Capítulo 152: A Metamorfose dos Cinco Animais! O Poder Invencível!
Di Huan arrumou as árvores quebradas na mansão, organizou os itens de uso pessoal que trouxera para Su Changkong e, em seguida, retirou-se educadamente.
Somente por volta do meio-dia do segundo dia é que o vento e a neve finalmente cessaram.
— A neve finalmente parou. Daqui a dois dias, quando a neve derreter e o tempo esquentar, pedirei a Di Huan que transmita uma mensagem a Pei Yang informando-lhe que estou partindo.
Parado à porta, observando as árvores cobertas por um manto de prata na mansão enquanto o sol subia e uma leve suavidade aquecia o ar gradualmente, Su Changkong pensou consigo mesmo.
Deixar a Cidade da Prefeitura de Dafeng, seguir em direção à Prefeitura Central e buscar um método para curar os meridianos rompidos: este era o objetivo atual de Su Changkong.
— Vou sair para tomar um pouco de ar.
Su Changkong levantou-se, abriu os portões da mansão e foi dar um passeio pelas ruas vizinhas.
A longa e dolorosa tortura deixara o rosto de Su Changkong levemente pálido, com uma fraqueza visível a olho nu, mas o seu olhar permanecia brilhante e profundamente sereno.
Após mais de meio ano de recuperação, Su Changkong já conseguía se mover como uma pessoa comum. Visto de fora, parecia apenas um pouco debilitado; em tudo o mais, não se diferenciava de qualquer outra pessoa.
— Hmm?
No entanto, ao caminhar pelas ruas, as sobrancelhas de Su Changkong franziram-se levemente, pois ele sentiu uma sensação de vigilância oculta — alguém o espreitava e o observava das sombras!
Essa vigilância era descarada e carregava a frieza sutil de uma serpente.
— Quem está me vigiando?
Su Changkong sentiu uma dúvida inexplicável em seu coração, mas manteve a compostura, completou sua caminhada habitual ao redor da rua onde a mansão estava localizada e retornou à Mansão Teng Verde.
Contudo, aquela sensação de vigilância não desapareceu, a ponto de impedir Su Changkong de meditar. A outra parte possuía uma paciência extrema; mesmo com a chegada da tarde, a vigilância continuava persistente.
Isso fez surgir um frio no coração de Su Changkong:
— Pois bem, deixem-me ver que tipo de ser divino vocês são!
Alguém o estava observando, mas parecia hesitar devido ao fato de a Cidade da Prefeitura de Dafeng ser densamente povoada e cheia de olhares curiosos, optando por não se revelar precipitadamente.
Sendo assim, ele iria ao encontro dessa pessoa!
Imediatamente, Su Changkong levantou-se e arrumou seus pertences no quarto, focando principalmente em disfarçar o rosto. Ele vestiu uma túnica preta e alterou a estrutura óssea facial, fazendo sua aparência aparentar mais uma dezena de anos. Visto de fora, parecia um homem na casa dos trinta anos, com um temperamento ligeiramente sombrio e enigmático.
Terminado o disfarce, Su Changkong colocou uma bolsa de viagem nas costas, adotando a aparência de quem estava prestes a partir em uma longa jornada. Saiu da mansão, trancou o portão, olhou para os lados e seguiu na direção dos arredores da Cidade da Prefeitura de Dafeng.
Deixando a cidade para trás, a neve acumulada nos arredores ainda não havia derretido completamente. Su Changkong caminhava com passos incertos, ora afundando, ora firmando os pés, avançando por cerca de trinta ou quarenta *li*. O anoitecer aproximava-se, fazendo-o limpar o suor com um gesto levemente fatigado.
Ao chegar a uma região de colinas estéreis e florestas selvagens, a pessoa que o espreitava nas sombras finalmente não conseguiu mais se conter!
— Rapaz, você realmente achava que conseguiria escapar das nossas mãos?
Nesse momento, uma voz gélida ecoou. Atrás de duas árvores, duas figuras emergiram lentamente — um velho e um jovem.
O idoso vestia roupas verdes, tinha cabelos grisalhos e quase metade dos dentes faltando. Seus olhos turvos exalavam um brilho penetrante e aterrorizante.
O mais jovem exibia cantos dos olhos puxados e uma expressão fria, vestindo roupas brancas. Foi ele quem acabara de falar.
Su Changkong sentiu uma profunda confusão. Aqueles dois homens exibiam um temperamento notável e claramente não eram pessoas comuns, então por que o estariam espreitando em segredo? Ele tinha certeza absoluta de que os via pela primeira vez.
— D... Dois senhores, vocês têm me seguido o tempo todo. O que exatamente pretendem? — perguntou Su Changkong, simulando uma expressão de sobressalto e timidez.
O homem de branco fixou o olhar em Su Changkong, erguendo os lábios em um arco gélido:
— Devo chamá-lo de Hong Zhenxiang ou de outro nome?
Ao ouvir tais palavras, até mesmo Su Changkong ficou ligeiramente surpreso. Aqueles dois claramente haviam investigado a fundo a sua vida!
— Vocês... como sabem disso? Afinal, quem são vocês? — perguntou Su Changkong, franzindo o rosto com uma expressão sombria e um tom grave.
O homem de branco soltou uma risada sarcástica:
— De acordo com as informações que obtive, Hong Zhenxiang teve seus meridianos completamente rompidos durante a Batalha Sangrenta do Pôr do Sol, há mais de meio ano, tornando-se um eunuco marcial e retirando-se para o repouso. Originalmente, viemos para encontrá-lo e colocar a conversa em dia, mas quem diria... ao rastrear os confidentes dele na tentativa de descobrir seu paradeiro, acabamos encontrando você! Basta olhar para a sua aparência: meridianos rompidos e uma aura extremamente fraca!
Isso fez as sobrancelhas de Su Changkong se contraírem levemente. Aqueles dois conheciam Hong Zhenxiang? E pelo tom, pareciam nutrir algum tipo de ressentimento em relação a ele, surgindo para ajustar contas ao saberem que ele havia se tornado um inútil.
Na realidade, Hong Zhenxiang já havia partido da Cidade da Prefeitura de Dafeng muito antes, e a figura de Hong Zhenxiang posterior fora fingida por Su Changkong. Naquela época, Pei Yang aproveitou a oportunidade para anunciar ao mundo exterior que "Hong Zhenxiang" havia retornado à sua cidade natal para se recuperar dos ferimentos, deixando de ocupar o cargo de comandante.
Aqueles dois queriam descobrir o paradeiro de Hong Zhenxiang e, por isso, acabaram vigiando o confidente dele, Di Huan.
Contudo, o resultado de seguir Di Huan os deixou profundamente chocados: Di Huan visitara um jovem na mansão dentro da cidade e tratava esse jovem com absoluta reverência.
Pela observação deles, o jovem claramente carregava ferimentos graves, com uma aura fraca e movimentos lentos, exibindo indícios claros de ruptura nos meridianos — algo que coincidia perfeitamente com os ferimentos sofridos por Hong Zhenxiang.
Foi por essa razão que o homem de branco proferira aquelas palavras, conectando os dois casos.
Ao observarem a expressão "sombria" de Su Changkong, o jovem de branco e o ancião de vestes verdes trocaram olhares, enxergando choque mútuo em seus olhos.
— Ele acabou de sair da mansão usando um rosto diferente; deve dominar alguma técnica de disfarce. Será que... essa pessoa é o próprio Hong Zhenxiang, que se feriu gravemente e retirou-se para a obscuridade após a Batalha Sangrenta do Pôr do Sol?
Ambos sentiram um espanto incomum em seus corações.
O Hong Zhenxiang da Batalha Sangrenta do Pôr do Sol não era o verdadeiro Hong Zhenxiang! Ele era um impostor diante deles!
Onde estaria o verdadeiro Hong Zhenxiang? Por que ele faria outra pessoa se passar por si? E quem diabos era aquele homem diante deles? Mil dúvidas ecoavam nas mentes de ambos.
Naturalmente, eles jamais poderiam imaginar que o verdadeiro Hong Zhenxiang havia sido forçado a fugir para terras distantes após fundir-se com um núcleo de cristal de demônio, e que Pei Yang permitira que um estranho assumisse a identidade de Hong Zhenxiang justamente por causa da Batalha Sangrenta do Pôr do Sol.
Muito menos imaginariam que o falso "Hong Zhenxiang" possuía um histórico de combate ainda mais aterrador do que o original, tendo eliminado no próprio campo de batalha um guerreiro do Reino XianTian, elevando ainda mais sua fama lendária!
O ancião de vestes verdes franziu a testa, refletindo profundamente, até que, de repente, algo lhe ocorreu. Seus olhos turvos fixaram-se intensamente em Su Changkong:
— É você! Foi você quem matou Mu Jin!
— Hmm? Mu Jin? Eles são da família Mu?
Ao ouvir o nome Mu Jin mencionado pelo oponente, Su Changkong compreendeu imediatamente: aqueles dois pertenciam ao clã Mu!
Eles não eram outros senão Mu Xin, pai de Mu Jin, e Mu Xun, avô dele.
Naquela época, Mu Jin havia vindo à Cidade da Prefeitura de Dafeng para ganhar experiência, mas acabou perdendo a vida. Mu Xin e Mu Xun partiram imediatamente da sede da família Mu em direção à cidade para capturar o assassino. Utilizando marcas de linhagem sanguínea, eles rastrearam o culpado até o acampamento militar da Prefeitura de Dafeng.
Os dois conversaram com Pei Yang, exigindo cooperação para desmascarar o assassino de Mu Jin.
No entanto, Pei Yang suspeitava firmemente que o responsável pela morte de Mu Jin era um de seus próprios generais de confiança, recusando-se obstinadamente a cooperar. Embora Mu Xin e Mu Xun estivessem furiosos a ponto de ranger os dentes, sabiam muito bem que um dragão poderoso não supera a serpente local e que não podiam atacar Pei Yang, o senhor da Prefeitura de Dafeng, pois isso traria ruína para todo o clã Mu!
Como o assassino se escondia no acampamento militar sem sair, e com a dissipação gradual da marca de linhagem — a Serpente de Sangue Mu —, eles acabaram sem conseguir encontrar o culpado. Somado a isso, ordens de convocação de sua família os forçaram a partir com relutância.
Contudo, os dois jamais haviam abandonado o desejo de vingar a morte de seu descendente, Mu Jin.
Durante aquele período, eles ouviram notícias sobre Hong Zhenxiang: que este havia demonstrado um poder formidável na Batalha Sangrenta do Pôr do Sol, eliminando o guerreiro XianTian Chahatu! Porém, por ter utilizado técnicas secretas para elevar seu poder de combate, seus meridianos haviam se rompido, transformando-o em um inútil!
Essa notícia despertou intenções profundas na dupla.
Na visão de Mu Xin e Mu Xun, a pessoa que assassinara Mu Jin muito provavelmente pertencia ao alto escalão da Cavalaria de Dafeng. Sendo uma identidade altamente oculta, decerto alguém conhecia a verdade.
Um deles, naturalmente, era o senhor da prefeitura, Pei Yang; e Hong Zhenxiang, como seu confidente mais próximo, certamente conhecia a verdadeira identidade do assassino de Mu Jin!
Por essa razão, os dois decidiram localizar o aposentado Hong Zhenxiang e arrancar dele, à força, a identidade do culpado. Um Hong Zhenxiang mutilado não passaria de presa fácil em suas mãos, não é mesmo?
O motivo de terem demorado mais de meio ano foi o fato de que, logo após a batalha, Hong Zhenxiang havia acumulado grandes méritos, tornando qualquer movimento contra ele excessivamente chamativo. Além disso, ambos não podiam deixar a sede da família Mu a qualquer momento, o que acabou adiando a busca até o presente momento.
Discretamente, Mu Xin e Mu Xun chegaram à Cidade da Prefeitura de Dafeng, planejando usar o confidente de Hong Zhenxiang, Di Huan, para descobrir o paradeiro do "Hong Zhenxiang" recluso.
Ao seguirem Di Huan em segredo, descobriram que ele visitara repetidas vezes a Mansão Teng Verde. A partir de então, passaram a vigiar a propriedade ocultamente, fixando sua atenção em Su Changkong.
O que os chocou ainda mais foi descobrir que aquela figura misteriosa estava gravemente ferida, com os meridianos rompidos, vivendo em reclusão discreta — uma situação que coincidia perfeitamente com a de Hong Zhenxiang!
Era evidente: se aquele homem ousara fingir ser Hong Zhenxiang na Batalha Sangrenta do Pôr do Sol, ele certamente mantinha uma relação de extrema proximidade tanto com o próprio Hong Zhenxiang quanto com o senhor da prefeitura, Pei Yang. Seria ele o verdadeiro assassino de Mu Jin? Justificava-se assim o porquê de Pei Yang e Hong Zhenxiang terem se recusado a entregá-lo!
— Sim... é muito provável que tenha sido ele quem matou Jin'er! Mesmo que não tenha sido, sua identidade é secreta e ele ainda fingiu ser Hong Zhenxiang na batalha; a morte de Jin'er certamente está ligada a ele!
Nesse instante, Mu Xin também sentiu o coração acelerar. Jamais imaginara que aquela viagem seria tão tranquila. O plano original era encontrar o aposentado Hong Zhenxiang para interrogar sobre o paradeiro do assassino, mas parecia que haviam encontrado o próprio culpado diretamente!
Todas as coisas têm suas causas e consequências, e nenhum segredo dura para sempre. Seguindo as pistas, a dupla encontrara inesperadamente Su Changkong vivendo em reclusão.
— Esses dois... precisam morrer! — Uma intenção de matar avassaladora ascendeu no coração de Su Changkong. A família Mu era um clã milenar, um verdadeiro colosso. Se Mu Xin e Mu Xun o haviam descoberto diretamente e deduzido que ele matara Mu Jin, o ocorrido jamais poderia vazar para a sede principal da família Mu.
Caso contrário, embora Su Changkong pudesse simplesmente ir embora, no futuro a família Mu poderia retaliar contra todos aqueles que possuíssem qualquer ligação com ele!
Contudo, Su Changkong precisava confirmar se aqueles dois já haviam enviado de volta à família Mu informações sobre seus passos e descobertas.
Pensando nisso, Su Changkong exibiu no rosto uma expressão de pânico e surpresa, desviando o olhar enquanto dizia de forma vacilante:
— Vocês... do que estão falando? Eu não entendo.
A reação de Su Changkong teve o efeito oposto, tornando os olhares de Mu Xun e Mu Xin ainda mais gélidos. Aquela pessoa... muito provavelmente era o assassino de Mu Jin!
Mu Xin disse com voz cortante:
— Deu-nos muito trabalho encontrá-lo, mas o céu recompensa os perseverantes! Você fingiu ser Hong Zhenxiang, possui uma força formidável e é próximo de Pei Yang... Não é à toa que ele preferiu ofender nossa família Mu a entregá-lo! No entanto... você ainda foi encontrado por nós! Quero que sofra a morte mais dolorosa! Descobriremos sua verdadeira identidade, caçaremos todos os seus parentes e amigos e os executaremos um por um! Só assim a alma de meu filho descansará em paz!
Os olhos de Mu Xin injetaram-se de sangue. Mu Jin fora assassinado e o culpado permanecera impune; por mais de dois anos, Mu Xin sequer conseguira manter a calma na meditação. Agora, finalmente, encontrara o culpado!
Mu Xun exibia um semblante igualmente gélido. A linhagem deles era estritamente unilinear, restando apenas Mu Jin como descendente jovem, que acabara morto pelas mãos de um estranho. Uma vez encontrado o assassino, era imperativo fazê-lo pagar o preço mais terrível possível.
Su Changkong exibiu uma expressão de choque e fúria:
— Cada um arca com as consequências de seus próprios atos! Não envolvam mais ninguém!
Isso foi interpretado como uma confissão indireta de que ele era o assassino de Mu Jin, fazendo com que a frieza e a intenção homicida nos olhos dos dois se intensificassem ainda mais.
Su Changkong respirou fundo, simulando o esforço de forçar a si mesmo a manter a calma, e falou com um tom grave:
— E os outros membros da sua família Mu? Se pretendem lidar comigo, certamente trouxeram guerreiros XianTian, não foi? Façam-nos aparecer juntos!
Essa pergunta servia para descobrir se outros membros da família Mu haviam vindo e se a sede principal já estava a par do assunto.
Ao ouvir isso, Mu Xin soltou uma risada debochada e desdenhosa:
— Você não passa de um inútil. Seria preciso mobilizar os guerreiros XianTian de nossa família Mu para lidar com alguém como você? Agora, vou levá-lo de volta à família Mu e fazê-lo provar todos os tipos de sofrimento e tortura, até se arrepender de tudo o que fez!
Pelas palavras de Mu Xin, Su Changkong compreendeu perfeitamente que a descoberta de sua localização fora obra exclusiva daquela dupla, sem o conhecimento prévio da cúpula da família Mu. Em outras palavras, eliminando os dois ali, o assunto estaria encerrado de vez.
— Cuidado!
O ancião de vestes verdes, Mu Xun, pareceu pressentir algo. Suas pupilas contraíram-se bruscamente e ele soltou um rugido estrondoso.
Nesse exato instante, todo o pânico, a fúria e o temor no rosto de Su Changkong desapareceram, sendo substituídos por uma frieza absoluta — uma serenidade gélida como o gelo!
Cinco Animais em Jogo: Tigre à Caça!
Su Changkong concentrou sua mente, utilizando a essência de seus Três Mistérios Corpóreos para irradiá-la para o exterior, atraindo a energia espiritual do céu e da terra e fundindo-a com sua vontade para transformar o pensamento em forma!
*Zás!*
No ar à frente de Su Changkong, a energia espiritual invisível do céu e da terra foi atraída, unindo-se perfeitamente à sua intenção. A silhueta ilusória de um tigre castanho emergiu e materializou-se, com pelos balançando ao sabor da brisa leve.
— Isso é... o quê? — Tanto Mu Xun quanto Mu Xin ficaram atordoados por um momento. Seria aquilo uma habilidade de linhagem sanguínea? Aquele rapaz também pertencia a uma família de linhagem especial?
— Rugido!
No instante seguinte, o tigre castanho emitiu um rugido estrondoso direcionado ao homem de branco, Mu Xin, como se o ar estivesse se rompendo. Uma onda de choque invisível disparou à frente, abrindo um sulco profundo na neve acumulada no solo.
Mu Xin sentiu uma rajada violenta de vento atingi-lo de frente, fazendo suas pupilas se contraírem. Ele soltou um berro furioso, irrompendo com seu fluxo sanguíneo. A silhueta ilusória de um dragão de sangue verde-escuro e extremamente denso emergiu de seu corpo, exalando uma aura de decadência.
— Boom!
No entanto, a onda sonora invisível era inevitável. Mu Xin foi atingido em cheio, tropeçando para trás aos trancos, enquanto ferimentos grotescos se abriam por todo o seu corpo como se tivessem sido cortados por lâminas, jorrando sangue copiosamente.
E aquilo era apenas o prelúdio do ataque!
— Bum!
Ao mesmo tempo em que emitia o rugido, a silhueta do tigre já havia avançado em um bote. Suas enormes garras golpearam ferozmente contra o corpo de Mu Xin.
— Estrondo!
Sem a menor margem de reação, Mu Xin foi atingido como se fosse uma bala de canhão, sendo lançado a dezenas de metros de distância. No trajeto, ele colidiu com várias árvores, estilhaçando-as enquanto a neve voava pelos ares. Acompanhado pelo som de ossos estalando, ele despencou pesadamente no chão, vomitando sangue profusamente e colorindo a neve com flores escarlates e marcantes!
— Xin'er!
O coração de Mu Xun gelar, soltando um grito de pânico.
Entre os jovens da família Mu, Mu Xin era considerado de nível mediano, tendo fracassado em várias tentativas de romper para o nível do Forno de Sangue, permanecendo preso no ápice das Nove Mutações do Sangue.
Apesar disso, por pertencer a uma família de linhagem nobre, ele possuía habilidades especiais e podia lutar facilmente contra guerreiros comuns no Reino do Forno de Sangue. No entanto, em um único confronto, antes mesmo de ter tempo de reagir, Mu Xin fora arremessado por um golpe, com os ossos estilhaçados e à beira da morte?
Uma lufada de vento frio soprou, fazendo os cabelos negros de Su Changkong dançarem. Seu olhar exalava um frio capaz de gelar a alma. Sem sequer lançar um olhar para Mu Xin, que continuava estendido no chão vomitando sangue, ele curvou os lábios em um sorriso gelado:
— Com dois imbecis como vocês, ainda ousam vir buscar vingança?
Se fosse o Su Changkong de pouco mais de um ano atrás, diante da dupla da família Mu em busca de vingança, tudo o que ele poderia ter feito seria se esconder e evitar o conflito. Contudo, aos olhos do atual Su Changkong, a menos que viesse um guerreiro XianTian da família Mu, qualquer outro não passava de presas fáceis prontas para a decapitação!
— Você não estava com os meridianos rompidos? Que técnica marcial é essa?
Mesmo Mu Xun contraiu as pupilas ao encarar a silhueta gigantesca do tigre que se estirava no ar, sentindo-se atônito e incapaz de compreender.
De acordo com a observação prévia deles, aquele jovem era extremamente fraco e deveria estar completamente incapacitado, mas, num piscar de olhos, Mu Xin fora gravemente ferido com um único golpe.
Além disso, os métodos utilizados pelo oponente eram bizarros demais! Transformar o pensamento em forma superava a compreensão comum, sendo algo verdadeiramente chocante!
— Agora é a sua vez!
Su Changkong não perdeu tempo com conversas desnecessárias.
Se Mu Jin tivesse sido apenas arrogante e irracional dentro da Seita Baleia Gigante, passaria; quando se reencontraram mais tarde, ele não tinha a intenção imperativa de matar Mu Jin. Contudo, o próprio Mu Jin se recusara a deixá-lo em paz, colhendo o que plantara. Sendo avô e pai dele, era perfeitamente natural que viessem buscar vingança; portanto, tudo o que restava a Su Changkong fazer era enviar os três — avô, pai e neto — para se reunirem no além!
A mente de Su Changkong moveu-se sutilmente, e a silhueta do tigre distorceu-se e transformou-se instantaneamente num urso de pelagem negra com mais de três metros de altura. O animal ergueu-se sobre as patas traseiras, emitindo um rugido estrondoso que sacudiu os céus, e desferiu um golpe feroz com uma pata do tamanho de uma roda de carroça diretamente contra a cabeça de Mu Xun.
Su Changkong havia compreendido a essência da Arte da Transformação Demoníaca por Vontade, integrando-a profundamente nos Cinco Animais em Jogo. Somado à sua sólida base e às suas peculiaridades singulares, ele levara os Cinco Animais em Jogo ao décimo estágio. Com um único pensamento, as formas dos animais alternavam-se livremente conforme sua vontade, um feito verdadeiramente assombroso!
Antes mesmo que a gigantesca pata do urso desabasse, Mu Xun já sentia uma força esmagadora e aterrorizante pressionando-o de cima, fazendo o solo sob seus pés afundar.
— Habilidade de Linhagem da Serpente Mu: Escudo de Madeira Divina!
Não ousando demonstrar qualquer negligência, Mu Xun fez seu sangue ferver instantaneamente. Seu corpo idoso irradiava uma energia sanguínea densa ao extremo, formando um forno de sangue verde-escuro. A aura gélida emanada dali congelava a umidade do ar, fazendo pérolas de gelo caírem ao redor.
Acionando o poder herdado de sua linhagem, dezenas de grossas videiras verde-escuras irromperam da neve ao redor da tundra, entrelaçando-se rapidamente para formar um escudo maciço.
— Estrondo!
No instante seguinte, a colossal pata do urso desceu com força máxima, desabando pesadamente sobre o alvo. O escudo de videiras, aparentemente impenetrável, estilhaçou-se em mil pedaços em uma fração de segundo. A terra tremeu violentamente como se um terremoto sacudisse a área em um raio de dezenas de metros, afundando mais de trinta centímetros e fazendo a neve acumular disparar pelos ares em todas as direções antes de se desintegrar em pó fino!