Capítulo 134: Pílula de Sangue de Dragão! O Onipotente Su Tailai!

Hong Zhenxiang também compreendia que o que Chai Zheng dissera era a verdade: aquele homem diante de si, chamado Su Tailai, era o misterioso mestre que abatera Mu Jin. Para escapar da perseguição da família Mu, ele se infiltrara no acampamento militar da Cavalaria de Ferro de Dafeng, escondendo-se tão bem que ninguém o descobrira.

Diante das palavras de Hong Zhenxiang, Su Changkong organizou o pensamento antes de responder: "Foi aquele Mu Jin quem insistiu em me matar; eu só pude revidar em legítima defesa."

Enquanto falava, Su Changkong condensava silenciosamente o Qi da Lâmina dentro de seu corpo, mantendo-se alerta caso Hong Zhenxiang decidisse atacar.

"Esse Mu Jin possuía a linhagem de uma família nobre e era, de fato, um lunático irracional", comentou Hong Zhenxiang. Pessoas das grandes linhagens, de uma forma ou de outra, possuíam traços de instabilidade, algo intrinsecamente ligado ao sangue que herdavam.

"Você não precisa me ver como um inimigo. Quando você irrompeu pelo cerco, não matou nenhum de nossos homens da Cavalaria de Ferro e ainda me ajudou a eliminar Chai Zheng, o traidor. Estou apenas curioso a seu respeito. Poderíamos conversar abertamente?" Hong Zhenxiang fitou Su Changkong, parecendo não ter intenção de usar a força.

Su Changkong hesitou por um momento, mas sabia que sua identidade fora revelada e que se esconder seria inútil. Era melhor ser franco e esclarecer as coisas; desde o primeiro encontro no Grupo Baleia Gigante, ele percebera que Hong Zhenxiang não era um homem desprovido de lógica. Mantendo a cautela, Su Changkong retirou a máscara. Sob ela, revelou-se um rosto jovem e atraente.

"Tão jovem!" Hong Zhenxiang ficou estupefato. Ele imaginara que alguém com tal força estaria, no mínimo, na maturidade, mas o sujeito tinha pouco mais de vinte anos — era um rapaz!

"Você pertence a alguma família nobre?" Hong Zhenxiang não pôde evitar a pergunta.

"Não tenho uma origem tão privilegiada. Sou apenas um homem comum nascido no campo", balançou a cabeça Su Changkong.

Isso fez Hong Zhenxiang assentir levemente. Se Su Changkong fosse realmente de uma linhagem nobre, não precisaria se esconder no acampamento militar após matar Mu Jin; teria o respaldo de seu próprio clã. Quanto à afirmação de ser alguém do campo, Hong Zhenxiang ficou na dúvida, mas, como ele próprio viera de origens humildes, não insistiu no questionamento.

Su Changkong disse diretamente: "Comandante Hong, entrei para o Departamento de Fundição e trabalhei diligentemente por meio ano sem qualquer má intenção. Só queria escapar da caçada da família Mu. Como Chai Zheng me enganou, acabei aparecendo entre os rebeldes, mas, na verdade, eu pretendia partir assim que surgisse uma oportunidade."

Su Changkong falava com sinceridade, enquanto permanecia em alerta máximo: se Hong Zhenxiang realmente decidisse atacar, ele teria que lutar com todas as suas forças.

"Este jovem matou Chai Zheng, não é um dos rebeldes e, sendo tão novo, possui tal poder... é realmente raro!" Hong Zhenxiang pensou rapidamente. "Se alguém assim for um inimigo, deve ser eliminado! Se não for, o melhor é cultivar uma aliança."

Imediatamente, Hong Zhenxiang propôs: "Seu nome é Su Tailai, não é? Que tal sermos amigos?"

"Ah?" Su Changkong ficou perplexo, sem entender bem a linha de raciocínio de Hong Zhenxiang.

Hong Zhenxiang sorriu levemente: "Na sua idade, eu talvez nem tivesse a sua habilidade! Admiro-o e, por isso, desejo a sua amizade: beber, comer carne e trocar conhecimentos marciais. Acaso não estaria disposto?"

"O Comandante Hong é um herói incomparável. Ser seu amigo é algo que eu certamente desejo!" Após uma breve reflexão, Su Changkong assentiu, e não por bajulação. Ele sabia que Hong Zhenxiang era uma figura que até mesmo Sikong Yong, em vida, admirava profundamente.

De origem humilde e talento nato, Hong Zhenxiang tornou-se famoso há mais de uma década, durante a invasão dos bárbaros do Lobo Feroz à província de Dafeng, onde eliminou inúmeros guerreiros inimigos. Nos anos seguintes, dedicou-se a suprimir rebeldes e manter a segurança da cidade, provando ser um verdadeiro herói à altura de seu cargo. Como ele tomara a iniciativa de oferecer amizade, não havia razão para Su Changkong recusar. Além disso, se não fossem amigos, seriam inimigos, e não era certo que Hong Zhenxiang o deixaria partir em paz.

Ao ver a concordância de Su Changkong, Hong Zhenxiang sorriu: "Sou uns dez anos mais velho que você, então chamá-lo-ei de irmão mais novo Su. Tenho assuntos a tratar hoje, onde você está hospedado? Quando eu terminar, nos reuniremos para conversar."

"Mansão Qingten, na cidade de Dafeng", respondeu Su Changkong após hesitar.

"Então não vou detê-lo, irmão Su", disse Hong Zhenxiang, assentindo. Su Changkong ficou surpreso por ele o deixar partir tão facilmente, mas, como não havia inimizade entre eles, apenas se despediu e virou as costas.

Hong Zhenxiang observou a silhueta de Su Changkong desaparecer ao longe. "Que técnica de lâmina impressionante, seria aquilo o Qi da Lâmina? Ter tal domínio nessa idade é um talento assustador!" Ele olhou para o cadáver de Chai Zheng no chão e não pôde deixar de elogiar. Sendo ele próprio um gênio marcial — capaz de levantar um caldeirão aos cinco anos e dominar a cidade de Dafeng desde jovem —, ele reconhecia que o potencial do misterioso Su Tailai não era inferior ao seu.

"Primeiro, vamos ver o que aconteceu ali. O velho Jin ainda não eliminou Wuchi Ao?" Hong Zhenxiang desviou o olhar e partiu em direção ao campo de batalha.

***

"A força de Hong Zhenxiang é realmente extraordinária. Mesmo com o meu Qi da Lâmina, uma batalha contra ele provavelmente resultaria em mais derrotas do que vitórias", pensou Su Changkong enquanto se afastava rapidamente.

Ele sabia que, embora o arqueiro da Flecha Perseguidora fosse um mestre, não conseguira ferir Hong Zhenxiang minimamente, sendo forçado a fugir por mil milhas. Havia uma disparidade considerável entre eles. Contudo, Su Changkong não se menosprezava; ele estava apenas no sétimo estágio da Mudança de Sangue e tinha muito espaço para crescer.

À tarde, ele retornou à mansão que alugara. Pensou em partir imediatamente, pois o Selo da Serpente da família Mu já se dissipara, mas, lembrando-se do compromisso com Hong Zhenxiang, decidiu ficar. Desistir do encontro sem uma palavra seria um gesto mesquinho. Ele passou dois dias relaxando e checando seu depósito secreto no subsolo da mansão, onde guardava suas armas e fornalhas. Estava tudo lá: a Lâmina Corta-Ferro, o Arco de Ouro com Estrias Estelares e a fornalha, todos feitos de materiais valiosos.

No terceiro dia, à noite, alguém bateu à porta. Era Hong Zhenxiang, vestindo um manto e encapuzado, tentando ser discreto.

"Irmão Su, desculpe o incômodo", disse Hong Zhenxiang ao entrar.

Na sala de visitas, conversaram. Su Changkong perguntou sobre os rebeldes.

"Wuchi Ao morreu em combate e a maioria dos rebeldes foi aniquilada", respondeu Hong Zhenxiang, antes de questionar: "Aquela arma demoníaca que Wuchi Ao portava era notável. Teria sido você quem a forjou?"

Su Changkong não escondeu a verdade. Hong Zhenxiang suspirou, impressionado com a habilidade de forja do rapaz, que superava até os profissionais do Departamento de Fundição.

"Sobre o que aconteceu, só contei ao Governador da Província. Ele me pediu para dizer que você não precisa se preocupar. Na cidade de Dafeng, você está seguro. Sobre a morte de Chai Zheng, anunciei publicamente que fui eu quem o matei", tranquilizou Hong Zhenxiang.

"Agradeço ao Comandante Hong e ao Governador Pei!" Su Changkong sentiu-se grato. Ele sabia que o Governador Pei, que descobrira o talento de Hong Zhenxiang no passado, agora via potencial em si e buscava uma aliança.

"Felizmente, Pei Yang não sabe que surrei o irmão dele...", pensou Su Changkong, aliviado.

"Não precisa de tanta cortesia. Precisa de algo? Tenho alguma influência nesta cidade", disse Hong Zhenxiang.

Su Changkong, entendendo que era uma oportunidade de aceitar um favor e solidificar a relação, entregou uma lista de ervas raras necessárias para a Pílula do Sangue de Dragão, um medicamento de alto nível para o seu estágio atual.

"Sem problemas", respondeu Hong Zhenxiang ao ler a lista. "Se precisar, posso até pedir aos alquimistas do exército para forjarem as pílulas para você, sem custo."

Su Changkong recusou gentilmente a oferta de forja, preferindo fazê-lo ele mesmo para aprimorar sua própria técnica. Hong Zhenxiang concordou e prometeu que seu homem de confiança entregaria os ingredientes.

No dia seguinte, o homem chamado Di Hen entregou os ingredientes. Su Changkong deu-lhe uma gorjeta e pediu que voltasse em um mês.

Com os ingredientes em mãos, Su Changkong sentiu-se entusiasmado. Com sua capacidade de digestão superior, graças ao cultivo da Técnica da Baleia Gigante, ele estava pronto para elevar seu estágio de Mudança de Sangue.