Capítulo Cento e Trinta e Sete: Qi de Lâmina Estilhaça Qi de Lâmina! Guerreiro Demoníaco!
— Resolvido.
Su Changkong soltou um suspiro de alívio.
Xiao Bieli era, na verdade, um oponente extremamente difícil de lidar. Uma vez que percebia o perigo, recuava imediatamente a quilômetros de distância, atacando o alvo apenas de longe. Da última vez, nem mesmo Hong Zhenxiang conseguiu capturá-lo.
Mas, infelizmente para ele, encontrou Su Changkong — outro especialista em arquearia, que o abateu diretamente à distância!
— Vou recuperar as flechas.
Su Changkong aproximou-se do cadáver de Xiao Bieli. As outras flechas não importavam tanto, mas a flecha forjada em ouro com marcas estelares era extremamente valiosa. Capaz de suportar a intensidade de sua aura de lâmina, ela não era um item descartável e precisava ser recuperada!
— A corda do arco preto de Xiao Bieli parece ser de altíssima qualidade. Não sei de que material é feita, depois vou colocá-la no meu próprio arco.
Além disso, Su Changkong notou o grande arco preto de Xiao Bieli, cuja textura também era formidável, especialmente a corda!
A qualidade de um arco depende de dois aspectos: o corpo do arco e a corda!
Sem uma corda ou se a corda for de má qualidade, torna-se difícil disparar flechas.
Su Changkong planejava substituir a corda do seu arco pesado de ouro com marcas estelares pela de Xiao Bieli.
Enquanto recolhia os espólios, seu coração deu um sobressalto violento, pressentindo um perigo supremo!
Essa sensação de perigo era tão intensa que nem mesmo Su Changkong sabia de onde vinha.
— Arte da Respiração da Tartaruga: Armadura de Qi da Tartaruga!
Sem hesitar um segundo sequer, o verdadeiro qi da respiração da tartaruga em seu interior jorrou, formando uma armadura de qi azul-clara que envolveu todo o seu corpo.
— Estalido!
Quase no mesmo instante, na escuridão, uma flecha negra de material desconhecido disparou com força explosiva. Ela vinha em absoluto silêncio, atingindo as costas de Su Changkong e explodindo com uma potência aterrorizante. O vendaval gerado rugia como vento e trovão, desfazendo completamente a armadura de qi da tartaruga em suas costas e fazendo Su Changkong cambalear, quase caindo no chão.
— Isto é... Arquearia do Vento e do Trovão?
Su Changkong sentiu um misto de surpresa e espanto. As características daquele disparo — silencioso, porém explosivo como o vento e o trovão — eram inconfundivelmente as da sua própria Arquearia do Vento e do Trovão. Alguém o atacara usando a mesma técnica de arco e flecha?
Su Changkong virou-se imediatamente para olhar.
Na escuridão, uma figura humana emergiu a passos lentos.
Aquela silhueta era deveras peculiar: nem muito alta nem muito baixa, envolta inteiramente em uma camada de sombra, como se vestisse um véu preto opaco e translúcido, tornando impossível distinguir até mesmo suas feições!
Mais bizarro ainda era o grande arco que segurava, de formato semelhante ao seu próprio arco pesado, mas condensado a partir de um gás negro que serpenteava e se contorcia.
Evidentemente, a flecha anterior fora disparada por aquela figura sombria.
O oponente também dominava a Arquearia do Vento e do Trovão? E não era inferior a ele? Isso era difícil de compreender para Su Changkong!
— Quem é você?
Com o olhar severo, Su Changkong perguntou em tom grave, sentindo uma onda de ameaça emanar daquela sombra. Aquele indivíduo definitivamente não era comum! Era uma figura perigosa que acabara de tentar assassiná-lo!
A figura encapuzada inclinou a cabeça para encará-lo, parecendo bastante curiosa e surpresa, antes de pronunciar algumas palavras com certa dificuldade:
— Eu... meu nome é Sombra Demoníaca... Você... você matou Xiao Bieli?
A figura autodenominada Sombra Demoníaca falava com uma voz rouca e andrógina, áspera e travada, como se não estivesse acostumada a falar.
— Ele também é do Culto do Lótus Negro?
As sobrancelhas de Su Changkong franziram-se levemente. Aquele que se chamava Sombra Demoníaca estava envolto em sombras negras e mencionara Xiao Bieli, a "Flecha Perseguidora". Deveriam ser cúmplices, ou até mesmo membros do mesmo Culto do Lótus Negro.
A Sombra Demoníaca murmurava para si mesma:
— Devo matá-lo? Ele matou Xiao Bieli... Eu preciso matá-lo... Para me vingar...
Aquele ser parecia mentalmente instável, fazendo perguntas a si mesmo e respondendo-as, em um comportamento deveras excêntrico.
— Vou acabar com ele!
Um vislumbre de intenção assassina cruzou as profundezas do olhar de Su Changkong. Aquela Sombra Demoníaca era bizarra demais e o atacara momentos antes com a mesma técnica de arquearia. Se não tivesse reagido com rapidez, teria morrido no mesmo instante. Já que o outro era inimigo e não aliado, devia ser eliminado!
— Clang!
De repente, Su Changkong deu um passo à frente, fechando a distância num piscar de olhos, e desembainhou a Lâmina Corta-Ferro presa à sua cintura.
Aquele golpe condensou uma aura de lâmina, parecendo um dragão prateado libertando-se das amarras da bainha. Uma aura de três a quatro polegadas de espessura concentrava-se no gume, fendendo o ar e deixando um rastro persistente que demorava a se dissipar, mirando diretamente o pescoço da Sombra Demoníaca.
Su Changkong não tinha paciência para entender o motivo de tanta bizarrice e anomalia; uma vez confirmado como inimigo, a ordem era decapitar!
— Puf!
A aura de lâmina de Su Changkong, refinada a partir de qi de lâmina, era várias vezes superior à anterior e podia ser considerada indestrutível. A lâmina cortou o pescoço da Sombra Demoníaca com facilidade, seccionando-o sem resistência.
Contudo, antes mesmo que a cabeça da Sombra Demoníaca pudesse voar, finos fios pretos emergiram do coto do pescoço, puxando o crânio de volta e colando-o instantaneamente ao corpo. A ferida desapareceu, como se nunca tivesse sofrido dano algum!
— Um demônio?
Su Changkong sobressaltou-se, um lampejo de surpresa e solenidade surgindo em seus olhos.
Poder se recuperar com tanta facilidade após ser decapitado não era algo alcançável através das artes marciais comuns; tratava-se de um demônio! Um demônio com um corpo imortal!
O antigo demônio Feng Mo exibira métodos semelhantes, o que surpreendeu profundamente Su Changkong em seu primeiro encontro com tais criaturas e lhe impôs uma pressão colossal.
No entanto, mais tarde, ao cultivar seu próprio qi de lâmina e golpear Feng Mo repetidas vezes, retalhando-o até garantir que ele não pudesse mais reviver, Su Changkong compreendeu que nem mesmo os demônios possuíam uma imortalidade absoluta; eles também podiam ser mortos.
Embora perigosos, os núcleos demoníacos em seus interiores eram tesouros de valor inestimável! Anteriormente, um único núcleo permitira a Su Changkong refinar a Pílula Marcial Demoníaca, trazendo-lhe imensos benefícios!
Aquela Sombra Demoníaca diante de si era muito provavelmente um demônio; eliminá-lo poderia render colheitas extraordinárias!
— Morra!
Como o primeiro golpe não fora capaz de destruir a Sombra Demoníaca, Su Changkong não se desanimou nem um pouco. Ele sabia que, através de ataques ininterruptos e infligindo repetidos ferimentos fatais, era possível desgastar o oponente. Mesmo um demônio acabaria por morrer.
Ataque Ascendente da Técnica de Lâmina Corta-Ferro!
Su Changkong desferiu o segundo golpe, desta vez de baixo para cima, com a intenção de estripar a Sombra Demoníaca e cortá-la ao meio, para então pulverizá-la com um dilúvio de cortes contínuos até exterminá-la de vez.
Mas algo surpreendente aconteceu.
A Sombra Demoníaca não permaneceu passiva aguardando a morte. O arco longo condensado por correntes de gás negro em suas mãos contorceu-se e transformou-se instantaneamente em uma espada longa, exatamente idêntica à Lâmina Corta-Ferro empunhada por Su Changkong!
— Chispas!
A Sombra Demoníaca também desferiu um golpe, de cima para baixo. Aquele corte era pesado como um raio cadente, com o gume coberto por uma camada densa de energia negra: a aura de lâmina.
— Clang!
As duas lâminas colidiram, produzindo um som metálico ensurdecedor. As duas forças convergidas nas lâminas recusavam-se a ceder mutuamente, e a energia gerada explodiu como lâminas invisíveis que retalharam árvores e arbustos num raio de três metros, abrindo fendas profundas e entrecruzadas no chão.
Zumbido!
A Lâmina Corta-Ferro, forjada em ouro com marcas estelares, vibrou intensamente. O contragolpe fez com que o braço de Su Changkong formigasse de dormência e dor. O corpo da Sombra Demoníaca também tremeu levemente; aquele confronto direto resultara em um empate perfeito!
— Isto é... aura de lâmina... Ele também consegue usar a aura de lâmina?
Su Changkong estava boquiaberto. A Sombra Demoníaca também irrompera com aura de lâmina, sendo capaz de bloquear seu golpe indestrutível.
— Seria essa Sombra Demoníaca capaz de imitar as técnicas marciais dos outros? É esta a sua habilidade inata como demônio?
Su Changkong não era tolo. Relacionando a Arquearia do Vento e do Trovão usada momentos antes com a aura de lâmina exibida agora, ele compreendeu imediatamente.
Daquele modo, a Sombra Demoníaca era muito provavelmente um demônio que nascia dominando artes demoníacas bizarras. Assim como Feng Mo antes, que conseguia separar partes do corpo para atacar, aquela era a sua arte demoníaca.
A habilidade da Sombra Demoníaca era ainda mais assustadora: podia imitar as habilidades do oponente! Bastava ver a técnica ser usada uma vez na sua presença para reproduzi-la com perfeição!
No entanto, não se sabia se aquela habilidade imitativa era temporária ou permanente.
— Este demônio... é muito mais aterrorizante e problemático do que Feng Mo!
Su Changkong percebeu o perigo. Comparada à Sombra Demoníaca, a ameaça representada por Feng Mo ficava consideravelmente abaixo.
— Corta!
Embora seus pensamentos voassem à velocidade da luz, os movimentos de Su Changkong não desaceleraram nem por um segundo. Com um grito estrondoso, ele passou a segurar a lâmina com ambas as mãos e desferiu um golpe vertical em direção à cabeça da Sombra Demoníaca. Sobre a lâmina prateada escura, marcas estelares resplandeciam, concentrando a aura de lâmina em um único ponto capaz de fender qualquer coisa.
Antes mesmo que o golpe atingisse o solo, o chão já se abria em fendas sob a pressão do gume, exibindo um poder impressionante.
A Sombra Demoníaca, por sua vez, também empunhou a lâmina com as duas mãos, desferindo um corte de baixo para cima. Sobre a lâmina de fluxo negro, a aura de lâmina reluzia!
— Clang!
Auras de lâmina colidiram, irrompendo em um eco que reverberou por quilômetros a fio. Sob o choque de auras de idêntica consistência, ambas se estilhaçaram, transformando-se em um redemoinho que estraçalhou o solo e a vegetação, deixando rastros visíveis no ar.
— Ele usa os mesmos movimentos e técnicas que eu!
Su Changkong não pôde deixar de se alarmar.
A arte demoníaca da Sombra Demoníaca era assombrosa e inacreditável, replicando sua técnica de espada e gerando até mesmo a aura de lâmina, empatando perfeitamente com ele!
— Morra!
Su Changkong também foi tomado pela fúria de combate. O qi em forma de lâmina em seu interior vibrou em ressonância com a arma, emanando um vigor implacável e cortante que pulverizaria qualquer um que ousasse se aproximar!
Como se estivesse forjando ferro incandescente, Su Changkong brandia a Lâmina Corta-Ferro como um martelo pesado, desferindo golpes e investidas furiosas com grandiosidade imponente, levando sua técnica de lâmina ao ápice.
— Clang! Clang! Clang!
Ainda assim, aquilo não causava o menor dano à Sombra Demoníaca. Como se tivesse se tornado o reflexo espelhado de Su Changkong, a Sombra Demoníaca imitava cada um de seus movimentos, velocidade e força, empatando em absolutamente tudo. O eco metálico estridente ressoava incessantemente, sem vencedor à vista.
— Não pode ser... Ele usa as mesmas técnicas e métodos que eu, mas, se continuarmos assim, o derrotado serei eu! Sou um ser humano, feito de carne e osso! Não possuo um corpo imortal!
A mente de Su Changkong se sobressaltou ao perceber o perigo iminente.
Ambos estavam emparelhados, mas, se a luta se prolongasse, quem perderia com certeza seria ele. Bastaria um único descuido: mesmo que ele cortasse a Sombra Demoníaca ao meio, não conseguiria matá-la, ao passo que bastava um único golpe do oponente para tirar-lhe a vida!
Sob condições de igualdade de força, era quase impossível para um artista marcial derrotar um demônio; a constituição e a vitalidade de ambos simplesmente não estavam no mesmo patamar.
O verdadeiro terror da Sombra Demoníaca residia justamente nisso: podia replicar as capacidades do adversário através de sua arte demoníaca e, por ser um demônio imortal, o derrotado final seria sempre o oponente!
A única forma de vencer a Sombra Demoníaca era subjugá-la, feri-la gravemente ou eliminá-la logo no primeiro golpe, antes que pudesse copiar as técnicas. Mas isso era extremamente difícil!
Enquanto ambos travavam uma batalha feroz e equilibrada, sem que nenhum conseguisse subjugar o outro, o ar tremeu violentamente de repente.
Uma figura humana robusta, semelhante a um elefante gigante, irrompeu pelo flanco, avançando diretamente contra a Sombra Demoníaca. Seus punhos massivos canalizavam uma força formidável e acumulada havia tempo, desferindo um golpe brutal contra o demônio que lutava com Su Changkong!
— Estrondo!
Embora a Sombra Demoníaca tenha girado a lâmina para interceptar a figura robusta, aquele soco carregado de ímpeto atingiu primeiro o seu peito.
— Bum!
A força daquele golpe era assustadoramente violenta, lembrando um elefante selvagem abalando montanhas. O solo tremeu estrondosamente e o corpo da Sombra Demoníaca deformou-se como se fosse borracha sob as rodas de um caminhão, sendo lançado para longe enquanto seu torso era rasgado em pedaços.
— Bam! Bam! Bam!
Os pedaços fragmentados daquele corpo, carregando um momento cinético colossal, colidiram contra as árvores ao redor, derribando-as e estilhaçando-as em uma exibição avassaladora!
Selvagem e dominador!
— Comandante Hong?
Ao ver a figura que irrompera de repente e estilhaçara a Sombra Demoníaca com um único golpe, Su Changkong não pôde deixar de se surpreender. Quem chegara não era outro senão Hong Zhenxiang!
Hong Zhenxiang parecia ter resolvido a questão com Ding Qiu, o líder da facção do Culto do Lótus Negro. Como Su Changkong saíra em perseguição a Xiao Bieli, Hong Zhenxiang preocupara-se com o desfecho e seguira o rastro até ali, deparando-se com a luta encarniçada. Sem hesitar, interviera para destruir o demônio!
— Um demônio?
No olhar de Hong Zhenxiang havia um traço de solenidade, mas, acima de tudo, muita empolgação.
Entre a vegetação devastada ao longe, os pedaços da Sombra Demoníaca retalhados pelo soco de Hong Zhenxiang contorceram-se e reuniram-se rapidamente, reassumindo a forma humanoide. Fluxos de energia negra circulavam e fervilhavam em sua superfície, exalando uma força de podridão e decadência que fez murchar instantaneamente a grama ao redor.
— Vou matar você... Quero... comer você... para evoluir...
A Sombra Demoníaca fixou o olhar em Hong Zhenxiang com ódio e ganância brilhando nas pupilas escarlates na escuridão.
Na percepção do demônio, a vitalidade sanguínea e a pulsação cardíaca daquele ser humano eram de uma pujança raramente vista em sua vida. Devorá-lo vivo poderia permitir-lhe uma nova evolução!
— Você consegue imitar as artes marciais dos outros? Então venha! Deixe-me ver o seu limite!
O espírito de luta de Hong Zhenxiang inflamou-se. O sangue fervilhante em seu interior estava contido, mas pronto para irromper a qualquer momento com força capaz de abalar os céus!
— Uuuu!
Justo quando ambos se preparavam para o confronto decisivo de vida ou morte, uma melodia de flauta suave e melodiosa flutuou à distância.
O som era nítido e agradável, parecendo soar tanto junto aos ouvidos quanto nos confins do horizonte.
Apesar da doçura da melodia, Su Changkong sentiu um desconforto incômodo, como se seu sangue estivesse agitado e seu coração batesse descompassado! Uma sensação terrível!
— Um mestre!
Até mesmo Hong Zhenxiang exibiu um olhar solene. Aquele som de flauta vinha de vários quilômetros de distância; embora o instrumento emitisse um som contido, o praticante conseguia transmiti-lo claramente a grande distância através de sua energia interna, demonstrando uma maestria insondável — era um mestre entre os mestres!
Ao ouvir a melodia, a energia demoníaca que fervilhava na Sombra Demoníaca começou a se acalmar, e o brilho escarlate em seus olhos desvaneceu-se gradualmente. Sem olhar para trás, o demônio fundiu-se na escuridão, desaparecendo em um piscar de olhos.
— Deixe-o ir — disse Hong Zhenxiang em tom grave, sem intenção de perseguir o fugitivo.
— Hm...
Su Changkong assentiu levemente, com o semblante sério.
Se a Sombra Demoníaca por si só já exibia métodos bizarros e demoníacos, a pessoa distante que a chamara de volta com uma melodia de flauta certamente também era uma força da natureza inescrutável! Que tipo de figura seria aquela que andava de mãos dadas com demônios?
Como o oponente não pretendia lutar até a morte e Hong Zhenxiang também temia a identidade e a força daquele misterioso salvador, não avançaram às cegas. Caso a situação tomasse um rumo desfavorável, as consequências poderiam ser perigosas demais!
— Voltou?
A cinco ou seis quilômetros dali, um jovem vestido de vermelho afastou a flauta dos lábios e abriu um leve sorriso.
Sua aparência era de uma beleza quase feérica e exótica. Com vestes vermelhas e longos cabelos sedosos soltos aos ombros, era difícil distinguir seu gênero à primeira vista.
— Hm...
A Sombra Demoníaca, envolta em sua camada de sombras, surgiu diante do jovem vestido de vermelho e assentiu de leve.
— Como foi? — inquiriu o jovem.
A Sombra Demoníaca ponderou brevemente:
— Aquele homem de armadura prateada... é muito forte... mas eu conseguiria matá-lo. Quanto ao outro... o brutamontes, é aterrorizante... Em um combate mortal, talvez eu não tivesse cinco porcento de chance de vitória.
A Sombra Demoníaca tinha confiança: embora Su Changkong fosse forte, graças à sua habilidade de imitar os movimentos do adversário e à sua natureza imortal, se continuasse a arrastar o combate, certamente Su Changkong se esgotaria primeiro e acabaria derrotado.
Quanto a Hong Zhenxiang, representava uma ameaça considerável, e aquele soco fora de uma tirania extrema. Se tivessem lutado até a morte, a Sombra Demoníaca não tinha certeza da vitória.
O jovem vestido de vermelho sorriu afavelmente:
— Aquele homem deve ser Hong Zhenxiang, da Cidade de Dafeng, o artista marcial mais poderoso de lá. Lidar com ele agora é um pouco forçado, mas ele é o único que pode representar alguma ameaça para você.
— Você ainda não fundiu perfeitamente o núcleo em seu coração! Quando a fusão estiver completa, faremos com que a Aliança lhe ensine a "Técnica de Formação Demoníaca da Transformação da Vontade", a mais adequada para você. Sua força disparará várias vezes, e esse Hong Zhenxiang não passará de comida diante de você! Você completará sua evolução e se tornará a raça perfeita, acima dos artistas marciais e dos demônios!
O jovem vestido de vermelho sorriu calmamente.
— Sim! — A Sombra Demoníaca também parecia eufórica e excitada, ansiando profundamente por se tornar mais forte e perfeita!
Quando esse dia chegasse, poderia devorar aquele que certamente seria o saboroso Hong Zhenxiang!
— Vamos. Aquele Xiao Bieli queria se juntar a nós, mas acabou morrendo nas mãos de uma mera formiga; realmente não tinha qualificações!
Comentou o homem de vermelho, virando-se para partir junto com a Sombra Demoníaca. O motivo de estarem ali era inteiramente devido a Xiao Bieli.
Xiao Bieli havia tomado a decisão de pedir para se juntar a eles, e os dois vieram testá-lo para ver se tinha o mérito necessário — mas Xiao Bieli acabara morto! Foi por isso que a Sombra Demoníaca entrou em ação contra Su Changkong!
— Mas aquele Hong Zhenxiang é uma boa semente. Se estivesse disposto a se juntar a nós, seu futuro seria imenso, e sua força poderia alcançar novos patamares em pouco tempo. Infelizmente, com a personalidade dele, duvido que aceite...
Murmurou o jovem de vermelho, cujas silhuetas foram se distanciando gradualmente na penumbra.
Em sua conversa, trataram Hong Zhenxiang como presa ou mero estorvo para testes.
Quanto a Su Changkong? Ninguém prestaria atenção excessiva em um ser inferior a si mesmo. Com o potencial que possuíam, estavam em um patamar incomparável aos artistas marciais comuns; quem fosse mais fraco que eles jamais poderia superá-los, pois o ritmo de crescimento pertencia a dimensões totalmente distintas!
Aos olhos deles, Su Changkong, assim como o falecido Xiao Bieli, não passava de uma formiga sem grandes particularidades!