Capítulo Setenta e Três: Residência da Pérola Preciosa! A Arte da Alquimia!

“Vamos sair daqui primeiro.” Su Changkong, atento, não quis se envolver em problemas desnecessários e, sem se demorar, levantou-se e partiu apressado, atravessando o monte desolado.

“Já estamos próximos da cidade de Molin, e ainda assim acontecem coisas desse tipo? Pelo visto... Molin não é tão pacífica quanto imaginava!”

Só quando deixou para trás aquela montanha solitária, Su Changkong, recordando-se dos cadáveres de aparência macabra e trágica, ficou ainda mais sério. A região ao redor da cidade de Molin, pelo visto, era tudo menos tranquila. Ele precisaria agir com cautela!

Seguiu viagem até o entardecer, quando percebeu que as pessoas ao redor aumentaram. Havia caravanas, escoltas armadas, grupos de viajantes comuns e, com frequência, soldados de armadura patrulhavam a cavalo pela região. Su Changkong percebeu: estava quase chegando à cidade de Molin!

“Finalmente cheguei!”

De fato, à medida que avançava, a silhueta de uma cidade surgiu adiante: muralhas imponentes, de pedra negra, erguiam-se majestosamente, exalando a solidez dos séculos.

Era esta a cidade de Molin, a mais próspera da província!

As muralhas, com quase trinta metros de altura, eram de rocha negra. No portão, soldados em armaduras prateadas guardavam a entrada, enquanto multidões iam e vinham em meio a uma agitação intensa.

Su Changkong sabia que a cidade tinha mais de um milhão de habitantes, sem contar mercadores e viajantes—algo que superava as maiores cidades da antiga Lanxing!

Juntou-se à multidão que entrava na cidade; os soldados apenas lançaram-lhe um olhar breve antes de desviar a atenção.

Ao entrar, viu ruas largas, carruagens velozes, edifícios imponentes, bairros residenciais. Já era fim de tarde, e muitos edifícios altos estavam enfeitados com lanternas e luminárias que brilhavam intensamente, chamando a atenção.

Em Qingshui ou mesmo no Solar da Montanha de Ferro, o anoitecer era momento de recolhimento; as pessoas dormiam cedo para trabalhar no dia seguinte.

Na cidade de Molin, porém, a noite era celebrada com luzes e festas, mercados noturnos movimentados, abundância de diversão e luxo até altas horas, só então mergulhando no escuro.

Para Su Changkong, vir de Qingshui para Molin era como um camponês chegando à metrópole: dois mundos completamente distintos!

“Primeiro preciso encontrar uma estalagem, me informar sobre a cidade, depois alugar uma morada e tratar dos assuntos do Elixir de Sangue e Qi.”

Sem pressa, Su Changkong caminhou um pouco pelas ruas até parar diante da Estalagem Pinheiro e Lua, entrando em seu interior.

As estalagens eram locais de grande movimento, frequentados por todo tipo de gente—um excelente ponto para colher informações.

Su Changkong alugou um quarto, lavou-se do cansaço da viagem e foi sentar-se discretamente num canto do salão, pedindo alguns petiscos e ouvindo atentamente as conversas dos demais clientes.

“Ha ha ha! Três dias atrás, piratas atacaram, mas o jovem mestre da Irmandade Baleia Gigante, Sikong Zhan, liderou pessoalmente um grupo ao mar e afundou toda a frota inimiga junto com mais de cem piratas!”

“Ouviu falar? Ontem, nos arredores de Molin, encontraram outro cadáver apodrecido em circunstâncias horríveis. Dizem que não foi obra humana... mas de um demônio...”

No salão, grupos conversavam animadamente, comendo, bebendo e discutindo as últimas notícias da cidade.

Su Changkong ouviu tudo em silêncio, colhendo várias informações. Mais tarde, o atendente trouxe água quente, e Su Changkong lhe deu uma gorjeta em troca de informações básicas sobre a cidade—também com bom proveito.

Em poucos dias de estadia na Estalagem Pinheiro e Lua, Su Changkong já compreendia o essencial sobre Molin.

Na cidade, a pessoa que ninguém devia provocar era o prefeito, Gong Yulong. Não só comandava milhares de soldados de elite, como vinha de uma família poderosa, estabelecida há séculos na região.

Outro gigante local era a Irmandade Baleia Gigante, uma sociedade marcial de influência: poder bélico, discípulos numerosos entre as artes marciais da província, controle das rotas marítimas e lucros diários impressionantes.

O líder da irmandade, Sikong Yong, era um dos maiores mestres das artes marciais da região. Talentoso desde jovem, herdou a liderança cedo, domando os piratas do Mar da Chuva Azul e tornando-se figura temida e renomada, mesmo após anos sem aparecer publicamente.

“Primeiro, uma ida ao Pavilhão das Dez Mil Florestas para ver se encontro os ingredientes do Elixir de Sangue e Qi. Depois, busco um lugar adequado para morar.”

O Pavilhão das Dez Mil Florestas pertencia à família Wan, estabelecida há gerações em Molin. Era um mercado onde se vendia de tudo: armas, arcos, roupas, ervas medicinais.

Em Qingshui, jamais encontraria os ingredientes do Elixir de Sangue e Qi; o objetivo principal de Su Changkong ao vir para Molin era comprar esses ingredientes e encomendar o elixir a um alquimista, para assim avançar ao estágio de transformação do sangue e do qi.

Após se informar com pessoas na rua, Su Changkong chegou ao pavilhão, situado na área mais próspera do comércio. O prédio era grande, chamativo, superando em tamanho os edifícios ao redor, com um ar de centro comercial.

No térreo, multidões circulavam entre balcões repletos de joias e artigos de luxo, além de armas e outros itens.

“Posso ajudá-lo em algo, senhor?” Um jovem de uniforme do Pavilhão das Dez Mil Florestas aproximou-se prontamente ao perceber Su Changkong, cuja presença impunha respeito apesar da juventude e do rosto austero.

Sem rodeios, Su Changkong entregou uma lista ao jovem: “Quero comprar estes ingredientes.”

O atendente leu a lista, tornando-se ainda mais respeitoso: “Erva Sanguínea, Lótus de Sangue, Ginseng de Sangue de vinte anos...”

Eram ingredientes raros e caríssimos, impossíveis de se encontrar em cidades pequenas. Para despistar, Su Changkong ainda acrescentou alguns ingredientes desnecessários à lista.

Na verdade, não havia problema em encomendar só os certos: a receita do elixir exigia não só os ingredientes, mas proporções e técnicas específicas, impossíveis de deduzir pela lista.

“Por favor, acompanhe-me ao segundo andar. Vou chamar o gerente Wan Xun.”

Diante do valor dos itens, o jovem mostrou-se ainda mais cortês.

“Pois não.” Su Changkong respondeu sucintamente.

No segundo andar, num salão privativo elegante, o jovem serviu-lhe chá de folhas nobres antes de se retirar.

Su Changkong não tocou no chá, apenas aguardou pacientemente.

Logo, um homem de meia-idade, de ar erudito e cortês, entrou: era o gerente Wan Xun, certamente um membro da família Wan.

“Sou Wan Xun. Como devo chamá-lo, senhor?”

“Meu sobrenome é Li.” Su Changkong inventou um nome falso sem hesitar.

“O senhor Li deseja adquirir estes ingredientes. Alguns não temos em estoque, mas podemos obtê-los de outros lugares em dois dias.”

“E o preço?” Su Changkong perguntou.

“São ingredientes raros, em sua maioria tônicos para sangue e energia. Um conjunto, cerca de três mil taéis de prata.”

“Três mil?” Su Changkong espantou-se por dentro. Já esperava alto custo, mas não tanto. Tomar duplas doses de tônico diariamente durante um mês não chegava a setecentos taéis—mas os ingredientes de uma só vez já custavam três mil!

Apesar do choque, manteve-se sereno: “Encomendarei um conjunto, por ora.”

Era melhor testar o resultado antes de comprar mais.

“Dentro de dois dias, tudo estará pronto.”

Wan Xun, satisfeito, garantiu a entrega e acompanhou Su Changkong até a saída.

Depois, Su Changkong passou mais de um dia buscando moradia adequada: ampla, silenciosa (para praticar artes marciais e instalar ferramentas de forja), com espaço suficiente.

Acabou escolhendo uma mansão de tamanho médio no distrito XC, com jardim, árvores e flores, muralhas altas e ambiente tranquilo.

O aluguel era caro: trinta taéis de prata ao mês, trezentos e sessenta ao ano—o suficiente para comprar uma boa casa em Qingshui! Mas, satisfeito com o local, Su Changkong pagou um ano adiantado.

Organizou-se na nova residência e, em dois dias, tudo estava pronto.

“Senhor Li, chegou? Por favor, entre!”

Na manhã combinada, Su Changkong voltou ao Pavilhão das Dez Mil Florestas, onde o gerente Wan Xun o recebeu calorosamente no salão privativo.

“Aqui estão os ingredientes requisitados. Por favor, confira.”

Eram embalagens luxuosas; o Ginseng de Sangue de vinte anos, por exemplo, vinha numa caixa de sândalo requintada. Su Changkong conferiu tudo, sem notar irregularidades—afinal, a reputação da família Wan não permitia fraudes.

Pagou com uma nota de três mil taéis de prata. Negócio concluído, ambas as partes ficaram satisfeitas.

Aproveitou para perguntar: “Gerente Wan, saberia onde encontro um alquimista?”

Só adquirir ingredientes não bastava; era preciso um mestre para preparar o elixir.

“Alquimistas são raríssimos, especialmente os habilidosos, que exigem fortunas para serem formados. Recomendo o Pavilhão do Elixir Precioso, onde o mestre Sun Yinian, com quarenta ou cinquenta anos de experiência, aceita encomendas.”

De fato, alquimia era profissão cara: muito estudo e prática, prejuízos no início, poucos clãs podiam formar um alquimista.

A família Wan tinha seus próprios alquimistas, mas só atendiam membros da casa, e, mesmo que aceitassem trabalho externo, cobrariam fortunas e ainda assim dependeria do interesse deles.

Por isso, Wan Xun recomendou Sun Yinian.

“Obrigado pela informação.” Su Changkong, após obter o endereço, despediu-se, decidido a visitar o Pavilhão do Elixir Precioso para avaliar as possibilidades.

O Pavilhão do Elixir Precioso situava-se em uma mansão tranquila, rodeada por ervas aromáticas visíveis até do lado de fora.

Na entrada, dois homens de branco montavam guarda.

Ao chegar, um deles avançou cortês: “Veio contratar o mestre Sun?”

“Sim, exatamente.”

“Por aqui, por favor. Vou levá-lo até o jovem Sun Fu, neto do mestre.”

Aqueles com recursos para contratar Sun Yinian não eram pessoas comuns.

Acompanhado pelo homem, Su Changkong entrou e foi recebido por Sun Fu, jovem de vinte e poucos anos, neto do mestre.

“Sou Li. Gostaria de pedir ao mestre Sun que preparasse um elixir para mim.”

Após sentarem-se, Sun Fu explicou: “É sua primeira vez aqui, não? Para contratar meu avô, há algumas condições: primeiro, os ingredientes são por conta do cliente. Segundo, conforme a dificuldade e valor do elixir, é cobrada uma porcentagem como remuneração. Terceiro, se a alquimia falhar, não cobramos nada, mas também não nos responsabilizamos pelos ingredientes perdidos.”

Ou seja: se o elixir for produzido, paga-se a recompensa. Se falhar, o prejuízo é do cliente.

As regras eram duras, mas razoáveis: alquimia envolve riscos, ninguém pode garantir sucesso total.

Su Changkong, porém, ficou apreensivo: os ingredientes do Elixir de Sangue e Qi custavam três mil taéis—um fracasso e tudo estaria perdido! Mesmo que desse certo, talvez perdessem algumas pílulas no processo, sem que Su Changkong pudesse sequer perceber.

O que mais o preocupava era a taxa de sucesso de Sun Yinian: se fosse alta, perder algumas pílulas era aceitável, mas se fosse baixa, o prejuízo seria enorme.

Arriscou perguntar: “Qual é a taxa de sucesso do mestre Sun?”

Sun Fu respondeu francamente: “Depende do elixir. Nos que ele domina, a taxa é alta. Nos que nunca fez, analisamos a receita e damos um parecer. Em geral, é bom trazer ingredientes extra, pois pode ser necessário tentar várias vezes, e não se descarta a possibilidade de insucesso total.”

A postura era clara: eles preferiam explicar tudo de antemão para evitar reclamações posteriores. Se o cliente aceitasse, assinava o acordo; se não, podia ir embora.

A posição de Sun Yinian era elevada—autoridades e ricos buscavam sua ajuda, não dependia de qualquer negócio.

Su Changkong franziu a testa: teria de entregar a receita do elixir, fornecer ingredientes, e ainda arcar sozinho com eventuais fracassos.

“Se for para outros usarem meu dinheiro e ingredientes para praticar alquimia, por que não aprender eu mesmo?”

Pensando assim, sentiu-se mais seguro em confiar em si próprio. Aprender alquimia traria independência e economia, além de ser uma habilidade valiosa.

Mudou de tom: “Jovem Sun, perdoe a ousadia, mas também me interesso por alquimia. Gostaria de aprender o ofício aqui no pavilhão... posso pagar uma taxa de aprendizado.”

Sun Fu sorriu, surpreso com a mudança de rumo, mas recusou educadamente: “Senhor Li, perdoe-me a franqueza, mas cada alquimista forma-se por anos de experiência. O mestre só ensina a discípulos formais ou familiares. Alquimia é profunda, não se aprende em pouco tempo. Meu avô já tem três ou quatro discípulos, quase todos parentes, e não aceita mais ninguém.”

Naquela época, a relação mestre-discípulo era próxima como pai e filho; discípulos deviam respeito e serviço ao mestre.

No caso de Sun Yinian, muitos ambicionavam tornar-se seus discípulos, mas ele aceitara apenas três ou quatro em décadas, quase todos de sangue.

Como Su Changkong era um estranho, aprender ali era impossível.

“Entendo... Deixe-me pensar mais um pouco.”

Su Changkong não esperava realmente ser aceito; apenas sondava. Não estava disposto a encomendar o elixir de imediato, já que o risco de prejuízo era alto. Precisava ponderar.

“Não se preocupe. A agenda do mestre está cheia até o mês que vem. Se precisar, volte quando quiser.” Sun Fu, cortês, mas com leve orgulho, declarou.

Mesmo sem confiar em Sun Yinian, não faltavam clientes dispostos a pagar pela alquimia dele.

Su Changkong levantou-se e saiu discretamente do pavilhão.

“Como imaginei... Não é tão simples. Elixires deste nível não se obtêm facilmente: é preciso ingredientes raros e um alquimista experiente! Se não der certo, terei de consumir as ervas diretamente... só não sei se minhas economias de quase cinquenta mil taéis bastarão para a transformação do meu sangue e qi!”

Enquanto caminhava, Su Changkong refletia, um tanto frustrado.

Os ingredientes para o elixir já eram tonificantes; comê-los diretamente não era tão eficaz quanto o elixir, mas era seguro—não dependia de outros.

Ainda assim, não sabia se, mesmo comendo ginseng de sangue todos os dias, atingiria o auge do qi e sangue.

De repente, lançou um olhar discreto para trás, entrando calmamente numa viela.

Pouco depois, um homem o seguiu, ofegante e confuso: “Onde ele foi? Sumiu?”

“Seguindo-me desde o Pavilhão do Elixir Precioso... o que deseja, senhor?” A voz de Su Changkong soou atrás dele, assustando-o.

O homem, de vinte e cinco ou vinte e seis anos, era magro, pálido, com olheiras profundas—claramente exaurido pelos excessos.

Assim que saiu do pavilhão, Su Changkong já percebera que estava sendo seguido e o atraíra para a viela, curioso quanto ao motivo.

“Eu... não tenho más intenções!” O homem gesticulou, sem fôlego, sem oferecer qualquer ameaça real a Su Changkong.