Capítulo oitenta e sete: Flecha Celestial de Vento e Trovão! A Baleia Longa que Absorve as Águas!

No momento em que Su Changkong desferiu sua lâmina, Qi Chenghong, sentindo o perigo iminente, não ousou reter nada e liberou toda a sua energia vital. Já sete ou oito anos atrás, quando ainda ocupava o cargo de chefe do Salão Baleia dos Ventos, Qi Chenghong havia rompido o véu tênue do sangue e completado a quarta transformação do sangue, alcançando o estágio da Fumaça Selvagem! Havia diferenças entre a primeira e a segunda transformação do sangue, mas não a ponto de serem esmagadoras; no entanto, da terceira para a quarta transformação, a distância era imensa: um ainda permanecia no véu tênue, enquanto o outro já adentrava a Fumaça Selvagem!

— Garra do Morcego Fantasma!

Qi Chenghong fez sua energia vital explodir ao máximo. Diante daquele golpe extraordinário, que ascendia do solo e rasgava o ar com um brilho cortante, ele rugiu, o rosto tingido de vermelho, e sua garra direita, banhada em sangue, tornou-se de um vermelho escuro, exalando uma aura sinistra, desferindo um golpe feroz contra a lâmina.

Um estrondo trovejante irrompeu, tão intenso que parecia rasgar os tímpanos de quem ouvia, como se dois relâmpagos colidissem e o trovão se fundisse ao fogo da terra.

O chão ao redor de Su Changkong e Qi Chenghong rachou como se um dragão subterrâneo passasse, despedaçando pedras e tijolos, lançando-os ao ar em todas as direções. Alguns atingiram portas e janelas das casas próximas, abrindo longas fendas. Diante daquela cena avassaladora, todos os moradores que presenciavam arregalaram os olhos, o coração quase parando, incrédulos de que tal força pudesse vir de corpos humanos.

— É o Reino da Energia Vital! São guerreiros do Reino da Energia Vital lutando! — Alguns transeuntes mais instruídos reconheceram, tomados de pavor, que ambos os combatentes eram mestres nesse estágio.

Alcançar esse domínio fazia de alguém um dos grandes especialistas de toda a cidade de Molin. Um só poderia enfrentar cem, e agora dois desses titãs duelavam nas ruas, como se fossem inimigos mortais.

O golpe das garras de Qi Chenghong, carregadas de energia vital no nível da Fumaça Selvagem, era forte o suficiente para rasgar ferro. Ainda assim, ao colidir com a lâmina de Su Changkong, forjada e cultivada por quase um ano, sentiu dor na mão; sua garra foi cortada, abrindo-se uma fenda sangrenta!

— Que técnica de espada é essa? Feriu-me? — Qi Chenghong estava atônito. Com seu domínio da quarta transformação sanguínea, deveria ser capaz de suprimir Su Changkong completamente, mas o jovem conseguiu romper sua garra demoníaca com um só golpe.

— O feri! — Su Changkong, apesar de se surpreender com o fato de Qi Chenghong suportar seu ataque com a própria mão, sorriu interiormente. Sua lâmina estava impregnada com o Pó de Sangue Fervente; ao ferir Qi Chenghong, o veneno já começava a agir, embora ainda levasse algum tempo para manifestar seus efeitos.

Qi Chenghong rugiu novamente, bloqueando a lâmina de Su Changkong. Seu urro, carregado de energia vital, retumbou como fumaça selvagem, fazendo até mesmo os transeuntes a mais de dez metros de distância sentirem dor nos ouvidos e escurecimento na vista. O próprio Su Changkong, exposto diretamente, sentiu sua energia vital vacilar sob a opressão daquele domínio superior.

No auge daquele rugido, a névoa vermelha escura nas pontas dos dedos de Qi Chenghong quase se liquefez, seus dedos tornaram-se garras bestiais, avançando ferozmente sobre Su Changkong.

Su Changkong, recorrendo à técnica da Respiração da Tartaruga, desferiu o segundo golpe. Embora menos potente que o primeiro, ainda assim era como uma cachoeira de lâminas investindo contra a garra demoníaca de Qi Chenghong.

O choque entre lâmina e garra ressoou como metal batendo em pedra. Se no primeiro embate Su Changkong conseguira igualar-se a Qi Chenghong, desta vez foi superado: a força que vinha da garra demoníaca era como uma avalanche, forçando Su Changkong a recuar meio passo, afundando o chão sob os pés e sentindo o braço entorpecido.

Entre a quarta e a primeira transformação da energia vital, havia um abismo intransponível de poder físico.

Com os olhos injetados de sangue, Qi Chenghong não deu a Su Changkong um segundo de respiro; lançou a mão esquerda, e os ossos soaram como se estalassem, estendendo o braço mais de meio palmo para avançar com violência.

As unhas afiadas cortaram como lâminas preciosas, rasgando a roupa no peito de Su Changkong e até a armadura de seda dourada, deixando cinco marcas profundas, quase até o osso. Se não fosse pela armadura, talvez tivesse sido dissecado vivo.

Qi Chenghong claramente não esperava que Su Changkong usasse uma armadura interna de metal e hesitou por um instante. Além disso, sentiu uma onda de calor e dor interna: era o efeito do veneno Pó de Sangue Fervente, que já corria por sua corrente sanguínea após o ferimento na mão.

— Maldito! — Qi Chenghong, os olhos vermelhos, percebeu que a lâmina de Su Changkong estava envenenada! Aquele rapaz não seguia nenhuma ética dos guerreiros: usava armadilhas, armadura secreta e até veneno na arma!

— Morra! — Qi Chenghong, agora tomado de loucura, ignorou o dano do veneno. As veias saltavam em todo o corpo, avançando com a garra direita em direção à garganta de Su Changkong, os dedos cortando o ar com um assobio aterrador.

Su Changkong também já estava completamente tomado pela loucura. Se hesitasse, morreria ali. Reuniu toda a força, ignorando a dor lancinante e paralisante do peito, empunhou a lâmina com as duas mãos e desferiu um terceiro e último golpe contra a cabeça de Qi Chenghong.

O confronto era breve, mas ambos usavam todos os recursos, sem espaço para recuo. Lutavam até perder de vista a própria sobrevivência: ou um morria, ou o outro!

O melhor resultado parecia ser Su Changkong cortando Qi Chenghong ao meio, mas sua própria garganta sendo perfurada em troca – uma morte mútua.

No instante em que o destino de ambos parecia selado, um estrondo cortou o ar: vento e chuva, relâmpagos e trovões, e então uma flecha disparou de mais de cem metros de distância, mais rápida que o som, rompendo a barreira do ar.

Aquela flecha, carregando a força dos elementos, atingiu em cheio a garra de Qi Chenghong que avançava sobre a garganta de Su Changkong.

Um estalo seco ressoou, e a mão de Qi Chenghong explodiu em sangue e carne!

Qi Chenghong ficou atônito, mal sentindo a dor, sem entender o que acontecera. Ao mesmo tempo, a lâmina de Su Changkong, carregando a força de mil trovões, desceu sobre ele.

Um som agudo de carne e osso sendo rasgados ecoou. Qi Chenghong nem sequer teve tempo de gritar; sob aquele golpe, foi partido ao meio como um tronco de madeira.

O corpo dilacerado tombou para os lados. Seus olhos, cheios de perplexidade e indignação, fitavam o vazio enquanto sangue e vísceras se espalhavam pelo chão.

Su Changkong arfava pesadamente, suando frio. Ele havia sobrevivido!

Aquele Qi Chenghong, mestre convidado por Meng Sang, ex-chefe do Bando Baleia Gigante, já havia alcançado a quarta transformação da energia vital, tornando-se elite até entre os guerreiros de seu nível. E ainda assim, após uma batalha sangrenta, tombou sob a lâmina de Su Changkong!

— Quem me ajudou agora? — Su Changkong olhou para longe. O desfecho original seria ambos morrendo juntos, mas a flecha vinda do nada explodira a mão de Qi Chenghong, salvando-o do destino trágico.

Ele olhou na direção de onde a flecha viera, mas não viu ninguém.

— Melhor sair daqui… — Su Changkong desviou o olhar, sentindo tontura. No breve combate, usara todas as forças e gastara todo o poder da lâmina nas três investidas. Especialmente o ferimento no peito, que causava dor e dormência. Cercado pela multidão, precisava sair rápido!

Apoiando-se, aproximou-se do cadáver de Qi Chenghong e o revistou, mas nada encontrou; o adversário viera caçá-lo sem carregar riquezas.

— Que sirva de compensação pelos danos causados! — Su Changkong tirou de seu bolso duzentas taéis de prata e jogou ao lado do corpo, partindo em seguida.

Pelo caminho, os passantes se afastavam espontaneamente, lançando olhares de temor e reverência. O duelo público entre Su Changkong e o homem de cinza, Qi Chenghong, terminara em morte em poucos minutos, com Qi Chenghong partido ao meio; ninguém ousava provocar aquele demônio!

— Estou envenenado! Preciso ir ao solar que aluguei para me tratar! — Su Changkong sentia o corpo entorpecido e a visão escurecendo. Olhando para o peito, viu que o ferimento feito pela garra de Qi Chenghong estava ficando negro, e as veias ao redor também, espalhando-se por todo o corpo.

Resistindo à fraqueza e à tontura, seguiu para o solar alugado na região oeste da cidade de Molin. Ao entrar, fechou o portão e, trôpego, foi até o poço do jardim. Sentou-se de pernas cruzadas: precisava expulsar o veneno!

A Garra do Morcego Fantasma de Qi Chenghong era venenosa; quanto mais demorasse, mais danos sofreria.

Respirando profundamente, Su Changkong ativou a técnica de respiração curativa do Manual da Baleia Gigante, absorvendo grandes goles de ar.

De repente, uma poderosa sucção surgiu, como se uma baleia sugasse água: a água do poço, atraída por uma força invisível, borbulhou e subiu, entrando pela boca de Su Changkong, que a engoliu.

No ventre, a água borbulhava, lavando vasos sanguíneos e feridas.

Poucos minutos depois, Su Changkong cuspiu a água, que agora estava tingida de negro.

Ele repetiu o ciclo várias vezes: extraía água limpa do poço, engolia, depois expelia, usando a técnica de purificação do Manual da Baleia Gigante, lavando o corpo e expulsando o veneno.

Após sete ou oito ciclos, a dormência do corpo foi cedendo e a cor negra do ferimento no peito desapareceu.

— Finalmente… — Su Changkong suspirou de alívio. A Garra do Morcego Fantasma era realmente venenosa, mas por sorte o veneno não agiu por muito tempo e, com o auxílio da técnica, foi fácil expulsá-lo.

Limpando o canto da boca, Su Changkong falou em voz grave: — Pode sair agora?

Ele sentia que alguém o seguira até o solar. Suspeitava ser o autor do disparo que explodira a mão de Qi Chenghong.

Graças àquela ajuda, Su Changkong saiu vitorioso ao custo de pouco, em vez de morrer junto ao inimigo. A pessoa não parecia mal-intencionada, e, devido aos ferimentos, Su Changkong não pôde se preocupar mais cedo; assim que chegou ao solar, tratou-se imediatamente.

— Não imaginei que você estivesse tão bem escondido, a ponto de até Qi Chenghong morrer pelas suas mãos.

Uma voz fria soou, despertando em Su Changkong uma sensação de familiaridade. Ele olhou surpreso para a silhueta graciosa que surgiu de trás de uma rocha ornamental.

— Segunda Senhorita? — Su Changkong olhou surpreso para a figura à sua frente.

Rosto de beleza ímpar, vestes simples, sobrancelhas arqueadas e olhos de estrela, impondo dignidade — era Sikong Huang!

Nas costas, ela carregava um grande arco de material desconhecido, gravado com ondas azul-marinho, como se vento, chuva, trovão e relâmpago estivessem selados ali.

Não havia dúvida: Sikong Huang fora quem disparara a flecha que feriu Qi Chenghong!

Ela olhava para Su Changkong com um misto de emoções. Embora ele tivesse alterado seus traços, pelo combate com Qi Chenghong, ela soube tratar-se do alquimista que vira algumas vezes: Su Changkong.

Aquele jovem alquimista, tão discreto no Bando Baleia Gigante, escondia-se tão profundamente? Matou Li Lie, depois Qi Chenghong; com tal força, poucos no bando poderiam superá-lo!

— Cof, cof… Muito obrigado, Segunda Senhorita, por ter me ajudado. — Su Changkong tossiu, agradecido. Embora não soubesse por que ela estava ali, se não fosse por sua intervenção, teria morrido junto a Qi Chenghong.

— Não há de quê. Considere como retribuição por você ter preparado com tanto esforço a Pílula de Proteção da Mente. — Sikong Huang balançou a cabeça.

Su Changkong suspirou aliviado, convencido de que ela não tinha más intenções. Apoiado na fraqueza, levantou-se e disse: — Segunda Senhorita, vamos conversar lá dentro.

— Sim. — Sikong Huang concordou, olhando ao redor. Sabia que aquele solar era onde Su Changkong morara antes de entrar no Bando Baleia Gigante.

Ainda assim, não deixava de se surpreender com a origem de Su Changkong. Não bastasse a arte da alquimia, seu domínio das artes marciais também atingia o Reino da Energia Vital, capaz até de enfrentar um mestre como Qi Chenghong até a morte. Sua identidade e passado eram, sem dúvida, muito mais complexos do que aparentava. Por que, então, se juntara ao Bando Baleia Gigante?

Levaram Sikong Huang à sala de estar do solar. Em meio ano sem visitas, o lugar acumulara poeira, mas ela não se incomodou, limpou um pouco e sentou-se.

— Segunda Senhorita, por que está aqui? — Su Changkong não resistiu à pergunta, intrigado. Ele mudara de aparência e roupa, e viera para uma cidade de mais de um milhão de habitantes; era improvável que tanto Sikong Huang quanto Qi Chenghong o encontrassem tão depressa!

— Recebi informações de que você deixara o Bando Baleia Gigante. Pouco depois, Qi Chenghong também saiu. Como ele era homem de Meng Sang, imaginei que talvez sua ajuda na alquimia tivesse provocado algum desentendimento, então o segui para ver. — Sikong Huang esclareceu a dúvida dele.

— Entendo! — Su Changkong compreendeu.

Sikong Huang não era uma jovem ingênua, tendo acompanhado o irmão para combater piratas e enfrentado muitos perigos; sabia como Meng Sang era vingativo. Da última vez, ao buscar Su Changkong para preparar a pílula, escondeu a informação justamente para evitar que Meng Sang interferisse. Quando a pílula ficou pronta, preocupou-se com possíveis retaliações contra Su Changkong, pois sabia que a morte de Gong Zheng tinha detalhes suspeitos e, por isso, passou a observá-lo.

Naquele dia, Su Changkong abandonou o bando e matou Li Lie. Embora o fato não se espalhasse, Meng Sang foi atrás de Qi Chenghong, que saiu logo depois. Ao saber disso, Sikong Huang desconfiou de alguma ligação entre ambos e resolveu seguir Qi Chenghong em segredo até Molin.

Foi assim que testemunhou o duelo entre Su Changkong e Qi Chenghong, onde quase morreram juntos. Sem tempo para intervir antes, acabou optando por ajudar Su Changkong!

Primeiro, porque Qi Chenghong era homem de Meng Sang, arrogante, já tendo ferido propositalmente outros membros; por ser forte, foi apenas destituído do cargo, sem punição severa. Segundo, Su Changkong sofria aquele perigo justamente por tê-la ajudado na alquimia. O resultado: Qi Chenghong morto, Su Changkong vivo!

Su Changkong ficou um tanto surpreso. Percebeu que subestimara a Segunda Senhorita.

Ao preparar a pílula, certamente ela estava atenta. Se houvesse colocado veneno, Sikong Huang teria examinado tudo cuidadosamente após pronta e descoberto qualquer problema — Su Changkong não acreditava que Meng Sang o protegeria nesse caso!

Visto assim, sua escolha na ocasião estava meio correta.

— Como Qi Chenghong me encontrou? Eu mudei até a aparência — perguntou Su Changkong, querendo entender para evitar que acontecesse novamente.

Sikong Huang pensou um pouco e respondeu: — Usaram insetos farejadores. Existe um perfume especial que só esses insetos conseguem captar. Se seu corpo foi impregnado com essa essência, Meng Sang e os outros só precisaram liberar os insetos para rastrear você; de nada adiantaria mudar de aparência.

— É isso então… — Su Changkong cheirou as próprias roupas, mas não sentiu nenhum odor estranho e entendeu tudo.

Meng Sang, querendo garantir que Su Changkong não escapasse, mandara aplicar a essência rastreadora em seu corpo ou pertences um ou dois dias antes. Como ele passava seus dias no laboratório, não foi difícil para alguém entrar e espalhar o perfume nas roupas ou objetos.

Qi Chenghong encontrou-o soltando os insetos farejadores, que o seguiram pelo aroma. Su Changkong lembrou-se de ter visto um inseto estranho na hospedaria!

O mundo marcial era realmente traiçoeiro, cheio de artimanhas. Bastava um descuido para cair numa armadilha!

— Preciso lavar tudo, cada objeto que carrego! — Su Changkong sentiu um calafrio; quase morrera por causa disso.

— Mas deixemos esse assunto por ora — cortou Sikong Huang, fixando em Su Changkong seus olhos brilhantes. — Quando você se tratava agora, usou o Manual da Baleia Gigante, não foi?