Capítulo Quarenta e Nove: O Rato nas Profundezas do Lago de Ferro Negro

No aspecto do potencial, houve um aumento de três pontos, igualmente um progresso extraordinário! O crescimento do potencial tornava Su Changkong ainda mais prodigioso, facilitando o domínio de diversas artes marciais e estabelecendo um círculo virtuoso de aprimoramento!

Com o avanço simultâneo do Jogo dos Cinco Animais e da Técnica da Respiração da Tartaruga, Su Changkong sentiu um alívio há muito não experimentado, mas não se deixou levar pela acomodação.

— Acima de um Guerreiro Valente, certamente há alguém mais forte; ser temido nas redondezas de uma mera cidadezinha não é nada digno de nota! — ponderou Su Changkong consigo mesmo. O Reino do Templo do Corpo era apenas o primeiro estágio do caminho marcial, sempre há alguém mais poderoso, não se pode ser arrogante.

Su Changkong seguia com seus treinos diários. Era perceptível que, tanto na forja quanto no manejo da lâmina, seus progressos se tornavam mais ágeis e fáceis; alcançar o sétimo estágio era apenas questão de dedicação constante.

O inverno deu lugar à primavera, o frio rigoroso dissipou-se e uma brisa amena anunciava a chegada da nova estação.

— Clang, clang, clang!

Numa manhã, após concluir o Jogo dos Cinco Animais, ouviu-se no Solar do Ferro Negro o som do sino que convocava todos para o encontro e chamada.

Como de costume, todos se reuniram na praça do solar, enquanto o supervisor Liu fazia a chamada.

— Qian Yue! Qian Yue não veio?

Logo, Liu franziu a testa, pois repetiu o nome diversas vezes sem nenhuma resposta.

— Qian Yue... parece que ele está doente hoje, está repousando em seus aposentos — disse um rapaz.

— Hum... a troca de estações exige atenção redobrada ao clima — respondeu o supervisor Liu, sem dar muita importância ao fato; entre uma centena de pessoas, resfriados e doenças eram comuns.

Su Changkong não se preocupou de início, mas havia algo de estranho naquele episódio.

Dois dias se passaram num piscar de olhos, e chegou novamente o momento da reunião matinal.

— Lu Yi pegou um resfriado, pediu-me para avisar que faltará hoje!

— E Li Yi também está passando mal, vomitou logo cedo e não poderá trabalhar hoje.

Os relatos sucessivos fizeram o supervisor Liu franzir ainda mais a testa.

— Seria uma gripe? — pensou Su Changkong, desconfiado. Tantas pessoas adoecendo ao mesmo tempo era anormal; ele suspeitou de uma gripe contagiosa.

— Cof, cof, cof... Acho que também adoeci... — um homem começou a tossir violentamente, o rosto pálido.

Su Changkong lembrava-se de que aquele homem chamava-se Sun Qian, também ferreiro do Solar do Ferro Negro.

— Cof... cof, cof!

A tosse de Sun Qian era tão intensa que parecia expelir os pulmões; os demais recuaram instintivamente, preocupados, enquanto Sun Qian cobria a boca com as mãos.

Após inúmeras tosses, Sun Qian parou, mas entre seus dedos havia sangue.

— Isso... isso... — Sun Qian olhou para o sangue, pálido; sempre fora saudável, e agora tossia sangue?

— Dois voluntários, levem Sun Qian para repousar. Qian Yue e os outros... ninguém deve sair ou manter contato com os demais! — ordenou o supervisor Liu, com uma gravidade inédita.

— Sim! — responderam todos, agora visivelmente apreensivos.

Se fosse apenas uma gripe, ainda seria aceitável, mas se fosse peste... aí seria problemático!

— Será peste? O inverno mal acabou! — Su Changkong também se alarmou. Sabia que, na Antiguidade, as pestes eram tão temidas quanto desastres naturais e guerras, talvez até mais.

Com os recursos médicos e sanitários limitados, quem fosse contaminado por uma peste dependia da sorte para sobreviver; resistir significava viver, sucumbir era morrer.

O supervisor Liu imediatamente informou Mo Tie, que tratou o caso com extrema seriedade. A solução foi simples: isolar os doentes, enviando-lhes água e comida por pessoas designadas, sem contato com outros.

No entanto, o problema não cessou. Passado mais um dia, o número de doentes aumentou de quatro para sete. Outros três adoeceram mesmo sem contato com os primeiros.

O clima no Solar do Ferro Negro era de medo e confusão.

— Não está certo... Isso não parece peste ou gripe — pensou Su Changkong, ao entardecer, após praticar o Jogo dos Cinco Animais. Pegou seu cantil, tomou alguns goles, mas de repente sentiu o coração pulsar forte, uma sensação de alerta o tomou.

— Puf! — Cuspiu imediatamente a água, mudando de expressão.

— A água... Será que o problema está na água? — Olhou para o cantil, intrigado.

No Solar do Ferro Negro, sete haviam adoecido, muitos sem contato entre si. O que todos faziam diariamente? Comiam e bebiam água!

A água era consumida por todos, sem exceção. Seria essa a origem do surto?

— Preciso falar com o senhor do solar — decidiu Su Changkong, achando necessário investigar. Dirigiu-se aos fundos do solar em busca de Mo Tie.

Já era fim de tarde. Num quarto, Mo Tie estava com o cenho franzido.

— Tantas pessoas doentes... Será gripe ou peste? Ontem mandei buscar o doutor Liu na Cidade da Água Pura, mas ao ouvir o relato, ele recusou-se a vir, não importando quanto dinheiro oferecessem.

Doenças comuns não assustavam médicos, mas sintomas de peste faziam qualquer um fugir; Mo Tie foi aconselhado a apenas isolar os doentes e evitar ao máximo o contato.

— Toc, toc, toc!

Ouviu-se uma batida na porta.

— Entre, a porta está aberta — disse Mo Tie, recobrando-se.

A porta rangeu e um jovem alto entrou: era Su Changkong.

— Changkong? Veio me ver por algum motivo? — Mo Tie surpreendeu-se; Su Changkong era discreto e raramente o procurava.

— Senhor do solar, será que a origem das doenças de tantos não estaria relacionada à comida ou à água? — perguntou Su Changkong, sem rodeios.

Comida e água eram essenciais a todos, inclusive a Su Changkong; se houvesse problemas nesses, todos estariam em risco!

— Água... Precisamos examinar a fonte! — exclamou Mo Tie, se erguendo de súbito.

Haviam pensado primeiro em gripe, mas e se o problema fosse a água?

— Liu, chame dois para irem comigo ao lago atrás do solar, vamos investigar o Lago Ferro Negro — ordenou Mo Tie ao supervisor Liu.

— Também irei — declarou Su Changkong, preferindo saber do que permanecer na ignorância.

Mo Tie, Liu, Su Changkong e dois homens de confiança partiram rumo ao bosque atrás do solar.

O Lago Ferro Negro era um pequeno lago nos fundos do Solar do Ferro Negro.

Com cerca de cem pessoas no solar, um poço não seria suficiente. O lago era a principal fonte de água, tanto para beber quanto para as forjas.

A água do lago era límpida, apenas algumas folhas boiavam à superfície, e a brisa agitava levemente as águas.

À primeira vista, nada parecia fora do normal.

— Zhang, vá dar uma olhada — ordenou Mo Tie a um homem chamado Zhang Shu, habilidoso na água.

— Deixe comigo! — respondeu Zhang Shu, tirando as roupas e sapatos, vestindo apenas um calção antes de mergulhar no lago, indo até o fundo para investigar.

De tempos em tempos, vinha à superfície para respirar.

Após o tempo de queimar um incenso, finalmente encontrou algo.

— Senhor do solar, venha ver! — exclamou Zhang Shu, emergindo.

Em suas mãos, trazia um rato.

Mais precisamente, o cadáver de um rato.

Zhang Shu saiu da água e atirou o corpo na margem.

O cadáver estava estranho: inchado pela água, sem pelos, e coberto de pequenas bolhas purulentas.