Capítulo Cinco: O Leão Contra a Lebre! O Surgimento do Instinto Assassino!

A colaboração de Su Changkong deixou os três ladrões surpresos por um instante, mas logo seus olhos brilharam com um leve desdém.

— Esse rapaz tem uma aparência robusta, mas não passa de um covarde — comentou o homem alto e magro, com visível desdém.

Era compreensível. Um jovem comum, ao se deparar com três ladrões armados, naturalmente ficaria apavorado, sem ousar esboçar qualquer reação.

Entre os três ladrões, um homem com uma cicatriz no rosto exibiu um sorriso cruel no canto dos lábios.

— Garoto, a culpa é do seu azar por ter nos encontrado! Mas pode ficar tranquilo, eu sou rápido e não deixarei que sofra por muito tempo!

Normalmente, os ladrões se contentariam em roubar, mas, antes da chegada de Su Changkong, eles já haviam matado um viajante que se recusou a colaborar. Su Changkong presenciou o assassinato e, tendo matado um, para eles, matar dois não fazia diferença.

Por precaução, era melhor não deixar pontas soltas. Eliminar Su Changkong era a decisão mais segura.

O homem da cicatriz se aproximou de Su Changkong, brandindo sua longa lâmina, que cortou o ar com um assobio, visando o pescoço do rapaz.

Contudo, o esperado não aconteceu. Su Changkong, com a mão esquerda, agarrou o pulso do agressor com força surpreendente, impedindo que a lâmina avançasse sequer um centímetro.

— Solte... solte! — gritou o homem da cicatriz, sentindo a dor lancinante no pulso, como se os ossos fossem esmagados. Por mais que tentasse, não conseguia se libertar do aperto implacável de Su Changkong.

Su Changkong ergueu a cabeça bruscamente, cerrando os dentes com força, enquanto um rosnado furioso escapava de sua garganta:

— Eu só estava de passagem! Por que me forçar a isso?

Ele não queria se envolver, teria preferido perder dinheiro para evitar desgraça, mas aqueles três queriam sua vida.

Diante disso, era matar ou morrer!

Com a mão esquerda segurando firmemente o braço armado do adversário, Su Changkong fechou o punho direito e desferiu um golpe brutal no rosto do homem da cicatriz.

O som pesado do impacto misturou-se ao estalo de ossos quebrando. O nariz do agressor foi esmagado, o rosto deformado, e o corpo arremessado a dois ou três metros, caindo ao chão em convulsões.

— Matem-no! Matem-no! — gritaram, furiosos e alarmados, os dois restantes.

Eles avançaram, um pela frente e outro por trás, brandindo lâminas afiadas, prontas para cortar carne e ossos.

Su Changkong, atento e com os sentidos aguçados, percebia facilmente a trajetória das lâminas e ouvia o assobio do ataque vindo por trás.

Ele havia treinado exaustivamente a técnica dos Cinco Animais, atingindo um nível de maestria. Embora fosse uma prática de fortalecimento corporal e não uma arte marcial voltada para o combate, ainda assim transformara seu corpo, tornando-o muito superior ao de um homem comum.

Desviando-se com agilidade para o lado, Su Changkong fez com que a lâmina passasse apenas pela borda de sua manga.

O homem alto e magro estremeceu. Su Changkong se movia com velocidade assombrosa, como uma garça voando em círculo, deixando um rastro indistinto enquanto se posicionava atrás do adversário e, com ambas as mãos poderosas, agarrou-lhe a cabeça.

— Não...

O homem tentou gritar, mas, com os olhos gelados e uma determinação assassina, Su Changkong torceu violentamente seu pescoço, girando a cabeça do inimigo em noventa graus, rompendo-lhe o pescoço.

Ao soltar as mãos, o corpo do homem tombou mole ao chão, olhos arregalados, enquanto Su Changkong voltava o olhar gélido para o último ladrão, cujo corpo estremeceu diante daquela aura assassina.

— Fuga... fuga... — balbuciou o homem, aterrorizado. Apesar de empunhar uma lâmina, ao ver seus companheiros serem mortos em sequência, foi dominado pelo medo. Virou-se e tentou fugir.

Mas mal dera dois passos quando Su Changkong disparou como um tigre faminto, cerrando o punho direito e desferindo-o com toda força contra a nuca do fugitivo.

O corpo do ladrão voou adiante, a parte de trás da cabeça afundada, o cérebro transformado em pasta, caindo imóvel no chão.

O confronto durou apenas instantes, mas, após derrubar três homens, Su Changkong sentia-se exausto, como se tivesse praticado exercícios intensos. Seu coração batia acelerado, e ele respirava pesadamente.

Só depois de algum tempo conseguiu se recompor. Notou que o homem da cicatriz, atingido por seu soco, ainda se debatia, tentando se levantar, e murmurava, aterrorizado:

— Por favor... poupe-me...

O rosto de Su Changkong permaneceu impassível. Ele pegou uma pedra do tamanho de um punho e, aproximando-se, golpeou repetidas vezes a cabeça do homem, esmagando-lhe o crânio até que cessasse qualquer movimento. Jogou a pedra de lado.

— Esses homens tiveram a morte que mereciam. Se eu não tivesse treinado tanto, quem estaria morto agora seria eu.

Após matar os três ladrões, Su Changkong refletiu em silêncio. Sabia que, em um mundo regido pela lei do mais forte, só destruindo o inimigo poderia sobreviver.

Recuperou a compostura e, sem hesitar, passou a revistar os corpos.

Encontrou três ou quatro taéis de prata com os ladrões.

No corpo decapitado, porém, teve uma surpresa.

— Isso são notas de prata? — murmurou, ao retirar algumas cédulas do bolso do morto. Os valores variavam entre um, dez e vinte taéis.

— Cento e três taéis ao todo! — Ao contar, ficou surpreso.

Mais de cem taéis de prata! Uma verdadeira fortuna.

Su Changkong não sabia quem era o homem, mas, com tanto dinheiro, provavelmente chamou a atenção dos ladrões, que acabaram matando-o no ermo.

— É melhor sair daqui.

Guardando as notas no peito, Su Changkong sabia que precisava afastar-se daquele lugar sem demora. Ignorou os cadáveres e partiu rapidamente, retornando à Mansão do Ferro Negro.

Naquele tempo, mortes eram comuns, especialmente entre ladrões assassinos, e poucos se importariam ou investigariam.

De volta à Mansão do Ferro Negro, Su Changkong tomou um banho, acalmando-se por fim.

— A coragem nasce da força. Embora só tenha praticado a técnica dos Cinco Animais, minha força já supera em muito a de um homem comum. Consigo enfrentar, de mãos nuas, vários homens armados!

O acontecido fez com que Su Changkong tivesse clareza sobre seu próprio poder.

Dominando a técnica dos Cinco Animais, seu corpo ultrapassava o limite dos homens comuns, facilmente derrubando vários adversários adultos.

Mas ele não sabia que nível representava isso entre os praticantes de artes marciais.

— Não basta... ainda não é suficiente. Se hoje houvesse mais ladrões, ou se eles fossem mais cautelosos, talvez quem estivesse morto seria eu!

Cerrando o punho, Su Changkong percebeu a crueldade do mundo. Sem força, até caminhar pela estrada era um risco de morte. Ele precisava tornar-se mais forte.

— Preciso treinar com armas. É o caminho mais rápido para aumentar meu poder de combate.

Logo decidiu que portar uma arma era uma vantagem imensa sobre lutar de mãos nuas. Mesmo uma criança armada pode matar um adulto. Aprender a manejar uma arma era o caminho inevitável para se fortalecer.