Capítulo Noventa e Nove: O Rei das Baleias Gigantes! Bravura Divina Sem Igual!
— L-Líder da Seita!
Meng Sang tremeu, lembrando-se do passado.
Quando Meng Sang entrou na Seita da Baleia Gigante, tinha apenas cinco anos. Comparado a ele, que vinha de origens humildes, Sikong Yong era inquestionavelmente inalcançável. Fosse em termos de linhagem familiar ou talento marcial, ele sempre fora completamente superado por Sikong Yong.
Diante de Sikong Yong, Meng Sang sentia um complexo de inferioridade natural. Era por isso que ele subira a hierarquia de forma tão frenética, desejando tomar o posto de líder da Seita da Baleia Gigante! Ele queria provar a si mesmo que, se Sikong Yong podia ocupar aquele trono, ele também podia!
Contudo, ver Sikong Yong vivo diante de si fez o suor frio escorrer involuntariamente por sua testa:
— Sikong Yong... está bem? Será que ele saiu da reclusão há muito tempo apenas para lidar comigo e me eliminar com total legitimidade?
Meng Sang não pôde deixar de pensar que aquilo era uma armadilha, uma cilada armada por Sikong Yong especialmente para ele. Agora, fora pego em flagrante!
— L-Líder da Seita, então o senhor está bem?
Depois de um longo silêncio, Lei Jie, o mestre do Salão da Baleia do Trovão, finalmente reagiu. Ele engoliu em seco e falou com extrema cautela.
Os demais se entreolharam. A aparição de Sikong Yong naquele momento superava todas as expectativas. Foi justamente por acreditarem que algo terrível havia acontecido com Sikong Yong que decidiram apoiar Meng Sang para o cargo de líder!
Apoiando-se na cadeira de ossos de baleia, Su Changkong disse calmamente:
— Nesta Província de Molin, o que poderia acontecer a este assento? Apenas alcancei uma nova compreensão sobre o caminho marcial e me dediquei inteiramente a ela.
O tom de Su Changkong era indiferente, mas carregava uma arrogância sutil, sugerindo que ninguém na Província de Molin tinha o poder de lhe causar qualquer mal!
Todos concordaram internamente. Com a força de Sikong Yong, ele era um dos guerreiros mais formidáveis de toda a Província de Molin; de fato, ninguém representava uma ameaça para ele. Talvez ele realmente tivesse se isolado por anos a fio apenas para compreender os mistérios do caminho marcial.
— Por outro lado, vocês parecem ter ficado bastante ousados. Este assento sempre valorizou a habilidade, sem se importar com a origem ou praticar o nepotismo. Quase a metade de vocês, os quatro mestres de salão, foi promovida por minhas próprias mãos. E agora planejam se unir para se rebelar?
O olhar de Su Changkong varreu o local, detendo-se nos rostos de Zhao Tianhuo, mestre do Salão da Baleia de Fogo, e Gao An, mestre do Salão da Baleia do Relâmpago.
Na Seita da Baleia Gigante, a família Sikong representava a facção dominante, com várias gerações de líderes vindos de sua linhagem. No entanto, a família Sikong nunca governou a seita como uma ditadura absoluta; muitos cargos cruciais eram ocupados por quem possuía capacidade.
Dos quatro mestres de salão, por exemplo, nenhum pertencia à família Sikong!
Assim que Su Changkong proferiu essas palavras, uma expressão de pânico e culpa surgiu nos rostos de Gao An e Zhao Tianhuo. Ambos haviam sido promovidos por Sikong Yong. Contudo, enquanto ele estava em reclusão, decidiram apoiar Meng Sang; isso era, de fato, injustificável!
— Eu... eu não sabia, Líder da Seita...
O esguio Gao An gaguejou, incapaz de formular uma frase completa. Eles só apoiaram Meng Sang porque estavam convencidos de que Sikong Yong havia morrido.
Sikong Wen alegrou-se secretamente: "A presença do jovem Su é realmente impressionante. Parece mesmo que meu Yong'er voltou à vida, intimidando a todos instantaneamente! Talvez isso realmente dê certo!"
Diante de todo o alto escalão da Seita da Baleia Gigante, Su Changkong não demonstrou o menor nervosismo. Suas palavras eram calculadas e, com apenas algumas frases, deixou todos os mestres de salão apreensivos e sem coragem de refutá-lo. Obviamente, o fator crucial ali era o imenso prestígio que o verdadeiro Sikong Yong possuía no passado.
— Meng Sang, você não apenas assassinou cruelmente dois alquimistas dedicados da nossa seita, como um deles, Gong Zheng, já servia à seita antes mesmo de eu nascer. Durante décadas, ele nunca fraquejou em seus deveres. Só porque ele se recusou a tomar partido, você o matou friamente?
O olhar de Su Changkong fixou-se em Meng Sang. Seus olhos eram serenos e sua expressão não mostrava a menor oscilação, mas as palavras que proferiu fizeram o corpo de Meng Sang tremer levemente.
Gong Zheng, antigo alquimista da Seita da Baleia Gigante, juntara-se à organização na juventude para refinar pílulas. Ele era um dos membros mais idosos da seita, conhecido por todos os discípulos.
Contudo, tempos atrás, devido à idade avançada, Gong Zheng decidira se aposentar. No dia de sua partida, antes mesmo de se afastar muito da sede, ele fora brutalmente assassinado. O incidente causara grande comoção na seita, com todos jurando capturar o assassino, mas a investigação acabou caindo no esquecimento.
Embora não houvesse provas, muitos membros do alto escalão sabiam a verdade: Gong Zheng fora assassinado por vingança de Meng Sang por ter permanecido neutro e se recusado a passar seu cargo para um alquimista subordinado a Meng Sang. Tratava-se de um aviso sangrento para os outros.
Agora que "Sikong Yong" revelava isso publicamente, o coração de Meng Sang se contraiu. Ele tentou abrir a boca para negar, mas os olhares de aversão e frieza ao seu redor fizeram seu rosto tremer, incapaz de pronunciar uma única palavra!
Matar companheiros da mesma seita era um crime gravíssimo em qualquer facção. Antes, todos fingiam não ver, mas agora que o próprio líder, "Sikong Yong", expunha a ferida, a fachada de hipocrisia fora completamente destruída!
— Pouco depois do incidente com o Mestre Gong... o Mestre Su, cujo talento na alquimia superava até o de Gong e que tinha um futuro brilhante pela frente, desertou misteriosamente. Pelo visto, tudo foi obra de Meng Sang — pensaram alguns vice-mestres de salão em silêncio.
Gong Zheng morrera, e logo surgiram boatos de que o novo alquimista, Mestre Su, havia desertado. Em seguida, Liu Geng, um subordinado de Meng Sang, assumira o lugar de Su. Dizer que não havia nada de errado nisso seria tratar todos como idiotas!
— Meng Sang, você veio de origens humildes. Este assento valorizou sua capacidade e o promoveu até o posto de segundo no comando. Não há nada de errado em desejar a minha posição; ninguém na Seita da Baleia Gigante deixa de sonhar com o trono do líder, e os mais capazes devem ocupá-lo... Mas seu maior erro, o imperdoável, foi trair seus próprios irmãos e conspirar com piratas para alcançar seus objetivos!
A voz de Su Changkong resou como uma tempestade violenta, fazendo com que a atmosfera no salão principal ficasse extremamente tensa.
Três meses atrás, o incidente no Mar da Chuva Azul já era de conhecimento geral.
O jovem líder da seita, Sikong Zhan, partira para combater os piratas. Tudo corria bem no início, mas então eles foram atacados pela força total de três grandes frotas piratas. Dos cinco navios de guerra Baleia Gigante, dois foram destruídos, e quase mil discípulos da seita, incluindo Sikong Zhan, nunca mais retornaram. A perda fora catastrófica e sem precedentes.
A maioria acreditava que a ganância e a imprudência de Sikong Zhan haviam causado a tragédia, mas alguns poucos suspeitavam de Meng Sang!
— Meng Sang... realmente passou dos limites.
— Sim! Lutas internas pelo poder são aceitáveis, afinal, são disputas domésticas. Mas conspirar com inimigos externos é imperdoável! Ele merece ser cortado em mil pedaços!
No salão, os membros do alto escalão sussurravam uns com os outros.
Inicialmente, escolheram Meng Sang como líder simplesmente por falta de opção melhor; todos queriam apenas nomear um novo líder para conter o caos interno e externo o quanto antes.
But agora que "Sikong Yong" saíra da reclusão, a situação mudara drasticamente. A cerimônia de sucessão de Meng Sang transformara-se diretamente em seu julgamento!
Ao ver a situação, Sikong Wen alegrou-se secretamente. Sabendo que o momento era oportuno para ordenar que toda a seita capturasse Meng Sang, ele ponderou que a ordem não poderia vir do próprio Sikong Yong. Afinal, com o temperamento de Sikong Yong, ele teria agido pessoalmente; contudo, se o fizesse, seu disfarce seria revelado. Assim, era melhor que ele, o antigo líder da seita, desse a ordem.
Imediatamente, Sikong Wen rugiu:
— Zhao Tianhuo, Gao An, o que ainda estão esperando? Capturem este traidor que assassinou seus próprios irmãos e redimam seus erros!
— Sim!
Zhao Tianhuo, Gao An e os outros mestres de salão recuperaram o ânimo. Apoiar Meng Sang anteriormente fora, sem dúvida, uma afronta à autoridade de Sikong Yong, mas parecia que ele não pretendia puni-los por isso. Bastava capturar o culpado, Meng Sang, para redimir seus crimes e obter o perdão!
— Meng Sang, não dificulte as coisas! Renda-se sem resistir!
Os quatro mestres de salão levantaram-se ao mesmo tempo, com os olhos fixos em Meng Sang.
Cada um dos quatro mestres era um dos guerreiros mais fortes da Seita da Baleia Gigante. Meng Sang confiava que venceria qualquer um deles individualmente, mas enfrentar os quatro juntos? Ele não teria a menor chance de vitória!
Meng Sang, afinal, não era um homem comum. Diante dos olhares hostis dos quatro mestres, ele se recuperou do pânico e do medo que o faziam suar frio. Com a mente trabalhando a mil por hora, ele gritou:
— Esperem!
Os olhos de todos os especialistas da seita convergiram para Meng Sang, cercando-o sutilmente. Com tantos oponentes fortes atacando juntos, seria impossível para ele resistir!
— Você não é o Líder da Seita! Você é um impostor enviado pela família Sikong!
Meng Sang cravou os olhos em Su Changkong, falando com os dentes trincados, mas com absoluta certeza.
Ouvir isso fez os corações de Sikong Wen e Sikong Huang darem um salto.
Os rostos dos outros especialistas da seita também mudaram ligeiramente. Na verdade, todos nutriam uma leve suspeita: por que Sikong Yong não saíra antes ou depois da reclusão, mas justamente neste momento crítico? Será que ele realmente não era o verdadeiro Sikong Yong?
No entanto, o disfarce de Su Changkong era perfeito demais, sua presença era imponente e ele exibia total confiança. Ninguém ousara ser o primeiro a questioná-lo, mas Meng Sang, em seu desespero, levantou a dúvida diretamente.
De qualquer forma, sua situação atual não poderia piorar; valia a pena arriscar tudo!
— Isso é ruim...
pensou Sikong Wen, preocupado. O questionamento de Meng Sang amplificava as dúvidas e temores que os outros já abrigavam em seus corações.
De fato, era possível que a família Sikong, para conter a rebelião de Meng Sang, tivesse encontrado alguém para se passar por Sikong Yong a fim de intimidar a todos. Embora parecesse um plano um tanto arriscado, era inegavelmente eficaz.
Pelo menos, intimidados pela autoridade de Sikong Yong, apenas Meng Sang ousava questionar a autenticidade de sua identidade naquele momento.
Su Changkong permaneceu impassível, enquanto Sikong Wen arregalou os olhos de raiva:
— Meng Sang, enlouqueceu por acaso? Ainda se atreve a proferir tais tolices?
Meng Sang ignorou Sikong Wen, mantendo os olhos fixos em Su Changkong:
— Se você é realmente o próprio Líder da Seita, lembra-se do que me disse antes de me promover a vice-líder?
"Quem diabos saberia!"
Su Changkong queixou-se mentalmente. Ele aprendera muito sobre as relações e a vida de Sikong Yong com Sikong Wen e Sikong Huang, mas era impossível saber o que ele dissera a uma pessoa específica em um momento específico do passado.
Naturalmente, Su Changkong não demonstrou nenhuma hesitação. Ele apenas continuou sentado na cadeira de ossos de baleia, olhando para Meng Sang com um desdém sutil nos olhos, como se estivesse assistindo à performance de um palhaço.
Meng Sang cerrou os dentes ao encarar a figura imponente acima dele:
— Antes de me permitir assumir o cargo de vice-líder, o Líder da Seita me alertou de que, se eu fizesse algo que prejudicasse a Seita da Baleia Gigante, ele mesmo me eliminaria!
Suas palavras resaram com firmeza, fazendo com que muitos balançassem a cabeça em aprovação silenciosa; de fato, aquilo soava exatamente como algo que Sikong Yong diria.
Em seguida, Meng Sang arriscou tudo e rugiu:
— Se você é realmente o Líder da Seita, por que precisa que outros façam o serviço por você? Venha! Estou bem aqui, vamos ver do que você é capaz e se é real ou falso!
"Meng Sang não tem mais nada a perder... ele quer desafiar diretamente o Terceiro Irmão!" O coração de Sikong Huang afundou ligeiramente.
Na atual conjuntura, Meng Sang não tinha saída a não ser tentar sobreviver em meio à morte, questionando a identidade do "Sikong Yong" diante dele. Se fosse o verdadeiro, ele seria morto ali mesmo, o que não seria diferente de ser capturado pelos mestres de salão. Valia a pena apostar.
Mas se aquele Sikong Yong fosse apenas um impostor que a família Sikong encontrara às pressas em seu desespero... então Meng Sang ainda teria a chance de virar o jogo!
Percebendo o perigo, Sikong Wen franziu as sobrancelhas grisalhas e gritou:
— Quem você pensa que é para merecer que meu Yong'er lute pessoalmente? O que ainda estão esperando? Capturem-no!
Contudo, ninguém no salão se moveu. Todos hesitaram. O que Meng Sang dissera fazia sentido: se aquele Sikong Yong fosse real, dado o seu temperamento, ele certamente faria questão de despedaçar com as próprias mãos o traidor. Isso não apenas provaria sua identidade, mas também reafirmaria sua autoridade absoluta, em vez de ficar sentado esperando que os outros fizessem o trabalho por ele!
Os corações de Sikong Wen e Sikong Huang despencaram. O plano original era fazer Su Changkong se passar por Sikong Yong para intimidar a todos e, em seguida, ordenar que os especialistas capturassem Meng Sang juntos.
Mas a realidade acabou divergindo do planejado. Com a personalidade de Meng Sang, ele não se renderia sem lutar e decidira desafiar diretamente Sikong Yong!
Aos olhos deles, se chegassem às vias de fato, o disfarce certamente cairia.
Sem mencionar a diferença de força entre Su Changkong e Meng Sang; uma vez que a luta começasse, se Su Changkong não derrotasse Meng Sang de maneira limpa, rápida e com poder avassalador, os outros começariam a suspeitar!
Para alguém conhecido como uma das lendas vivas da Província de Molin, se não conseguisse vencer Meng Sang com superioridade absoluta, qualquer um desconfiaria!
— Venha! Mate-me com suas próprias mãos! Ninguém decide o destino de Meng Sang! — rugiu Meng Sang, com os olhos brilhando de excitação e medo.
No passado, diante de Sikong Yong, he sempre se sentia inferior, servindo-o com submissão e sem ousar a menor ofensa. Mas agora, Meng Sang já não se importava mais; ele queria desafiar Sikong Yong!
— Como desejar!
No salão, uma voz áspera e imponente ecoou. Era Su Changkong, que estivera em silêncio até aquele momento!
— Isso...
Sikong Huang e Sikong Wen ficaram atônitos. Eles não viram o menor sinal de medo ou ansiedade nos olhos ou no rosto de Su Changkong; viram apenas excitação e sede de batalha!
De fato, se tudo corresse conforme o plano, fazer com que os especialistas da seita capturassem Meng Sang juntos seria o melhor desfecho, poupando tempo e esforço. No entanto, isso deixaria um arrependimento no coração de Su Changkong.
No coração de Su Changkong, a intenção assassina contra Meng Sang era extremamente intensa, não apenas por si mesmo, mas também por Gong Zheng, a quem devia gratidão. Matar o inimigo com as próprias mãos seria a coisa mais gratificante de todas.
Portanto, embora a situação parecesse desfavorável e fizesse os corações de Sikong Huang e Sikong Wen baterem descompassados, Su Changkong, pelo contrário, sentiu-se empolgado. Seu sangue começou a ferver e sua intenção de batalha elevou-se. Ele queria matar Meng Sang pessoalmente para encerrar aquela dívida de sangue.
— Meng Sang! Como deseja, este assento cumprirá a promessa do passado! Vou esmagá-lo até a morte!
Su Changkong levantou-se abruptamente. Uma luz escarlate parecia fluir por seu corpo imponente. Em seu rosto rústico, surgiu um sorriso sedento de sangue!
— Como...
Meng Sang assustou-se, e os outros mestres e vice-mestres de salão também ficaram atônitos. Aquele guerreiro imponente diante deles, com uma intenção de batalha tão avassaladoramente arrogante, quem mais poderia ser senão Sikong Yong? Qualquer outro impostor poderia imitar a aparência, mas aquela aura dominadora e invencível, como poderia ser forjada?
Su Changkong queria decapitar Meng Sang diante dos olhos de todos! E não apenas matá-lo, mas fazê-lo de forma limpa e rápida! Aniquilando-o com uma postura de invencibilidade absoluta!
Embora a dificuldade fosse imensa, Su Changkong estava determinado a enfrentar o desafio para testar o progresso de seu cultivo árduo nos últimos dias.
— Arte da Baleia Gigante: A Baleia Sorve a Água!
O Qi verdadeiro da Baleia Gigante de Su Changkong circulou furiosamente em seu corpo. Ele abriu a boca de repente, gerando uma força de atração colossal. Uma enorme quantidade de ar foi sugada para dentro, como se criasse um redemoinho no fundo do oceano. A força de sucção era tão intensa que muitos sentiram que perderiam o equilíbrio e seriam engolidos.
Com uma série de estalos de ossos e tendões, o corpo já imponente de Su Changkong cresceu mais de meio palmo. Seus músculos se dilataram e veias saltaram sob a pele. A aura emanada foi tão forte que derrubou as xícaras de chá e as bandejas de frutas ao redor, que se espatifaram no chão.
A forma interna "A Baleia Sorve a Água", um dos cinco estilos da Baleia Gigante, canalizava forças externas para o corpo, sobrecarregando temporariamente o físico para elevar a força e a velocidade além dos limites normais!
Seis meses atrás, ao enfrentar Meng Sang disfarçado de Sikong Zhan, Su Changkong usara essa mesma técnica. Agora que alcançara a Quarta Mutação do Sangue e do Qi, seu físico era muito mais forte e sua capacidade de suporte corporal era maior, o que aumentava proporcionalmente o poder concedido por essa técnica.
Com estalos elétricos, o imponente Su Changkong erguia-se ali como um deus demônio. Uma força visível a olho nu preenchia o ambiente, e ventos e relâmpagos pareciam uivar ao seu redor!
— A Arte da Baleia Gigante! Ele é mesmo o Líder da Seita! — muitos vice-mestres exclamaram emocionados. Atualmente, apenas duas pessoas na Seita da Baleia Gigante dominavam aquela arte: Sikong Yong e seu filho, Sikong Zhan. Quem mais poderia exibir tal nível da Arte da Baleia Gigante senão o próprio Sikong Yong?
Com um estrondo ensurdecedor, Su Changkong, tendo elevado seu estado físico ao ápice com a técnica de sucção, pisou com força no chão. O solo cedeu e os degraus explodiram enquanto seu corpo robusto avançava diretamente contra Meng Sang.
— Mar Furente Sem Limites!
rugiu Su Changkong, desferindo um soco direto com o punho direito. Embora tivesse anunciado o estilo de punho "Mar Furente Sem Limites" da Baleia Gigante para manter o disfarce, ele na verdade utilizava a técnica "Jogo do Urso: Urso Colisor de Montanhas" do Jogo dos Cinco Animais!
Embora Meng Sang estivesse horrorizado ao perceber que aquele "Sikong Yong" parecia ser o verdadeiro, ele não tinha mais saída. Com o rosto retorcido, ele canalizou todo o seu sangue e Qi. Uma fumaça espessa de energia vital subiu dele, quase se materializando na forma de um grande dragão — uma manifestação visual que só ocorria quando alguém no ápice da Sexta Mutação do Sangue e do Qi levava seu poder ao limite absoluto.
Meng Sang desferiu um golpe de palma, enfrentando o ataque de frente. O golpe parecia um dragão voador rasgando o vazio, com um rugido que abalou os céus!
O punho e a palma colidiram sem qualquer artifício. As duas forças colossais explodiram ao se chocar, gerando um vendaval no salão. A energia residual se espalhou em todas as direções, estilhaçando os ladrilhos de pedra do chão em pedaços que voaram como projéteis!
Um estrondo ecoou para fora do Salão da Assembleia, como se um trovão tivesse caído do céu limpo. Os discípulos que aguardavam do lado de fora ficaram alarmados, percebendo que o combate havia começado. Eles coçavam a cabeça de ansiedade, querendo saber o que estava acontecendo, mas, sem ordens, só podiam esperar aflitos do lado de fora.
— O quê?!
A expressão de Meng Sang mudou drasticamente. No momento do impacto, he sentiu que o punho de Su Changkong era assustadoramente pesado. Não parecia o golpe de um ser humano, mas sim o de um urso violento capaz de desmoronar montanhas!
Uma força avassaladora e brutal fez metade do corpo de Meng Sang amortecer. Ele foi empurrado para trás, recuando três passos descontrolados. A cada passo que dava, o chão afundava e tremia, abrindo rachaduras que se espalhavam pela sala!
"Isso... o Terceiro Irmão está em vantagem?" Os olhos de Sikong Huang se arregalaram. Ela sabia que Su Changkong era forte e que, com o apoio total da família Sikong, ele havia alcançado a Quarta Mutação do Sangue e do Qi em pouco tempo. No entanto, teoricamente, ele ainda deveria estar em desvantagem contra Meng Sang.
Mas o resultado da primeira colisão direta foi Meng Sang recuando desajeitado, enquanto Su Changkong permanecia firme como uma montanha. Era o oposto absoluto do que se esperava!
Há pouco mais de meio ano, contra Qi Chenghong, Su Changkong quase perdera a vida. Como ele pudera crescer tanto em tão pouco tempo? Mesmo o Sikong Yong do passado jamais demonstrara uma velocidade de avanço tão absurda!
— Líder da Seita... é realmente ele!
Os outros, incluindo os quatro mestres de salão e o próprio Meng Sang, compreenderam em seus corações que o homem diante deles não era um impostor. Com tamanha força de combate e poder de opressão, só podia ser o rei da Seita da Baleia Gigante, Sikong Yong!
Tendo treinado o Jogo dos Cinco Animais até o Nível 9, a maior mudança de Su Changkong foi a capacidade de gerar forças de punho com naturezas totalmente distintas.
Com um único soco, a energia do punho vibrava, gerando um poder destrutivo imensamente superior ao de antes. Mesmo com a mesma força e o mesmo peso, o impacto de uma bola de algodão e o de uma bola de ferro são completamente diferentes. Essa era a mudança trazida pelas cinco forças de punho de Su Changkong!
— Roar!
Meng Sang rugiu de raiva e espanto. As veias em sua testa saltaram e sua pele ficou vermelha e quente como brasa. A densa energia de seu sangue e Qi escapou pelos poros de sua pele, subindo e queimando como fumaça de sinalização, prestes a se fundir em um dragão.
Diante daquele inimigo aterrorizante, a única opção de Meng Sang era dar tudo de si em um último esforço desesperado!
— Palma Divina do Dragão Voador!
Meng Sang enlouqueceu. Ignorando o fato de que a energia levada ao limite estava prestes a dilacerar seu próprio corpo, suas palmas brilharam com uma luz vermelha incandescente. Suas mãos pareciam ter se transformado em dois dragões voadores rasgando as nuvens e a névoa, deixando rastros sangrentos enquanto atacavam freneticamente o inimigo robusto que parecia um deus demônio!
Su Changkong tampouco ousou baixar a guarda. Em circunstâncias normais, ele poderia simplesmente esquivar-se daqueles dois golpes ferozes. Contudo, sob a identidade de "Sikong Yong", ele não podia recuar. Restava-lhe apenas enfrentar o ataque de frente para demonstrar sua postura invencível!
— Jogo dos Cinco Animais: Combate do Tigre e do Urso!
Su Changkong desferiu um ataque com ambos os punhos simultaneamente. Os dois golpes tinham naturezas completamente distintas: o punho direito assumiu a forma de uma garra de tigre, enquanto o esquerdo assemelhava-se à fúria de um urso selvagem. Duas forças de punho inteiramente diferentes foram executadas com perfeição por um único homem.
— Roar! Aoo!
Rugidos de tigre e urso ecoaram pelo ar, espalhando uma aura de ferocidade implacável, como se uma fera colossal e um tigre estivessem duelando. O som ensurdecedor que abalava a alma fez com que a mente dos presentes vacilasse por um instante.
Até mesmo Meng Sang, em meio ao seu ataque total, teve a ilusão de que seu corpo seria despedaçado e esmagado, sentindo-se completamente dominado em termos de ímpeto!
O Jogo dos Cinco Animais no Nível 9 era inigualável no mundo! Ele permitia manifestar cinco tipos de forças distintas e combiná-las harmoniosamente para liberar um poder assustador!
Outro estrondo ocorreu quando os punhos e as palmas se chocaram novamente. O sangue e o Qi espessos fervilharam, e a energia ondulante rugiu como ondas do mar. O solo num raio de dez metros estilhaçou-se por completo, reduzindo os ladrilhos a pó, enquanto os rugidos de dragões, tigres e ursos ecoavam sem cessar.
— Que... que terrível!
Quase todos os presentes eram do alto escalão da Seita da Baleia Gigante, guerreiros que haviam entrado no Reino do Sangue e do Qi. No entanto, ao testemunharem aquele combate assombroso, não puderam deixar de engolir em seco, maravilhados e cientes de sua própria inferioridade!
Estalos ósseos ecoaram junto a um gemido abafado de dor de Meng Sang. Seus braços, que colidiram com os de Su Changkong, sofreram fraturas leves e seus músculos se romperam, fazendo o sangue quente jorrar.
Meng Sang sentiu um desconforto indescritível ao enfrentar Su Changkong. Embora sentisse que Su Changkong não havia levado seu sangue e Qi ao limite e que sua força bruta era inferior à dele, a densidade e a sutileza da energia do punho de Su Changkong compensavam totalmente essa diferença, subjugando-o!
Enfrentar diretamente um Meng Sang que lutava pela vida, usando a Quarta Mutação contra a Sexta Mutação do Sangue e do Qi, também não fora fácil para Su Changkong. Seus braços estavam dormentes, quase sem sensibilidade, mas ele sabia que o desfecho seria decidido naquele instante.
— Arte da Baleia Gigante: Sopro de Jato da Baleia Gigante!
Su Changkong abriu a boca abruptamente e expirou uma lufada de Qi verdadeiro acumulado misturado com o ar, condensando-a em um jato afiado. Parecia uma coluna de água que subia aos céus rasgando as nuvens, disparada contra Meng Sang, que estava a poucos palmos de distância.
— Ah!
rugiu Meng Sang com os olhos arregalados, sendo forçado a erguer os braços ensanguentados e com ossos fraturados para proteger o peito!
O fluxo de ar massivo atingiu o peito de Meng Sang e explodiu como um canhão de ar, gerando um vendaval. Os ossos de seus braços foram completamente pulverizados e estilhaçados, com fragmentos ósseos perfurando a carne e projetando-se para fora.
Meng Sang foi arremessado para trás como uma pipa com a linha cortada. Seu peito afundou e ele cuspiu uma grande quantidade de sangue misturado com fragmentos de órgãos internos antes de desabar pesadamente no chão. Tossindo sangue repetidamente, ele não conseguia mais se levantar.
O salão caiu em um silêncio absoluto! Era como se o retorno do rei da Seita da Baleia Gigante estivesse sendo anunciado!
— Ele... ele venceu?
Sikong Wen e Sikong Huang olharam para a cena estupefatos. Eles já estavam arquitetando o que fazer caso o disfarce de Su Changkong fosse revelado.
No entanto, nunca imaginaram que Su Changkong seria tão avassalador, derrotando Meng Sang de frente em apenas alguns golpes. A força demonstrada era assustadora.
— O Líder da Seita... é realmente ele! A Arte da Baleia Gigante... não há dúvidas!
— O Líder está bem, ele realmente estava apenas em reclusão, buscando um nível marcial superior!
Os quatro mestres de salão e os mais de vinte vice-mestres estavam extremamente entusiasmados.
O combate durara apenas alguns rounds antes de Meng Sang ser gravemente ferido e incapacitado. Apenas o verdadeiro líder da Seita da Baleia Gigante possuiria tal poder!
— Ele derrotou Meng Sang sem sequer levar seu sangue e Qi ao limite?
— Mas é um pouco estranho... as técnicas de punho usadas pelo Líder são desconhecidas. Devem ser novos estilos que ele treinou durante a reclusão!
Todos os membros do alto escalão da seita sentiram alegria e um respeito profundo vindo do fundo do coração pelo guerreiro poderoso!
Obviamente, eles não sabiam que Su Changkong não levara seu sangue e Qi ao limite por medo de expor seu disfarce. Ele acabara de alcançar a Quarta Mutação do Sangue e do Qi, e a intensidade de sua energia era inferior à de Meng Sang. Se ele liberasse toda a sua energia vital, a diferença seria óbvia demais.
Quanto ao Jogo dos Cinco Animais usado por Su Changkong, os guerreiros da seita assumiram que se tratava de uma nova técnica dominada por Sikong Yong durante seus anos de isolamento. Como Su Changkong derrotara Meng Sang, eles justificaram naturalmente qualquer inconsistência em suas mentes.
— Venci...
Su Changkong também suspirou aliviado. Embora parecesse ter derrotado Meng Sang com facilidade em poucos instantes, ele na verdade usara toda a sua força. Seus braços ainda estavam dormentes, embora seu rosto não demonstrasse nada.
Naturalmente, aquilo fora um confronto direto. Se não houvesse testemunhas, Su Changkong não precisaria se esforçar tanto; ele poderia facilmente derrotar Meng Sang com o mínimo de esforço usando as técnicas de movimento do Jogo do Pássaro e do Jogo do Cervo.
— Cof... cof... Sikong Yong... você venceu... me mate...
Meng Sang lutou para se levantar, com os braços moles pendendo ao lado do corpo. Mantendo-se ereto, ele falou com o rosto pálido e dentes cerrados, cheio de ressentimento.
Meng Sang não implorou por misericórdia. Sabendo que sua morte era inevitável, ele desejava apenas morrer com alguma dignidade!
— No fim, ainda fui derrotado por Sikong Yong...
Havia amargura e frustração no coração de Meng Sang. Ele sacrificara tudo para subir na hierarquia, mas tudo dera em nada. Ainda assim, sentia certo alívio; ser derrotado por Sikong Yong era algo para o qual ele já se preparara mentalmente.
Su Changkong permaneceu em silêncio. Assim que recuperou um pouco da sensibilidade nas mãos, caminhou passo a passo em direção a Meng Sang. Cada passo parecia pisar no peito de Meng Sang, fazendo seu corpo tremer involuntariamente e sua palidez aumentar.
Todos observavam a cena, sabendo qual seria o destino de Meng Sang. Sentiram certa melancolia: Meng Sang fora o subordinado mais confiável de Sikong Yong, mas sua ganância o levara a encontrar a morte pelas mãos de seu próprio líder!
Su Changkong parou diante de Meng Sang e inclinou-se ligeiramente. Envolvendo sua voz com Qi verdadeiro para que não se propagasse, ele sussurrou em seu tom original, audível apenas para Meng Sang:
— Vice-Líder Meng, quem o está matando é este humilde Su!
— O quê?!
O corpo de Meng Sang estremeceu. Aquela voz jovem e desconhecida, juntamente com o sobrenome "Su", fez com que ele erguesse a cabeça em total descrença.
Aquela voz desconhecida e o sobrenome Su... entre todos os inimigos que ele fizera, parecia haver apenas um! O alquimista de sobrenome Su que conseguira escapar de suas mãos com a ajuda de Sikong Huang!
Na época, aquele alquimista causara grande surpresa a Meng Sang. Embora fosse forte o suficiente para matar Li Lie, ele mantivera um perfil baixo apenas refinando pílulas, sem disputar nada. Após sua fuga, Meng Sang até enviara homens para rastreá-lo e eliminá-lo pela raiz.
Mas aquele jovem de sobrenome Su não havia fugido; ele estivera escondido na própria Seita da Baleia Gigante o tempo todo!
— A Arte da Baleia Gigante... o Pergaminho da Intenção Divina da Baleia Gigante... e Sikong Zhan comparecendo ao banquete mesmo gravemente ferido...
Naquele instante, Meng Sang compreendeu tudo. As várias incoerências em sua mente se conectaram, trazendo-lhe uma clareza súbita.
O Pergaminho da Intenção Divina da Baleia Gigante, que havia desaparecido, não fora roubado por nenhum mestre de salão! Fora interceptado por Su Changkong! E o Sikong Zhan ligeiramente estranho no banquete daquela noite também não era o verdadeiro! Até mesmo este Sikong Yong que surgira de repente após anos de reclusão...
— Você...
Meng Sang ergueu a cabeça abruptamente para encarar Su Changkong, com o rosto retorcido de espanto. Ele tentou dizer algo, mas as grandes mãos de Su Changkong já haviam se estendido, segurando sua cabeça e girando-a com força.
Com um estalo seco, suas palavras foram interrompidas. No som nítido de ossos se quebrando, a cabeça de Meng Sang foi girada trezentos e sesenta graus, torcendo seu pescoço como uma corda.
Com uma expressão de espanto e horror congelada no rosto, Meng Sang desabou sem vida no chão, com os olhos arregalados e vazios.
— Que alívio!
A raiva acumulada há tanto tempo no peito de Su Changkong foi finalmente liberada. Seus pensamentos clarearam e ele sentiu uma leveza indescritível por todo o corpo!
A atitude resignada de Meng Sang, aceitando a morte pelas mãos de "Sikong Yong" como algo natural, incomodara Su Changkong. Ele não queria que Meng Sang morresse em paz. Por isso, sussurrara aquelas palavras, revelando que seu executor não era o lendário Sikong Yong, mas sim o jovem alquimista Su Changkong, a quem ele forçara a fugir da seita!
Sem dúvida, a expressão de choque e descrença de Meng Sang ao saber da verdade trouxe grande satisfação a Su Changkong, lavando sua alma de toda a hostilidade acumulada.
"Mestre Gong, agora você pode descansar em paz", pensou Su Changkong. Com a morte de Meng Sang, todas as antigas disputas haviam se dissipado!
Tendo matado Meng Sang, Su Changkong sentia um misto de emoções, mas sua aparência externa permanecia serena. Sem dizer uma palavra, ele se virou e, sob os olhares temerosos de todos, subiu novamente ao trono de ossos de baleia, sentando-se com elegância, como se a morte de Meng Sang tivesse sido um mero detalhe cotidiano.
— O Terceiro Irmão... é realmente um dragão entre os homens! Até Meng Sang foi morto por ele!
Os olhos de Sikong Huang brilhavam de admiração e entusiasmo. Aquele jovem sempre conseguia realizar milagres e surpreendê-la!
Sikong Wen também ficou chocado com o desfecho rápido, mas recuperou a compostura num instante e gritou:
— O traidor Meng Sang foi executado! O que vocês ainda estão esperando?
— Nossos respeitos ao Líder da Seita!
Os quatro mestres de salão e os mais de vinte vice-mestres despertaram de seu transe e, tomados por apreensão ou entusiasmo, curvaram-se em uníssono.
Estavam entusiasmados porque Sikong Yong, o pilar de sustentação da Seita da Baleia Gigante, de fato ainda vivia, o que significava que o caos na seita seria contido. Mas temiam porque todos haviam acabado de apoiar Meng Sang para a liderança, e temiam que Sikong Yong os punisse por isso.
Su Changkong compreendia perfeitamente o temor deles e disse calmamente:
— Este assento não tem a mente tão estreita. Estive em reclusão e perdi a noção do tempo, por isso é compreensível que tenham cogitado outras alternativas. Desde que permaneçam leais à Seita da Baleia Gigante, perdoarei suas ações passadas!
— O Líder é sábio!
Ouvir isso fez com que os mestres de salão e os demais suspirassem aliviados, desdobrando-se em elogios.
— Pois bem, este assento está um pouco cansado. A partir de agora, o Velho Mestre assumirá temporariamente o cargo de vice-líder. Reportem qualquer assunto a ele antes de trazerem a mim!
Su Changkong levantou-se e deu a instrução.
Era previsível que, com a saída do "Líder" da reclusão, os mestres de salão trariam inúmeros problemas para resolver. Su Changkong não tinha a menor intenção de ouvir e gerenciar os assuntos cotidianos da seita.
Assim, nomear Sikong Wen, o antigo líder, como vice-líder temporário era a solução perfeita; bastava que recorressem a ele. Com Meng Sang morto e a reputação do "Líder" restabelecida, não havia risco de os mestres de salão desobedecerem às ordens pelas costas!
— Sim!
Os mestres de salão hesitaram, pois de fato tinham muitas coisas a relatar, mas só puderam concordar.
— Deve ser por causa de Meng Sang... afinal, eles já foram como irmãos! O Líder é sentimental demais!
Ao verem o cadáver de Meng Sang, os presentes suspiraram de compaixão.
Meng Sang fora promovido por Sikong Yong, mas o traíra. Ter que matar o próprio irmão de juramento com as próprias mãos certamente causara uma dor profunda no coração do líder, por mais que ele tentasse parecer indiferente. Ele devia estar de luto, e por isso não quisera permanecer no salão. Que homem leal e apegado ao passado!
Se Su Changkong soubesse o que eles pensavam, certamente reviraria os olhos. Ter matado Meng Sang com as próprias mãos não lhe trouxera tristeza alguma; na verdade, ele estava fazendo um esforço enorme para não rir alto!
Su Changkong retirou-se, e Sikong Huang o seguiu de perto, deixando o Salão da Assembleia.
— Meng Sang traiu o Líder e a Seita da Baleia Gigante! Ele foi executado pessoalmente pelo Líder como exemplo para todos!
O que acontecera naquele dia abalou profundamente toda a seita.
Sikong Yong, que estivera em reclusão por anos, retornara e realizara um feito grandioso logo de início: a execução do vice-líder traidor Meng Sang. Foi uma vitória celebrada por todos!
— A antiga Seita da Baleia Gigante... está de volta!
Muitos discípulos nostálgicos da era de Sikong Yong estavam entusiasmados. Sabendo que Sikong Yong estava de volta, o caos recente seria rapidamente pacificado e a seita retornaria aos trilhos!
Por outro lado, os mais temerosos e desolados eram aqueles que haviam jurado lealdade a Meng Sang!
— O Vice-Líder... está morto? Morto pelo próprio Líder?
No laboratório de alquimia da ala médica, Liu Geng, vestindo suas vestes de alquimista, cambaleou ao receber a notícia, sentindo como se o céu estivesse desabando sobre sua cabeça.
Liu Geng acreditava que, após aquele dia, Meng Sang assumiria o controle total e que todos os seus seguidores subiriam na vida junto com ele. Mas a notícia que recebera fora aquela tragédia!
— Liu Geng, venha conosco. Coopere e revele como Meng Sang conspirou com os inimigos e assassinou seus companheiros. Talvez assim você consiga uma punição mais branda!
Pouco tempo depois, as portas do laboratório de alquimia foram abertas e vários guerreiros robustos da seita apareceram na entrada, falando com frieza.
— Sim...
Um sorriso amargo surgiu nos lábios de Liu Geng enquanto ele obedecia. Como um dos confidentes de Meng Sang, ele sabia que não escaparia facilmente daquela situação.
Esse era o destino de quem escolhia um lado: quando seu protetor prosperava, subia com ele; mas quando ele caía, a ruína era certa. Não havia a quem culpar!