Capítulo 129: Forjando o ferro, forjando a lâmina! Refinando a energia da espada!

Mu Xin enfureceu-se: "Os fatos são estes! O assassino está dentro do vosso acampamento militar. Governador Pei, se cooperarem connosco, não saberão a verdade?"

"Como quer que eu coopere?" Pei Yang, ao ver a determinação do outro, respondeu, embora no seu íntimo percebesse que provavelmente era verdade: o assassino de Mu Jin estava no acampamento e, muito provavelmente, era um dos comandantes de dez mil da Cavalaria de Ferro de Dafeng ou até mesmo um dos quatro grandes generais!

Apenas alguém de topo na Cavalaria de Ferro de Dafeng teria capacidade para matar Mu Jin.

"É simples. Convoque todos os membros da Cavalaria de Ferro e deixem que este velho os examine um a um. Aquele indivíduo tem um cultivo notável e usou a sua força para suprimir a marca de linhagem, permitindo-me apenas sentir a sua localização aproximada. Mas, se estivermos frente a frente, poderei sentir em quem a marca de linhagem de Mu Jin foi gravada!" afirmou com convicção o velho de vestes verdes, Mu Xun.

A Marca da Serpente de Madeira estava suprimida, impedindo-o de localizar o assassino com precisão, mas se cada soldado do acampamento fosse submetido a uma inspeção direta, encontrar a marca seria trivial.

"Absurdo! Isso não passa de uma alegação unilateral vossa. A Cavalaria de Ferro de Dafeng tem uma disciplina rigorosa e dedica-se à proteção do país. Como poderia permitir que fossem tratados como criminosos sob suspeita?" Pei Yang franziu o sobrolho e repreendeu-os.

Pei Yang quase tinha a certeza de que o assassino era um dos especialistas de elite das suas fileiras. Se permitisse que a família Mu o encontrasse, ficaria numa posição difícil. Não conseguir proteger os seus próprios generais faria com que os outros se sentissem desencorajados. Além disso, se, assim que os membros de uma família nobre chegassem, ele se apressasse a revirar todo o exército, o que pensariam os seus subordinados? O que diriam os outros?

A escolha de Pei Yang foi simples: favorecer os seus em vez de seguir a lógica. Os outros temiam as famílias nobres, mas ele, como governador, possuía um amuleto de proteção; mesmo os membros de famílias influentes não ousariam fazer-lhe mal. Além disso, a família Pei, que o apoiava, não era uma força a subestimar em Dafeng.

"Pei Yang! Um membro da família Mu foi cruelmente assassinado, pretende protegê-lo?"

A atitude de Pei Yang fez com que os olhos turvos do velho de vestes verdes se transformassem em pupilas verticais verde-escuras. Uma aura terrivelmente fria inundou o salão, fazendo com que as mesas e cadeiras de madeira nobre começassem a corroer-se e a decompor-se lentamente.

Como governador, Pei Yang raramente lutava, mas, graças aos recursos de cultivo, tinha completado a Refinação de Sangue várias vezes, atingindo um nível que muitos especialistas invejariam. Contudo, perante a aura aterrorizante do velho, sentiu os seus membros ficarem rígidos.

"Atrevimento!"

Um rugido estrondoso ecoou. A porta foi violentamente aberta e um homem robusto entrou no salão. Com um passo, uma energia vital ardente como fogo espalhou-se pela sala, dissipando instantaneamente a aura fria.

"Zhenxiang..." Ao ver quem chegava, Pei Yang suspirou de alívio. Era Hong Zhenxiang, um dos quatro grandes generais da Cavalaria de Ferro. Ele estava à espera do lado de fora e, ao sentir a anomalia, irrompeu na sala.

"Que energia vital vigorosa!" Mu Xin sentiu um choque interno. Hong Zhenxiang estava ali parado, com os cabelos em desalinho, parecendo um leão enfurecido. Embora a sua aura não estivesse manifestada, sentia-se o poder vulcânico dentro dele; se explodisse, o impacto seria devastador.

"Hum? Este homem... é notável! É ele o Hong Zhenxiang?" Até o velho Mu Xun mostrou uma expressão séria nas suas pupilas verdes. Hong Zhenxiang era famoso em Dafeng por ser um talento nato que crescia em força diante dos desafios, sendo o braço direito de Pei Yang.

"Vocês são de uma família milenar, mas este não é um lugar onde podem agir à vontade!" Os olhos de Hong Zhenxiang continham uma pressão opressora enquanto encarava Mu Xin e Mu Xun.

Lá fora, um grande número de soldados de energia vital robusta já se reunia. A expressão de Mu Xun oscilou. Sendo da família Mu, pai de Mu Xin e avô de Mu Jin, embora não fosse impulsivo, não tinha um temperamento dócil. A proteção evidente que o governador dava ao assassino quase o levou a agir, mas conteve-se. Atacar publicamente um governador seria declarar guerra à família imperial, um preço que a família Mu não podia pagar.

"Governador Pei, espero que pense bem! Não terá capacidade para se tornar inimigo da família Mu! Vamos embora!" Mu Xun levantou-se, soltou um bufo frio e retirou-se. Mu Xin, embora relutante, seguiu-o. Hong Zhenxiang não os impediu.

"Pai, vamos deixar assim? O assassino está no acampamento, provavelmente um dos homens de Pei Yang!" reclamou Mu Xin no caminho.

"E o que podemos fazer? Por causa de Mu Jin, vamos levar a família inteira a uma guerra contra a família imperial?" A fúria brilhou nos olhos de Mu Xun.

Mu Xin rangeu os dentes: "A morte do meu filho... não pode ficar impune! O trono da família imperial... talvez não seja tão estável como pensam!"

Eles partiram de mãos a abanar. Sabendo que o assassino estava ali, mas incapazes de agir, ferviam de ódio. Para uma família milenar, raramente sofriam tal humilhação, mas não eram fortes o suficiente para enfrentar o império. A única opção era a paciência.

Com a partida dos dois, o salão voltou ao silêncio. Pei Yang suspirou, esfregando as têmporas: "Tempos difíceis. Dois comandantes de mil mortos recentemente, o meu irmão foi humilhado, agora Mu Jin morreu... e pode ter sido obra de alguém daqui. Além disso, os rebeldes estão inquietos."

Depois, Pei Yang ordenou a Hong Zhenxiang: "Chame Ye Lingfeng, Hai Xue e os outros! Tenho perguntas a fazer-lhes."

Se Mu Jin foi morto por um especialista da Cavalaria de Ferro, o círculo de suspeitos era reduzido. Hong Zhenxiang assentiu, mas hesitou: "E se o assassino não for um dos nossos? Talvez alguém que, sabendo que ofendeu a família Mu, tenha vindo refugiar-se nas nossas terras?"

"É possível! Verifiquem a lista de novos recrutas e prestem atenção a eles!"

Nos últimos dias, a Cavalaria de Ferro recrutara mais de mil pessoas. Embora Pei Yang achasse improvável que um assassino capaz de matar Mu Jin se escondesse entre eles, era uma possibilidade. Um especialista que se escondesse num acampamento rigoroso acabaria por revelar fraquezas durante o treino.

***

Su Changkong, naturalmente, não sabia da conversa entre os Mu e Pei Yang, mas sentiu a Marca da Serpente de Madeira acalmar-se sob a supressão do seu Qi. Os homens da família Mu deviam ter abandonado as redondezas.

"Não posso baixar a guarda, mas também não há motivo para pânico. Farei o meu trabalho sem sair do acampamento e nada acontecerá."

Ele não planeava sair de forma alguma. Esperaria que a marca se dissipasse completamente. Enquanto isso, continuaria a forjar.

"Clang! Clang! Clang!"

Com este pensamento, Su Changkong martelava o metal com mais vigor, eliminando impurezas e transformando o ferro em aço.

"Mandaram-me observar este Su Tailai, suspeitando que ele seja o assassino de Mu Jin, mas não vejo nada de errado com ele! Um especialista capaz de matar Mu Jin teria tal técnica de forja? Nem no Departamento de Fundição haveria outro igual!"

Nos dias seguintes, Geng Zheng, o supervisor, inspecionava a forja frequentemente para observar Su Changkong, franzindo o sobrolho. O governador Pei, para evitar conflitos externos, decidira tratar o assunto internamente, vigiando os novos recrutas. Su Changkong, por trabalhar na logística, estava na lista.

Geng Zheng, porém, achava a suspeita infundada. Como poderia um jovem ter tal habilidade de forja e, ao mesmo tempo, ser um assassino tão poderoso?

Su Changkong praticava a Técnica de Respiração da Tartaruga, escondendo a sua aura, e a sua técnica de forja era, para ele, a camuflagem perfeita.

Passaram-se mais de quinze dias. A Marca da Serpente de Madeira não dava sinais de agitação. Talvez a família Mu tivesse desistido, percebendo que a espera seria inútil. Su Changkong não se importou, concentrando-se apenas na sua arte, tal como no Monte Ferro Negro.

Forja (Nível 7: Habilidade Prodigiosa, 27%).

A sua técnica progredia rapidamente. Su Changkong começou até a ajudar nos outros trabalhos, como balestras e armaduras, visando o progresso da sua perícia.

"Este Su Tailai é um génio! Mesmo com itens que nunca tinha forjado, basta ver os desenhos uma vez para os criar perfeitamente. É trabalhador e humilde; talvez seja esse o segredo do seu sucesso!" Geng Zheng admirava-o secretamente.

"Será que posso... forjar o Qi da minha espada?"

Durante o trabalho, Su Changkong teve uma ideia. Muitos mestres alcançaram o seu auge ao encontrar inspiração na vida quotidiana. Se o Qi da espada é uma força afiada e condensada, porque não tratá-lo como uma peça de metal, martelando-o constantemente para o tornar mais denso e cortante?

"Clang!"

Ele martelou o ferro e sentiu o seu Qi em forma de lâmina vibrar em ressonância.

"Funciona!"

"Clang, clang, clang!" A cada martelada, o seu Qi interno era forjado, tornando-se mais refinado.

Quatro meses depois, a Marca da Serpente de Madeira dissipou-se completamente. Su Changkong suspirou de alívio. Estava finalmente seguro.

Forja (Nível 7: Habilidade Prodigiosa, 94%).

O seu Qi estava muito mais forte e denso, embora ainda não tivesse sofrido uma transformação qualitativa. Ele não tinha pressa.

Um dia, ao terminar o trabalho, Geng Zheng chamou-o.

"É uma coisa boa! Venha comigo!"

Su Changkong seguiu-o até um salão, onde um homem imponente esperava. Era Chai Zheng, vice-comandante do Batalhão da Floresta, uma figura de alto escalão na Cavalaria de Ferro.

"É ele o génio da forja, Su Tailai?" perguntou Chai Zheng, franzindo o sobrolho perante a juventude de Su Changkong.

Geng Zheng garantiu: "Vice-comandante, ninguém na nossa fundição supera a técnica dele!"

Chai Zheng assentiu e disse a Su Changkong: "Prepare a bagagem. Precisamos de sair numa missão."