Capítulo 144: Técnica de Guia e Energia Espiritual! O Novo Comandante de Dafeng!
“Irmão Su, sou eu.”
O homem de túnica negra levantou a cabeça e olhou para Su Changkong. Sob o capuz, revelou-se um rosto rude e de traços marcantes: era exatamente Hong Zhenxiang!
“Comandante Hong... Você não estava...”
Su Changkong também olhou estupefato para Hong Zhenxiang diante de si. Hong Zhenxiang não estava gravemente ferido ao ponto de ficar quase incapacitado?
Mais do que isso, Su Changkong sentiu em Hong Zhenxiang uma aura semelhante à da Sombra Demoníaca e do homem de vermelho, mas muito mais poderosa do que eles!
“Você fundiu... um núcleo de demônio?” Su Changkong não era tolo; de repente, pensou em algo e deixou escapar as palavras.
Os meridianos principais de Hong Zhenxiang haviam se rompido. Para um artista marcial de carne e osso, ferimentos como esses eram quase incuráveis por remédios, mas agora Hong Zhenxiang aparecia ali perfeitamente intocado e parecendo ainda mais forte do que antes. Como Su Changkong poderia não deduzir o motivo?
A ruptura dos meridianos principais era um dano grave e difícil de curar para um artista marcial, mas para demônios com corpos imortais, esse ferimento era como um mero arranhão no dedo, insignificante!
Como Hong Zhenxiang estava quase incapacitado e incapaz de aceitar tornar-se um inútil que precisava ser alimentado por outros, ele escolheu implantar o núcleo de um demônio em seu próprio coração.
Isso era extremamente perigoso; em caso de falha, o único destino seria a morte. Claramente, Hong Zhenxiang havia sido bem-sucedido.
“Sim... Eu preferiria morrer em batalha contra um inimigo formidável a definhar como um inútil até o fim dos meus dias. Agora... fui transformado! Quem diria que o Reino Congênito era algo tão fácil de alcançar?”
Hong Zhenxiang admitiu, suspirando com certa emoção, com seus olhos brilhando com um fraco tom de vermelho na escuridão.
Hong Zhenxiang possuía um talento extraordinário. Após atingir a Décima Segunda Mutação do Sangue e da Energia Vital, ele conseguira sentir a presença da energia espiritual do céu e da terra, mas por não possuir um corpo congênito e não ter aberto seus meridianos celestes, achava difícil refinar tal energia, ficando preso nesse gargalo por muitos anos.
Acabara se tornando um inválido justamente por tentar forçar a entrada de energia espiritual em seu corpo durante a batalha contra Hongyin.
Mas Hong Zhenxiang tomara a firme decisão de fundir um núcleo de demônio. Durante o processo, suportou dores imensas, piores que a morte; no entanto, o resultado foi o sucesso!
Não apenas seus ferimentos cicatrizaram facilmente, como ele agora era capaz de refinar à força a energia espiritual do céu e da terra, conseguindo entrar no Reino Congênito sem precisar de um corpo congênito, pois já não temia danos ao corpo!
Hong Zhenxiang sentia como se tivesse renascido, achando que seu antigo eu havia sido insignificante e frágil demais.
Su Changkong permaneceu em silêncio por um momento. Se estivesse na mesma situação que Hong Zhenxiang, teria feito a mesma escolha?
Ser um inválido por toda a vida ou preferir arriscar tudo, transformando-se em um monstro meio demônio para viver de forma mais gloriosa?
Hong Zhenxiang murmurou para si mesmo: “Depois de fundir o núcleo do demônio... mudei muito. Sinto que me tornei frio e sedento de sangue. Diante de um antigo e bom irmão, cheguei a desejar rasgar-lhe o ventre e saborear o sangue de seu coração...”
Enquanto falava, lágrimas de culpa e dor escorriam pelos cantos de seus olhos. Ele não sabia se sua escolha havia sido correta. Havia fundido o núcleo do demônio, recuperado um corpo saudável e até mesmo renascido, alcançando facilmente um reino que lhe negara acesso por mais de dez anos, mas também pagara um preço imenso.
Seu temperamento mudara drasticamente. Perante velhos amigos e irmãos, precisava reprimir constantemente o instinto assassino que crescia nele. Diante do que antes desejava proteger, de repente sentia indiferença, tornando-se apático a tudo.
Nem mesmo o próprio Hong Zhenxiang sabia se ainda era o mesmo de antes ou se havia se transformado em outra pessoa, em outra criatura!
Su Changkong podia sentir a dor de Hong Zhenxiang, mas não sabia como consolá-lo, sabendo também que suas palavras de conforto seriam inúteis.
Inalando profundamente, Hong Zhenxiang estabilizou suas emoções e disse a Su Changkong: “Irmão Su, vim me despedir de você. Seu talento e potencial estão acima dos meus; só espero que você persista em seu próprio caminho e não acabe como eu...”
Tendo fundido um núcleo de demônio, Hong Zhenxiang obviamente não podia mais permanecer na Cidade da Grande Província de Feng. Temendo não conseguir controlar sua própria natureza e ferir seus antigos irmãos e amigos, ele precisava partir.
Quanto ao lugar para onde iria, nem o próprio Hong Zhenxiang tinha um destino traçado.
Vier para ver Su Changkong era também uma despedida, talvez a última vez que se veriam. Antes de partir, Hong Zhenxiang deixou-lhe um aviso para que não terminasse em sua situação, embora ele mesmo nem soubesse se se arrependia daquela escolha.
“Desejo-lhe... boa sorte em sua jornada.”
No fim, Su Changkong pôde apenas proferir uma bênção, esperando que Hong Zhenxiang tivesse uma boa viagem.
Contudo, Su Changkong sabia que Hong Zhenxiang, transformado em meio demônio ou em um guerreiro demoníaco, só poderia viver escondido dali em diante, incapaz de ver a luz do dia. Se sua identidade fosse exposta, atrairia caçadas e problemas.
Além disso, sob a influência do núcleo do demônio, ele realmente poderia se tornar um demônio frio e implacável no futuro, perdendo completamente o direito de ser chamado de humano!
Tudo aquilo era escolha do próprio Hong Zhenxiang.
“Cuide-se.”
Com essas palavras, Hong Zhenxiang não conversou mais com Su Changkong. Carregando uma lufada de vento, sua figura desapareceu no pátio.
“O núcleo de um demônio... realmente possui uma tentação fatal!”
Com a partida de Hong Zhenxiang, que deixou de vez a Cidade da Grande Província de Feng, Su Changkong retirou do peito, com sentimentos complexos, o núcleo de demônio obtido da Sombra Demoníaca, suspirando.
Uma vez fundido com sucesso, o núcleo de um demônio garantia o poder de um demônio, um renascimento físico, corpo imortal, longevidade estendida e talentos formidáveis. Diante de escolhas de vida ou morte, quantos guerreiros poderosos conseguiriam resistir a tal tentação?
Assim como Hong Zhenxiang, que, atingido por uma tragédia, escolheu ativamente fundir o núcleo de um demônio, muitos outros provavelmente fariam o mesmo, incluindo possivelmente alguns mestres do Reino Congênito!
Apesar disso, Su Changkong seguiria em frente pelo caminho que ele mesmo escolhera. Ele não desejava transformar-se em um monstro em troca de poder ou longevidade, pois, nesse estado, talvez já não pudesse ser chamado de si mesmo.
Apenas poucas pessoas na Cidade da Grande Província de Feng sabiam do ocorrido com Hong Zhenxiang. Sem ele, a cidade continuava a funcionar normalmente como sempre.
Su Changkong também retomou sua rotina habitual de cultivo nas artes marciais.
*Whoosh, whoosh, whoosh!*
No pátio, Su Changkong praticava a Técnica de Guia. Ele combinava exercícios de respiração, movimentos corporais e intenção mental. Entre uma inspiração e outra, nuvens e névoa pairavam ao redor do pátio, fazendo-o parecer um paraíso imortal.
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Esta técnica de guia extremamente antiga já havia sido levada por Su Changkong ao sétimo nível. O que ele precisava fazer agora era elevá-la ao oitavo nível. Com um novo aumento em sua longevidade e potencial, caso conseguisse compreender a essência da pintura de intenção divina dentro da esfera de cristal, talvez obtivesse grandes recompensas!
“Isto... sinto vagamente que há um sopro omnipresente entre o céu e a terra. Embora essa percepção seja muito vaga, ele realmente existe!”
Enquanto cultivava a técnica de guia, ao entrar em estado de transe e sentir seu corpo aquecer, um lampejo de surpresa cruzou os olhos de Su Changkong.
A energia espiritual do céu e da terra, em circunstâncias normais, exigia o refinamento da energia congênita, revertendo o estado pós-natal para o congênito e transformando-se em um corpo congênito antes que pudesse ser sentida e refinada através dos meridianos celestes abertos.
Casos como o de Hong Zhenxiang, que conseguira sentir a energia espiritual sem possuir um corpo congênito, deviam-se a uma oportunidade de infância e a um talento singular; caso contrário, nem mesmo demônios inferiores conseguiam detectar a presença da energia espiritual.
Naturalmente, Su Changkong também não conseguia senti-la de início, mas à medida que a técnica de guia atingira o sétimo nível e se tornara cada vez mais profunda, ao praticá-la, ele passou a perceber vagamente a existência da energia espiritual do céu e da terra!
“Se eu levar a minha técnica de guia ao oitavo nível, provavelmente serei capaz de sentir perfeitamente a existência da energia espiritual do céu e da terra e até mesmo guiá-la!”
Su Changkong não pôde deixar de suspirar maravilhado.
Essa técnica de guia era uma arte de preservação da saúde dos tempos antigos. Como exigia muito do talento e trazia poucos benefícios imediatos após o domínio, acabou sendo eliminada e desapareceu nas brumas da história.
No entanto, a técnica de guia possuía, de fato, aspectos milagrosos. Se alcançasse um reino extremamente profundo, era capaz de ajudar alguém a sentir a energia espiritual do céu e da terra! Isso era aterrorizante!
Se um guerreiro demoníaco levasse essa técnica de guia ao ponto de sentir a energia espiritual, ele poderia entrar no Reino Congênito sem depender da energia congênita, tal como fizera Hong Zhenxiang.
Afinal, os demônios possuíam corpos imortais e não precisavam temer a ruptura de meridianos ou a explosão do corpo por falta de meridianos celestes para refinar a energia espiritual.
“Embora isso não me sirva para muita coisa... ter algo assim é sempre melhor do que não ter,” pensou Su Changkong consigo mesmo. Ele havia testemunhado pessoalmente o fim trágico de Hong Zhenxiang ao forçar a entrada da energia espiritual e não tinha a menor intenção de seguir seus passos!
Su Changkong continuou sua prática em silêncio e, num piscar de olhos, um mês se passou.
Na Mansão do Lorde da Província, Pei Yang olhava com cenho franzido para as informações contidas em um relatório oficial: “Vários pequenos esquadrões de bárbaros lobos ferozes atravessaram a Planície do Pôr do Sol e infiltraram-se no território da Cidade da Grande Província de Feng. Agora estão desaparecidos e escondidos. Este é o sinal de que a guerra vai começar!”
Os bárbaros lobos ferozes estavam separados da Cidade da Grande Província de Feng pela Planície do Pôr do Sol. Quase periodicamente, ambos os lados eclodiam em conflitos sangrentos. Já se passaram mais de dez anos desde a última grande batalha sangrenta, e agora os bárbaros lobos ferozes pareciam estar se preparando para guerrear novamente!
“Zhenxiang... ele se foi. Se a guerra realmente recomeçar, seremos capazes de reduzir as perdas ao mínimo?”
Pei Yang suspirou em silêncio.
Naturalmente, ele sabia que Hong Zhenxiang havia deixado a Cidade da Grande Província de Feng após fundir com sucesso o núcleo do demônio. Na verdade, até mesmo os ferimentos graves de Hong Zhenxiang contaram com a aprovação tácita de Pei Yang; caso contrário, no estado em que se encontrava, Hong Zhenxiang jamais teria conseguido implantar o núcleo do demônio em seu coração.
Ao agir assim, Pei Yang agiu movido pela amizade e pelo respeito à escolha de Hong Zhenxiang. Afinal, Hong Zhenxiang havia corrido sem hesitar para o Pântano Negro para cumprir o encontro em seu nome, e Pei Yang não podia simplesmente vê-lo definhar como um inválido.
Hong Zhenxiang fora promovido e cultivado por Pei Yang a qualquer custo. Embora fossem superior e subordinado, a relação entre eles era tão próxima quanto a de irmãos. Sem isso, Hong Zhenxiang não estaria tão disposto a trabalhar de boa vontade para Pei Yang.
Mas agora, sem o grande comandante que inspirava profundo respeito em toda a Cavalaria da Grande Feng, o resultado de uma nova guerra contra os bárbaros lobos ferozes era incerto.
Afinal, na última grande batalha, embora os bárbaros lobos ferozes tivessem sido repelidos, as baixas de ambos os lados foram praticamente equivalentes, e as perdas da Cidade da Grande Província de Feng foram ainda maiores. Os soldados bárbaros eram todos aguerridos e ferozes em batalha, oponentes formidáveis!
“Será que... devo pedir ajuda a Su Tailai?”
De repente, um clarão de inspiração cruzou a mente de Pei Yang, fazendo-o lembrar-se de uma pessoa.
Su Tailai!
A força daquele jovem incrivelmente misterioso não era em nada inferior à do antigo Hong Zhenxiang. Ele havia exterminado facilmente um dos dois demônios sozinho. Se estivesse disposto a ajudar, talvez pudesse reduzir ao mínimo as perdas nesta guerra!
Pei Yang compreendia que convidar Su Changkong não seria tarefa fácil, mas, fosse como fosse, ele tinha de tentar!
Já era noite alta. Conforme a escuridão se aprofundava e os pedestres rareavam nas ruas, duas figuras aproximaram-se do exterior da Mansão Tengqing.
Um deles era Di Hen, e o outro, o próprio Pei Yang.
“O comandante Hong partiu... O Lorde da Província pretende pedir a este Sr. Su que o substitua? Ele realmente tem tal habilidade?”
Di Hen sentiu um choque inevitável no coração. Ele era o encarregado do contato diário com Su Changkong, mas conversara pouco com ele, sabendo apenas que a importância que Pei Yang e Hong Zhenxiang lhe davam indicava que ele não era uma pessoa comum.
Ainda assim, o fato de Pei Yang ir pessoalmente procurar aquele Sr. Su e pretender dar-lhe o cargo de Hong Zhenxiang significava inequivocamente que a força de Su Changkong não era inferior à de Hong Zhenxiang!
*Thud, thud, thud!*
Pei Yang escolhera a calada da noite para manter sua discrição. Com um gesto de olhar de Pei Yang, Di Hen adiantou-se para bater à porta, aguardando tensamente.
*Creak!*
Pouco depois, a porta foi aberta, e Su Changkong, vestindo uma túnica de lazer branca, apareceu na entrada.
“Lorde da Província Pei?”
Ao ver Pei Yang na porta, Su Changkong também não pôde deixar de demonstrar surpresa.
Embora Pei Yang soubesse da existência de Su Changkong há muito tempo, os dois só haviam se encontrado uma única vez antes. Agora que Pei Yang vinha vê-lo pessoalmente, Su Changkong sabia que ele trazia algum assunto importante.
“Uma visita tardia, peço que não me leve a mal. Sr. Su, podemos entrar para conversar em detalhes?” disse Pei Yang com um tom ligeiramente apologético.
“Claro, por favor, entre, Lorde da Província Pei.”
Su Changkong assentiu e convidou Pei Yang para entrar na mansão.
Quanto a Di Hen, ele não entrou, permanecendo de vigia na entrada da mansão para observar qualquer anomalia.
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No salão de recepções da mansão, Su Changkong e Pei Yang sentaram-se.
“Lorde da Província Pei, poderia me dizer o que o traz aqui?” Servindo uma xícara de chá para Pei Yang, Su Changkong foi direto ao ponto.
Vendo a franqueza de Su Changkong, Pei Yang evitou formalidades desnecessárias e falou abertamente: “Sr. Su, você deve saber que Zhenxiang partiu. Recentemente, os bárbaros lobos ferozes realizaram grandes movimentações, e é muito provável que uma grande guerra ecloda. Sem Zhenxiang, o moral da Cavalaria da Grande Feng sofrerá uma queda considerável. Eu gostaria de pedir que você... o substituísse!”
As palavras de Pei Yang deixaram Su Changkong atônito.
Hong Zhenxiang era o lutador número um da Cavalaria da Grande Feng e o comandante reverenciado por todos. Um líder como aquele representava o símbolo espiritual de toda a tropa. Se entrassem em guerra novamente contra os bárbaros lobos ferozes sem Hong Zhenxiang — que antes derrotara sozinho milhares de inimigos —, o moral dos bárbaros certamente subiria, enquanto o da Cavalaria da Grande Feng seria abalado, colocando-os em desvantagem no combate.
Portanto, a ideia de Pei Yang era simples: fazer com que alguém se passasse por Hong Zhenxiang para manter o moral da Cavalaria da Grande Feng alto!
E o candidato mais adequado para esse papel era justamente Su Changkong. Primeiro, porque suas habilidades em artes marciais não eram inferiores às do antigo Hong Zhenxiang, sendo talvez até superiores.
Segundo, porque Pei Yang descobrira através do próprio Hong Zhenxiang que o misterioso mestre que havia matado os irmãos Chen, comandantes de mil homens, era na verdade Su Changkong, e que ele também dominava a técnica de disfarce!
Se ele se passasse por Hong Zhenxiang para liderar a Cavalaria da Grande Feng na batalha com bravura, o moral estaria nas alturas!
“Isto...”
Su Changkong ficou sem palavras. No Clã Xikong da Seita da Baleia Gigante, haviam-no feito fingir ser Xikong Yong; agora, na Cidade da Grande Província de Feng, Pei Yang também queria que ele fingisse ser Hong Zhenxiang, que havia partido.
Apesar de Pei Yang tê-lo ajudado bastante — sem ele, Su Changkong não teria conseguido concluir múltiplas purificações de sangue em tão pouco tempo e alcançar o reino da Fornalha de Sangue e Energia —, Su Changkong não podia aceitar levianamente o pedido de Pei Yang. Fingir ser Hong Zhenxiang significava ir verdadeiramente para o campo de batalha! Numa guerra envolvendo dezenas de milhares de soldados de ambos os lados, ninguém podia prever que tipo de acidente ocorreria, e o perigo era imenso!
Franzindo a testa, Su Changkong perguntou, expressando sua dúvida: “Por que não enviar um artista marcial do Reino Congênito da parte da corte imperial?”
Artistas marciais do Reino Congênito eram extremamente raros, um em cada dez milhões!
Como a Cidade da Grande Província de Feng fazia fronteira direta com os bárbaros lobos ferozes e era um local estratégico, a Grande Dinastia Yan deveria, por lógica, enviar artistas marciais do Reino Congênito para guarnecer a região. No entanto, a cidade não contava com nenhum.
Pei Yang explicou: “A razão para isso é muito complexa... Trata-se de um acordo tácito entre ambos os lados. Uma vez que nosso lado envie um artista marcial do Reino Congênito, os bárbaros lobos ferozes farão o mesmo, o que apenas escalará o combate. Tanto os escalões superiores dos bárbaros quanto os da Grande Dinastia Yan desejam apenas manter esse impasse de hostilidade mútua.”
Ouvindo isso, Su Changkong compreendeu vagamente.
Em suma, a inimizade entre a Cidade da Grande Província de Feng e os bárbaros lobos ferozes obedecia a razões complexas; ninguém esperava realmente conquistar o outro lado, mas o conflito servia para desviar tensões internas!
Tanto o interior da Grande Dinastia Yan quanto o dos bárbaros lobos ferozes eram instáveis, com diferentes facções lutando entre si pelo poder interno. No entanto, a existência de um inimigo comum permitia unificar a frente interna.
Essa era exatamente a relação entre a Grande Dinastia Yan e os bárbaros lobos ferozes!
Além do mais, manter uma tropa de soldados de elite não era nada barato. Financiar uma força de elite de quarenta mil homens como a Cavalaria da Grande Feng exigia uma quantia astronômica de recursos.
Contudo, sob a ameaça dos bárbaros lobos ferozes, as várias famílias e facções da Cidade da Grande Província de Feng financiavam ativamente as tropas por vontade própria, já que suas raízes e fortunas de centenas de anos estavam todas ali; se a cidade caísse, tudo ruiria.
Portanto, tanto a Grande Dinastia Yan quanto os bárbaros lobos ferozes preservavam a situação na fronteira, e nenhum deles romperia ativamente o equilíbrio para intensificar a guerra, pois isso não traria benefícios a nenhuma das partes!
Artistas marciais do Reino Congênito simplesmente não apareciam nos campos de batalha de ambos os lados e, quando as baixas atingissem um certo patamar, as hostilidades seriam temporariamente suspensas.
“Mas as pessoas que morrem de ambos os lados são seres humanos de carne e osso!”
Su Changkong não entendia de política, mas suspirou ao lembrar que na última batalha feroz, as baixas somadas de ambos os lados chegaram a cem mil pessoas — um número que superava a população de muitas pequenas cidades!
Ao longo de centenas ou milhares de anos, incontáveis vidas haviam sido ceifadas.
E tudo aquilo servia meramente para desviar conflitos internos e promover a unidade.
Su Changkong não pertencia à alta cúpula de nenhuma das facções, portanto não compreendia se aquilo valia a pena e, muito menos, podia alterar tal estado de coisas.
Pei Yang disse com voz grave: “Nenhum dos lados quer ver seu próprio povo morrer em demasia, então fazer o inimigo sofrer mais baixas é tudo o que podemos fazer!”
Quando as baixas atingissem certo limite, a guerra cessaria, e o objetivo de Pei Yang era fazer com que os bárbaros lobos ferozes perdessem o maior número possível de homens para que seu próprio lado sofresse menos baixas!
Certamente, o lado dos bárbaros lobos ferozes pensava exatamente da mesma forma.
Pensando bem, talvez as razões pelas quais Hongyin e a Sombra Demoníaca haviam tentado capturar Pei Yang anteriormente estivessem ligadas à tentativa de eliminar Hong Zhenxiang, o que podia ter sido arquitetado pelos próprios bárbaros lobos ferozes ao contratarem aqueles dois cultistas demoníacos.
Uma vez morto Hong Zhenxiang, o poder de combate da Cavalaria da Grande Feng seria enfraquecido, dando vantagem ao inimigo!
Como Lorde da Província, Pei Yang não passava de uma peça de xadrez incapaz de mudar o panorama geral; o máximo que podia fazer era esgotar suas forças para minimizar as perdas de seu lado. Por isso viera pessoalmente ver Su Changkong, pedindo-lhe que se passasse por Hong Zhenxiang — aquele que havia fundido um núcleo de demônio e, por isso, precisava viver oculto e exilar-se em terras distantes!