Capítulo 147: Batalha Sangrenta ao Pôr do Sol! Galopando Indomável!
Su Changkong não fazia a menor ideia de que, naquele exato momento, já havia sido vislumbrado por um guerreiro aterrorizante.
Como ‘Hong Zhenxiang’, Su Changkong avançou em direção à Planície do Pôr do Sol juntamente com uma legião de cavalaria de ferro de Dafeng.
Três dias depois, Planície do Pôr do Sol.
Vista de longe, a Planície do Pôr do Sol era completamente plana, adornada apenas por flores e gramíneas; umas curtas como escovas, outras altas o suficiente para encobrir os joelhos de um homem. O vento balançava a relva, transmitindo uma sensação de paz e serenidade, enquanto o ar exalava a fragrância fresca da grama verde.
Ali era a Planície do Pôr do Sol. No extremo oposto da planície ficava o território dos bárbaros do Lobo Feroz. Para repelir esses inimigos, erguia-se na borda da planície a Fortaleza do Pôr do Sol, onde a maior parte da cavalaria de ferro de Dafeng ficava permanentemente estacionada.
— Esta é a Fortaleza do Pôr do Sol?
Su Changkong avistou a fortaleza de longe. Ela era construída inteiramente com rochas negras, possuindo muralhas imponentes com mais de dez andares de altura, sobre as quais patrulhavam soldados vestidos com armaduras negras.
Toda a fortaleza não era menor do que uma cidade de condado. Nela, abrigavam-se não apenas trezentas a quatrocentas mil tropas de cavalaria de ferro, mas também o pessoal de logística, totalizando mais de quinhentas mil pessoas!
— É o Comandante Hong e o Senhor da Província Pei que chegaram! Abram os portões!
Sobre as muralhas da fortaleza, um oficial encarregado da defesa avistou à distância Su Changkong, Pei Yang e os demais, ordenando imediatamente aos soldados que abrissem os portões.
— Estrondo!
Os portões espessos foram abertos com esforço por vários soldados de constituição robusta, emitindo um som pesado e estrondoso.
Su Changkong e os outros entraram na fortaleza através dos portões abertos.
— O subordinado Ma Caijun apresenta suas respeitosas saudações ao Senhor da Província Pei!
Na tenda de comando da fortaleza, Pei Yang estava sentado no assento de honra, enquanto Su Changkong ocupava o assento secundário. Um homem alto, vestido com uma armadura de bronze, curvou-se respeitosamente para Pei Yang.
Ma Caijun era um dos quatro grandes comandantes da cavalaria de ferro de Dafeng. Além de Hong Zhenxiang e Jin Buhuan, os outros dois comandantes eram Ma Caijun e Pei Yuexian. Naquele momento, Su Changkong conheceu tanto Ma Caijun quanto Pei Yuexian.
Pei Yuexian era a terceira irmã de Pei Yang. Pela idade, ela deveria estar na casa dos trinta, mas parecia ter no máximo vinte e poucos anos. Seu rosto era frio e belo, mas usava cabelos curtos e bem cortados, o que lhe conferia ares de uma verdadeira heroína entre os guerreiros.
— Comandante Ma, há alguma notícia sobre os bárbaros do Lobo Feroz?
Pei Yang assentiu e inquiriu sobre a situação do inimigo.
Ma Caijun disse com expressão solene:
— Os bárbaros do Lobo Feroz já reuniram centenas de milhares de elites. É estimado que nos próximos dias eles lancem uma invasão em grande escala.
— Muito bem, coloquem todo o pessoal em estado de prontidão de combate, preparados para enfrentar o inimigo a qualquer momento! — Pei Yang assentiu. Ele também havia vivenciado a última batalha sangrenta e sabia que o confronto entre os dois lados era inevitável, prolongando-se até que as baixas de ambos atingissem um certo patamar, quando então optariam por uma trégua.
— Estranho... Por que o Comandante Hong está tão calmo?
Sentada ao lado, Pei Yuexian olhou para Su Changkong com certa dúvida.
Na memória de Pei Yuexian, Hong Zhenxiang era uma pessoa extremamente entusiasmada e apasionada diante da guerra. No entanto, aquele ‘Hong Zhenxiang’ estava excessivamente calmo e taciturno.
Quanto ao fato de que o ‘Hong Zhenxiang’ era um impostor, quanto menos pessoas soubessem, melhor; apenas Pei Yang, Di Hen e pouquíssimos outros tinham conhecimento disso.
Tudo o que Su Changkong precisava fazer era liderar as cargas e elevar o moral de seus próprios soldados no campo de pátria; ele não se importava com outros assuntos!
Pei Yang inteirou-se dos assuntos recentes da Planície do Pôr do Sol com Ma Caijun e os demais, instruindo todos a relatarem qualquer urgência imediatamente antes de dispensá-los para suas funções.
— Comandante Hong, por aqui.
Di Hen, atuando como subordinado de Su Changkong, ajudou-o a organizar seus aposentos e a reportar diversas informações.
Su Changkong instalou-se em uma mansão próxima ao portão da cidade da Fortaleza do Pôr do Sol.
Ele não entendia de táticas militares ou formação de tropas, mas não precisava cuidar disso pessoalmente, desfrutando de bastante tempo livre no dia a dia.
— Aproveitem o tempo para treinar as artes marciais!
Sem desperdiçar um momento sequer, Su Changkong começou a praticar em sua residência, focando principalmente na técnica de guia, que ainda tinha margem para progresso — uma arte de longevidade dos tempos ancestrais.
Embora não fosse útil para o aumento do poder de combate, quando levada a um nível profundo, permitia que Su Changkong percebesse a existência da energia espiritual do céu e da terra, o que demonstrava sua extraordinária natureza. Somado ao aumento da longevidade e do potencial, valia a pena o grande esforço investido por ele!
Whoosh, whoosh, whoosh!
Mente, respiração e corpo integrados em um só, Su Changkong cultivava a técnica de guia, impulsionando seu progresso rumo ao oitavo reino. Romper para o oitavo reino era apenas uma questão de tempo; naturalmente, quanto tempo exatamente isso levaria não seria um período muito curto!
— Clang, clang, clang!
Na Fortaleza do Pôr do Sol, contudo, não lhe seria dado o tempo necessário para um cultivo pacífico. Três dias após sua chegada, por volta do meio-dia, o toque melodioso de um sino ecoou por toda a fortaleza.
— Os bárbaros do Lobo Feroz atacaram?
Su Changkong interrompeu seu cultivo, sabendo que aquele toque de sino era um sinal de alerta.
Pouco depois do sino soar, Di Hen apareceu em sua residência e relatou apressadamente:
— Comandante Hong, os batedores descobriram que as tropas dos bárbaros do Lobo Feroz estão se aproximando. Por favor, prepare-se e acompanhe-me até o portão leste.
— Entendido.
Su Changkong assentiu, vestiu sua armadura, cingiu sua espada e colocou o grande arco nas costas, seguindo Di Hen em direção ao portão leste.
— Comandante Hong!
Sobre as muralhas do portão leste, Ma Caijun, Jin Buhuan, Pei Yuexian e outros comandantes já haviam chegado e o cumprimentaram. Su Changkong apenas acenou com a cabeça.
— Aquela é o exército dos bárbaros do Lobo Feroz?
De pé sobre a muralha, Su Changkong olhou para longe. A alguns quilômetros de distância, na planície, estendia-se um mar denso e negro de soldados. Eles formavam fileiras ordenadas, empunhando sabres, lanças e escudos. Em meio às formações, bandeiras flutuavam, ostentando chamas negras esculpidas e cabeças de lobo ferozes.
— É o Exército do Lobo Negro da Cidade do Lobo Negro, pertencente aos bárbaros do Lobo Feroz.
Ao lado de Su Changkong, Di Hen sussurrou.
Assim como a província de Dafeng, vizinha da pastagem do Pôr do Sol, a cidade dos bárbaros do Lobo Feroz situada do outro lado era a Cidade do Lobo Negro, cuja tropa — o Exército do Lobo Negro — não ficava nem um pouco atrás da elite da cavalaria de ferro de Dafeng.
Olhando de longe, Su Changkong percebeu que todos aqueles soldados do Exército do Lobo Negro eram corpulentos. A população total dos bárbaros do Lobo Feroz era menor do que a da Grande Dinastia Yan, mas, devido à sua estrutura peculiar, todos valorizavam as artes marciais e sua força individual era formidável, permitindo-lhes rivalizar com a Grande Dinastia Yan.
— Eles estão lançando um desafio!
As dezenas de milhares de soldados do Exército do Lobo Negro aguardavam a alguns quilômetros de distância, sem intenção de se aproximarem mais por enquanto, mas todos sabiam que se tratava de um convite para o combate.
Atacar diretamente a Fortaleza do Pôr do Sol? Beneficiando-se da vantagem do terreno elevado, isso não seria nada fácil; portanto, as batalhas entre os dois lados ocorriam essencialmente em combates corpo a corpo na planície aberta.
— Enviem a elite da Tropa da Bandeira do Vento para fora dos portões para enfrentar o inimigo!
Pei Yang emitiu uma ordem decisiva.
— Não serei eu a entrar em ação? — pensou Su Changkong consigo mesmo.
Percebendo a dúvida de Su Changkong, Di Hen baixou a voz e transmitiu sua mensagem através da energia verdadeira:
— Esta é apenas uma batalha para testar a força e o estado do inimigo; ainda não é o momento para um confronto de verdade.
Su Changkong assentiu ao ouvir isso. Os níveis de força do Exército do Lobo Negro e da cavalaria de ferro de Dafeng eram semelhantes, de modo que os combates se resumiam basicamente a guerras de desgaste. A entrada de especialistas de topo de ambos os lados indicaria que a batalha sangrenta havia atingido seu ápice.
Ainda não era a vez de Su Changkong entrar em campo.
— Clang! Clang! Clang!
Os portões da cidade se abriram amplamente. Com um estrondo metálico ensurdecedor, a cavalaria de ferro de Dafeng, totalmente equipada, jorrou como uma torrente de aço, agrupando-se em formação do lado de fora da fortaleza.
Apenas o posicionamento e a organização de tantas tropas exigiram um bom pedaço de hora.
Cerca de quarenta mil cavaleiros, divididos em quatro grandes formações e quarenta pequenas formações, avançaram como ondas estrondosas em direção ao Exército do Lobo Negro que aguardava na planície distante.
— Estrondo!
A carga de dezenas de milhares de homens era inegavelmente espetacular, assemelhando-se a um oceano negro. O som dos cascos dos cavalos fundia-se em um só estrondo, fazendo a terra tremer a quilômetros de distância.
— Matar!
Entre a cavalaria de ferro de Dafeng, os gritos de guerra sacudiam os céus. Os artistas marciais do reino do sangue e qi nas formações ativaram sua energia vital, conectando-se uns aos outros através de formações ensaiadas diariamente. Isso estimulou o sangue e o qi dos demais, fazendo com que dezenas de milhares de energias vitais se fundissem em uma só massa.
Visto de longe, acima da cavalaria de ferro, a energia unificada transformou-se em nuvens cor de sangue que cobriam o céu e o sol, movendo-se com a carga de dezenas de milhares de cavaleiros.
A cavalaria de ferro de Dafeng dominava táticas de combate em grupo; quanto mais numerosos fossem, mais conectada a energia se tornava, e mais aterrorizante era o poder de combate irrompido!
A carga de dezenas de milhares de cavaleiros esmagaria tudo o que estivesse em seu caminho até reduzir a pó.
— Woo-woo-woo!
No entanto, o Exército do Lobo Negro da Cidade do Lobo Negro também não era inferior. Em meio às suas fileiras, soaram sons de trompas arcaicas e profundas. Sob esse som, cada soldado do Exército do Lobo Negro parecia afetado: seu espírito de luta elevou-se, seus olhos injetaram-se em sangue, músculos protuberantes saltaram por todo o corpo e uma aura feroz irrompeu deles, como se estivessem em estado de fúria berserker!
— Matar!
Gritos de guerra e tambores ressoaram com força. Os dois exércitos, somando quase cem mil homens, chocaram-se em combate corpo a corpo na ampla planície. A cavalaria de ferro de Dafeng, vestida com armaduras negras, e o Exército do Lobo Negro, com armaduras de bronze, distinguiam-se claramente, mas logo se misturaram como águas de rios diferentes.
— Matem este bando de bárbaros!
Um cavaleiro, transbordando intenção assassina, avançou a toda velocidade empunhando uma longa lança e desferiu um golpe furioso que perfurou um soldado inimigo junto com sua armadura.
— Matem-no! Des pedaços dele!
O soldado inimigo, com sangue escorrendo pelo canto da boca, parecia não sentir dor. Com os olhos cheios de loucura, agarrou o cabo da lança para impedi-lo de retirá-la, puxando-a com força para derrubar o cavaleiro de sua montaria enquanto rugia histericamente.
— Bang!
Alguns soldados inimigos foram atropelados pela carga da cavalaria e submersos sob os cascos, enquanto alguns cavaleiros de Dafeng colidiram contra muralhas de escudos, tendo os crânios de seus cavalos estilhaçados e caindo de suas selas.
Após a primeira carga, ambos os lados continuaram lutando a pé.
— Matem esses macacos!
Os soldados do Exército do Lobo Negro lutavam com a ferocidade de bestas selvagens, trajando armaduras pesadas e portando armas e escudos maciços, sem demonstrar o menor sinal de fadiga.
Sangue espirrava e cada golpe era fatal. Os soldados de ambos os lados lutavam com desespero, colocando suas vidas em risco.
Pôde-se dizer que o ódio entre a cavalaria de ferro de Dafeng e o Exército do Lobo Negro era irreconciliável. Ao longo de tantos anos, incontáveis batalhas sangrentas haviam ocorrido, e em cada uma delas compatriotas de ambos os lados haviam perecido pelas mãos do outro, acumulando um rancor geracional que se tornara um ódio mortal!
Ao se encontrarem, não havia necessidade de palavras fúteis — apenas um combate até a morte!
De pé sobre a muralha, Su Changkong observava à distância os soldados que lutavam na planície, sentindo um nó complexo em seu coração. Ele já havia passado por muitas batalhas de vida ou morte e testemunhado grandes cenários, mas um confronto em grande escala com quase cem mil combatentes era verdadeiramente chocante.
Ninguém recuava um único passo; os olhos de cada homem refletiam apenas o desejo de matar o adversário — algo cru e sangrento!
Sobre o campo de batalha, o céu claro fora encoberto por uma névoa de sangue, e os gritos de guerra somados aos rugidos de agonia daqueles à beira da morte ecoavam incessantemente.
Em um combate como aquele, o poder individual parecia extremamente insignificante.
Praticamente a cada segundo, vidas eram ceifadas.
A batalha durou uma hora inteira.
— Woo-woo-woo!
Na retaguarda do Exército do Lobo Negro, soou o som de uma trompa.
— Dum, dum, dum!
Na retaguarda da cavalaria de ferro de Dafeng, tambores pesados também ressoaram.
Era o toque para cessar o combate e recuar.
O Exército do Lobo Negro obedeceu à ordem e recuou, enquanto a cavalaria de ferro, já exausta, também recuou sem realizar perseguição.
Nos rostos de todos estampavam-se o cansaço, o alívio por terem sobrevivido e a frustração por não terem eliminado mais inimigos.
Ambos os lados recuaram, e a próxima batalha certamente estalaria em poucos dias, deixando a planície pontilhada de cadáveres.
Ao entardecer, equipes de recolhimento de corpos de ambas as facções apareceram no campo de batalha para recolher os caídos e colocá-los em sacos funerários. Os olhares trocados entre os coveiros de ambos os lados transbordavam ódio, mas nenhum deles iniciou um novo confronto.
Muitos dos corpos dos mortos estavam mutilados, faltando-lhes braços ou pernas, exigindo um certo arranjo antes do sepultamento, enquanto de outros nem se sabia para qual lado os pedaços haviam voado.
Os corpos daqueles soldados caídos seriam enviados de volta às suas cidades natais ou sepultados em cemitérios memoriais.
— Nesta batalha, as baixas somadas de ambos os lados ultrapassaram cinco mil homens.
Sobre a muralha, Su Changkong, que testemunhara tudo de perto, sentiu inevitavelmente o coração pesado.
Um único confronto resultava em milhares de mortes; e aqueles homens eram todos elites escolhidas a dedo, a maioria sendo cultivadores do reino da força divina, mas ali acabavam reduzidos a mera carne de canhão.
E aquilo não passava de um aperitivo. Na última batalha sangrenta, as baixas acumuladas de ambos os lados chegaram a cem mil antes que houvesse uma trégua!
— O Dao é impiedoso!
Su Changkong suspirou. Envelhecer, adoecer e morrer, ou perecer devido a guerras, eram ocorrências comuns naquele mundo. A morte era o destino final de todos; a única diferença residia na maneira como se morria.
Su Changkong não queria morrer; ele desejava testemunhar um mundo muito maior e mais vasto!
— Praticar artes marciais!
Em sua residência na fortaleza, Su Changkong afastou todas as distrações e aproveitou o tempo para treinar. Sabia que em breve precisaria entrar em campo pessoalmente.
Com esse pensamento em mente, percebeu que ao cultivar a técnica de guia conseguia alinhar-se ainda mais com a natureza. O progresso de seu cultivo tornou-se consideravelmente mais rápido do que antes, e sua percepção da energia espiritual flutuando entre o céu e a terra tornou-se muito mais nítida.
— Desse jeito, em no máximo dois meses, minha técnica de guia poderá entrar no oitavo reino! — pensou Su Changkong com satisfação secreta.
Como ele previra, no espaço de meio mês, a cavalaria de ferro de Dafeng e o Exército do Lobo Negro travaram quatro grandes batalhas na Planície do Pôr do Sol, acumulando cerca de vinte mil baixas combinadas.
— Clang, clang, clang!
Ao meio-dia, o sino da Fortaleza do Pôr do Sol voltou a soar. Su Changkong interrompeu seu cultivo, sabendo que os bárbaros do Lobo Feroz haviam atacado novamente.
Di Hen apareceu prontamente diante dele, com uma expressão solene:
— Os batedores acabaram de descobrir que mais de cem mil soldados do Exército do Lobo Negro se reuniram e, pelas bandeiras hasteadas, desta vez há um Grande Guerreiro pessoalmente em campo!
— Um Grande Guerreiro? — Os olhos de Su Changkong brilharam levemente ao ouvir isso.
Grande Guerreiro era um símbolo de honra e força entre os bárbaros do Lobo Feroz; apenas os mais formidáveis recebiam esse título concedido pela Corte Real dos Lobos!
— Esta batalha... exigirá a entrada do Comandante Hong — disse Di Hen.
— Entendi.
Su Changkong assentiu. Soldado contra soldado, campeão contra campeão. Havia um guerreiro de nível de Grande Guerreiro do lado inimigo, logo, seu próprio lado precisava que ‘Hong Zhenxiang’ lutasse. Aquele confronto teria um impacto monumental no desfecho daquela campanha sangrenta!
Su Changkong vestiu a armadura preciosa forjada em ouro de textura estelar e cingiu a espada Choro de Demônio na cintura, partindo junto com Di Hen.
— Comandante Hong, desta vez contamos com o seu esforço — disse Pei Yang com uma expressão muito séria ao vê-lo.
Pei Yang também sentia apreensão; Su Changkong era forte, mas conseguiria ele elevar o moral da cavalaria de ferro de Dafeng da mesma forma que o verdadeiro Hong Zhenxiang fazia?
Agora que o inimigo contava com um Grande Guerreiro nomeado pela Corte Real e mobilizara cem mil tropas, vencer aquela batalha reduziria drasticamente o moral do Exército do Lobo Negro, enquanto uma derrota acarretaria perdas catastróficas.
— Deixe comigo.
Su Changkong não perdeu tempo com formalidades. Ele havia aceitado os benefícios de Pei Yang e, embora não pudesse prometer garantias absolutas, daria o seu melhor!
Toda a Fortaleza do Pôr do Sol entrou em mobilização. Os portões norte, sul, leste e oeste foram abertos, e um vasto contingente de cavalaria jorrou para formar fileiras do lado de fora.
— Woo-woo-woo!
Por volta do meio-da-tarde, no horizonte distante, silhuetas escuras emergiram e o som melodioso de trompas ecoou.
Montado em um garanhão negro e robusto, vestindo armadura pesada, Su Changkong escutou Di Hen, que usava uma armadura prateada ao seu lado, lançar-lhe um olhar de aviso.
— Sigam-me na carga!
Um rugido trovejante irrompeu da garganta de Su Changkong, ecoando pelos céus!
— Carga!
— Carga!
Os demais comandantes de mil e dez mil homens gritaram em resposta. Cento e vinte mil cavaleiros de Dafeng ecoaram o brado, fazendo o som sacudir a região por dezenas de quilômetros!
— Estrondo!
Su Changkong puxou as rédeas. O garanhão negro sob seu comando soltou um relincho, com a cabeça protegida por um capacete metálico, e disparou como uma flecha disparada de um arco.
Atrás dele vinham milhares de cavaleiros, o som dos cascos ecoando sem parar. Até mesmo o sangue de Su Changkong começou a ferver.
Um quarto de hora mais tarde, com o avanço contínuo, Su Changkong avistou as sombras do Exército do Lobo Negro à distância. Vestidos com armaduras de bronze gravadas com padrões de chamas negras, empunhando sabres, lanças e escudos pesados, a maioria deles formava a infantaria.
Contudo, por serem todos artistas marciais, sua mobilidade real não ficava atrás da cavalaria.
Diante da carga da cavalaria de ferro, aqueles soldados ergueram seus escudos pesados, formando uma muralha de proteção cravejada de pontas afiadas — ofensiva e defensiva ao mesmo tempo, concebida especificamente para conter a cavalaria de Dafeng.
— Matar!
Ao se aproximar a poucos metros da muralha de escudos, Su Changkong pressionou o flanco do cavalo com as coxas e saltou da sela como um tigre feroz, lançando-se diretamente contra a barreira.
— Bang!
O corpo de Su Changkong chocou-se contra a muralha, afundando os escudos e fazendo com que vários soldados inimigos voassem para trás com os ossos fraturados.
— É Hong Zhenxiang? Matem-no!
Um coro de gritos furiosos irrompeu nas proximidades quando alguns reconheceram o homem vestindo a armadura de ouro estelar como sendo o próprio ‘Hong Zhenxiang’, desferindo golpes letais com várias armas em sua direção.
Mas Su Changkong nem se deu ao trabalho de desviar.
— Clang, clang, clang!
As armas bateram contra sua armadura de ouro estelar, emitindo sons metálicos nítidos, sem sequer deixar um único arranhão.
Aquele conjunto de armadura de ouro estelar era único em toda a província de Dafeng, emprestado a ele temporariamente por Pei Yang. Sua capacidade defensiva era formidável a ponto de ser quase intransponível!
— Shing!
Um brilho gélido irrompeu da cintura de Su Changkong quando a espada Choro de Demônio saltou da bainha, traçando um arco vermelho-escuro sobrenatural. Todos os soldados inimigos em um raio de poucos metros ao seu redor tiveram seus corpos rasgados como papel, com cabeças voando e sangue jorrando!
— Matar!
Um brado de intenção assassina brotou da garganta de Su Changkong. Avançando rapidamente, ele investiu em direção ao coração da formação inimiga, onde tremulava a bandeira de batalha dos lobos ferozes!
Em uma batalha entre exércitos, a bandeira era de extrema importância: enquanto estivesse de pé, elevava o moral e servia de ponto de referência para o comando; se fosse derrubada, indicava uma grande desvantagem, equivalente à decapitação do próprio general!
Portanto, romper as linhas e derrubar a bandeira inimiga era a tarefa de Su Changkong!
Mas rasgar caminho através de quase cem mil soldados do Exército do Lobo Negro para alcançar a bandeira não era nada fácil.
— Matem-no!
Tomados pelo frenesi dos berrantes de guerra, os soldados inimigos ao longo do caminho pareciam berserkers: com os olhos injetados em sangue, destemidos diante da morte e com o poder de combate amplificado, centenas deles convergiram como uma maré, cercando-o e tentando esmagá-lo até reduzir a pó!
— Shing!
A espada Choro de Demônio cortou o ar nas mãos de Su Changkong. A luz gélida da lâmina era imparável, gerando sons incessantes de rasgões enquanto dezenas de inimigos tinham suas cabeças decepadas ou o tronco cortado ao meio antes mesmo de poderem reagir, espalhando sangue sobre sua armadura e tingindo a vistosa veste dourada com padrões rubros.
— Woo-woo-woo!
Bebendo o sangue do inimigo, a espada Choro de Demônio emitiu um gemido entusiasmado, soando ora como um riso, ora como um choro, invocando ventos demoníacos que entorpeciam os ouvidos.
Forjada pessoalmente por Su Changkong com núcleos de cristal de demônio como material principal, aquela arma era bizarra. Enquanto ele abatia seus inimigos, a espada liberava vagamente um fluxo de energia de volta para seu portador, revigorando-o e fazendo-o sentir-se incansável!
— Shing, shing, shing!
Su Changkong avançou firmemente através da torrente de aço, brandindo sua lâmina de dois metros de comprimento para ceifar os inimigos como se fossem talos de grama. Nem mesmo milhares de homens podiam deter seus passos.
— Whoosh!
Uma flecha cortou o ar com força formidável em sua direção. Com um mero golpe da palma da mão esquerda, Su Changkong desviou o projétil, fazendo-o voar para longe.
Os soldados inimigos ao seu redor hesitaram por um instante e abriram caminho, recuando para os lados.
Um homem vestindo uma armadura pesada, com o rosto inteiramente coberto por elmo e placas, avançou a passos largos. Ele carregava aos ombros uma maça de ferro maciço cravejada de espinhos, pesando facilmente centenas de quilos, mas que parecia leve como uma pluma em suas mãos.
Uma aura formidável irradiava de todo o seu corpo. Olhando para Su Changkong de longe, ele falou com uma voz pesada como metal batido:
— Você é Hong Zhenxiang? Sou Keron, o Grande Guerreiro nomeado pela Corte Real dos Lobos.
— Este é o Grande Guerreiro dos bárbaros do Lobo Feroz?
Su Changkong sentiu que aquele autoproclamado Keron possuía uma energia vital latente, fervorosa e intensa ao extremo, pertencendo ao topo do décimo segundo estágio do reino do sangue e qi — o auge absoluto para um artista marcial daquele nível, tornando-o plenamente digno do título de Grande Guerreiro.
— Sou eu — respondeu Su Changkong friamente.
— Excelente! Sua cabeça será o meu troféu mais precioso! Isso é, claro... se eu não estilhaçá-la completamente!
Sob a máscara, os lábios do Grande Guerreiro Keron curvaram-se em um sorriso feroz.
O objetivo de Keron naquela batalha era justamente Hong Zhenxiang!
Se conseguisse matá-lo, o moral da cavalaria de ferro de Dafeng sofreria um golpe devastador, garantindo uma enorme vantagem estratégica naquela campanha, além de lhe render glória imensa e, quem sabe, a bênção da energia inata concedida pela Corte Real.
— Grande Guerreiro Keron! Grande Guerreiro Keron!
Ao redor, os soldados do Exército do Lobo Negro entoaram brados de louvor, encorajando seu campeão.
Keron jamais seria fraco após conquistar o posto de Grande Guerreiro em meio à competição implacável dos bárbaros do Lobo Feroz!
— Matar!
Sem mais palavras, Keron rugiu furioso. Acima de sua cabeça, um caldeirão de sangue e qi ergueu-se com chamas furiosas. Ele empunhou a pesada maça com ambas as mãos, desferindo um golpe horizontal com a força de uma montanha em direção a Su Changkong.
Whoosh!
O golpe evocou um vendaval que levantou a poeira do chão como um redemoinho uivante.
Keron era inegavelmente formidável, invencível no reino do sangue e qi, a ponto de até mesmo o verdadeiro Hong Zhenxiang ter sua vitória incerta contra ele. No entanto, Su Changkong não era Hong Zhenxiang!
— Shing!
Sem desviar, no exato instante em que uma leve brisa soprou, Su Changkong desferiu um golpe de espada. O movimento fluiu naturalmente, reunindo a essência do mundo na lâmina em uma verdadeira manifestação de intenção marcial. Parecia um corte comum, mas possuía poder suficiente para rasgar até mesmo muralhas de aço!
— Clang!
A espada Choro de Demônio chocou-se contra a maça pesada, produzindo um estrondo metálico ensurdecedor que ecoou longinquamente, abafando os gritos de batalha em um raio de quilômetros.
— O quê?
No momento do impacto, as sobrancelhas de Keron se sobressaltaram ao sentir que o poder daquele golpe era aterrorizante, carregando uma força avassaladora impossível de resistir. Não importava quão forte fosse a força de um homem, resistir àquela intenção resultaria em aniquilação total!
Os braços de Keron foram tomados por uma dor lancinante e seus ossos estalaram sob a fissura. Se sua maça não fosse forjada inteiramente de aço refinado, teria estilhaçado instantaneamente sob aquele golpe.
— Três passos para trás!
Mesmo assim, a força implacável empurrou Keron para trás, deixando seus braços entorpecidos.
— Este Hong Zhenxiang... tem uma técnica de espada tão afiada? — Keron pensou, perplexo.
Segundo as informações que obtivera, Hong Zhenxiang era especialista em técnicas de punho, razão pela qual Keron acreditava que sua própria maestria em armas pesadas o colocaria em vantagem.
Mas aquele Hong Zhenxiang dominava a espada? E com uma maestria assustadora! Seria uma técnica aprendida nos últimos anos? Era bem possível; afinal, em mais de dez anos desde a última batalha sangrentas, Hong Zhenxiang certamente não havia ficado estagnado!
Ignorando a dormência e a dor nos braços, as veias na testa de Keron saltaram. Sabendo tratar-se de uma luta de vida ou morte, ele não podia se dar ao luxo de hesitar ou reter forças.
— Técnica do Clã de Combate das Baleias!
Keron rugiu. Seu sangue e qi irromperam, fazendo com que o brilho carmesim tornasse sua armadura quase translúcida. O caldeirão de sangue e qi sobre sua cabeça queimou furiosamente, tingindo-se de vermelho-sangue. Segurando firmemente o cabo da maça, seus braços sob a armadura incharam a ponto de esticar as placas metálicas, desferindo um golpe final com força total.
Boom!
O impacto possuía uma majestade verdadeiramente avassaladora, capaz de destruir um elefante ou uma baleia colossal!