Capítulo Trinta e Três: Vila da Colheita do Ginseng! Os Nove Ladrões do Monte Mang!

Três dias após retornar à Mansão do Ferro Negro, Su Changkong partiu rumo à Cidade Água Clara, onde procurou o gerente da loja de ervas para perguntar onde poderia comprar os principais ingredientes do Pó Fortificante.

O gerente ponderou por um momento antes de responder: “Você pode tentar o Vilarejo dos Caçadores de Ginseng. Fica próximo à Montanha da Longevidade, onde muitos caçadores de ginseng e ervas se reúnem. É provável que encontre lá o que procura, mas o caminho é longo, cerca de trezentos a quatrocentos li de Água Clara.”

“Vilarejo dos Caçadores de Ginseng?”

Os olhos de Su Changkong brilharam discretamente. A Sociedade do Jade Branco tinha seus contatos para conseguir facilmente os ingredientes, mas Su Changkong agora precisava agir por conta própria.

Sabendo pela boca do ancião da loja de ervas que poderia encontrar os ingredientes no Vilarejo dos Caçadores de Ginseng, decidiu que, de qualquer modo, deveria ir até lá.

A distância de trezentos a quatrocentos li era considerável, e um homem comum levaria vários dias para percorrê-la. Mas, devido à resistência e velocidade de Su Changkong, ele podia correr quase cem li sem pausa, parando apenas para recuperar o fôlego. Saindo pela manhã, chegou ao vilarejo à tarde.

O entardecer tingia o céu com os últimos raios de sol quando Su Changkong, trajando preto e com o corpo e o rosto alterados pela técnica da Respiração da Tartaruga, apareceu nos arredores do vilarejo.

Com uma espada à cintura, ele parecia apenas mais um andarilho dos confins do mundo.

Os ingredientes do Pó Fortificante eram valiosos, e, para não despertar a cobiça de ninguém, Su Changkong precisava agir com cautela.

“Então este é o Vilarejo dos Caçadores de Ginseng?”

Lá ao longe, ele viu uma cadeia de montanhas: a Montanha da Longevidade.

Nela cresciam muitas ervas preciosas, como ginseng selvagem de muitos anos. Se alguém tivesse a sorte de encontrar um velho ginseng, poderia enriquecer de uma noite para o dia, garantindo uma vida de fartura.

Por isso, muitos caçadores de ginseng se reuniam ao pé da Montanha da Longevidade, formando, com o tempo, um vilarejo próspero e movimentado.

O vilarejo fervilhava de gente, carroças iam e vinham, barracas nas ruas, lojas alinhadas de ambos os lados. Su Changkong percebeu que muitos homens armados circulavam por ali.

Apesar de pequeno, o vilarejo era próspero devido à sua particularidade, reunindo todo tipo de gente: caçadores de ginseng em busca de sorte e mercadores atrás de ervas raras.

“Primeiro, vou procurar uma hospedaria, comer, descansar e depois sondar informações sobre onde vendem ervas. Assim, poderei perguntar sobre os ingredientes de que preciso.”

Com esse pensamento, Su Changkong entrou no vilarejo.

No centro, encontrou uma hospedaria chamada Saudação ao Pinheiro e alugou um quarto.

Após pagar o depósito ao gerente, subiu para tomar um banho e, em seguida, desceu para jantar.

O salão do térreo estava repleto de mesas, ao redor das quais hóspedes bebiam, comiam carne e conversavam animadamente.

“Ouvi dizer que, dias atrás, Li Laosan encontrou um velho ginseng na Montanha da Longevidade, mas antes de sentir seu valor, foi caçado por um grupo de outros caçadores dizendo que tinham encontrado primeiro. No fim, Li Laosan perdeu o ginseng e ainda teve um braço decepado. Esses caçadores são cruéis mesmo!”

“Isso não é nada! Outro dia, houve um massacre no vilarejo de Fêngsheng. O senhor Liu e toda a família, mais de trinta pessoas, foram mortos numa só noite. Dizem que foi obra de um bandido sanguinário, uma tragédia terrível!”

Enquanto esperava pela comida, Su Changkong ouvia distraidamente as conversas e boatos dos clientes.

De repente, ele se surpreendeu ao avistar uma figura familiar no salão.

Numa mesa num canto, um homem alto e magro, de ar resoluto, jantava sozinho, em silêncio. Devia ter pouco mais de quarenta anos e emanava uma aura cortante, que mantinha os outros afastados.

“Yan Song?”

Su Changkong reconheceu aquele homem: ninguém menos que Yan Song!

Mais de um ano antes, Su Changkong participara de um leilão na família Zhao, em busca de um manual de técnicas internas. Yan Song tentara comprar o manual da Arte do Fogo Escarlate, mas foi superado por outro licitante.

Yan Song, conhecido como Faca de Areia Veloz, era famoso em Água Clara como caçador de recompensas, vivendo de capturar bandidos para o governo. Hábil, tinha muitos inimigos.

Na época, Yan Song ficou descontente ao ver o homem mascarado comprar o manual e o seguiu abertamente. Para evitar problemas, Su Changkong não se envolveu.

Agora, encontrá-lo no vilarejo levantava dúvidas: teria conseguido o manual do homem da máscara de raposa, ou fizeram algum acordo? De todo modo, Yan Song parecia bem.

Com seu faro aguçado, Yan Song percebeu o olhar de Su Changkong e, ao notar ser observado, fitou-o por um instante.

Para evitar confusão, Su Changkong desviou o olhar, e Yan Song apenas franziu o cenho antes de voltar a comer.

O salão continuava animado, até que, de repente, o ambiente ficou tenso.

Cinco homens entraram na hospedaria. Vestiam trajes de lutadores, armas à cintura e olhares frios, claramente perigosos.

Ao entrarem, examinaram o salão e focaram numa mesa no canto — mais precisamente em Yan Song. Aproximaram-se sem hesitar.

“Yan Song, o mundo é pequeno! Não esperava te encontrar aqui!” — disse friamente o homem forte de cabelos curtos ao centro do grupo.

O burburinho cessou e todos os olhares da hospedaria se voltaram para eles, ansiosos pelo confronto que se anunciava.

Habituado a perigos, Yan Song não se abalou com a chegada dos homens. Colocou a garrafa de vinho na mesa, limpou o canto da boca e apenas então ergueu o olhar.

“E vocês, quem são? Tenho alguma desavença com os senhores?”, perguntou.

O homem de cabelos curtos deu uma risada sarcástica: “Sou Sun, Sun Buwen. Sun Buwu é meu irmão mais velho!”

“Ah, então são parentes do cabeça dos Nove Ladrões da Montanha Mang? De fato, troquei a cabeça dele por uma recompensa. Vieram vingar seu irmão?”

Yan Song, como caçador de recompensas, havia eliminado muitos criminosos procurados. Os Nove Ladrões da Montanha Mang eram uma quadrilha notória, e o líder Sun Buwu foi morto por Yan Song, que seguira seu paradeiro e dos cúmplices para receber a recompensa.

Agora, os outros membros dos Nove Ladrões, liderados por Sun Buwen, estavam ali para vingar o irmão.

“É bom que saiba. Hoje, vou cortar sua cabeça para honrar meu irmão!”, rosnou Sun Buwen, lambendo os lábios com um sorriso cruel. Os outros quatro também exibiam olhares gélidos.