Capítulo Dezessete: Templo Abandonado na Noite de Neve! O Convite do Visitante Malévolo!

— É Li Erlang! É Li Erlang!
No meio da multidão tomada pelo caos e pelo medo, havia quem, mantendo a calma, reconheceu a identidade daquela cabeça.
Li Erlang era um ferreiro da Mansão Montanha de Ferro, desaparecera no dia anterior junto com Yang Chao. Agora, sua cabeça aparecia na entrada da mansão, vítima de um assassinato cruel!
— Quem pode ter feito isso? Que crueldade!
Junto ao espanto, a raiva crescia no peito de alguns. O assassino não se contentara em matar Li Erlang: enviara sua cabeça como recado à Mansão Montanha de Ferro. Era claramente uma provocação.
— O senhor da mansão está vindo!
Ninguém ousava agir por conta própria. Mo Tie, o senhor da Mansão, ao ouvir o alvoroço, chegou imediatamente.
Ao deparar-se com a cabeça de Li Erlang, ficou tão chocado e furioso quanto os outros.
— Hum?
Mo Tie, porém, era visivelmente mais contido. Com o semblante fechado, aproximou-se da cabeça, examinou-a e logo percebeu algo entre os cabelos: um envelope.
Sem dizer palavra, abriu o envelope e leu seu conteúdo. Seu rosto foi se tornando cada vez mais sombrio.
— Senhor... O que está acontecendo? — perguntou Liu, o administrador, com cautela.
Mo Tie voltou a si e respondeu em tom grave:
— Não é nada... Todos podem se recolher e descansar. O caso de Li Erlang será resolvido por mim.
— Não seria melhor chamar as autoridades?
— Voltem... apenas voltem.
Os presentes se entreolharam. Alguns sugeriram procurar a guarda, outros preferiram não se envolver e foram embora obedientes.
— Alguém matou Li Erlang e deixou uma carta. Pelo rosto do senhor da mansão, parece que o recado é para nós. E quanto ao mestre Yang Chao, provavelmente também caiu nas mãos do assassino, não sabemos se está vivo ou morto!
Su Changkong observava a cena e conjecturava.
O conteúdo da carta era desconhecido para ele, mas pelo semblante de Mo Tie, era evidente que o assassino de Li Erlang queria ameaçar a Mansão Montanha de Ferro, talvez para atingir algum objetivo.
Já que Mo Tie afirmou que resolveria a questão, Su Changkong apenas esperava que ele conseguisse.
A morte de Li Erlang causou grande alvoroço na mansão, muitos temiam por sua própria segurança.
Ao cair da tarde, após o banho, Su Changkong sentou-se numa cadeira no pátio, esticando os membros ao acaso, respirando profundamente. A energia vital da técnica da Respiração da Tartaruga circulava por seu corpo, tornando-se mais pura a cada ciclo.

O cultivo da Respiração da Tartaruga exige paciência e acúmulo ao longo do tempo.
Durante a respiração meditativa, seus sentidos se aguçaram de tal maneira que nada no raio de dezenas de metros escapava à sua percepção.
Naquela noite fria, em que o inverno ainda persistia e finos flocos de neve dançavam no ar, Su Changkong ouviu o som da porta principal sendo empurrada e vozes sussurradas. Abriu os olhos imediatamente.
— Melhor ir ver...
Após breve hesitação, saiu do estado meditativo, levantou-se e seguiu em direção à entrada da mansão.
Na porta, alguns homens trajando roupas de combate estavam reunidos, liderados por Mo Tie.
— Está bem... entendido.
Naquele momento, Mo Tie dava instruções ao administrador Liu, que, apesar da expressão preocupada, apenas acenou em concordância.
Mo Tie e os outros traziam armas à cintura, prontos para o combate.
— Vamos.
Após concluir as ordens, Mo Tie saudou os outros e, juntos, atravessaram a porta aberta, desaparecendo na escuridão, como se tivessem um destino importante.
— Será que vão se encontrar com o assassino? E armados, certamente há perigo.
Su Changkong observou tudo de longe.
Era evidente que o caso de Li Erlang durante o dia motivara a partida de Mo Tie e seus homens, levando-os a um encontro secreto com o assassino.
Após ponderar por um momento, Su Changkong suspirou:
— Melhor segui-los de longe...
Mo Tie tinha uma grande dívida de gratidão para com ele. Quando Su Changkong chegara a este mundo, ainda criança, desconhecendo tudo, foi acolhido por Mo Tie. Sem sua ajuda, talvez tivesse morrido de fome.
Agora, ao ver Mo Tie se arriscar diante de um inimigo tão perigoso, Su Changkong não podia simplesmente assistir de braços cruzados. Segui-lo seria uma forma de retribuir a acolhida de outrora.
Todavia, ele não partiu de imediato. Voltou ao quarto, vestiu roupas negras e pegou uma máscara de macaco, a mesma que usara no leilão da família Zhao.
Além disso, utilizou a técnica de retração óssea da Respiração da Tartaruga.
Com estalidos internos, sua estatura diminuiu quase meio metro, tornando-se irreconhecível até em sua energia vital, agora contida.
— Vamos.
Preparado, Su Changkong, levando a espada, deixou a mansão silenciosamente, seguindo as pegadas de Mo Tie e seus homens sobre a neve.

A vinte quilômetros da Mansão Montanha de Ferro, diante de uma floresta desolada,
Mo Tie disse, sério, aos outros quatro:
— Zhang Qian, vocês aguardem aqui fora. Entrarei sozinho para verificar.
Um homem de pele escura protestou, indignado:
— Senhor, nesta situação, ainda pretende ir sozinho? Entremos juntos e enfrentemos esses miseráveis!
Ao entardecer, a cabeça de Li Erlang fora lançada diante da mansão, acompanhada de uma carta. O conteúdo era simples: exigia a presença de Mo Tie e ameaçava que, se ele não comparecesse, a cabeça de Yang Chao também seria enviada à mansão.
Mo Tie não podia ignorar a vida dos seus, e mesmo que quisesse, sabia que o inimigo não cessaria seus ataques caso se recusasse. Só restava ir ao local marcado.
Ele e seus homens fortes adentraram a mata sombria.
No centro da floresta, havia um templo abandonado e em ruínas, de onde se via o brilho de algumas chamas.
Respirando fundo, Mo Tie empurrou a porta e entrou.
No salão, velas ardiam e uma fogueira queimava ao centro. Ao redor, três homens de aparência e trajes distintos bebiam e comiam carne assada.
Ao avistarem Mo Tie e seus companheiros, exibiram sorrisos sarcásticos.
— Se... senhor...
Uma voz rouca ecoou. Olhando para o lado, viram que, amarrado a uma coluna, um homem forte, coberto de sangue seco, estava em péssimo estado, vítima de tortura.
Era Yang Chao, o desaparecido. Ao ver Mo Tie e os demais, seus olhos se encheram de emoção e preocupação.
Mo Tie aliviou-se ao constatar que Yang Chao estava vivo e voltou-se para os três junto à fogueira:
— Senhores, li a carta. Yang Chao e Li Erlang ofenderam vocês. Em nome deles, peço perdão e rogo que libertem Yang Chao.
O bilhete encontrado junto à cabeça de Li Erlang era claro: Yang Chao e Li Erlang haviam provocado aqueles homens, exigindo que um responsável da mansão viesse se desculpar, caso contrário, a cabeça de Yang Chao também seria enviada.
O horário marcado era para aquela noite, impossível buscar ajuda das autoridades. Restou a Mo Tie comparecer com seus homens de confiança.
— Esses dois tolos nos desafiaram, e você, como chefe deles, quer resolver tudo com meras palavras?
Dos três, o da esquerda falou. Era um sujeito de rosto grosseiro, corpo gordo e expressão ameaçadora, com um sorriso irônico nos lábios.
Zhang Qian e os outros, ao lado de Mo Tie, estavam à beira de explodir. Não conheciam todos os detalhes, mas sabiam que aqueles três haviam matado Li Erlang e, agora, exigiam que Mo Tie se desculpasse em nome de todos. A ousadia e arrogância eram extremas.