Capítulo Noventa e Quatro: Flechas como o uivo do vento! Os Dezoito Grandes Salteadores!

Essa flecha não só seria letal contra carne e osso, mas perfuraria até mesmo alguém trajando armadura. Para um guerreiro comum no estágio inicial de vitalidade, enfrentar tal disparo seria praticamente uma sentença de morte; até mesmo um mestre do nível de fumaça sangrenta, como Qi Chenghong, se mantivesse distância, poderia ser exaurido e morto à distância!

Su Changkong, animado, começou a praticar imediatamente. Detentor de profunda energia interna e já tendo atingido o oitavo estágio da Respiração da Tartaruga, percebeu que a principal virtude da Técnica do Trovão e Vento era ser impulsionada pelo qi e pela vitalidade. Uma vez dominada, não chegaria ao nível de Sikong Huang instantaneamente, mas alcançar quarenta ou cinquenta por cento de sua maestria já seria suficiente.

No convés do navio, Su Changkong exercitava sua técnica de arco. O arco de aço requeria uma força de centenas de quilos para ser armado, mas ele não sentia fadiga alguma. Ao final do dia, era o arco que mostrava sinais de desgaste, levando Su Changkong a pensar que, futuramente, precisaria forjar um especialmente adequado para si.

Técnica do Trovão e Vento (Iniciante 11%)

Com a orientação de Sikong Huang e seu próprio esforço, a técnica apareceu em seu painel de habilidades; cabia agora elevar seu domínio.

Os dias de patrulha contra piratas eram monótonos. A maior parte do tempo a bordo era ociosa; as embarcações encontradas eram quase sempre mercantes. Encontrar um navio pirata era raro, talvez uma vez por semana. Quando piratas avistavam uma embarcação da Irmandade da Baleia Gigante, rapidamente mudavam de rota para evitar confronto — e persegui-los em mar aberto não era tarefa fácil.

A Irmandade da Baleia Gigante patrulhava principalmente suas próprias rotas, prevenindo invasões de piratas e protegendo os mercadores. O Baleia Negra retornava ao porto para manutenção a cada quinze dias.

Su Changkong não achava tudo aquilo entediante; continuava sua rotina de treinamento e aprimorava a recém-aprendida Técnica do Trovão e Vento. Os dias transcorreram em paz, e dois meses passaram num piscar de olhos.

Até que, numa manhã, dois meses depois, no porto da Irmandade da Baleia Gigante, na orla do Mar da Chuva Azul, Su Changkong, Sikong Zhan e Sikong Huang se encontraram em um salão.

Sikong Zhan, radiante, anunciou: “Acabamos de receber notícias sobre o paradeiro de Wang Tianyuan!”

“Wang Tianyuan?”

Ao ouvir esse nome, Su Changkong sentiu-se intrigado. Já ouvira falar dele: Wang Tianyuan era um dos dezoito grandes piratas do Mar da Chuva Azul, o sétimo mais temido, comandante de uma frota de elite, lendário por suas atrocidades.

“Wang Tianyuan é um grande peixe!” Sikong Huang também se surpreendeu.

Só a recompensa pela cabeça dele, oferecida pelo governo da cidade de Molin, era de cinquenta mil taéis de prata — mas não era uma quantia que qualquer um pudesse receber.

“Esse Wang Tianyuan já invadiu nosso território várias vezes, atacou embarcações mercantes e afundou navios nossos, causando grandes prejuízos. Se conseguirmos eliminá-lo, a fama da Irmandade da Baleia Gigante se espalhará e todos os malfeitores tremerão de medo!” exclamou Sikong Zhan, empolgado.

Eliminar Wang Tianyuan valeria mais do que exterminar mil piratas comuns!

“Ele está acampado numa ilha do Mar da Chuva Azul. Precisamos agir rápido!” Sikong Zhan decidiu por uma grande operação: capturar de uma só vez o sétimo maior pirata do mar e toda sua facção, o que garantiria enormes ganhos.

“Finalmente algo interessante!” Su Changkong decidiu participar. Nos dois meses anteriores, só enfrentara piratas insignificantes, facilmente esmagados pela Irmandade. Wang Tianyuan, porém, prometia um desafio à altura — e recompensas maiores.

A rapidez era essencial: naquele mesmo dia, Sikong Zhan reuniu seus homens e partiu ao mar.

Desta vez, cinco navios de guerra da Irmandade da Baleia Gigante, transportando mais de dois mil discípulos, rumaram para as profundezas do Mar da Chuva Azul.

“Que aparato é esse? Vai haver uma grande operação?”

“Com certeza! Estão usando metade da frota! Da última vez, só mobilizaram tanta gente contra Li Hun, o quinto maior pirata!”

Os guerreiros da Irmandade especulavam, intrigados. Para manter sigilo, Sikong Zhan não revelou o objetivo, preferindo anunciar a missão apenas ao se aproximar do destino. Mas todos sabiam: tamanha mobilização só podia significar uma ação grandiosa!

No convés do Baleia Negra, Su Changkong observava os navios cortando as ondas em direção ao alto-mar, sentindo-se também tomado por emoção.

“Senhores, recebemos notícias de que Wang Tianyuan, o sétimo maior pirata, e seu grupo estão acampados numa ilha do Mar da Chuva Azul. Nossa missão é eliminá-los!”

Após meio dia de viagem, já na madrugada do segundo dia, Sikong Zhan mandou espalhar a notícia.

“A quadrilha Tianyuan? É uma das mais temidas do Mar da Chuva Azul!”

Ao saberem disso, todos os discípulos da Irmandade ficaram surpresos e excitados: era a chance de abocanhar uma grande recompensa!

“Nesta operação, quem matar um pirata comum da quadrilha Tianyuan receberá cem taéis de prata; um oficial vale mil taéis; um guerreiro do nível vitalidade, dez mil taéis; e quem matar Wang Tianyuan, cinquenta mil taéis!”

Assim foram anunciadas as recompensas, pois só uma política justa de mérito e punição pode manter uma organização forte a longo prazo. Em batalhas como essa, a recompensa era usada para estimular coragem: cem taéis por cabeça era uma oportunidade de ouro para qualquer discípulo se destacar!

Muitos preparavam-se ansiosos, divididos entre a apreensão do risco e a excitação da possibilidade de se destacarem.

Su Changkong, com a espada corta-ferro à cintura, o arco e aljava nas costas, também se preparava para a ação.

“Chegamos!”

Após mais meia hora de viagem, ainda de madrugada, todos a bordo estavam despertos e atentos quando a silhueta de uma ilha emergiu da névoa: era ali o esconderijo da quadrilha Tianyuan.

Os cinco navios de cem metros atracaram; os guerreiros da Irmandade desceram em massa, só uma pequena parte ficou para defender os navios, enquanto o restante avançava pela ilha.

No centro da ilha, havia casas e edificações — algumas torres de vigia, mas na maioria, casas térreas, parecendo uma pequena vila.

Dentro de um pavilhão, um homem, de quarenta anos, estava sentado em meditação. Ao respirar, uma névoa avermelhada circulava por suas narinas — sinal inequívoco de grande domínio marcial. Não era outro senão Wang Tianyuan, o sétimo entre os dezoito grandes piratas do Mar da Chuva Azul.

“Refinar o sangue seis vezes... será mesmo tão difícil? Será que um dia atingirei o estágio do Dragão de Vitalidade?”

Depois de um tempo, Wang Tianyuan concluiu um ciclo de respiração, franziu a testa, resignado. Tornara-se pirata principalmente por dinheiro — precisava de grandes somas para investir em si e escalar novos patamares.

Apesar da aparência de quarenta, Wang Tianyuan já beirava os sessenta anos. Com a idade, seu vigor declinava; progredir era muito mais difícil do que para os jovens. Ele suspirava, ciente dos limites humanos: certos objetivos não se alcançam só com esforço.

“Dang, dang, dang!”

Quando se preparava para retomar o treino, o soar estrondoso de um sino ecoou!

“Inimigos?”

Wang Tianyuan abriu os olhos, ameaçadores, e agarrou a cimitarra vermelha ao lado, levantando-se prontamente.

“Fomos descobertos!” Os mais de dois mil guerreiros da Irmandade que desembarcavam ouviram o sino ao longe, sabendo que a quadrilha Tianyuan já os havia notado — difícil passar despercebido com tanta gente.

Restava apenas o confronto direto!

“Invasão?”

Os piratas no centro da ilha foram despertados, armados até os dentes. Apesar da surpresa, eram veteranos de muitas batalhas e mantiveram a calma, prontos para enfrentar o inimigo.

“É a Irmandade da Baleia Gigante? Como nos acharam aqui?”

Batedores identificaram os atacantes e ficaram alarmados. A Irmandade controlava as principais rotas do mar — não eram inimigos fáceis.

“É o jovem mestre Sikong Zhan que veio? Ainda dá tempo de recuar! Você não conseguirá engolir a quadrilha Tianyuan! Não se arruíne!”

De longe, um grito trovejante e opressor ecoou, mostrando o poder de quem falava.

Sikong Zhan gargalhou: “Wang Tianyuan, depois de tantas invasões ao nosso território, era de se esperar este dia! Hoje, tomarei sua cabeça como exemplo para outros!”

“Matar!”

Os guerreiros da Irmandade avançaram em carga; entre as casas e construções, os piratas aguardavam, sérios e preparados. Alguns vestiam armaduras, outros empunhavam arcos — estavam bem equipados!

“Matar!”

Com gritos ensurdecedores, as duas facções se lançaram num combate mortal, sem palavras desnecessárias.

“Wang Tianyuan! Venha morrer!”

Sikong Zhan, empunhando sua lâmina serrilhada, decapitou dois ou três piratas num só movimento e avançou contra Wang Tianyuan.

“Pensa que tenho medo, moleque?”

Wang Tianyuan liberou sua vitalidade, brandindo a cimitarra vermelha, com sua energia subindo como fumaça, tingindo o céu acinzentado de vermelho pálido.

“Wang Tianyuan é ainda mais forte que Qi Chenghong!”, pensou Su Changkong ao ver a cena de longe.

Mas não havia motivo para preocupação: se Sikong Zhan viera atacar o esconderijo de Wang Tianyuan, é porque tinha confiança na vitória!

“Boom!”

Sikong Zhan também liberou sua energia, igualando o rival. Nenhum guerreiro ou pirata ousou interferir, deixando os dois se chocarem em meio ao caos.

A terra tremeu levemente. Dois mestres do segundo estágio de vitalidade iniciaram um duelo de vida e morte: lâminas giravam, liberando energia cortante, e a sede de sangue era palpável.

Desde jovem, Sikong Zhan batalhou por toda parte; sua lâmina era como um tubarão gigante, dizimando tudo. Por outro lado, Wang Tianyuan, o sétimo maior pirata, não era menos formidável: cada golpe de sua cimitarra abria fendas enormes no chão.

“Cada cabeça vale cem taéis!” Um guerreiro careca da Irmandade, sorrindo sedento de sangue, partiu um pirata ao meio com um só golpe.

“Um bando de desorganizados e ainda se dizem famosos no Mar da Chuva Azul?”

Os demais guerreiros estavam com o moral elevado.

Os piratas da quadrilha Tianyuan, mais de mil homens calejados pela vida e pela morte, enfrentaram sem hesitar, e milhares se engalfinharam em meio a uma névoa que, na madrugada, tingiu-se de vermelho com os gritos de batalha.

A luta era acirrada, sem um vencedor claro.

Sikong Huang mantinha-se oculta, esperando o momento certo para agir caso Sikong Zhan corresse perigo.

“Aqui está perfeito!”

Su Changkong não se lançou ao combate direto; encontrou uma colina a trezentos metros do campo de batalha, de onde tinha visão panorâmica — um ponto ideal para atirar.

Técnica do Trovão e Vento (Mestre 3º estágio 51%)

Ele decidiu testar o que aprendeu em dois meses, levando a técnica ao terceiro estágio! Afinal, praticar é bom, mas o objetivo é o combate real!

Com o arco na mão esquerda, retirou uma flecha de ponta metálica da aljava, encaixou-a na corda e, com os dedos da mão direita, armou completamente o arco de ferro que ninguém mais conseguiria puxar. Com o ombro esquerdo abaixado, mirou e soltou.

“Vum!”

O som do arco vibrando foi ensurdecedor. A flecha partiu como um furacão, rompendo a barreira do som e cruzando trezentos metros em instantes.

Um pirata com uma cicatriz no rosto erguia o facão para atacar um guerreiro da Irmandade.

“Splach!”

Num instante, o som da carne sendo rasgada: o corpo do pirata estremeceu violentamente, o sangue jorrou de sua cabeça, perfurada pela flecha que abriu um buraco do tamanho de um punho de bebê. Ele tombou sem saber o que o atingiu.

“Mais uma vez!”

Su Changkong, entusiasmado, finalmente podia usar a Técnica do Trovão e Vento em combate real! Pegou outra flecha da aljava e armou o arco.

“Zup!”

A trezentos metros, outra flecha explodiu a lateral de um pirata em combate, atravessando-o de lado, arremessando-o ao longe.

“Que técnica impressionante! Em apenas dois meses, o terceiro irmão já domina a Técnica do Trovão e Vento a ponto de lançar flechas como o vento!”, pensou Sikong Huang, surpresa ao notar Su Changkong abater dois piratas consecutivos. Sua aptidão era realmente invejável.

A técnica tinha vários estágios: Flechas como o Vento, Flechas como o Trovão, União do Vento e Trovão, e Rajada de Vento e Trovão. Sikong Huang, considerada um prodígio, levara um ou dois anos para atingir esse domínio; Su Changkong fez o mesmo em dois meses — uma diferença abismal até entre gênios.

“Que sensação!”

Su Changkong estava completamente envolvido pelo prazer de abater inimigos à distância. Inicialmente, temia errar e atingir aliados, mas, ao perceber sua precisão, liberou-se e disparou à vontade.

Em pouco tempo, já havia eliminado oito ou nove piratas, todos sem entender como haviam morrido, trespassados por flechas certeiras.

Mas suas ações chamaram a atenção de um dos mestres da quadrilha Tianyuan.

“Maldito covarde! Só sabe atacar de longe!”

Era um brutamontes de armadura de couro, cabelo desgrenhado, quase dois metros de altura, olhos injetados de sangue mirando Su Changkong a trezentos metros de distância.

“Te estraçalharei!”

Rugindo, o gigante investiu. Seu corpo era envolto por uma aura vermelha densa; num só golpe, lançava ao ar, como brinquedos, guerreiros da Irmandade, quebrando-lhes os ossos.

“Um guerreiro de vitalidade? É o vice-líder Xu Jiashi!”, reconheceram, apavorados, os guerreiros próximos.

Xu Jiashi estava no estágio três de vitalidade, capaz de enfrentar cem homens sozinho. Correndo a toda em direção a Su Changkong, cada passo deixava marcas profundas no chão, avançando dezenas de metros de cada vez.

“Vindo na minha direção?”

Su Changkong logo percebeu a ameaça e ficou excitado: era um desafio digno!

“Vamos ver se consigo abatê-lo!”

Armou o arco novamente, flecha zumbindo pelo ar como um trovão, mirando a testa de Xu Jiashi.

“Vup!”

Mas Xu Jiashi, ágil, desviou, e a flecha passou raspando seu rosto.

“De novo!”

Su Changkong disparou outra, mas Xu Jiashi, com seus reflexos sobre-humanos, previu a trajetória e esquivou-se.

Trezentos metros parecem muito, mas para alguém como Xu Jiashi, bastavam dois ou três segundos para cruzar a distância; Su Changkong só conseguiu disparar três flechas.

A terceira também falhou: Xu Jiashi, ágil como uma fera, desviou.

“Covarde! Vou te despedaçar!”, rugiu Xu Jiashi, sua presença opressora e riso selvagem já alcançando Su Changkong, jurando despedaçá-lo.

Porém, Su Changkong olhou para ele com um misto de resignação e frieza.

“Se fosse minha irmã, esse guerreiro não teria chance de se aproximar; eu só pratiquei essa técnica por dois meses, seria forçar demais abatê-lo agora... Mas minha especialidade não é o arco”, pensou friamente.

“Maldito!”

Ao ver Su Changkong calmo, Xu Jiashi ficou ainda mais furioso; sua aura parecia quase material, consolidando seu posto de segundo no comando da quadrilha.

Com um grito, Xu Jiashi lançou uma mão poderosa sobre Su Changkong.

Mas Su Changkong já havia largado o arco; sua mão repousava no cabo da espada à cintura. Abaixou-se, sacou a lâmina.

No instante seguinte, um brilho frio cortou o ar — nada de explosão, nada de energia espalhafatosa, apenas um fio de luz cortante como uma lâmina d’água concentrada.

“Shlac!”

Com um leve som de rasgo, Su Changkong passou por Xu Jiashi. Este correu ainda alguns metros por inércia, até que sua cabeça se separou do pescoço, rolando pelo chão enquanto o sangue jorrava como uma fonte, seus olhos ainda cheios de incredulidade.

Não conseguia entender como um mestre do arco podia ser ainda mais extraordinário com a espada!

Apesar de ambos estarem no terceiro estágio de vitalidade, o que faz diferença é a experiência de combate e o domínio das técnicas; Su Changkong, mesclando o saque relâmpago com a essência da Respiração da Baleia Gigante, extraiu o máximo poder de sua lâmina corta-ferro, agora no oitavo estágio — uma técnica verdadeiramente aterradora!

Capaz de abater praticamente qualquer rival do mesmo nível!