Capítulo Dezenove: Sangue Derramado no Templo Abandonado! A Lâmina da Andorinha Veloz!

Su Changkong já estava há algum tempo do lado de fora do templo, ouvindo atentamente todos os ruídos e conversas que vinham de dentro. As ameaças estavam claras: Mo Tie foi coagido pelo velho de sobrenome Yan e seus comparsas a entregar três mil taéis de prata, sob pena de ver sua família arruinada e destruída.

Quando Mo Tie e seus acompanhantes partiram, cheios de preocupação, Su Changkong decidiu finalmente se mostrar, disposto a resolver aquela situação.

— Hm? Ele também é do Solar Montanha de Ferro? — Os três homens, inclusive o velho Yan, franziram a testa, suspeitando que Su Changkong estivesse ligado ao Solar Montanha de Ferro. Ele portava uma espada na cintura e usava uma máscara; devido à técnica de retração dos ossos da Respiração da Tartaruga, sua estatura era mediana, e a aparência, bastante comum. Ainda assim, não acreditavam que fosse coincidência Su Changkong aparecer logo após a saída do grupo do Solar Montanha de Ferro.

O homem gordo, os olhos brilhando de malícia, esboçou um sorriso e disse: — Está ventando muito lá fora, venha sentar-se conosco. — Cedeu passagem e Su Changkong entrou no salão principal sem cerimônia.

Dentro do salão, Su Changkong observou atentamente os três homens, analisando-os um a um. Seu olhar se fixou: — Entre os três... o velho parece ser o mais forte. Os outros dois também têm habilidades marciais, certamente não são meros bandidos de estrada. — Do lado de fora, havia escutado que o velho se chamava Yan, e os outros dois eram seus discípulos. O homem de roupa azul, que dominou e feriu Mo Tie e seus companheiros, demonstrava força considerável; sendo Yan o mestre deles, seria ainda mais poderoso.

— Quem é você? Veio se intrometer nos assuntos de Yan Fei, o Punhal Andorinha? — O velho encarou Su Changkong com frieza, sua postura demonstrando que não acreditava em coincidências, e anunciou seu nome para intimidar o recém-chegado.

Em tão pouco tempo, o Solar Montanha de Ferro já teria chamado reforços? Mas Yan Fei não se intimidava com guerreiros comuns.

Punhal Andorinha Yan Fei era um nome temido na região de Cidade da Água Clara, conhecido por sua crueldade e destreza com a técnica do Punhal Andorinha. Não hesitava em matar, já extorquira e saqueava muitos mercadores ricos, e sua habilidade fazia com que poucos pudessem detê-lo.

Su Changkong, entretanto, nunca ouvira falar de Yan Fei.

Recobrando-se, Su Changkong forçou a voz, tornando-a rouca e grave: — Sou apenas um desconhecido. Estava de passagem, o frio me obrigou a pedir uma taça de vinho para aquecer o corpo.

O homem gordo e o de azul estavam atentos, esperando ordens de Yan Fei.

Yan Fei, então, sorriu com falsa cordialidade: — Não há problema! Quem vem é hóspede. Lin Huo, por que não serve uma taça de vinho ao nosso convidado?

— Sim — respondeu Lin Huo, acatando com respeito. Pegou a garrafa junto à fogueira, encheu um copo e, com as duas mãos, apresentou-o a Su Changkong.

— Você acha que está à altura de servir-me vinho? Antes, prove do meu punho! — Assim que Su Changkong estendeu a mão para pegar o copo, o rosto de Lin Huo deixou de exibir respeito e se tornou cruel. Cerrando os punhos, lançou um potente soco diretamente ao peito de Su Changkong.

Lin Huo era exímio no boxe; já atingira o ápice da Forja de Força, superando em poder físico a maioria. Um soco certeiro ao coração, se conectado, poderia esmagar o órgão através do osso.

Crepitação!

A cortesia era apenas um ardil para se aproximar para um ataque surpresa, mas Su Changkong estava prevenido. Quando o golpe veio, ele cerrou o punho esquerdo, músculos e ossos ressoando em uníssono, condensando uma força brutal. Sem esquivar, respondeu com um soco.

Bum!

Apesar de ter atacado depois, Su Changkong tinha uma velocidade e precisão impressionantes; os punhos colidiram com um estrondo abafado, o ar vibrou com a explosão de força.

— O quê? — As pupilas de Lin Huo se contraíram. No instante do choque, sentiu-se esmagado por uma força implacável, sendo arremessado para trás sem qualquer controle, seu corpo pesado voando desajeitadamente.

— Pare! — Yan Fei se ergueu de súbito, apoiando a mão nas costas de Lin Huo, detendo sua queda.

Estalos!

Enquanto recuava, os ossos do punho de Lin Huo racharam, o pulso contorcido em ângulos estranhos, uma dor lancinante percorrendo-lhe todo o corpo.

— Fraco. Está no nível que eu tinha há dois ou três anos: um guerreiro da Forja de Força — avaliou Su Changkong, esmagando Lin Huo como se ele fosse uma criança, confirmando mentalmente o nível do adversário.

— Estado da Força Divina? — O suor frio escorria pela testa de Lin Huo, seu rosto transtornado. Ele alcançara o estado da Forja de Força há anos, sua constituição superava limites humanos. Somente alguém no estado da Força Divina poderia suplantá-lo em pura potência!

— Estado da Força Divina? De onde o Solar Montanha de Ferro trouxe um guerreiro desse nível? — Até Yan Fei, de cabelos brancos, demonstrou surpresa.

A Forja de Força podia ser alcançada com treino árduo, mesmo por talentos medianos; nove em cada dez guerreiros do corpo estavam nesse estágio. O estado de Vigor Interno exigia talento e muito esforço — esses já eram considerados elite, capazes de feitos notáveis, como viajar dezenas de léguas a pé sem se cansar.

Já o estado da Força Divina fazia de um homem uma lenda na região de Cidade da Água Clara. O terceiro líder da Irmandade dos Cavaleiros Negros, Chen Zhuang, era desse nível, comandando mais de uma centena de homens e espalhando o terror.

Guerreiros assim podiam levantar pesos incríveis, vestir armaduras pesadas, eram praticamente invulneráveis a lâminas e lanças — verdadeiras máquinas de matar.

O desconhecido diante deles era, sem dúvida, um desses guerreiros temíveis.

— Estão... com muito receio de mim — pensou Su Changkong, percebendo claramente o temor no olhar dos três. Isso lhe trouxe confiança.

Se não soubesse o nível dos adversários, e se fossem mais fortes do que poderia suportar, teria se retirado imediatamente. Mas o medo dos três revelava que sua força era suficiente para enfrentá-los.

Com o pulso destroçado, Lin Huo suava frio de dor e olhava para Su Changkong com temor e raiva contida.

O rosto sob a máscara de Su Changkong estava impassível como gelo.

Li Erlang, membro do Solar Montanha de Ferro, era um homem trabalhador e afável, conhecido como sujeito de bom coração. No entanto, aqueles três mataram Li Erlang como se fosse um animal, apenas para extorquir o Solar Montanha de Ferro. Uma indignação fria crescia no peito de Su Changkong.

— Que habilidade admirável! Meu discípulo foi imprudente, eu peço desculpas em nome dele. Está aqui por causa do Solar Montanha de Ferro? Se soubéssemos que havia ligação, jamais teríamos interferido. Que tal deixarmos o ocorrido para trás? — Yan Fei, com o semblante mudando, forçou um sorriso e inclinou-se diante de Su Changkong.

Não queria enfrentar um guerreiro da Força Divina; mesmo que vencessem, o custo seria alto. Como o objetivo era apenas o Solar Montanha de Ferro, podiam simplesmente escolher outro alvo.

Yan Fei, experiente no submundo, sabia priorizar a própria segurança.

— Concordo. Melhor que tudo termine em paz — respondeu Su Changkong, adotando uma expressão conciliadora. O copo em sua mão caiu ao chão, quebrando-se e espalhando vinho.

— Perdão, deixei o copo cair. Poderia servir-me outro? — pediu, olhando para Lin Huo.

O corpo do homem gordo estremeceu. Antes, tentara um ataque sob o pretexto de servir vinho e se deu muito mal. Agora, Su Changkong pedia que ele servisse novamente?

— Vá, sirva o vinho ao nosso distinto hóspede — disse Yan Fei diante do olhar suplicante de Lin Huo. Não queria provocar Su Changkong, que parecia um guerreiro da Força Divina, então resolveu ceder ao pedido.

Sem alternativa, com um pulso fraturado, Lin Huo segurou o copo com a outra mão, enquanto o discípulo de azul o ajudava a servir o vinho.

— Senhor, antes foi apenas uma brincadeira, esta taça é meu pedido de desculpas — disse Lin Huo, humilde, oferecendo o copo.

Antes arrogantes diante de Mo Tie, agora o trio de mestre e discípulos parecia submisso diante de Su Changkong.

— Força! Isso é a verdadeira força! — pensava Su Changkong. Mo Tie e seus companheiros, por serem mais fracos, eram humilhados; mas, ao ser mais forte, Yan Fei e os seus se curvavam diante dele.

Havendo sido humilhado e forçado a pedir desculpas, Lin Huo sentia-se ultrajado, mas sabia que o homem mascarado era de força insondável; o melhor era ceder para evitar conflitos.

Su Changkong demorou a pegar o copo, fazendo Lin Huo ficar ainda mais nervoso. Quando finalmente estendeu a mão, simulando aceitar o vinho, Lin Huo sentiu alívio, mas logo seu coração gelou ao perceber o brilho gélido e aterrorizante nos olhos sob a máscara.

Sem aviso, Su Changkong cerrou os cinco dedos da mão direita em um punho, desferindo um golpe brutal, veloz como um tigre saltando sobre a presa, direto ao peito de Lin Huo.

Sem chance de escapar, Lin Huo recebeu o soco em cheio.

Bum!

O baque abafado foi seguido pelo som do osso se partindo; o corpo de quase cem quilos de Lin Huo foi lançado ao ar, voando dois ou três metros para trás como um saco de areia, jorrando sangue pela boca. Os olhos arregalados, o coração despedaçado pela força do golpe, a vida esvaiu-se em segundos — morreu na hora.