Capítulo Oitenta e Um: A Intenção Divina da Baleia Gigante! Ondas Furiosas Elevam-se aos Céus!

— Devemos matá-lo? — Nesse momento, Su Changkong não teve tempo de examinar o objeto, apenas o guardou no peito. Observando Liu Geng desmaiado no chão, seus olhos cintilaram com um brilho gélido.

Su Changkong não conseguiu se conter e atacou, nocauteando Liu Geng logo após este se encontrar com os homens de preto. Já que tinha ido tão longe, matar Liu Geng era uma opção.

— Deixa pra lá, não vou matá-lo.

Mas, ao pensar rapidamente, Su Changkong desistiu da ideia. O motivo era simples: Liu Geng era homem de Meng Sang, o vice-líder, enviado especialmente para vigiá-lo enquanto preparava pílulas. Se Liu Geng morresse, as consequências não seriam pequenas.

Assassiná-lo levaria a uma investigação rigorosa dentro da Seita da Baleia Gigante. Logo perceberiam que não foi obra de um dos seus próprios discípulos e pensariam que foram os homens de preto, os mesmos que vinham causando distúrbios.

Mas Su Changkong sabia que aqueles homens de preto provavelmente pertenciam à facção de Meng Sang. Mais cedo ou mais tarde, Meng Sang perceberia que quem matou Liu Geng não era um dos seus, tampouco algum outro discípulo, e sim uma terceira parte. Assim, não seria improvável que recaísse suspeita sobre Su Changkong, recém-chegado à seita.

Além disso, matando Liu Geng, a Seita da Baleia Gigante teria de enviar outra pessoa para auxiliá-lo e vigiá-lo na sala de alquimia — alguém desconhecido, o que só traria mais complicações.

Desmaiando Liu Geng e deixando-o ser encontrado pelos discípulos da seita, permitindo que as duas facções discutissem e se enfrentassem, era a melhor escolha.

Com isso em mente, Su Changkong não perdeu tempo. Deslizou pelas sombras junto ao muro, retornando silenciosamente à sua residência, onde cessou sua técnica de ocultação da respiração e dos ossos.

— O que faço com isso agora?

De volta ao quarto, Su Changkong observou o pergaminho em suas mãos e refletiu rapidamente. Não havia tempo para estudá-lo com calma, mas tinha certeza de que não era um objeto comum. Logo, a Seita da Baleia Gigante realizaria buscas minuciosas; manter aquilo consigo era um fardo perigoso.

Destruí-lo? Isso tornaria inútil tudo o que fizera naquela noite, o que ele jamais aceitaria.

— Melhor esconder, num lugar onde ninguém jamais encontrará!

Olhando para o pergaminho, logo decidiu onde escondê-lo. Primeiro, garantiria sua segurança; depois, quando as coisas se acalmassem, estudaria o objeto com calma.

— Toc, toc, toc!

Não muito depois de ter retornado, batidas soaram no portão de seu pátio — algo já esperado. Sem demonstrar pânico, Su Changkong se levantou para abrir a porta, ainda com roupas de dormir, fingindo ter acabado de acordar, sem tempo para se vestir.

Do lado de fora estavam vários discípulos da Seita da Baleia Gigante, todos com expressão austera.

— Mestre Su, não se importaria se dermos uma olhada? Certamente ouviu a confusão há pouco — ladrões incendiaram o Salão Xuanwu e estão à solta. Estamos à procura de pistas!

Um dos homens, ao centro, falou com voz grave.

— O quê? Incendiaram o Salão Xuanwu? Quem ousaria tanto? — Su Changkong mostrou-se genuinamente surpreso. De fato, sabia apenas que havia tumulto, mas não conhecia os detalhes.

O Salão Xuanwu era o local onde a seita guardava suas técnicas marciais mais valiosas, e agora estava em chamas.

— Não convém entrar em detalhes agora — respondeu o homem.

— Por favor, entrem. Estava dormindo e fui acordado pelo barulho, não tive coragem de sair nem vi nada de estranho.

Su Changkong abriu caminho, mostrando-se compreensivo.

— Desculpe o incômodo — disse o homem, educado, afinal Su Changkong ocupava uma posição especial, distinta dos demais discípulos.

O grupo revistou o pátio, examinando minuciosamente cada canto onde pudesse haver alguém escondido, mas nada encontraram.

Os discípulos despediram-se e seguiram para outras buscas.

— Alguém aqui!

Em pouco tempo, o desmaiado Liu Geng foi encontrado por outra equipe da seita.

— Liu Geng? Ele não trabalhava na sala de alquimia? Como veio parar aqui? — Um dos discípulos se aproximou, intrigado. — Não morreu… sofreu um golpe na nuca, foi nocauteado!

— Teriam sido os criminosos que incendiaram o salão? Mas por que só desmaiá-lo? E por que ele, que trabalha na alquimia, apareceu aqui? — Os outros trocaram olhares. Se fosse obra dos homens de preto, não teriam tempo para nocauteá-lo em vez de matá-lo.

Além disso, sendo um homem de funções administrativas, sem grande habilidade marcial, Liu Geng deveria ter ficado abrigado durante o caos.

— Levem-no! — ordenou um discípulo. De qualquer modo, ele seria interrogado pelos superiores; talvez trouxesse alguma pista.

— O que… o que aconteceu? — Meio atordoado, Liu Geng sentia uma dor latejante na cabeça, sendo carregado sem compreender nada.

Enquanto isso, Su Changkong passou a noite em claro. A seita permaneceu em alvoroço, caçando os homens de preto até o amanhecer, e as buscas continuaram.

Logo ao início da manhã, uma grande comitiva de discípulos chegou ao pátio de Su Changkong.

O líder dirigiu-se a ele, sério:

— Mestre Su, ontem à noite ladrões incendiaram o Salão Xuanwu e um item importante desapareceu. Precisamos revistar o local, pedimos sua compreensão.

— Sem problema, fiquem à vontade — respondeu Su Changkong, colaborativo.

Os discípulos vasculharam tudo, até as fendas das pedras sob a pequena lagoa.

Su Changkong observou de lado, pensando: “Estão atrás do pergaminho? O tal objeto roubado do Salão Xuanwu… seria uma técnica marcial? Será que pegaram os homens de preto?”

Nada foi poupado nas buscas: forros, telhado, pertences pessoais de Su Changkong — tudo examinado, mas sem sucesso.

— Desculpe o incômodo.

Sem encontrar nada, os discípulos deixaram o local. Não apenas a residência de Su Changkong foi vasculhada, mas também as dos outros discípulos. No entanto, nada encontraram, pois o pergaminho estava oculto em um lugar que só Su Changkong conhecia.

Ele seguiu sua rotina, indo comer no refeitório. O ambiente estava silencioso e tenso, com muitos discípulos visivelmente preocupados.

— Três homens de preto incendiaram o Salão Xuanwu… O pior é que as técnicas tinham cópias, mas dizem que os três sumiram sem deixar rastro! — comentou baixinho um jovem em uma mesa próxima.

O incêndio destruíra boa parte das técnicas, mas, como havia cópias, o maior prejuízo era não terem capturado os culpados.

— Eram todos combatentes de rara habilidade e conheciam bem o local. Vocês não acham que… — começou um discípulo, em tom conspiratório.

— Cale-se! Só coma! — outro, mais prudente, o repreendeu com um olhar severo.

Os dois se encolheram, sorrindo sem graça e voltaram à refeição.

Ninguém era ingênuo; três artistas marciais, hábeis em leveza e luta, destruíram o salão, conheciam o terreno, fugiram e se esconderam tão bem que nem o confinamento da seita foi suficiente para apanhá-los. Dificilmente seriam forasteiros.

A seita estava tomada por intrigas.

Mas todos só se atreviam a murmurar, evitando envolver-se em questões perigosas que pudessem arruinar suas vidas.

Su Changkong manteve a expressão serena. Pela cena que vira na noite anterior, tinha quase certeza de que os homens de preto eram da facção de Meng Sang.

Após a refeição, foi para a sala de alquimia; notou que Liu Geng não aparecera naquela manhã — afinal, ele próprio o nocauteou na véspera e agora, provavelmente, estava sendo interrogado.

— Só preciso agir normalmente; ninguém saberá que fui eu.

A noite fora caótica, mas Su Changkong mudara sua aparência óssea, ocultara seu qi, desmaiara Liu Geng, pegara o pergaminho e rapidamente retornara. Se, mesmo assim, alguém soubesse que foi ele, só adivinhando o futuro!

Bastava não se denunciar.

Com a chegada da noite, em um grande salão, Liu Geng ajoelhava-se trêmulo, suor frio escorrendo da testa, diante de Meng Sang, que o observava com semblante sombrio.

— Foi nocauteado ontem à noite? E o objeto foi levado pelo mesmo que te desmaiou? E ainda foi pego no local?

A voz de Meng Sang não continha emoção, fazendo Liu Geng tremer ainda mais, como se estivesse em um abismo gelado.

— Eu… eu não sei… Assim que recebi o objeto, preparei-me para sair e escondê-lo, mas fui nocauteado por trás… Quem fez isso deve ter seguido o vice-líder Li, pois nem ele percebeu. Eu…

Liu Geng falava pálido, entre dentes.

Meng Sang permaneceu em silêncio, refletindo:

“Poucos aqui dentro conseguiriam seguir Li Lie sem serem notados. Quem desmaiou Liu Geng e levou o objeto, ao invés de entregar o flagrante, não queria se indispor comigo.”

Na seita, todos sabiam das tensões entre as facções de Meng Sang e do líder. Os altos escalões aguardavam para ver de que lado ficariam. Meng Sang suspeitava que o responsável era algum dos chefes de divisão neutros.

Se soubessem que Liu Geng era seu homem e o entregassem junto ao objeto, seria uma ofensa imperdoável. Por cautela, apenas tomaram o objeto, poupando-lhe o vexame público.

— Deixa pra lá… O objetivo principal da noite foi atingido, aquele objeto era só um bônus.

O incêndio ao Salão Xuanwu não visava o roubo, mas sim testar Si Kong Yong, em reclusão, e abalar a reputação da facção do líder.

Diante de tal crise, o líder não aparecera para comandar, o que fazia Meng Sang suspeitar de algo.

Com isso, seu semblante suavizou e, fitando Liu Geng, ordenou friamente:

— Vá, seja mais cuidadoso daqui em diante. Fique de olho naquele jovem Su; reporte-me qualquer anomalia.

— Sim, senhor.

Liu Geng soltou um suspiro aliviado, sabendo que sua vida estava salva.

Se Meng Sang mandasse eliminá-lo após tal confusão, todos suspeitariam.

Além disso, se realmente fosse obra de algum chefe de divisão, Liu Geng nada poderia fazer. O fato de não terem levado o flagrante mostrava que o responsável não queria se indispor completamente com Meng Sang.

— Restam dois chefes de divisão na seita. Teria sido Lei Jie ou Zhao Tianhuo ontem à noite? — pensou Meng Sang, convencido de que fora obra de um dos chefes, jamais suspeitando de um jovem como Su Changkong.

O incêndio ao Salão Xuanwu causou grande agitação interna. Do alto escalão aos serventes, todos tinham suas suposições, mas ninguém ousava comentar. A tormenta, aos poucos, foi se dissipando.

Dois dias depois, Liu Geng voltou à sala de alquimia como de costume.

— Por que não veio nos últimos dias? — indagou Su Changkong, fingindo surpresa.

Liu Geng forçou um sorriso:

— Por causa daquele tumulto… Saí à noite para tomar ar, fui atacado e depois interrogado pessoalmente pelo vice-líder. Só hoje me liberaram. Quase morri de susto!

— Que azar… Mas quem escapa da morte, terá fortuna — consolou Su Changkong, com sincera compaixão.

— Melhor nem falar disso. Mestre Su, vamos ao trabalho; a seita precisa de um lote de Pílulas de Cura.

Liu Geng claramente não queria se aprofundar no assunto e mudou de tema.

Observando a reação de Liu Geng, Su Changkong sabia que ele nem desconfiava que o responsável por tê-lo desmaiado estava bem à sua frente.

Ambos voltaram ao trabalho, e a seita foi recuperando sua rotina, embora todos soubessem: uma nova disputa interna tinha começado.

Nada disso, porém, dizia respeito a Su Changkong.

Cinco dias se passaram desde o incêndio do Salão Xuanwu.

À noite, Su Changkong caminhava pelo pátio, como se apenas passeasse, mas na verdade observava se era vigiado. Certo de estar sozinho, entrou no quarto e trancou portas e janelas.

— Vamos ver… O que será que os homens roubaram do Salão Xuanwu? Provavelmente uma técnica marcial. Será útil para mim?

Inspirou profundamente.

O Salão Xuanwu guardava as técnicas da seita. Se Meng Sang enviou seus homens para roubar algo de lá, devia ser uma técnica, e das avançadas.

Su Changkong abriu a boca, controlando a respiração; seu abdômen se movia, e logo a ponta de um pergaminho surgiu de sua garganta.

Sim, Su Changkong havia engolido o pergaminho para escondê-lo!

O material era resistente, à prova de água e fogo; envolveu-o com energia interna, protegendo-o dos ácidos gástricos. Não havia alternativa: se deixasse junto ao corpo ou no quarto, corria risco de ser pego numa revista.

Somente se alguém o abrisse em vida encontraria o pergaminho.

— Ainda bem que estava enrolado em tubo, consegui engolir. Se fosse um livro grosso, seria impossível.

Retirando o pergaminho, lavou-o numa bacia com água para poder examiná-lo.

Só o material já era extraordinário. Su Changkong o abriu lentamente, certo de encontrar uma técnica marcial.

— Uma pintura?

Ao desenrolar, ficou surpreso: não era uma técnica, mas uma pintura.

O pergaminho mostrava um mar revolto, de azul profundo, onde a silhueta de uma imensa baleia se destacava entre as ondas, os recifes pareciam minúsculas pedras diante dela, relâmpagos cruzavam o céu — a cena era grandiosa, de uma energia selvagem.

Embora não fosse perito, Su Changkong reconheceu a obra-prima, digna de uma fortuna.

Mas franziu o cenho: teria Meng Sang incendiado o salão só para roubar tal pintura?

Concentrando-se, Su Changkong foi tomado de espanto.

Ouviu o rugido das ondas; a baleia na pintura pareceu ganhar vida, saltando e mergulhando nas águas, criando ondas colossais.

Assustado, quase deixou cair o pergaminho, mas ao perder a concentração, tudo voltou ao normal — era só uma pintura.

— Um Mapa da Intenção Divina?

A estranha experiência fez Su Changkong arregalar os olhos, lembrando-se de um item lendário.

Dizia-se que muitas artes marciais avançadas perdiam-se ou ficavam incompletas por causa desses mapas!

Técnicas profundas, difíceis de transmitir por escrito, eram representadas em Mapas da Intenção Divina: mestres que atingiam o ápice de uma arte condensavam sua essência e compreensão em uma pintura.

A combinação de texto e Mapa da Intenção permitia ao aprendiz captar a verdadeira via de cultivo da técnica.

Textos eram fáceis de copiar, mas um Mapa da Intenção, impregnado do sentimento do mestre, era impossível de reproduzir. Mesmo imitando, só se conseguia uma imagem comum, sem o verdadeiro sentido.

Apenas quem atingisse o ápice da técnica poderia criar seu próprio Mapa da Intenção.

A pintura diante de si era, sem dúvida, o Mapa da Intenção Divina de uma técnica secreta!

— Mas… só há o mapa! E o método de cultivo?

Logo, Su Changkong teve um leve desapontamento.

Faltava o texto com as instruções de cultivo. O pergaminho continha apenas o desenho da baleia, nada escrito.

Mesmo assim, era uma descoberta inestimável.