Capítulo 128: O Senhor da Província de Dafeng! Ressonância Sanguínea!

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— Hum, Su Tailai, você realmente possui uma boa base em forja. No entanto, o nosso Departamento de Armamentos é um lugar muito cansativo! Tem certeza de que quer mesmo se juntar a nós?

Geng Zheng perguntou.

Pelo processo de Su Changkong ao forjar o ferro bruto, ele já havia percebido que o rapaz possuía uma técnica extraordinária. Também esperava que Su Changkong ingressasse no Departamento de Armamentos; apenas fazia a confirmação de praxe.

— Não tenho medo de dificuldades nem de cansaço! — respondeu Su Changkong sem hesitar.

Satisfeito, Geng Zheng assentiu:

— Então venha comigo. Vou registrá-lo e cuidar dos procedimentos.

— Muito obrigado, senhor Geng!

Su Changkong agradeceu com sinceridade, deixou o martelo de ferro de lado e seguiu Geng Zheng para concluir o processo.

Os trâmites eram simples: endereço residencial, situação familiar e informações semelhantes. Su Changkong, naturalmente, já havia se preparado com antecedência e preencheu alguns dados falsos. Mesmo que alguém exigisse uma verificação, uma investigação de ida e volta levaria vários meses.

Além disso, ele era apenas um ferreiro, não ocupava nenhum cargo importante na Cavalaria de Ferro de Dafeng. Ninguém teria tempo ou disposição para investigar minuciosamente sua identidade e seu passado!

Depois que os procedimentos foram concluídos, Geng Zheng arranjou-lhe um alojamento e entregou-lhe uma placa de identificação. Assim, Su Changkong tornou-se oficialmente membro do Departamento de Armamentos da Cidade Provincial de Dafeng.

— Tailai, amanhã você começará oficialmente. Seu salário será de três taéis de prata por mês. Se tiver um bom desempenho, não será problema multiplicá-lo várias vezes. Tenho grandes expectativas em relação a você!

Depois de concluir o processo, Geng Zheng deu um tapinha no ombro de Su Changkong e falou com expressão de aprovação.

— Vou me esforçar! — respondeu Su Changkong, cheio de energia.

Ele não se importava com salário ou qualquer outra coisa. Havia vindo para o acampamento da Cavalaria de Ferro de Dafeng apenas para se proteger dos problemas. Não apenas desprezava alguns taéis de prata, como também não se importaria de não receber sequer uma moeda.

Tendo conseguido o emprego no Departamento de Armamentos, Su Changkong finalmente soltou um suspiro de alívio, mas não baixou a guarda.

“Preciso ser cuidadoso... Ainda não é hora de relaxar completamente.”

A família Mu certamente não deixaria a morte de Mu Jin impune. Era provável que chegassem à Cidade Provincial de Dafeng nos próximos dias.

Su Changkong usava seu qi verdadeiro para suprimir a Marca da Serpente de Madeira. Os membros da família Mu só conseguiriam sentir sua localização aproximada. Além disso, aquele era um acampamento militar. Mesmo que soubessem que o assassino talvez estivesse escondido ali, não seria fácil encontrá-lo.

Aquele era o território da Cidade Provincial de Dafeng, governado por Pei Yang, o senhor provincial. Ele jamais toleraria que forasteiros agissem desenfreadamente dentro de sua esfera de influência.

Su Changkong havia escolhido a Cidade Provincial de Dafeng depois de muita reflexão. Diferentemente das demais cidades, ela era o centro de toda a província, incomparável a qualquer outro lugar.

Se Su Changkong se escondesse em alguma cidade distrital ou até mesmo em uma vila, os membros da família Mu não precisariam se conter. Talvez chegassem a massacrar toda a população:

“Já que não podemos descobrir quem é, então matem todos!”

Uma pessoa normal provavelmente não faria algo assim, mas os membros das grandes famílias pareciam ser extremamente insanos. E isso não era necessariamente uma impressão errada. Mu Jin, por exemplo, tinha uma forma de pensar claramente anormal e era extremamente louco.

Contudo, na Cidade Provincial de Dafeng, e ainda por cima dentro de um acampamento militar, nem mesmo os jovens das grandes famílias ousariam massacrar pessoas à vontade.

Não era apenas porque os quatrocentos mil cavaleiros de ferro de Dafeng não eram adversários fáceis. Se alguém realmente fizesse isso, estaria desafiando frontalmente o Império da Grande Chama. Por mais poderosa que fosse a família Mu, seria difícil continuar estabelecida no império.

É claro que tudo isso dependia de as informações que Xue Shisan lhe dera serem verdadeiras.

Mas, pensando bem, Xue Shisan não tinha motivo para mentir. Seu objetivo inicial era recrutar Su Changkong para a Torre da Fumaça de Sangue. Portanto, deveria ter exagerado ao máximo a gravidade da Marca da Serpente de Madeira, fazendo Su Changkong acreditar que estava encurralado e que só teria esperança de sobreviver caso ingressasse na organização.

Ele não teria revelado que existia um método para evitar a Marca da Serpente de Madeira. Por isso, Su Changkong decidira superar aquela dificuldade com as próprias forças, em vez de depositar suas esperanças nas mãos de outra pessoa.

“Agora, só me resta esperar.”

Su Changkong pensou em silêncio.

Já havia feito tudo o que podia. Quando o inimigo viesse, ele o enfrentaria; quando a água chegasse, construiria uma barreira. Precisava manter a calma e não se desorganizar.

— Tlim, tlim, tlim!

Depois de arrumar o quarto onde morava, Su Changkong ouviu os sinos matinais do acampamento na manhã seguinte. O som anunciava a chegada de um novo dia, e todos os membros da Cavalaria de Ferro de Dafeng se levantavam cedo para realizar o treinamento diário.

Su Changkong lavou o rosto, tomou o café da manhã em uma casa de refeições e dirigiu-se à oficina de forja para começar a trabalhar.

— Clang, clang, clang!

A oficina do Departamento de Armamentos era imensa. Havia centenas, quase mil ferreiros trabalhando sem parar. A maioria dos itens produzidos eram armas. Além disso, como tudo era destinado aos membros da Cavalaria de Ferro de Dafeng, os materiais utilizados eram de primeira qualidade. Dependendo da posição e do status de cada soldado, também variavam as armas e armaduras fornecidas.

— Você é novo aqui, não é? Meu nome é Liu Zhuang, e sou o líder deste grupo. Se não entender alguma coisa, pode perguntar.

Um homem de pele escura sorriu para Su Changkong, sabendo que ele acabara de ser contratado.

— Sim. Então terei de contar com a ajuda do irmão Liu.

Su Changkong assentiu.

Sob as instruções de Liu Zhuang, começou a forjar as espadas regulamentares. Liu Zhuang permaneceu ao lado, orientando-o e observando.

Para sua surpresa, Su Changkong apenas olhou uma vez para o projeto e, em seguida, começou a trabalhar com extrema concentração. Seus movimentos eram tão habilidosos que parecia já ter fabricado armas inúmeras vezes.

“Parece que recebemos um excelente talento.”

Liu Zhuang assentiu interiormente.

No Departamento de Armamentos, cada grupo precisava produzir, todos os meses, a quantidade estipulada dos itens exigidos pelos superiores. Se terminassem antes do prazo, poderiam descansar mais cedo. Caso não conseguissem cumprir a meta, teriam de trabalhar horas extras para compensar o atraso.

A chegada de Su Changkong tornaria tudo muito mais fácil para eles.

“É uma boa oportunidade para praticar a forja.”

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Depois de chegar ao acampamento militar, Su Changkong precisava ser cuidadoso até mesmo ao praticar artes marciais. Ainda assim, não pretendia ficar ocioso. Sua habilidade de forja já havia alcançado o sétimo nível e, desde que deixara a Vila da Montanha do Ferro Negro, raramente tivera oportunidade de utilizá-la.

Agora que teria de se esconder no acampamento por um ano ou dois, decidiu dedicar-se seriamente à forja. Quanto mais habilidades, melhor.

Quando o trabalho do primeiro dia terminou, todos deixaram a oficina arrastando os corpos cansados. Su Changkong também fingiu estar ligeiramente exausto.

Liu Zhuang não pôde deixar de perguntar:

— Tailai, você já treinou artes marciais? Como consegue ter tanta resistência?

Naquele primeiro dia, Su Changkong havia realizado sozinho o trabalho de duas ou três pessoas. Sua força física era superior até mesmo à daqueles velhos ferreiros, que trabalhavam ali havia muitos anos.

Su Changkong abriu um sorriso ingênuo:

— Sempre fui muito forte desde criança. Na aldeia, aprendi alguns movimentos de defesa com um velho mestre. Duas ou três pessoas comuns nem sequer conseguem se aproximar de mim!

Su Changkong não escondeu que praticava artes marciais. No futuro, treinaria o Jogo dos Cinco Animais todas as manhãs e noites, o que também explicaria sua excelente condição física.

— Ha, ha! Nos dias de hoje, quem viaja por aí realmente precisa conhecer algumas técnicas. A cada poucos dias, participo do treinamento militar da Cavalaria de Ferro de Dafeng e aprendo alguns golpes de combate militar.

Liu Zhuang não deu importância ao assunto.

Dentro de um acampamento militar, não eram apenas os ferreiros, que realizavam trabalhos pesados, que sabiam alguns golpes. Até os soldados responsáveis por acender o fogo, cozinhar e ferver água conheciam algumas técnicas básicas. Não havia nada de extraordinário nisso. Praticar artes marciais não servia necessariamente para lutar; também podia fortalecer o corpo.

Um físico saudável era a base de tudo.

Depois de terminar o trabalho do dia, Su Changkong jantou, praticou o Jogo dos Cinco Animais e, quando escureceu, voltou ao quarto para descansar.

A vida no acampamento militar era realmente entediante. Mesmo os funcionários da retaguarda, como Su Changkong, precisavam começar e terminar o trabalho em horários fixos e descansar conforme o cronograma. Todas as regras tinham de ser obedecidas rigorosamente.

Embora ainda não estivesse completamente acostumado, Su Changkong acreditava que conseguiria suportar aquilo, já que permaneceria ali no máximo por um ano ou dois.

Assim, passou a levar uma vida extremamente regular. Todos os dias, além de praticar artes marciais pela manhã e à noite, permanecia na oficina fabricando armas, armaduras e outros equipamentos.

Isso fez sua proficiência em forja aumentar rapidamente. Naquele momento, seu valor de potencial chegava a trinta e três pontos, muito superior ao que possuía quando estava na Vila da Montanha do Ferro Negro. Ao estudar forja, seu progresso também era muito mais rápido do que antes.

Além disso, no Departamento de Armamentos, ele não fabricava apenas espadas e sabres. Também produzia armaduras, arcos, bestas e outros equipamentos. Forjar diferentes tipos de armas e materiais evidentemente fazia sua habilidade crescer ainda mais depressa.

“Realmente encontrei um tesouro.”

O supervisor Geng Zheng costumava visitar a oficina para fazer inspeções. Sempre que via Su Changkong trabalhando concentrado na fabricação de armas, seus olhos brilhavam.

Embora fosse jovem, sua técnica de forja era tão extraordinária que, entre os quase mil ferreiros de todo o acampamento, provavelmente seria difícil encontrar uma segunda pessoa capaz de se comparar a ele. Sem dúvida, era alguém que herdara o ofício do pai e nascera em uma família de ferreiros.

— Tailai, há alguma coisa que você queira?

Geng Zheng não pôde deixar de perguntar diretamente o que Su Changkong desejava. Um talento como aquele naturalmente merecia tratamento especial.

Na verdade, Su Changkong não queria nada em particular. Mas sabia que trabalhar tanto sem fazer exigência alguma seria estranho. Por isso, respondeu com certo constrangimento:

— Eu... eu gostaria de receber um pouco mais de salário. Quando voltar para minha aldeia, poderei então me casar com mais duas esposas.

— Isso é fácil de resolver! A partir do próximo mês, seu salário aumentará para trinta taéis de prata por mês. Continue trabalhando bem e terá muitas oportunidades de subir ainda mais. Aqui, quem possui capacidade pode se destacar!

Ao ouvir isso, Geng Zheng caiu na gargalhada, deu um tapinha no ombro de Su Changkong e, por iniciativa própria, elevou seu salário ao nível dos melhores forjadores do Departamento de Armamentos.

— Muito obrigado, senhor Geng!

Su Changkong demonstrou uma expressão de extrema emoção, como se tivesse recebido enorme incentivo.

De volta ao posto de trabalho, continuou a forjar armas. No entanto, seu olhar sofreu uma mudança quase imperceptível.

“Eles chegaram!”

Su Changkong sentiu a Marca da Serpente de Madeira, nas costas de sua mão, agitar-se. Entendeu imediatamente que alguém da família Mu havia se aproximado.

A Marca da Serpente de Madeira era o método utilizado pela família Mu para rastrear aqueles que matavam seus descendentes. Ao mesmo tempo, qualquer pessoa marcada também sentiria, até certo ponto, a presença dos membros da família Mu que compartilhassem o mesmo sangue.

O súbito movimento da marca indicava claramente que alguém da família Mu havia se aproximado do acampamento.

Na superfície, porém, Su Changkong manteve uma expressão normal. Continuou suprimindo a marca com seu qi verdadeiro enquanto martelava a arma diante de si.

Naquele momento, duas pessoas surgiram do lado de fora do acampamento: um velho e um homem mais jovem.

Embora fosse chamado de jovem, este último já passara dos quarenta anos. Tinha uma aparência atraente e vestia roupas brancas, mas seus olhos estreitos e alongados transmitiam uma sensação de frieza sinistra.

O outro era um ancião vestido de verde. Curvado, com as costas arqueadas e os cabelos grisalhos, perdera vários dentes. Ainda assim, emanava inexplicavelmente uma aura assustadora. Até mesmo os soldados que guardavam o acampamento sentiam um temor instintivo e não ousavam encarar seus olhos.

— O assassino que matou Jin... está escondido dentro do acampamento da Cavalaria de Ferro de Dafeng! Ele realmente planejou tudo com antecedência!

O homem de branco rangia os dentes.

Ele não era outro senão Mu Xin, pai de Mu Jin. Os membros das grandes famílias compartilhavam laços de sangue. Quando Mu Jin morreu, a Marca da Serpente de Madeira reagiu. Primeiro, Mu Xin ficou chocado e profundamente abalado. Em seguida, informou a família sobre o ocorrido e jurou fazer o assassino pagar o preço mais terrível possível.

Os olhos amarelados do ancião vestido de verde, por outro lado, permaneciam tranquilos:

— O assassino possui uma cultivação profunda e suprimiu a Marca da Serpente de Madeira com o próprio qi verdadeiro, misturando-se ao enorme acampamento militar da Cidade Provincial de Dafeng. De fato, foi muito inteligente...

Se o assassino tivesse fugido para uma floresta remota ou para uma aldeia isolada, mais cedo ou mais tarde eles o encontrariam. Então poderiam eliminar completamente a ameaça e matar todos os seres vivos dentro daquela área.

Mas o inimigo havia se escondido no acampamento militar da Cidade Provincial de Dafeng. Nem mesmo a família Mu poderia encontrá-lo utilizando métodos tão brutais e violentos.

Se ousassem fazer algo assim, seria equivalente a uma rebelião aberta contra a família imperial. O Império da Grande Chama não lhes deixaria lugar para permanecer.

— Mandaram Jin vir à Cidade Provincial de Dafeng para se aprimorar e ganhar experiência, mas ele acabou morrendo aqui. Pei Yang não pode se eximir da responsabilidade! — disse Mu Xin entre dentes.

Até os jovens das grandes famílias precisavam passar por provações. Mu Jin havia deixado a família Mu para treinar na região da Cidade Provincial de Dafeng, mas acabara morrendo ali. Como pai, Mu Xin desejava mais do que tudo reduzir o assassino a pedaços.

— Está bem. Primeiro vamos encontrar Pei Yang e ouvir o que ele tem a dizer. A pessoa que matou seu neto Mu Jin provavelmente é um especialista da Cavalaria de Ferro de Dafeng.

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Comparado a Mu Xin, o ancião vestido de verde era muito mais calmo. Sabia que, naquele momento, o mais importante era encontrar Pei Yang, o senhor provincial, descobrir os detalhes da situação e conseguir sua cooperação para capturar o assassino.

A residência do senhor provincial ficava não muito longe do acampamento da Cavalaria de Ferro de Dafeng.

Depois de se identificarem, Mu Xin e o ancião foram recebidos facilmente pelo senhor provincial Pei Yang.

Em uma luxuosa sala de hóspedes, os dois aguardavam.

— Os assuntos oficiais estavam muito ocupados. Peço desculpas por fazê-los esperar tanto!

Depois de algum tempo, uma voz soou e um homem entrou apressadamente.

Vestia roupas suntuosas e aparentava ter pouco mais de quarenta anos. Possuía o encanto característico de um homem maduro e inspirava autoridade mesmo sem demonstrar raiva.

Era Pei Yang, o senhor provincial de Dafeng.

O ancião vestido de verde levantou-se e fez uma leve saudação com as mãos juntas:

— Sou Mu Xun, da família Mu. É um prazer conhecê-lo, senhor Pei.

— Então vocês são da família Mu! — disse Pei Yang, surpreso. — Vieram de tão longe. Posso saber o que desejam?

Antes que Mu Xun pudesse falar, Mu Xin já perguntou impacientemente:

— Senhor Pei, vim por causa do meu filho, Mu Jin. Ele ocupava o cargo de comandante de dez mil homens na Cavalaria de Ferro de Dafeng. Porém, na noite de cinco dias atrás, percebi, através da marca de sangue, que ele havia morrido. Viemos para capturar o assassino e confortar o espírito do meu filho no além!

— Mu Jin... morreu?

Pei Yang demonstrou surpresa, e sua reação não foi inteiramente fingida.

Naquela noite, Mu Jin havia lutado contra alguém e desaparecido logo depois, sem retornar até então. Embora Tie He e os demais comandantes de dez mil homens que o acompanhavam suspeitassem de que ele tivesse sido assassinado, enquanto não vissem uma pessoa morta ou um cadáver, não poderiam chegar a uma conclusão definitiva.

Agora, porém, o pai de Mu Jin havia chegado pessoalmente à Cidade Provincial de Dafeng, confirmando que o homem realmente estava morto.

Pei Yang suspirou:

— Embora já tivéssemos essa suspeita... senhor Mu Xin, aceite minhas condolências.

— Senhor Pei, vários dias já se passaram. Certamente descobriu alguma coisa, não? — perguntou Mu Xun, o ancião vestido de verde, com uma atitude muito mais ponderada.

Pei Yang não escondeu nada:

— Naquele dia, recebemos a informação de que a Seita da Espada de Ferro havia se aliado a rebeldes. Três comandantes de dez mil homens conduziram a Cavalaria de Ferro de Dafeng para resolver o problema, e Mu Jin estava entre eles. No entanto, Huangfu Honglang, o líder da Seita da Espada de Ferro, foi morto por um homem. Aquele indivíduo provavelmente usava um disfarce, e sua identidade permanece desconhecida. Mu Jin ficou muito intrigado com ele e o seguiu pelo caminho. Depois disso, perdemos contato com seu filho. É muito provável que tenha caído nas mãos daquele homem misterioso.

— Quem era ele? — Mu Xin perguntou imediatamente.

— Depois de investigar, capturamos Shan Xin, da família Shan, inimigo de Huangfu Honglang. Descobrimos que Huangfu Honglang havia matado toda a família dele. Por isso, Shan Xin procurou a Torre da Fumaça de Sangue e pagou um preço enorme para que a organização matasse Huangfu Honglang. A pessoa que matou Huangfu Honglang e Mu Jin era a mesma. Muito provavelmente, tratava-se de um membro da Torre da Fumaça de Sangue.

— A Torre da Fumaça de Sangue?

Ao ouvir isso, Mu Xin e Mu Xun ficaram perplexos.

A Torre da Fumaça de Sangue possuía um legado profundo, e a identidade de seus membros era extremamente secreta. Nem mesmo a família Mu conseguiria obrigá-la a revelar quem havia realizado o serviço.

Mu Xin soltou um bufo frio:

— Senhor Pei, está nos tratando como idiotas. Segundo o que senti, o assassino está na Cidade Provincial de Dafeng, dentro do acampamento militar! Talvez ele seja...

Mu Xin soltou uma risada sinistra.

Como o assassino estava dentro do acampamento da Cavalaria de Ferro de Dafeng, Mu Xin acreditava que provavelmente se tratava de um especialista daquela própria força.

Afinal, Mu Jin não era fraco. Entre os membros da Cavalaria de Ferro de Dafeng, não havia mais de dez pessoas capazes de matá-lo.

Pei Yang provavelmente sabia quem havia matado Mu Jin, mas o protegia deliberadamente. Por isso, inventara a mentira de que o assassino era membro da Torre da Fumaça de Sangue, tentando desviá-los para investigar a organização.

Contudo, o legado e o poder da Torre da Fumaça de Sangue eram tão profundos que nem mesmo uma família milenar como a família Mu ousaria enfrentá-la levianamente.

Infelizmente, a Marca da Serpente de Madeira da família Mu permitia que seus membros sentissem uns aos outros. O assassino estava escondido no acampamento militar, e o propósito da visita a Pei Yang era justamente conseguir sua cooperação para encontrá-lo.

— O quê? Um membro da nossa Cavalaria de Ferro de Dafeng?

Ao ouvir aquilo, Pei Yang ficou atônito. Franziu profundamente as sobrancelhas. Ele realmente não havia mentido: os resultados da investigação apontavam para a Torre da Fumaça de Sangue. Porém, também já ouvira falar das marcas de sangue compartilhadas pelos descendentes das grandes famílias. Será que o assassino de Mu Jin era um membro da própria Cavalaria de Ferro de Dafeng?

As pessoas capazes de matar Mu Jin passaram rapidamente pela mente de Pei Yang, uma após outra.

“Será que Mu Jin ofendeu alguém e o enfureceu completamente, levando essa pessoa a decidir matá-lo?”

Pei Yang franziu o cenho em silêncio. Não era impossível.

Mu Jin era um jovem de uma grande família e possuía uma linhagem especial. Sua mente era, em maior ou menor grau, anormal. Na Cavalaria de Ferro de Dafeng, havia muitas pessoas que ele havia ofendido. Não seria impossível que alguém, levado ao extremo da fúria, decidisse eliminá-lo secretamente.

Mas, nesse caso, a situação se tornaria muito complicada.

E se o assassino descoberto fosse realmente um dos generais sob seu comando ou algum comandante importante? Como deveria agir?

Matar um companheiro de armas era um crime punível com a morte segundo as regras militares.

Deveria entregar o culpado à família Mu para que ela o punisse? Isso faria com que ele, como senhor provincial, perdesse completamente a autoridade e a dignidade.

Na realidade, Pei Yang sabia que Mu Jin era membro de uma grande família e nunca o considerara verdadeiramente um dos seus. Por que sacrificaria um de seus generais por causa de Mu Jin?

Por isso, declarou com firmeza:

— Impossível! A disciplina da nossa Cavalaria de Ferro de Dafeng é rigorosa. É proibido que seus membros matem uns aos outros; isso é um crime gravíssimo. O assassino de Mu Jin provavelmente é um inimigo da família Mu. Já ouvi dizer que as grandes famílias não vivem em harmonia umas com as outras e que assassinatos entre elas são extremamente comuns!

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