, conseguiu acalmar os ânimos.

Ele dirigiu-se então a Su Changkong:

— O senhor Bai realmente não está aqui, mas se precisar de algo, pode falar comigo. Eu transmitirei o recado.

— Certo — respondeu Su Changkong, sem insistir em encontrar Bai Shao; bastava que a Irmandade o ajudasse a atingir seu objetivo.

Su Changkong retirou de seu peito uma lista, entregando-a a Cai Tong:

— Senhor Cai, gostaria de comprar algumas das ervas mencionadas aqui.

Cai Tong pegou a lista, leu rapidamente e mostrou surpresa:

— São ervas para fortalecer o corpo?

Não era especialista, mas reconheceu alguns itens como tônicos potentes.

Su Changkong disse calmamente:

— Sempre fui de saúde frágil, o médico recomendou que eu usasse remédios com frequência.

— Saúde frágil? — O discípulo que fora lançado contra a porta teve um espasmo no canto da boca. Isso era saúde frágil?

Na verdade, aquela lista continha as ervas necessárias para o pó revigorante, mas, por precaução, Su Changkong incluiu outros ingredientes supérfluos, para despistar e ocultar seu verdadeiro propósito.

— Muito bem, descontarei o valor das ervas do seu pagamento. Dentro de alguns dias, entregaremos a você.

Cai Tong guardou o papel no bolso. Inicialmente queria tratar Su Changkong com indiferença, mas a revolta dos homens da Mansão do Ferro Negro quase provocou um conflito. Para manter a paz e garantir o bom andamento dos trabalhos, concordou com o pedido, que não era nada excessivo.

Com os contatos da Irmandade do Jade Branco, adquirir as ervas era tarefa simples.

Cai Tong partiu logo em seguida, instruindo os discípulos na porta a avisá-lo caso surgisse algum problema.

— Às vezes, falar com calma não resolve nada... — Su Changkong pensou, aliviado por alcançar seu objetivo.

Yang Chao e os demais também respiraram aliviados; por pouco não houve um confronto real. Se isso acontecesse na sede da Irmandade do Jade Branco, seriam esmagados!

— Su Changkong realmente é forte. Aquele sujeito era robusto, certamente um praticante de artes marciais, ainda por cima com armadura pesada, e mesmo assim foi lançado contra a porta!

Yang Chao e os outros ficaram admirados com a força demonstrada por Su Changkong.

Mas atribuíram isso ao ofício de ferreiro, acreditando que o vigor era consequência do trabalho diário. Até o discípulo da Irmandade do Jade Branco que sofreu o revés pensou que apenas foi pego desprevenido.

— Vamos retomar o trabalho.

A pequena tempestade passou, e Su Changkong e seus companheiros voltaram à fabricação das armaduras.

A primeira peça levou vinte homens cinco dias para ser concluída, mas, com a experiência adquirida, as próximas eram feitas em três ou quatro dias, às vezes até em dois ou três, graças ao esforço conjunto.

Depois do incidente, Cai Tong não mais tratou Su Changkong com negligência. Três dias depois, ao entardecer, Cai Tong trouxe um pacote até ele:

— Aqui estão as ervas que pediu, ao custo de cem taéis de prata.

— Obrigado — respondeu Su Changkong, com brilho nos olhos, recebendo o pacote.

Ervas raras no mercado, mas fáceis de obter graças aos recursos da Irmandade do Jade Branco.

O valor foi descontado de seu pagamento.

Com o cair da noite, chegou a hora de descansar. Após um dia de trabalho, todos foram comer e repousar.

Não havia grande diferença entre a Irmandade do Jade Branco e a Mansão do Ferro Negro: trabalhavam diariamente, terminavam no horário, mas a comida oferecida pela Irmandade era um degrau acima, graças à sua riqueza.

Depois da refeição, Su Changkong praticou um pouco dos Cinco Animais, retornou ao quarto e abriu o pacote trazido por Cai Tong.

Dentro, as ervas estavam separadas, muitas delas difíceis de encontrar no comércio.

— Flor de Ouro, 1 tael; Fruto de Serpente, 2 taéis; Erva Rubra, 1,5 taéis... triturar, misturar e tomar.

Su Changkong, seguindo a receita do pó revigorante, pesou cuidadosamente as quantidades necessárias com uma pequena balança, usou o pilão para moer tudo em pó, misturou com água quente, mexeu bem, e logo uma tigela de infusão escura estava pronta.

— O aroma... é bastante forte.

Su Changkong cheirou, sentindo o odor penetrante e o líquido negro.

Sem hesitar, ergueu a tigela e bebeu tudo de uma vez.