Capítulo Centésimo: Técnica Inigualável de Respiração da Tartaruga! Concentração de Energia para Formar uma Armadura! (Capítulo Extenso de Dez Mil Palavras)

Dentro do Bando da Baleia Gigante, devido ao retorno do líder Sikong Yong, a facção que antes jurava lealdade a Meng Sang foi completamente dizimada. A partir daquele momento, passou a existir apenas uma voz dentro do bando.

— Pai, você foi incrível agora há pouco! — exclamou Sikong Huang, com um sorriso divertido, em um dos aposentos.

Perfeito! O desempenho de Su Changkong naquela jornada foi, de fato, impecável. Se tivessem seguido o plano original — intimidar os quatro mestres de salão para capturar Meng Sang —, o desfecho seria o mais favorável possível, mas ainda assim, a eliminação de Meng Sang poderia deixar dúvidas entre os discípulos. Contudo, Su Changkong agiu diretamente, executando Meng Sang diante de todos com um poder avassalador, superando todas as expectativas de Sikong Huang e Sikong Wen. Ao demonstrar uma força tão superior, ninguém ousaria duvidar da autenticidade de Sikong Yong; todos acreditaram que ele apenas passara anos em reclusão, perdendo a noção do tempo.

Su Changkong achou a situação curiosa: quase se tornou noivo de Sikong Huang, depois assumiu o papel de seu irmão mais velho e, agora, o de seu pai. Era, sem dúvida, um destino peculiar.

— Com Meng Sang fora do caminho, não preciso mais me esconder. No entanto, não posso continuar fingindo ser o Líder Sikong para sempre. É melhor que a família Sikong eleja um novo líder em breve. Quando isso acontecer, usarei a desculpa de que Sikong Yong partiu em uma longa jornada para transferir o cargo — disse Su Changkong a Sikong Huang.

Ele não tinha a menor intenção de manter a farsa por toda a vida. Assim que a situação no Bando da Baleia Gigante se estabilizasse, ele encenaria uma última vez o papel de Sikong Yong para oficializar a sucessão. Por ora, sem pressa, ele via o bando como um lugar tranquilo para cultivar até atingir o seu limite. Ainda havia muito espaço para progredir em sua alquimia, arquearia e nível de artes marciais.

— Sim, terceiro irmão, realmente lhe agradeço — disse Sikong Huang, desta vez com um tom de sincera gratidão.

Sem Su Changkong, Meng Sang certamente teria assumido o controle e, dada a sua personalidade, teria eliminado todos os membros da família Sikong. Enquanto isso, ela suspirava com tristeza ao lembrar de Sikong Zhan. Ele seria o sucessor ideal, mas após o acidente no Mar da Chuva Azul meses atrás, ele estava desaparecido e, muito provavelmente, morto.

— É o meu dever — respondeu Su Changkong. Ele não via nada de extraordinário naquilo; recebera benefícios da família Sikong e, naturalmente, ajudaria a resolver o problema, já que seus próprios interesses estavam em jogo.

A morte de Meng Sang e o retorno de Sikong Yong tornaram-se as notícias mais comentadas na Cidade de Molin. Todos sabiam que o rei do Bando da Baleia Gigante havia retornado.

***

No Mar da Chuva Azul, em uma ilha deserta de difícil acesso, erguia-se uma base fortificada com torres de vigia e piratas armados patrulhando. Era o quartel-general do temido Grupo de Piratas Fantasmas, o quinto maior dos dezoito grandes grupos do mar. Seu líder era o temido "Mão Quebradora de Almas", Li Hun.

— Droga... ainda temos que alimentar essa coisa? Ele matou dezenas de nossos irmãos! — praguejou um pirata perto da prisão onde Sikong Zhan era mantido.

— Não temos escolha. É uma ordem do capitão. Ele provavelmente quer usá-lo como moeda de troca com o Bando da Baleia Gigante — respondeu outro.

Sikong Zhan não estava morto. Durante o ataque dos três grandes grupos de piratas, quando o navio Baleia Negra foi destruído, ele escolheu ficar para trás e servir de distração, sabendo que os piratas estavam focados nele. Exausto e cercado, ele foi capturado vivo. Li Hun o mantinha vivo devido ao seu status como jovem mestre do bando, pois matá-lo reduziria seu valor estratégico.

Na cela, Sikong Zhan estava debilitado, coberto de cicatrizes e sangue seco. Durante meses, sofreu torturas, humilhações e era forçado a ingerir drogas que suprimiam sua força, além de ter seus ossos quebrados periodicamente por Li Hun. Apesar de tudo, ele resistia, lembrando-se das palavras de seu pai: morrer em combate era honroso, mas o suicídio era coisa de covarde.

— O líder chegou! — soaram vozes do lado de fora.

Li Hun apareceu, com seu rosto pálido e olhar gélido.

— Sikong Zhan, estou quase sem paciência para acabar com você. Mas você tem sorte: seu pai reapareceu e matou Meng Sang. Você ganhou mais algum tempo de vida.

Sikong Zhan ficou atônito. Ele sabia que seu pai havia morrido anos atrás, após uma batalha contra um inimigo desconhecido. Será que Li Hun estava zombando dele?

— Você ainda tem utilidade — disse Li Hun, saindo.

Sikong Zhan começou a pensar. Se seu pai estava "vivo", a única explicação era que Su Changkong estava atuando como ele. Mas como Su Changkong teria força para matar Meng Sang? Independentemente disso, era uma boa notícia.

***

No laboratório de alquimia do bando, Su Changkong, agora de volta à sua identidade de "Mestre Su", trabalhava diligentemente. Com a morte de Meng Sang e a limpeza interna, ele não precisava mais se esconder. Muitos discípulos, que antes temiam a incompetência de Liu Geng, agora recorriam a ele.

— Mestre Su, espero que estas cinco porções de materiais para a Pílula de Qi e Sangue sejam suficientes. Se eu conseguir o sucesso, terei a chance de competir pelo cargo de vice-mestre! — disse um discípulo, cheio de esperança.

Su Changkong aceitou. Ele não apenas aproveitava a oportunidade para aprimorar sua alquimia, mas também coletava pílulas excedentes como "taxa de serviço". Com o passar dos dias, ele também dedicava seu tempo à arquearia.

Em um bosque próximo, Su Changkong disparava flechas com precisão e força sobre-humanas. Cada disparo, acompanhado por um som de trovão, atravessava várias árvores robustas. Sua técnica de flecha "Vento e Trovão" estava progredindo rapidamente.

Dois meses se passaram. O bando operava em paz sob a liderança nominal de Sikong Wen, enquanto Su Changkong mergulhava em seu cultivo.

Certo dia, enquanto praticava, ele ouviu gritos. Um homem de vestes verdes, com aparência monstruosa, presas e olhos bestiais, atacava os patrulheiros do bando. O estranho parecia invulnerável. Su Changkong, sem hesitar, disparou uma flecha que perfurou o peito da criatura. Mesmo ferido gravemente, o ser continuou a correr. Su Changkong então disparou uma segunda flecha, desta vez atravessando o crânio do monstro, derrubando-o.

Ao examinar o corpo, Su Changkong notou que, mesmo morto, o coração da criatura continuava a bater. Era um comportamento idêntico ao de uma estranha mulher que ele encontrara há um ano.

— Demônios? — murmurou ele, sentindo um pressentimento sombrio.

Pouco depois, uma tempestade sem precedentes assolou a cidade por três dias e três noites, causando inundações e destruição. Surgiram rumores de que um redemoinho submarino havia se formado no Mar da Chuva Azul, tragando navios.

Su Changkong, sentindo que aquele ambiente de alta pressão poderia ser a chave para elevar sua "Técnica de Respiração da Tartaruga" a um novo patamar, decidiu investigar. Ele mergulhou nas profundezas, onde a pressão era imensa e a correnteza, violenta.

Durante três meses, Su Changkong viveu um regime de treino extremo no redemoinho submarino. Ele se alimentava de quantidades massivas de carne fornecidas por discípulos leais e levava seu corpo ao limite. Sua resistência e sua energia interna (Qi) foram temperadas como ferro em uma forja.

Finalmente, ele alcançou o nono nível da Técnica de Respiração da Tartaruga. Seu corpo tornou-se capaz de gerar uma armadura de Qi azul, impenetrável e vasta como o oceano. Ele sentia que, agora, sua força era superior à do próprio Sikong Yong original.

No entanto, em vez de se deixar levar pela arrogância, Su Changkong manteve o foco. Ele sabia que o mundo era vasto e os perigos, desconhecidos. Com o coração sereno e a força de um gigante, ele continuou sua jornada, pronto para enfrentar qualquer tempestade que o futuro pudesse trazer.