Capítulo 114: Crônicas de Da-Feng! O Mercado Fantasma de Donglin!

Eliminar facilmente estes bandidos não passava de um pequeno contratempo para Su Changkong. Ao longo de sua jornada até aqui, outros bandidos, ao vê-lo sozinho, também tentaram a sorte, mas o resultado foi sempre o mesmo: a morte pelas suas mãos.

Su Changkong colheu mais de três mil taéis em notas bancárias dos bandidos, sendo que oitenta por cento provinham do seu líder, Zhang Xingyun. Embora alguns milhares de taéis não fossem o suficiente para causar grandes oscilações em seu humor, ainda era um ganho; melhor que nada.

"Hum? O que é isto?"

Além disso, Su Changkong obteve um item inesperado com Zhang Xingyun: uma ficha de identificação que ele carregava consigo.

"Meados do décimo quinto dia, Montanha Donglin."

A ficha possuía padrões negros esculpidos e uma linha de letras pequenas, parecendo algo incompleto.

"Montanha Donglin... parece ser nos arredores da cidade de Dafeng? Meados do décimo quinto dia... será que se trata de um Mercado Fantasma?"

Su Changkong pegou um mapa e examinou-o com atenção. Um pensamento surgiu em sua mente. Ele já havia visitado Mercados Fantasmas mais de uma vez; quase todas as regiões possuíam um. O período marcado na ficha coincidia com o horário de funcionamento desses mercados, e a Montanha Donglin situava-se justamente em uma área desolada nos arredores de Dafeng. Ao conectar os pontos, ele compreendeu que um mercado funcionava ali e que aquela ficha era, provavelmente, o passe de entrada. Como o líder dos bandidos vivia de pilhagem, era natural que ele soubesse a localização do mercado para escoar seus espólios.

"Vou guardar. Pode ser útil."

Sem hesitar, Su Changkong guardou a ficha em sua bagagem. Feito isso, ignorando os cadáveres espalhados pelo chão, ele se levantou e seguiu viagem. Naquela época, a morte de alguns homens era algo corriqueiro; aqueles bandidos, deixados ao relento, logo seriam devorados por feras ou simplesmente apodreceriam.

Dias depois, Su Changkong, coberto pela poeira da estrada, finalmente chegou ao portão leste da cidade de Dafeng.

"Finalmente cheguei!"

Ao avistar ao longe a imponente muralha, ele não pôde deixar de suspirar. Levou pouco mais de dez dias para viajar de Molin até Dafeng; para uma pessoa comum ou uma caravana, três ou quatro meses seriam o tempo normal.

Su Changkong observou soldados de armaduras negras guardando o portão. O fluxo de pedestres era intenso: caravanas, grupos de escolta, monges, taoístas e, claro, um número considerável de guerreiros armados. Dafeng era próspera demais; muitos mercadores e lutadores viajavam milhares de quilômetros até ali, buscando fortuna, fama ou mestres para aprender artes marciais. No meio da multidão, Su Changkong passava despercebido.

Com sua bagagem nas costas, ele entrou na cidade sem dificuldades. As ruas de Dafeng fervilhavam com carroças e pessoas; mesmo ao anoitecer, o movimento era extraordinário. As ruas largas comportavam quase dez cavalos correndo lado a lado.

"Primeiro, preciso encontrar um lugar para me hospedar e, depois, inteirar-me sobre as notícias da cidade."

Após caminhar um pouco, Su Changkong decidiu se instalar. Seu objetivo principal ao vir para Dafeng era, naturalmente, aprimorar o seu cultivo. Em uma estalagem, ele perguntou ao atendente: "Sou novo na cidade, não conheço ninguém e não sei como encontrar trabalho. Onde poderia obter informações sobre a região?"

O atendente sorriu e respondeu prontamente: "Senhor, sugiro que visite o Edifício Haijiao. Lá há um grande acervo de livros, incluindo descrições da cidade, além de informações sobre pessoas e objetos. O que quer que deseje saber, basta folhear os volumes por lá."

"Entendo, muito obrigado."

Após passar a noite na estalagem, na manhã seguinte, Su Changkong partiu rumo ao Edifício Haijiao, um local semelhante a uma biblioteca, repleto de poesia, biografias e tratados.

"Senhor, por favor, mantenha o silêncio e não danifique os livros. Se precisar encontrar algo específico, pode me perguntar", instruiu o administrador após receber trinta moedas de cobre pela entrada.

Su Changkong assentiu e entrou. O ambiente era silencioso e elegante, com vasos decorativos, mesas e prateleiras repletas de livros. Havia outros clientes ali, lendo calmamente ou tomando chá. Su Changkong percorreu as estantes e notou que o acervo era vasto, variando de literatura clássica a crônicas históricas e até ilustrações eróticas.

"Crônicas de Dafeng?"

Logo, ele notou várias cópias de um livro intitulado *Crônicas de Dafeng* em um lugar de destaque. Ele pegou um exemplar, sentou-se em uma espreguiçadeira num canto e começou a ler.

"As *Crônicas de Dafeng*, compiladas pelo Edifício Haijiao, registram seitas famosas, facções, famílias nobres, heróis, grandes guerreiros e eventos históricos recentes..."

Ao ler a introdução, os olhos de Su Changkong brilharam. Era exatamente o que ele precisava. Ele mergulhou na leitura, fascinado. O livro detalhava desde a fundação da cidade, no ano 1138 do Calendário Dayan, como uma fortaleza militar com um milhão de soldados para conter os bárbaros do norte, até batalhas sangrentas, como o conflito ocorrido dez anos atrás, que ceifou a vida de mais de cem mil pessoas.

"Os bárbaros lobos ferozes, uma tribo guerreira do norte... eles atacaram Dafeng há dez anos?"

Su Changkong sentiu seu conhecimento se expandir. Além desses fatos, encontrou referências a figuras que ele conhecia.

"Hong Zhenxiang, iniciou o treino marcial aos quatro anos... hoje é um dos quatro grandes comandantes da Cavalaria de Ferro de Dafeng."

Ele viu o registro de Hong Zhenxiang, a quem encontrara meses antes, e também de outro nome:

"Mu Jin, talento promissor da cidade, descendente da milenar família Mu, atual comandante de dez mil homens na cavalaria."

Su Changkong leu sobre o arrogante Mu Jin, cujo currículo era brilhante. No entanto, ao procurar informações sobre a família Mu, encontrou quase nada; eles eram envoltos em mistério.

"A cidade de Dafeng não é um lugar tranquilo", concluiu ele. A cavalaria de quatrocentos mil homens não estava ali apenas para enfeite, mas para lidar com invasões e rebeliões internas.

O que mais o preocupava, porém, era a falta de informações sobre demônios. Ele procurou em todo o edifício, mas não encontrou uma única linha sobre o assunto. O seu objetivo era entender a utilidade do núcleo demoníaco que possuía. Pela reação de Mu Jin ao tentar obtê-lo, ele sabia que era um tesouro inestimável.

Ao questionar o administrador sobre a ausência de livros sobre demônios, o homem empalideceu, olhou ao redor e sussurrou: "Senhor, demônios... como pessoas comuns poderiam saber sobre isso? Nem aqui, nem em toda a cidade encontrará tal informação. Melhor não perguntar, para não atrair problemas."

Su Changkong percebeu que o governo do Império Dayan ocultava deliberadamente tais informações. Mesmo em Molin, as autoridades tratavam ataques demoníacos como atos de assassinos comuns.

Ele desistiu de insistir com o administrador, comprou um exemplar das *Crônicas de Dafeng* por dois taéis e decidiu que, se o mercado oficial não oferecia respostas, o Mercado Fantasma talvez oferecesse.

Três dias depois, Su Changkong partiu para a Montanha Donglin, o local marcado na ficha que obtivera com o líder dos bandidos. Ele chegou ao local ao anoitecer, disfarçado com uma máscara de macaco e um manto negro, usando a técnica de respiração da tartaruga para ocultar sua verdadeira natureza.

Após ser abordado por um vigia na floresta, ele apresentou a ficha e foi conduzido até uma pequena vila oculta nas profundezas da montanha.

"Sinto saudades disso..." pensou ao ver a atmosfera sombria e os mascarados circulando pelas barracas. Ele já era experiente naquelas transações. Enquanto caminhava, um homem de branco, usando uma máscara vermelha de demônio, aproximou-se.

"Senhor, precisa de algo? Sou o administrador deste mercado."

O homem de máscara vermelha estava intrigado. O sujeito da máscara de macaco parecia comum demais, sem que seu fluxo sanguíneo ou batimentos cardíacos revelassem qualquer poder, o que, para um guerreiro experiente, era um sinal de alguém muito perigoso.

Su Changkong, disfarçando a voz para soar rouca, foi direto: "Quero comprar informações sobre demônios."

O mascarado hesitou, mas depois disse: "Siga-me."

Eles foram levados a uma sala reservada, onde um homem maior, usando uma máscara de boi, apareceu.

"Ouvi dizer que quer comprar informações sobre demônios. O preço é trinta mil taéis de prata. Não aceito negociações."

O valor era exorbitante, mas Su Changkong possuía recursos. Se aquilo realmente revelasse o segredo do seu núcleo demoníaco, valeria a pena. Ele estava prestes a aceitar quando o homem da máscara de boi mudou de tom:

"Trinta mil é muito. Se me fizer um favor, dou a informação de graça."

Su Changkong percebeu que estava sendo testado. O homem não queria o dinheiro, queria ver se ele teria coragem de aceitar uma tarefa perigosa.

"Que favor?" perguntou Su.

"Mate duas pessoas para mim."

Su Changkong levantou-se imediatamente. "Peço desculpas, procure outro." Ele não se tornaria uma arma nas mãos de estranhos, muito menos sem saber quem eram os alvos.

O homem da máscara de boi, vendo-o partir, desesperou-se e deixou escapar: "Espere! Eu suponho que você não queira apenas informações sobre demônios... você quer saber a utilidade do núcleo demoníaco, não é?"