Capítulo Noventa e Oito: O Incomparável Jogo dos Cinco Animais! A Quarta Transformação do Qi e Sangue Torna-se Fumaça de Lobo!

“Ambas são técnicas de combate inspiradas nas características dos animais, mas de natureza completamente distinta: uma voltada para o cultivo da saúde, outra para o confronto real. Embora derivem de uma mesma fonte, compartilham pontos em comum. Talvez... essa arte de boxe baseada nas formas e intenções possa me trazer inspiração!”

Os olhos de Su Changkong brilhavam cada vez mais intensos. Ele folheou a apresentação da arte e logo concluiu que precisava estudá-la com atenção.

“Segunda irmã, posso levar este manual para estudar em casa?”

Com a obra em mãos, Su Changkong se dirigiu à porta, onde Sikong Huang o aguardava.

“Boxe das Formas e Intenções? Pode sim.” Sikong Huang lançou um olhar ao manual que Su Changkong carregava e assentiu, mas não deixou de comentar: “Embora seja profunda, essa arte não é a mais avançada entre as técnicas de punhos da Irmandade da Baleia Gigante!”

Naturalmente, essa técnica não era desprezível, mas havia pelo menos cinco ou seis outras técnicas superiores dentro da Irmandade. Com o tempo escasso, seria mesmo eficaz Su Changkong dedicar-se a ela?

Su Changkong sorriu: “O que importa é o que combina comigo!”

Por mais talento que tivesse, não conseguiria superar sua técnica dos Cinco Animais em apenas alguns meses estudando outras artes. Seu objetivo ao pegar aquele manual era justamente pesquisar, absorver e alcançar novos entendimentos para aprimorar a própria arte.

Sikong Huang acenou levemente. Sabia que Su Changkong tinha seus próprios pensamentos e não deveria intervir.

Portando o manual, Su Changkong deixou o Salão dos Manuscritos ao lado de Sikong Huang e voltou à sua residência, ansioso para mergulhar no estudo da arte das Formas e Intenções.

“Boxe das Doze Formas, criado a partir de doze animais, não só é uma técnica de combate ofensiva e defensiva, mas ao ser dominada pode melhorar a constituição, trazer transformação ao corpo e prolongar a vida.”

Folheando o manual, Su Changkong ficou completamente absorto.

Havia muitos pontos em comum entre essa arte e a dos Cinco Animais, mas também diferenças marcantes. Os Cinco Animais focam no cultivo da mente, enquanto a das Formas e Intenções prioriza a energia vital e o vigor!

Cada uma das doze formas possui características únicas, e a força gerada por cada uma delas difere: a força do Tigre é arrojada e feroz, enquanto a do Urso é pesada, capaz de abalar montanhas e árvores!

“Se eu conseguir fundir as características dessa arte à minha técnica dos Cinco Animais, ela mudará completamente!”

Os olhos de Su Changkong reluziam.

Toda arte marcial evolui constantemente. Os Cinco Animais, ao longo de sucessivas melhorias, já não são mais a técnica inicial; o Boxe das Formas e Intenções seguiu caminho semelhante, evoluindo da versão dos Cinco Elementos para a dos Seis Harmonias e doze formas.

A senda marcial não admite estagnação, mas exige renovação!

Assim, Su Changkong decidiu aperfeiçoar sua técnica, elevando-a a um novo patamar.

“Vamos treinar!”

Memorizando o manual, Su Changkong iniciou o treinamento.

“Tigre!”

Adotou postura arqueada, como um tigre avançando. Os movimentos de punho e os passos trabalhavam juntos, cada golpe emanando ferocidade.

“Urso!”

Mudando o ímpeto, parou o corpo, tornando os movimentos lentos porém vigorosos, como um urso de pé, maciço e potente!

As formas do Tigre, Veado, Urso, Macaco e Ave, presentes nos Cinco Animais, encontravam equivalentes entre as doze formas dessa arte, e embora ambas se inspirassem nos mesmos animais, cada uma extraía aspectos distintos, como se tudo retornasse ao mesmo princípio universal.

“Então é isso... Nas Formas e Intenções, a forma é aparência, mas a intenção é a essência! Forma é carne, intenção é alma!”

Com 22 pontos de potencial, Su Changkong era um gênio entre os talentosos. Bastou pouco tempo de prática para que alcançasse seguidas compreensões.

“Vamos tentar incorporar as características dessa arte aos Cinco Animais!”

Assim, Su Changkong passou a fundir ambas as técnicas, praticando incessantemente, comparando, buscando as virtudes de cada uma e integrando-as!

No salão, imerso nessa sensação magnífica, Su Changkong sentia que, após muito tempo sem grandes avanços, sua técnica dos Cinco Animais finalmente dava sinais de verdadeira iluminação, absorvendo a essência do Boxe das Formas e Intenções e tornando-se ainda mais sofisticada.

Cinco Animais (Nível 8 – Maestria 24%)

Em apenas um dia, sua familiaridade com a técnica aumentou consideravelmente!

Era como se um campo ressequido fosse irrigado por chuva, germinando e recuperando a vitalidade!

“Boom!”

Durante o treinamento intenso, os elixires de sangue, antes ingeridos, eram continuamente digeridos, fortalecendo energia e vitalidade, proporcionando poder e nutrindo o corpo de Su Changkong, que passava por transformações rumo a níveis mais altos.

“Agora entendo... Embora eu praticasse assiduamente os Cinco Animais, após atingir o oitavo nível, o progresso tornou-se lento. Meu corpo já se acostumou ao estímulo, tal como ocorre com qualquer exercício repetido: o efeito diminui. O ideal é variar, combinar diferentes atividades!”

Su Changkong foi compreendendo cada vez mais.

Normalmente, quem treina o corpo não se limita a um tipo de exercício, mas diversifica para estimular diferentes áreas e evitar excesso de adaptação.

Após anos praticando os Cinco Animais, seu corpo se adaptara, diminuindo as mudanças. O que precisava era sair desse platô adaptativo!

“Com base nos Cinco Animais, absorvendo a essência das Formas e Intenções, criarei os ‘Cinco Animais Marciais’!”

Sua mente fervilhava de ideias e compreensões.

Os antigos Cinco Animais são voltados para o cultivo da saúde, os “Cinco Animais Literários”, mas Su Changkong queria criar os correspondentes “Cinco Animais Marciais”, focados no combate real!

A fusão do cultivo físico e prático permitiria superar o platô adaptativo, trazendo progresso acelerado como no início da prática!

“Maravilhoso! Meu corpo voltou a sentir o desafio dos Cinco Animais, como se estivesse começando do zero!”

Su Changkong buscava modificar a técnica, tornando-a marcial. Chegando ao extremo, sentiu cansaço, músculos doloridos, ossos vibrando, suor jorrando — e se sentia imensamente feliz, pois isso confirmava ter encontrado o caminho certo!

Cinco Animais – Tigre Esmagador de Corpos!
Cinco Animais – Grou Deslumbrante!

Ainda praticando a mesma técnica, seus movimentos tornaram-se diferentes: letais, carregados de intenção assassina, reflexo da fusão com a essência das Formas e Intenções, separando a técnica em versões literária e marcial, uma para a saúde, outra para o confronto.

Cinco Animais (Nível 8 – Maestria 31%), Cinco Animais (Nível 8 – Maestria 37%)...

O progresso era visível a olho nu. Su Changkong avançava a passos largos, atingindo um nível inalcançável para os demais, evoluindo como se estivesse começando do zero!

Tal é a vantagem das técnicas marciais: uma vez iluminado, a transformação é radical, enquanto o cultivo interno e o avanço no caminho marcial dependem de acumulação paciente.

Na verdade, anos de prática dedicada aos Cinco Animais, alcançando o domínio, também constituem acumulação — uma acumulação marcial!

O tempo passava; dentro da Irmandade da Baleia Gigante as mudanças eram intensas. Alguns questionavam por que o mestre Sikong Yong não assumia a liderança, outros sugeriam que, com o desaparecimento do jovem mestre, era hora de eleger um novo líder, pois uma organização sem cabeça não podia prosperar.

Havia também quem acreditasse que Sikong Zhan ainda estava vivo, apenas nas mãos de piratas, propondo reunir forças para resgatá-lo.

Até os de fora percebiam que a Irmandade estava à beira da dissolução.

Os altos escalões estavam atarefados, tentando acalmar os discípulos, enquanto o mestre Sikong Yong se mantinha alheio, aumentando a pressão por um novo líder.

Com a ausência de Sikong Zhan, o vice-mestre Meng Sang tornou-se o favorito da maioria.

Embora vingativo, Meng Sang só alcançou o posto de vice-mestre por sua habilidade e astúcia!

Ele começou a se articular secretamente, prometendo vantagens aos outros líderes para obter apoio e preparar sua ascensão.

Dentro da família Sikong, que comandava a Irmandade, também crescia a inquietação e as dúvidas sobre o verdadeiro destino do mestre. Poucos sabiam da morte de Sikong Yong, ocorrida há sete ou oito anos, e mantinham segredo até mesmo dos próprios parentes.

Nada disso, porém, dizia respeito a Su Changkong, que mergulhava de corpo e alma na prática, esquecendo-se de tudo, dedicando-se apenas a comer, descansar e treinar!

Durante esse período, Sikong Huang visitou-o duas ou três vezes, preocupada com possível excesso de pressão, mas sempre o encontrou revigorado, como se tivesse passado por uma metamorfose.

Sob tamanha pressão, ao invés de ser esmagado, encontrou forças ocultas, tornando-se cada vez mais forte!

O tempo voou. Três meses se passaram num piscar de olhos.

“Boom!”

Numa madrugada, três meses depois, estrondos ecoaram do salão trancado, como se uma fera estivesse em ação.

“Rugido!”

Su Changkong executava a técnica dos Cinco Animais, cada movimento impregnado de energia, cada golpe refletindo características distintas — o ar reverberava com rugidos de tigre e dragão. Seu corpo parecia multiplicar-se, exibindo uma arte marcial de tirar o fôlego.

Os sons de tigres, veados, ursos, macacos e aves misturavam-se, e Su Changkong alternava formas e movimentos, ora relaxados e ágeis, ora impetuosos e ferozes!

Movimento e quietude em harmonia, energia e espírito fundidos!

Qualquer espectador ficaria suando frio, incapaz de acreditar em tamanha profundidade e maravilha, uma arte sem igual no mundo!

“Craac, craac!”

Além disso, ao atingir o auge, seus músculos e ossos vibravam em uníssono, a energia vital transbordava, o suor evaporava, exalando dos poros como uma neblina avermelhada, quase tangível.

O fluxo de energia atingiu o máximo; os três elixires de sangue foram totalmente assimilados, e o coração pulsava com força, acelerando a circulação sanguínea até ultrapassar todos os limites. Veias saltavam, a pele avermelhava, a energia fervia, o corpo parecia prestes a se romper!

No Quarto Estágio da Energia Vital, a cada três avanços há um limiar. Se conseguir romper, atinge-se uma nova transformação; se falhar, a energia se danifica, o corpo sofre lesões e as chances de sucesso diminuem nas próximas tentativas.

Por isso, o ideal é atravessar a barreira de uma só vez!

O segredo está na acumulação e na condição física; se faltar um deles, a maioria fracassa.

Su Changkong, porém, estava em seu auge e acreditava poder romper a barreira e atingir um novo patamar!

Quando a energia alcançou o ápice, impurezas e sangue velho foram expelidos pelos poros, enquanto o sangue que circulava dentro de seu corpo sofria uma transformação, tornando-se mais vibrante e puro. Uma sensação inédita de leveza e bem-estar tomou conta dele.

A névoa avermelhada ao seu redor intensificou-se, como fumaça densa subindo ao teto, pintando tudo de vermelho-sangue. A pressão era tamanha que poderia esmagar qualquer combatente comum!

“Consegui... A técnica dos Cinco Animais e o estágio da energia vital evoluíram quase simultaneamente!”

Su Changkong ficou de pé, deixando escapar um sorriso genuíno.

Sua técnica dos Cinco Animais havia atingido 100% de domínio alguns dias antes, mas só agora, ao assimilar completamente os elixires e transformar a energia, atingira o Quarto Estágio — a “Fumaça de Sangue”. Sua técnica dos Cinco Animais também evoluíra para um novo nível!

“Boom!”

Desferiu um soco ao acaso. Energia, espírito e intenção fundiram-se numa força grandiosa; como uma pata de urso, seu golpe fez o ar vibrar e explodir com estrondo!

Cinco Animais (Nível 9 – Inigualável 1%)

Agora, sua técnica dos Cinco Animais havia passado do oitavo nível (Maestria) para o nono (Inigualável)!

As mudanças eram profundas; ao incorporar a essência das Formas e Intenções, sua técnica, antes dedicada à saúde, tornou-se completa, com a vertente marcial dos “Cinco Animais Marciais”.

A maior transformação estava na força!

Tigre, veado, urso, macaco e ave, cada um com forças distintas, podendo ser combinadas de várias formas — uma arte rara, digna do título de inigualável. No campo dos Cinco Animais, ninguém poderia se comparar com ele.

Nome: Su Changkong (18 anos)
Expectativa de vida: 160 anos
Potencial: 27 pontos
Técnicas dominadas: Cinco Animais (Nível 9 – Inigualável 1%), Técnica da Lâmina Cortante (Nível 8 – Maestria 7%), Respiração da Tartaruga (Maestria 12%), Técnica de Nutrição da Lâmina (Nível 6 – Supremo 18%), Técnica da Baleia Gigante (Nível 3 – Pleno 71%), Arco do Trovão e do Vento (Pleno 22%)
Habilidades: Forja (Nível 7 – Admirável 7%), Alquimia (Nível 5 – Destacado 2%)

O painel de atributos mostrava mudanças imensas!

Primeiro, a expectativa de vida saltara de 140 para 160 anos — um aumento de 20 anos, quase impossível para um ser humano comum.

Com a evolução da técnica e da energia, atingindo o estágio da Fumaça de Sangue, ele ultrapassara o limite humano.

Os pontos de potencial também subiram para 27!

“De fato... Apesar dos limites do sangue humano, que raramente ultrapassa cem anos, é possível com o cultivo romper as restrições da espécie! Se continuar neste caminho, talvez... eu realmente alcance a imortalidade!”

Su Changkong sentia-se eufórico; isso era de grande significado para ele.

Viver pouco não significa ser fraco, mas quem vive muito certamente é forte!

Mais tempo de vida significa mais tempo para cultivar e tornar-se poderoso!

E a arte marcial pode, de fato, transcender até mesmo os limites da longevidade.

Claro que Su Changkong compreendia: quanto maior a expectativa de vida, mais difícil é aumentá-la. Alcançar a imortalidade, quem sabe, talvez ninguém tenha conseguido!

Tudo que podia fazer era continuar trilhando o caminho do cultivo e fortalecimento.

“Meng Sang... Vamos ver se tua cabeça é mais dura que meu punho!”

Su Changkong respirou fundo, o olhar frio. Três meses atrás, ao enfrentar Meng Sang, suas chances eram mínimas. Agora...

Tendo atingido o estágio da Fumaça de Sangue e elevado os Cinco Animais ao nível inigualável, era uma verdadeira metamorfose!

Meng Sang, o segundo em comando da Irmandade, agora não lhe parecia tão ameaçador.

No dia seguinte à sua ascensão, Sikong Huang e Sikong Wen vieram visitá-lo.

“Caro Su, já se passaram três meses, as três pílulas de sangue devem ter sido todas assimiladas... Você conseguiu...?”

Ao vê-lo, Sikong Wen não conteve a ansiedade.

Três pílulas seriam suficientes, em teoria, para levar um mestre do Terceiro Estágio ao Quarto, caso tudo corresse bem. Se fracassasse, a energia seria danificada e o corpo enfraquecido, tornando impossível a missão de Su Changkong se passar por Sikong Yong para intimidar Meng Sang!

“Cumpri a missão, sem grandes sustos.”

Su Changkong respondeu serenamente. Na verdade, a transição ocorreu de forma natural, quase sem obstáculos.

“Ótimo...”

Ambos, Sikong Wen e Sikong Huang, suspiraram de alívio.

A diferença entre gênio e comum está aí: com os mesmos recursos, o primeiro alcança o que o segundo jamais poderia!

Sikong Wen logo ficou sério: “Recebemos notícia: Meng Sang está se movendo. Em poucos dias, convocará todos os líderes para elegê-lo novo chefe!”

“Tão rápido?” Su Changkong se surpreendeu, mas assentiu.

O ocorrido meses atrás levantara suspeitas sobre Meng Sang, mas ele permanecera discreto.

Agora, após meses, sentia-se pronto para assumir o trono!

Em breve, Meng Sang realizaria a cerimônia oficial, diante de todos, tornando-se o novo líder da Irmandade.

“Meng Sang, prepare-se para uma surpresa! Vamos acertar nossas contas de uma vez!”

Su Changkong sorriu friamente.

Entre ele e Meng Sang, não havia volta!

Originalmente, Su Changkong não queria se envolver nas disputas internas; desejava apenas ser alquimista, refinando pílulas em paz, aproveitando os benefícios.

Mas Meng Sang insistiu em usá-lo como peão, tentando fazê-lo trair Sikong Zhan. Ao recusar, foi obrigado a fugir, sendo perseguido por Li Lie e Qi Chenghong.

Meio ano depois, Meng Sang talvez apenas se lembrasse ocasionalmente do jovem rapaz, mas Su Changkong nunca esqueceu, e vingança era questão de honra!

Já havia marcado Meng Sang como inimigo a ser eliminado. Antes não tinha força, agora sentia-se preparado para o confronto final!

“Irmão, nos próximos dias vou te ensinar os hábitos e gestos do meu pai. Assim, não será descoberto.”

Sikong Huang comentou ao lado.

“Certo, sem problemas.” Su Changkong aceitou. Já tendo interpretado Sikong Zhan antes, agora sentia-se pronto para encarnar Sikong Yong com maestria.

“Meu pai era extrovertido, pouco dado a formalidades...” Em seguida, Sikong Huang passou a relatar detalhes do comportamento de Sikong Yong, enquanto Sikong Wen, por vezes, intervinha com observações, exagerando as virtudes — aos olhos deles, Sikong Yong era quase perfeito, típico do olhar apaixonado.

Su Changkong, contudo, sabia que, entre os relatos de outros membros da Irmandade, Sikong Yong era de fato um líder destemido e forte, mas também intransigente, não admitindo objeções — seu punho valia mais que mil palavras!

Assim, Su Changkong interpretaria o papel a seu modo.

O tempo passou e, cinco dias depois, chegava o momento que abalaria toda a Irmandade.

“Ding, ding, ding!”

Logo cedo, os sinos ressoaram pela sede.

“Hoje... é o dia em que o vice-mestre Meng Sang, junto com os quatro grandes líderes, elegerão o novo chefe!”

“Até agora, o mestre Sikong não apareceu. Deve mesmo ser verdade o que dizem... que se afastou!”

Todos os discípulos acordaram cedo e dirigiram-se ao salão de assembleias, cientes da seriedade do evento.

Dias antes, rumores sobre a eleição já circulavam, gerando objeções — como escolher um novo líder se Sikong Yong não havia renunciado?

Com o tempo, e sem qualquer manifestação da família Sikong ou do próprio Sikong Yong, a resistência foi se dissipando.

“O jovem mestre Sikong Zhan enfrenta uma crise no Mar da Chuva Azul, e o mestre não reage; agora vão eleger novo chefe, e mesmo assim não há reação... Parece que, de fato, algo aconteceu ao chefe!”

O clima era pesado em toda a Irmandade.

O sumiço de Sikong Yong por anos já gerava boatos, e nos últimos meses tudo só piorou.

Que Sikong Yong nada fizesse diante do desaparecimento do próprio filho era, no mínimo, estranho. Não importava o quanto estivesse recluso, ignorar o destino do próprio herdeiro era inaceitável.

Ninguém era ingênuo; todos sabiam que Sikong Yong provavelmente enfrentara algum desastre, e o discurso sobre reclusão servia apenas para ocultar a verdade.

A eleição, então, tornou-se inevitável.

Desde cedo, multidões lotavam o entorno do salão, ansiosas por notícias. A maioria não tinha direito a voto, mas desejava saber o resultado em primeira mão.

“Chegou o líder Zhao Tianhu do Salão da Baleia de Fogo!”

Houve comoção quando o imponente líder de cabelos vermelhos apareceu, um dos quatro grandes chefes.

“Chegou o líder Zhang Lingfeng do Salão da Baleia de Vento!”

Logo após, chegou o líder do Salão da Baleia de Vento, um ancião.

A eleição era assunto de suma importância, exigindo a presença dos quatro grandes líderes e seus vice-líderes.

Os líderes dos salões do Fogo, Vento, Trovão e Relâmpago chegaram, acompanhados por seus vices.

“Chegou o vice-mestre Meng Sang!”

A chegada de Meng Sang causou burburinho. Vestindo azul, de físico esguio, emanava autoridade, impedindo olhares diretos.

Todos sabiam que Meng Sang era o protagonista do dia; depois daquele evento, ele provavelmente seria o novo comandante.

Havia um leve sorriso em seus lábios e um brilho de excitação nos olhos. Quando entrou na Irmandade, era apenas um garoto, sem o berço nobre dos Sikong, dependendo do próprio esforço. Graças à coragem e dedicação, conquistou méritos até ser nomeado vice-mestre por Sikong Yong.

Mas era ambicioso, invejava Sikong Yong por conquistar tudo com facilidade. Diante da força do rival, conteve-se; só quando Sikong Yong sumiu reacendeu suas ambições.

“Finalmente... chegou a minha era!”

Com sentimentos grandiosos, Meng Sang entrou no salão sob olhares atentos.

...

Naquele momento, Su Changkong sentava-se diante do espelho, observando a própria imagem.

Alterando a estrutura óssea e usando técnicas de disfarce, aparentava pouco mais de trinta anos, rosto nada bonito, pele bronzeada, com a rudeza típica dos guerreiros, sobrancelhas espessas, olhos grandes, vestindo o manto negro da Baleia — a imagem de um homem forte e nada amigável!

“Pai...” Ao lado, Sikong Huang estava absorta. Su Changkong, já disfarçado como Sikong Yong, causava-lhe confusão: desde a adolescência, a imagem do pai, morto numa noite fatídica, a assombrava.

“E então?” bradou Su Changkong, imitando o timbre robusto que aprendera com Sikong Huang e Sikong Wen.

“Perfeito... Embora meu pai fosse mais corpulento, as mudanças com o tempo são naturais.”

Sikong Huang assentiu aprovada. A aparência estava irrepreensível; agora faltava saber se Su Changkong conseguiria intimidar Meng Sang e os quatro grandes líderes.

“Está na hora. Vamos.”

Erguendo-se, Su Changkong saiu a passos largos, postura digna e confiante, exalando autoridade!

Sikong Huang ficou admirada: imitar a aparência é fácil, mas a aura de um verdadeiro forte é difícil de replicar. Naquele momento, Su Changkong tinha a presença de um líder.

O segredo era a autoconfiança nascida do poder real! Quem tem força sente-se seguro; caso contrário, a hesitação seria evidente e fácil de detectar.

“No passado, órfão desde cedo, entrei na Irmandade aos cinco anos só para sobreviver. Para mim, a Irmandade sempre foi meu lar! Desde então, jurei dar tudo para torná-la cada vez mais gloriosa! Agora, em tempos de crise, não posso fugir: assumo o fardo!”

No salão, Meng Sang discursava com paixão, contagiando a todos. O ambiente era de silêncio absoluto.

“Peço que confiem em mim, deem-me a chance de provar meu valor! Hei de honrar os ideais do mestre Sikong e conduzir a Irmandade a novas conquistas!”

Concluindo, Meng Sang respirou fundo, muito sincero.

Em seguida, teria início a votação.

Segundo as regras, era preciso o consentimento dos quatro grandes líderes e da maioria dos vice-líderes para que Meng Sang assumisse.

Na prática, basta o aval dos grandes líderes, pois os vices seguem suas orientações.

“Em tempos difíceis, precisamos de um líder para restaurar a ordem. Concordo que Meng Sang assuma!”

O primeiro a se manifestar foi o velho líder Lei Jie do Salão da Baleia do Trovão, justificando a urgência devido ao desaparecimento do jovem mestre e da falta de notícias de Sikong Yong.

Obviamente, Lei Jie também estava motivado pela promessa de Meng Sang: ao se aposentar, seu sobrinho seria o próximo líder.

“Também concordo. Meng Sang é mais forte que eu; caso contrário, eu mesmo disputaria!” declarou Zhao Tianhu.

“Concordo.”
“Concordo.”

Os líderes dos salões do Vento e do Relâmpago também se posicionaram.

Meng Sang já havia conversado com todos eles, prometendo vantagens ou apoio e convencendo-os.

Se antes, com Sikong Zhan presente, eles não teriam concordado, agora, sem alternativas, aceitaram.

“Eu também concordo!”

“Concordo!”

Os vices, vendo seus líderes de acordo, também aprovaram — quase unanimidade.

“Eu não concordo.”

Nesse momento, uma voz idosa soou, destoando do consenso.

Meng Sang franziu as sobrancelhas, mas manteve o sorriso respeitoso: “Antigo mestre, sei que a família Sikong tem muitos talentos, mas no momento não há ninguém à altura. Aqui não é a casa de um só, e a escolha do novo líder é vontade de todos. Ninguém pode colocar interesses pessoais acima do coletivo!”

O opositor era Sikong Wen, pai de Sikong Yong e antigo líder, o que não surpreendeu ninguém.

Todos sabiam que a ocultação do destino de Sikong Yong era obra de Sikong Wen.

Meng Sang foi direto: a família Sikong não tinha mais concorrentes.

Sikong Wen respondeu calmamente: “Vocês querem eleger um novo chefe, mas o atual ainda está vivo. Isso é traição!”

Ao ouvir isso, muitos balançaram a cabeça. Se Sikong Yong estivesse realmente bem, já teria assumido o comando. Sikong Wen continuava a esconder a verdade.

“Antigo mestre, entendemos seus sentimentos, mas não pode esconder tudo de nós. O chefe está vivo ou morto? Não podemos nem vê-lo! O que resta senão escolher novo líder?” lamentou Lei Jie.

“Sim! Se realmente aconteceu algo, devemos saber e buscar juntos uma solução!” apoiaram outros líderes, expressando o que sentiam há tempos.

A ocultação feita por Sikong Wen foi necessária para proteger Sikong Zhan e Sikong Huang ainda jovens e evitar que inimigos se aproveitassem.

Meng Sang percebeu que nem precisava intervir; os demais já contestavam Sikong Wen.

“Está decidido. Sikong Wen nunca gostou de mim por minha origem humilde! Quando você morrer, quero ver quanto tempo a família Sikong dura ainda!”

Meng Sang riu por dentro. Para ele, o jogo estava ganho; um velho aposentado não poderia detê-lo.

“O que é esse barulho?”

De repente, todos franziram a testa ao ouvirem o alvoroço do lado de fora, como um mercado, o que incomodou. Afinal, estavam tratando de assuntos sérios.

“Chegou a hora.” Sikong Wen sabia: era Su Changkong. Ficou então tenso. Confiar a Su Changkong, mestre na técnica da Baleia Gigante, o papel de Sikong Yong era arriscado, mas inevitável.

“Che... Chefe!”

Os discípulos na porta do salão estavam boquiabertos, incrédulos ao ver surgir um homem alto e robusto.

Sobrancelhas espessas, olhos grandes, pele bronzeada, imponência natural — só poderia ser Sikong Yong!

“Chefe!”

Dentro do salão, líderes e altos postos ficaram atônitos, duvidando dos próprios olhos!

Sikong Yong, tornado chefe ainda jovem e famoso por toda a cidade, desaparecera quando buscava novo patamar marcial, sumindo por seis ou sete anos.

Nem mesmo os mais fiéis acreditavam que estivesse vivo.

Mas naquele dia, Sikong Yong estava ali, causando alvoroço!

“Ele... O chefe voltou!”

Do lado de fora, a comoção era geral. Para a maioria, Sikong Yong era o verdadeiro comandante; Meng Sang era capaz, mas não se comparava a ele!

“O chefe voltou mesmo?”

Os quatro grandes líderes se entreolhavam, incapazes de esconder o espanto.

O mais surpreso, sem dúvida, era Meng Sang, paralisado pelo imprevisto.

Foi por temer Sikong Yong que Meng Sang tramou e testou tanto. Se Sikong Yong estivesse bem, não teria ficado calado — sua ausência diante do desaparecimento do filho era para Meng Sang sinal de tragédia, por isso estava confiante para assumir o poder.

Aquele “Sikong Yong”, claro, era Su Changkong.

Diante dos olhares de choque, Su Changkong não demonstrou o menor receio. De mãos para trás, caminhou diretamente ao trono de ossos de baleia no topo do salão — lugar reservado apenas ao chefe supremo —, seguido por Sikong Huang.

Ignorando todos, nem sequer olhou para Meng Sang, paralisado, e sentou-se no trono. Em contraste com o nervosismo geral, parecia totalmente à vontade.

“Meu irmão tem nervos de aço... Não chego nem perto!” pensou Sikong Huang, postada ao lado, admirada. Temia que fossem descobertos.

Mas Su Changkong, sob todos os olhares e pressão, mantinha-se calmo. Só essa postura já era digna de respeito!

Na verdade, apesar da juventude, Su Changkong já passara por muitas tempestades, forjando armas e a si mesmo na Mansão do Ferro Negro por anos. Sua mente era a de um verdadeiro guerreiro: flexível quando necessário, firme quando exigido!

O salão ficou em silêncio absoluto, todos confusos diante do retorno do “chefe” após tantos anos.

“Vocês... Que ousadia! Comigo vivo, já estavam prontos para trair?”

Foi só quando uma voz rouca e imponente ecoou pelo salão que todos estremeceram, voltando a si.

No trono de ossos de baleia, o homem robusto reinava como outrora, dominando tudo com um olhar!