Capítulo Noventa: Banquete Sangrento! Um Corte, Dois Destinos!

O grupo avançava e Si Kong Huang assentia discretamente. Ela temia que Su Chang Kong pudesse ficar apreensivo diante de tal formação, mas, na verdade, Su Chang Kong já havia enfrentado muitas tempestades, inclusive situações em que se viu sozinho contra exércitos inteiros; não seria o tipo de pessoa a se intimidar com o cenário diante de si.

Seu rosto permanecia impassível, sem esboçar sorriso, com postura ereta e passos firmes, dignos de um dragão ou tigre. Ninguém seria capaz de imaginar que aquele “jovem mestre”, tão imponente, era, na verdade, um rapaz disfarçado.

O Salão da Aliança era o local onde a Irmandade Baleia Gigante realizava reuniões, festividades e discutia assuntos importantes. Era esplendoroso, com colunas esculpidas e pinturas intrincadas, imponente e luxuoso.

Ao redor, havia jardins artificiais, águas cristalinas, lagos onde peixes nadavam e árvores e flores perenes adornavam o ambiente. Apesar de ser época de Ano Novo e o clima estar rigoroso, o exterior do salão estava decorado com lanternas e faixas coloridas; discípulos da Irmandade, em grupos de três ou cinco, sentavam-se à mesa, celebrando com alegria.

A reunião anual da Irmandade Baleia Gigante era, de fato, uma celebração de Ano Novo, um ritual de despedida do velho e saudação ao novo, repleto de júbilo.

“Jovem mestre, senhorita!” Quando o grupo da família Si Kong chegou, muitos discípulos levantaram-se para cumprimentá-los.

“Hum.” Su Chang Kong, sempre sucinto, respondeu apenas com um murmúrio e se dirigiu ao interior do salão.

Na Irmandade, a hierarquia era rígida; discípulos comuns só podiam permanecer do lado de fora, enquanto o interior era reservado para os membros de elite, chefes de salão e vice-chefes.

“Jovem mestre, senhorita!” No interior, os chefes de salão, vice-chefes e discípulos de elite já estavam reunidos e também se levantaram para cumprimentá-los, muitos indo ao encontro pessoalmente.

Su Chang Kong lançou um olhar rápido, perscrutando o ambiente, e viu um rosto conhecido.

Era um jovem tímido, vestido com o uniforme branco de alquimista.

Não era outro senão Liu Geng!

Após o incidente de traição do alquimista que abalou a Irmandade há um mês, além do ressentimento generalizado contra o “traidor” Mestre Su, um dos mais satisfeitos foi Liu Geng.

Trabalhando na sala de alquimia, Liu Geng tornou-se o novo alquimista, adquirindo o direito de participar da reunião interna.

No entanto, ele seguia, respeitoso, atrás de outra pessoa.

Esse homem vestia azul, aparência comum, por volta dos quarenta anos, mas seus olhos eram penetrantes, parecendo águias, intimidando quem ousasse encará-lo.

“Esse é Meng Sang?” Su Chang Kong não deixou transparecer emoção; embora nunca tivesse visto o vice-líder Meng Sang, reconheceu-o imediatamente.

A maioria das pessoas levantou-se para recebê-los, mas Meng Sang permaneceu sentado, assim como seus discípulos e vice-chefes, que apenas cumprimentaram de longe. Todos eram do grupo de Meng Sang.

“Jovem mestre, ouvi dizer que você saiu recentemente para reprimir piratas do Mar da Chuva Azul e sofreu ferimentos graves. Parece que está se recuperando bem!” Meng Sang sorriu ao cumprimentá-lo.

Com sua fala, o salão animado silenciou; todos conheciam a situação atual da Irmandade Baleia Gigante: facções da família Si Kong, liderada pelo mestre, e do vice-líder Meng Sang.

O mestre Si Kong Yong estava recluso há anos, sem revelar-se, e normalmente era Si Kong Zhan quem assumia, mas, por mais respeitado, nunca teve o poder de intimidar todos.

Agora, com Meng Sang tomando a palavra, os demais permaneceram calados, evitando serem vistos como partidários.

Foi esse Meng Sang que, antes, forçou Su Chang Kong a envenenar os remédios, levando-o a abandonar a Irmandade e ser perseguido, quase morrendo junto a Qi Cheng Hong. Naturalmente, Su Chang Kong o considerava um inimigo a ser eliminado.

Mas no momento, Su Chang Kong não revelou emoções, para não expor sua identidade.

Ele lançou um olhar a Meng Sang e, usando a voz grave que praticara para imitar Si Kong Zhan, respondeu com indiferença: “Eu, Si Kong Zhan, reprimi piratas do Mar da Chuva Azul, combati em todas as frentes. Ferimentos menores não merecem atenção.”

E, sem dar mais atenção a Meng Sang, dirigiu-se ao largo trono de pele de tigre e sentou-se com segurança; Si Kong Huang acomodou-se ao seu lado.

“Hoje, não há necessidade de formalidades. Não falaremos de assuntos banais. Não sairemos sem nos embriagar, aproveitem ao máximo!” Su Chang Kong anunciou, com postura de anfitrião.

“Assim deve ser!” Os demais responderam, sentando-se.

“Bebam! Comam!” A atmosfera tornou-se calorosa, copos erguidos, belas dançarinas exibindo sua graça.

Su Chang Kong recostou-se no trono, apoiando o queixo com uma mão, aparentando desinteresse. De acordo com Si Kong Huang, Si Kong Zhan não gostava de ambientes festivos, então sua postura condizia com o personagem.

Ao lado, Si Kong Huang estava mais do que satisfeita. Embora Su Chang Kong fosse jovem, demonstrava grande controle emocional, sem medo, interpretando perfeitamente o papel. Só restava aguardar o fim da reunião.

“Recebi notícias de que, ao reprimir piratas do Mar da Chuva Azul recentemente, Si Kong Zhan enfrentou o quinto dos dezoito grandes piratas, o Mão de Fragmentação, Li Hun. Ambos ficaram gravemente feridos. Ferimentos causados por ele podem ser curados tão rapidamente? Estará apenas disfarçando?” Meng Sang franziu a testa, observando Su Chang Kong.

Segundo seus informes, Si Kong Zhan deveria estar gravemente ferido, incapaz de se recuperar tão rápido.

Mas, pelo que via, Si Kong Zhan respirava normalmente, olhar afiado, vigoroso, nada que indicasse estar machucado. Estaria fingindo?

Não era impossível. Si Kong Yong estava recluso há anos, o que já deixava os discípulos inquietos. Se Si Kong Zhan não comparecesse, as consequências seriam problemáticas.

Mesmo ferido, teria que resistir e comparecer.

“Se é assim, vou testar!” Meng Sang sorriu friamente, planejando abalar a autoridade do mestre e expor Si Kong Zhan ao ridículo.

A reunião seguia animada, todos aparentando alegria, mas sabiam que não terminaria pacificamente.

De fato, quando o banquete atingiu o ápice, Meng Sang, sorvendo chá, olhou intencionalmente para um homem ao seu lado.

Esse homem, com mais de quarenta anos, boca larga e aparência grotesca, era temido por todos.

Seu nome era Ke Zhen Lin, um dos vice-chefes do Salão da Baleia Elétrica, de força notável e reputação na Irmandade.

Ke Zhen Lin assentiu discretamente, então falou: “Jovem mestre, tenho um pedido a fazer!”

Sua voz, impregnada de energia interna, sobrepunha-se a todos.

O salão, antes animado, silenciou.

As expressões dos presentes variavam; todos sabiam que a noite não seria tranquila. Ke Zhen Lin era homem de Meng Sang e, ao falar, provavelmente agia sob suas ordens, pronto para atacar a facção do mestre.

Si Kong Huang suspirou, já prevendo que a noite não seria fácil. Só podia rezar para que Su Chang Kong soubesse lidar.

Sentado no trono, Su Chang Kong olhou serenamente para Ke Zhen Lin e disse: “Fale.”

Ke Zhen Lin lançou um olhar a Si Kong Huang e declarou, sério: “Jovem mestre, nutro sentimentos pela senhorita há muito tempo. Tomei coragem de pedir-lhe em casamento, neste momento tão importante, diante de todos os discípulos!”

O salão ficou mudo, todos com expressões estranhas.

Si Kong Huang, filha de Si Kong Yong, era corajosa e inteligente, com mais de vinte anos, bela e impecável, uma verdadeira privilegiada.

Ke Zhen Lin, por outro lado, era feio e com mais de quarenta anos. Sua proposta de casamento, naquele momento, era claramente uma provocação à facção do mestre.

Si Kong Huang mudou de expressão, surpresa.

Su Chang Kong não falou, apenas encarou Ke Zhen Lin friamente.

Ke Zhen Lin manteve-se com aparência sincera, ajoelhando-se: “Eu queria que o mestre decidisse, mas ele está recluso há anos. Dizem que o irmão mais velho é como pai; peço, então, que o jovem mestre considere minha sinceridade e permita!”

“Ke Zhen Lin, você deveria se olhar no espelho; acha que está à altura da senhorita?” Nesse momento, um jovem de vinte e poucos anos, elegante e com leque na mão, se levantou.

Ele cumprimentou e olhou com intensidade para Si Kong Huang: “Senhorita, eu, Wang Yi, admiro-a há muito tempo, não como nem durmo, espero que o jovem mestre permita!”

Wang Yi, nome que Su Chang Kong já ouvira, era vice-chefe de um dos quatro grandes salões, com talento marcial destacado, e, por isso, alcançara tal posição antes dos trinta. Era também de boa aparência.

Mas era conhecido por sua vida libertina, frequentando casas de diversão.

Sua entrada era claramente incentivada por Meng Sang.

“Ke Zhen Lin, Wang Yi, vocês dois são sonhadores! Eu, Lei Zi Zhen, prometo proteger a senhorita por toda a vida, fiel e leal!” Um terceiro homem, robusto e barbudo, levantou-se, voz grave.

“Lei Zi Zhen, você já tem esposa e três concubinas, ainda quer competir?”

“Posso divorciar-me delas! A fama da senhorita é conhecida por toda a Irmandade; por ela, sacrifico tudo!”

Os três começaram a discutir.

“Que crueldade…” Muitos chefes e vice-chefes não puderam evitar o espanto diante da maldade de Meng Sang.

Esses três eram feios, casados ou libertinos; disputando o casamento, humilhavam Si Kong Huang e provocavam toda a família Si Kong.

Mesmo Si Kong Huang, experiente e não uma donzela ingênua, ficou ruborizada de raiva, desejando eliminar os três ali mesmo. Mas, ao fazê-lo, talvez não conseguisse vencer e ainda seria motivo de escárnio, acusada de falta de homens na família.

Naquele tempo, homens eram superiores; Si Kong Huang esforçava-se, mas, por ser mulher, nunca teria o mesmo status de Si Kong Zhan. Meng Sang atacava justamente nesse ponto, com crueldade.

Em circunstâncias normais, os chefes dos salões teriam impedido seus subordinados, mas sabiam que intervir seria desafiar Meng Sang; preferiam manter neutralidade até que a situação se esclarecesse.

“Que coragem!” Os três discutiam, mas um som grave interrompeu: era Su Chang Kong.

“Peço ao jovem mestre que decida!” Ke Zhen Lin, Wang Yi e Lei Zi Zhen se entreolharam, falando em uníssono.

Tudo estava conforme o plano de Meng Sang!

Meng Sang acreditava que Si Kong Zhan estava gravemente ferido; ao provocar com propostas de casamento por parte dos três, buscava irritá-lo, esperando que Si Kong Zhan perdesse o controle e passasse vergonha diante de todos.

Si Kong Huang entendeu: o objetivo era fazer o ferido Si Kong Zhan reagir, e a melhor maneira de sair daquela situação era mesmo ele agir.

Mas ela estava apreensiva, temendo que Su Chang Kong não conseguisse enfrentar três vice-chefes de nível elevado ou, pior, que sua identidade fosse desmascarada.

Su Chang Kong, porém, lançou-lhe um olhar tranquilizador. Ele nunca deixava de retribuir favores, mas jamais deixava de vingar-se de inimigos.

Meng Sang havia tentado matá-lo; agora, Su Chang Kong decidira agir, frustrar seus planos e deixá-lo insatisfeito.

Além disso, queria retribuir a Si Kong Huang pela ajuda com a técnica e recursos.

“Querem casar com minha irmã? Você, venha aqui para que eu o observe de perto!” Su Chang Kong manteve a expressão impassível, ocultando emoções, fixando-se em Ke Zhen Lin.

Ke Zhen Lin, sob o olhar de Su Chang Kong, sentiu o coração acelerar, mas logo recuperou a compostura, sorrindo enquanto se aproximava. “Minha sinceridade é total, peço ao jovem mestre que decida!”

Ajoelhando-se, Ke Zhen Lin enfatizou sua devoção.

Mas, de repente, seu coração estremeceu; de perto, viu Su Chang Kong no trono, olhando-o com olhos frios e impiedosos, cintilantes de ferocidade, como um tubarão em busca de presa.

“Isso não é bom!” Ke Zhen Lin estremeceu, percebendo o perigo.

Su Chang Kong, sem que se notasse, já segurava a faca serrilhada ao lado do trono, posicionando-se para sacar; era um movimento que já praticara incontáveis vezes.

“Zang!” Su Chang Kong levantou-se abruptamente, a faca serrilhada escapando da bainha. Era feita de ferro refinado, com lâmina serrilhada como dentes de tubarão, arma típica de Si Kong Zhan.

Com a faca em mãos, Su Chang Kong golpeou Ke Zhen Lin, ainda ajoelhado, com um corte direto!

Era um movimento preparado, rápido como um raio, pesado como um martelo, caindo dos céus. Era a sua técnica de corte quase perfeita!

A energia vital fluiu silenciosamente, condensando-se na lâmina.

Apesar de Ke Zhen Lin estar atento, jamais imaginou que Su Chang Kong atacaria de forma tão decisiva, sem hesitação, com um golpe mortal.

Não teve tempo de sacar sua arma; ajoelhado, mal podia esquivar-se, só restando cerrar os dentes e reunir toda sua força, músculos tensos, tentando deter o golpe com as mãos nuas.

“Fsh!” Contudo, Ke Zhen Lin percebeu o que significa tentar deter um ataque impossível; suas mãos não conseguiram parar a lâmina serrilhada, que avançou, rasgando carne e ossos. Seu corpo tremeu violentamente.

“Eu… eu…” Ke Zhen Lin arregalou os olhos, a boca aberta, querendo falar, mas só havia desespero e medo em seu olhar. Um vice-chefe da Irmandade, morto de forma tão humilhante diante de todos?

“Splush!” Seu corpo foi partido ao meio, sangue e vísceras espalharam-se, o odor de sangue permeando o ar, deixando muitos pálidos.

Si Kong Huang não pôde deixar de se surpreender; Su Chang Kong agiu com extremo vigor, matando como se cortasse lenha, impossível associá-lo ao gentil Mestre Su.

O salão ficou em silêncio; Wang Yi e Lei Zi Zhen, antes falantes, pareciam ter a garganta presa, sem conseguir pronunciar palavra.

Ninguém esperava que um vice-chefe fosse morto tão facilmente por Si Kong Zhan, sem mais palavras, apenas um golpe.

Até Meng Sang ficou atônito; em sua concepção, Si Kong Zhan era astuto e não deveria agir por impulso.

Su Chang Kong manteve-se impassível, como a calma antes da tempestade, olhando friamente para Wang Yi e Lei Zi Zhen: “Huang é minha parente mais querida. Quem quiser casar com ela deve enfrentar minha lâmina! Vocês ainda querem? Venham, mostrem sua sinceridade!”

No corpo partido de Ke Zhen Lin, podia-se ver o coração ainda pulsando, causando calafrios nos presentes — era, de fato, uma demonstração de “sinceridade”.

Wang Yi, intimidado pela aura assassina de Su Chang Kong, engoliu seco e forçou um sorriso: “Jovem mestre… creio que fui precipitado, assuntos de vida… devem ser bem considerados!”

“Sim, sim… não se pode abandonar a esposa; tenho mulheres e concubinas para cuidar.” Lei Zi Zhen concordou rapidamente.

Antes, Meng Sang garantira que Si Kong Zhan estava gravemente ferido e não atacaria, incentivando-os a provocá-lo. Mas, diante do golpe devastador, não parecia ter qualquer limitação.

Ambos abaixaram a cabeça.

Su Chang Kong sorriu cruelmente: “Vocês disseram que sacrificariam tudo por minha irmã, mas, diante de uma ameaça, recuam? Estavam zombando de mim? Isso é desrespeito, punível com morte, segundo as regras!”

Guardou a faca e avançou em direção a Lei Zi Zhen e Wang Yi.

Agora que agira, precisava eliminar completamente a ameaça, ou despertaria suspeitas. Sabia que Si Kong Zhan era um homem de mão firme, acostumado a eliminar inimigos; então deveria agir à altura.

Ao se aproximar, Lei Zi Zhen e Wang Yi recuaram instintivamente; os demais observavam friamente, voltando-se para Meng Sang em busca de ajuda. Este não pôde evitar e interveio: “Jovem mestre, deixe estar; esses dois apenas brincavam…”

“Cale-se!” Su Chang Kong interrompeu, voltando-se friamente para os dois: “Defendam-se! Só assim têm chance de sobreviver!”

Si Kong Huang, ao ver a cena, sentiu o olhar complexificado: “Ele parece… mais mestre que o próprio irmão!”

“Não nos force!” Os olhos de Lei Zi Zhen e Wang Yi avermelharam; Su Chang Kong lhes inspirava medo, cada passo parecia pesar em seus corações. Mas, sendo guerreiros de sangue vital, não se renderiam, mostrando determinação e prontos para lutar.

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