Capítulo Vinte e Quatro: Forjando Armaduras! Armaduras de Metal!

— Senhor Cai… isto não está um pouco fora dos padrões? — Yang Chao não conseguiu conter-se e falou.

A Gangue do Jade Branco exigir que forjassem uma leva de armaduras era, sem dúvida, algo extremamente perigoso.

Cai Tong respondeu com o semblante gélido:

— Façam o que mandamos, de onde vieram tantas perguntas inúteis? O pagamento não lhes faltará, então não se metam onde não são chamados!

O tom autoritário de Cai Tong fez com que Yang Chao e os demais trocassem olhares, resignados e com sorrisos amargos. Agora que estavam à mercê da Gangue do Jade Branco, se não obedecessem, dificilmente sairiam dali com vida.

“Por que a Gangue do Jade Branco quer armaduras? Seria para…” Su Changtian se perguntava, surpreso, tentando adivinhar os motivos da gangue.

“Gangue dos Cavaleiros Negros!”

De súbito, uma ideia lhe ocorreu. Forjar armaduras só podia visar o fortalecimento das forças de combate!

A Gangue dos Cavaleiros Negros, recentemente ascendente, era notória por sua brutalidade e poder, impondo-se de modo tirânico e sem que ninguém ousasse desafiá-los.

Já a Gangue do Jade Branco, tradicional e respeitada em Cidade das Águas Claras, sempre lucrou com o comércio de jade. Antes, não havia atritos com a Gangue dos Cavaleiros Negros, mas algo deveria ter ocorrido entre as duas recentemente, prenunciando um confronto.

Por precaução, a Gangue do Jade Branco decidira forjar armaduras para se preparar contra a rival.

Afinal, um guerreiro, especialmente alguém acima do nível de Refinamento de Força, vestindo uma armadura, poderia manter a mobilidade e ainda resistir a lâminas e espadas, multiplicando seu poder de combate.

Um grupo de guerreiros de elite, protegidos por armaduras, era uma verdadeira força aterrorizante, capaz de vencer adversários muito mais poderosos.

Por isso, a Gangue do Jade Branco recorreu à Vila do Ferro Negro, famosa pela forja, e, devido à natureza delicada das armaduras, manteve tudo em segredo, contratando Su Changtian e os outros para trabalhar em sua sede.

Tudo isso era apenas conjectura de Su Changtian, embora considerasse bastante provável. O motivo exato, só a Gangue do Jade Branco saberia.

— Então… faremos como diz o senhor Cai — suspirou Yang Chao, diante do olhar frio e intransigente de Cai Tong, resignando-se. Afinal, as armaduras seriam para a gangue, e eles apenas cuidariam da fabricação.

— Aqui há material suficiente. Forjem primeiro uma peça para avaliarmos a qualidade. Qualquer necessidade, avisem — Cai Tong falou, suavizando o tom, e se retirou, dando instruções baixas aos membros da gangue que guardavam a porta.

— E agora? Forjar armaduras não é trabalho simples, pode nos trazer problemas sérios — lamentou um dos artesãos da Vila do Ferro Negro.

A Gangue do Jade Branco pagava muito, mas como dizem, não existe almoço grátis.

— Só nos resta satisfazer a gangue — alguém ponderou, ciente de que, ali dentro, não havia outra opção senão obedecer.

— Su Changtian, tem alguma sugestão? — Yang Chao perguntou, voltando-se para ele.

Apesar da pouca idade, Su Changtian era admirado por seu talento extraordinário em forja; todos confiavam nele.

Su Changtian refletiu:

— A gangue quer armaduras para guerreiros. Não faz mal que sejam pesadas, então vamos forjar couraças de ferro.

Existem vários tipos de armaduras: malha, couro, acolchoada, ferro… A de ferro é a mais resistente, mas também a mais pesada. Uma armadura leve já pesa mais de quinze quilos, a completa pode chegar a cinquenta.

Tão pesada, uma pessoa comum mal conseguiria mover-se, muito menos lutar. Mas, sendo para guerreiros de elite, suportariam o peso.

— Concordo, vamos de couraça — os demais assentiram.

— Vou desenhar o projeto — disse Su Changtian, recordando-se das armaduras de uma antiga dinastia que vira em sua vida passada, e pôs-se a desenhar.

Logo, o esboço tomou forma: capacete, peitoral, espaldar, ombreiras, braçais, manoplas, subarmadura.

Os materiais estavam à disposição: ferro como base, com cobre e couro compondo a estrutura.

— Vamos dividir as tarefas e começar! — Yang Chao organizou o grupo para produzirem a primeira peça.

Cada equipe cuidaria de uma etapa, aumentando a eficiência.

O som do martelo ecoava na forja, as chamas reluziam, e todos trabalharam arduamente.

Embora Su Changtian e os outros tivessem experiência principalmente com armas, tinham sólida base na forja, e fabricar uma armadura não era tarefa impossível.

Apesar do desagrado, todos da Vila do Ferro Negro mantiveram o profissionalismo, dedicando-se ao trabalho.

As placas de ferro, cuidadosamente forjadas, eram polidas, perfuradas e unidas com tiras de couro, compondo a armadura. A subarmadura era feita de cobre, mais flexível.

Forjar uma armadura requer mais técnica e paciência que armas. Com vinte pessoas envolvidas, demoraram cinco dias para concluir a primeira.

O mérito maior foi sem dúvida de Su Changtian, cuja força física era impressionante; sua eficiência superava a de vários homens juntos.

Dê-lhe tempo, e ele seria capaz de forjar uma armadura completa sozinho.

— Conseguimos… — cinco dias depois, contemplavam a armadura pronta: de tom escuro, o metal brilhando sob a luz do fogo, emanava imponência.

Ao projetá-la, buscaram o máximo de defesa possível, sem esquecer o peso. Ainda assim, pesava quase quarenta quilos; para uma pessoa comum, seria impossível lutar com ela, mas para um guerreiro de elite, não haveria problema.

— Senhor, a peça está pronta. Poderia chamar o senhor Cai para inspecionar? Se aprovada, produziremos em série — disse Yang Chao a um dos guardas da Gangue do Jade Branco.

— Aguardem — respondeu o guarda, saindo apressado para avisar os superiores.

Logo, Cai Tong, corpulento e imponente, entrou na forja e observou a armadura.

— Vista-a — ordenou a um jovem membro da gangue.

— Sim, senhor — respondeu o rapaz, vestindo a armadura.

Com ela posta, apenas os olhos e o nariz do jovem ficavam expostos; todo o corpo protegido, exalando uma aura opressora.

De repente, sem aviso, Cai Tong sacou a espada e desferiu um golpe direto no peito do rapaz.

Um som metálico ecoou, e o jovem, pego de surpresa, cambaleou para trás e caiu sentado. Porém, apenas um risco superficial ficou na armadura; o rapaz não sofreu nenhum arranhão.

A defesa da armadura era realmente impressionante. Em tempos de armas brancas, ser imune a lâminas era uma vantagem decisiva.

— Muito bom! Excelente! Produzam neste padrão! — exclamou Cai Tong, manifestando clara satisfação, e mandou prosseguir.

— Um momento — Su Changtian o deteve quando Cai Tong já ia se retirando.

— O que deseja? — Cai Tong voltou-se para ele.

— O jovem senhor Bai prometeu que, vindo trabalhar para a gangue, atenderia a alguns pedidos meus. Tenho um favor a pedir — disse Su Changtian.

Aceitara o trabalho não só pela boa remuneração, mas também porque Bai Shao prometera facilitar a compra de ingredientes para o Elixir de Fortalecimento, algo de que precisava.

Cai Tong lançou-lhe um olhar indiferente:

— O jovem senhor Bai está ausente. Quando retornar, avisarei.

Sem dúvida, estava apenas enrolando Su Changtian. Na hora de recrutá-lo, Bai Shao se mostrara atencioso, mas, agora, para eles, Su Changtian era apenas um ferreiro. Cumprida a missão, pouco importavam seus pedidos.

Cai Tong não se daria ao trabalho de incomodar Bai Shao por causa dele, nem mesmo se interessava pelo pedido.

Su Changtian franziu o cenho:

— Pois bem, estou cansado e preciso descansar. Falarei com o jovem senhor Bai quando ele voltar.

Jogou o martelo de lado e saiu da forja.

A Gangue do Jade Branco ocultara desde o início que forjariam armaduras proibidas. Su Changtian dedicou-se ao trabalho, mas Cai Tong o tratou com desdém. Naturalmente, sentiu-se indignado.

Se nem mesmo estavam dispostos a ouvir sua solicitação, ele preferia simplesmente cruzar os braços e parar de trabalhar.