Capítulo Treze: Verdadeira Meditação da Respiração da Tartaruga!

Essas palavras deixaram os três perplexos, trocando olhares incertos; o homem à sua frente... de fato, parecia completamente alheio à situação!

À direita, um dos homens, mascarado como uma criança, falou num tom impaciente: “O manual é nosso, o dinheiro também! Chega de conversa, vamos matá-lo! O manual e o dinheiro ficarão conosco!”

Era muito mais vantajoso roubar Su Changkong do que comprar a técnica Tartaruga do Fôlego com ele; dessa forma, teriam tudo sem gastar um centavo.

“Não! Por favor! O manual é de vocês! O dinheiro também! Só não me matem!”

Vendo os três prestes a atacar, Su Changkong gritou, fingindo estar apavorado, enquanto retirava de seu peito um livro de técnicas e um saco de pano cheio de prata, arremessando-os ao mascarado de criança.

“Cuidado!”

O homem mascarado, por instinto, estendeu a mão para apanhar os objetos, e, surpreso com a cooperação, ouviu o grito de alerta do companheiro.

No instante seguinte, assim que o mascarado pegou o manual e o dinheiro, a postura encurvada de Su Changkong desapareceu. Ele lançou-se como um tigre, ágil e feroz, e desembainhou a Espada Quebra-Ferro. O som agudo do metal cortando o ar ecoou pelo local.

Com um só golpe, um clarão gélido desceu como uma cascata prateada. A técnica Quebra-Ferro, praticada à exaustão, não deixava margens para floreios: o corte era direto, de cima a baixo!

O mascarado percebeu o perigo, mas já era tarde demais. A lâmina desceu sobre seu crânio — o osso mais duro do corpo humano —, mas sob o poder avassalador do golpe, partiu-se facilmente!

A lâmina continuou seu trajeto, cortando com força ininterrupta. Uma linha rubra apareceu no centro do corpo do mascarado, a máscara se partiu, e ele, boquiaberto, tentou dizer algo. Mas a linha de sangue alargou-se, e seu corpo dividiu-se em dois, caindo ao chão, espalhando sangue e vísceras, exalando um cheiro forte e nauseante.

“Terceiro!”

A cena chocante e brutal fez gelar o coração dos dois remanescentes, arrancando-lhes gritos de espanto. Já tinham visto muitos mortos — e matado também —, mas nunca presenciaram alguém ser cortado ao meio com tamanha frieza e precisão. O medo apertou-lhes o peito e eriçou-lhes o couro cabeludo.

Aquele que viam como um cordeiro pronto para o abate era, na verdade, uma besta selvagem pronta para devorar!

“Vocês são gananciosos demais! Com tão pouca habilidade, ainda ousam me ameaçar?”

Nos olhos de Su Changkong reluziu um brilho selvagem. Antes, não conseguia discernir o verdadeiro nível dos três, mas, ao lutar, percebeu que eram apenas ladrões comuns, sem nada de extraordinário.

Não havia por que negociar com bandidos; uma vez iniciado o confronto, seria até a morte. Teriam que pagar o preço máximo!

“Matem-no!”

Após um breve momento de hesitação, o mascarado de lobo rugiu e, empunhando uma cimitarra, investiu lateralmente contra Su Changkong.

Corte Horizontal da Quebra-Ferro!

Su Changkong, sem precisar olhar, ouviu o leve sibilar da lâmina cortando o ar. Segurando a espada de mais de um metro com uma mão firme — treinada após anos de forja e prática do Jogo dos Cinco Animais —, revidou com um golpe reverso.

O choque das lâminas soou claro e seco; a cimitarra do mascarado de lobo, incapaz de suportar o impacto, quebrou-se como porcelana, enquanto a pesada Quebra-Ferro passou por ela sem hesitar.

O mascarado de lobo cambaleou para trás. O peito foi rasgado, e da altura do tórax para cima, o corpo separou-se em duas partes.

Um golpe, fatal.

A técnica de Su Changkong era simples e brutal, unindo força e velocidade, focada no corte. Não havia espaço para firulas; um golpe, e o inimigo caía.

O mascarado de carneiro, o último remanescente, sentiu um frio mortal tomar conta do corpo. O pânico dominou-o ao perceber que o homem mascarado de macaco à sua frente não era um alvo fácil, mas sim um monstro sedento por sangue.

“Fugir! Fugir!”

Tomado pelo terror, não teve ânimo sequer para lutar. Virou-se e tentou escapar. Vendo os dois companheiros mortos como porcos ou cães, só queria desaparecer dali.

Porém, ao girar nos calcanhares, sentiu um frio no pescoço. O mundo ficou de cabeça para baixo — a cabeça voou alto, caiu e rolou, e a consciência desvaneceu-se aos poucos.

“Vocês não tiveram coragem de roubar o Manual do Fogo Escarlate e, covardes, escolheram o alvo mais fácil. Isso só mostra que vocês não são assim tão perigosos.”

Su Changkong limpou o sangue da lâmina nas roupas de um dos cadáveres. Observando os corpos mutilados, murmurou para si.

Eram realmente fracos, ladrões comuns, nem sequer haviam atingido o estado de fortalecimento. Diante de Su Changkong, foram abatidos como quem corta legumes.

Não era a primeira vez que Su Changkong matava. Sentiu-se um pouco perturbado. Não gostava de se envolver em confusões, mas, num tempo em que a vida valia pouco, onde qualquer palavra torta levava ao confronto, ou matava ou seria morto.

“Que miséria... Esses três só vieram ao leilão da família Zhao para escolher uma vítima e ganhar dinheiro fácil!”

Revistando os corpos, Su Changkong encontrou apenas vinte taéis de prata. Melhor do que nada.

“Hora de voltar.”

Sem se importar com os cadáveres ao chão, Su Changkong virou-se e desapareceu rapidamente, regressando à Mansão do Ferro Negro.

Já era fim de tarde quando retornou. Na mansão, tudo corria normalmente: após um dia de trabalho, todos jantavam e descansavam, como de costume.

A viagem a Vila do Leste fora um pouco atribulada, mas, felizmente, atingira o objetivo: obtivera um manual de cultivo interno!

“Enfim conquistei um manual de energia interna. Vamos ver como é essa Técnica do Fôlego da Tartaruga!”

Após o jantar e um banho, Su Changkong não resistiu e pôs-se logo a estudar a técnica.

Ao abrir o manual, estudou atentamente o conteúdo.

“A Técnica do Fôlego da Tartaruga é um tipo de qigong biomimético, inspirado na respiração da tartaruga. Ao imitar a respiração desse animal, absorve-se o ar e mantém-se por longos períodos, buscando longevidade como a tartaruga.”

Era uma técnica de energia interna, capaz de gerar energia vital, mas de extrema dificuldade — poucos conseguiam dominá-la.

“O treino se divide em quatro partes: concentração, retenção do fôlego, verdadeira fixação e saída do estado meditativo...”

Su Changkong leu cada segredo do manual, memorizando-os, antes de iniciar a prática.

Sentou-se de pernas cruzadas, ajustou a respiração, entrando num estado de profundo silêncio: olhos fitando o nariz, nariz fitando a boca, boca fitando o coração. Mergulhou em total concentração.

A respiração tornou-se lenta e profunda. Passado quase meia hora, Su Changkong sentiu o mundo à sua volta silenciar. Era como se flutuasse na água, uma tartaruga que, de tempos em tempos, emergia para respirar.