Capítulo Setenta e Sete: Montanhas Gêmeas Partem Crânios! Sociedade do Grande Baleia!

Silêncio!

No instante seguinte, a mulher de vestes brancas lançou-se sobre Su Changkong com uma velocidade ainda maior do que antes, suas garras afiadas rasgando o ar, cruzando-se numa teia de sombras ameaçadoras, pronta para despedaçá-lo. O frenesi em seu olhar era quase insano, como se desejasse despedaçar Su Changkong vivo.

Diante do ataque da mulher de branco, que se abatia como uma tempestade, Su Changkong permaneceu impassível, movendo-se com extrema sutileza, desviando-se com um mínimo de esforço.

“Puf, puf, puf!”

Su Changkong parecia uma folha leve dançando ao vento, esquivando-se das garras que mal tocavam sua roupa. O movimento era tão refinado que os outros lutadores a bordo ficaram boquiabertos. Muitos ali eram experientes nas artes marciais, mas o domínio de Su Changkong era inalcançável para qualquer um deles.

Após alcançar o oitavo nível da técnica dos Cinco Animais, Su Changkong tornara-se incomparavelmente superior, tanto em agilidade quanto em ataque. Era um talento raro.

“Essa mulher, que parece ser um demônio... é estranha. Parece que nunca treinou artes marciais. Seus golpes são brutos, apenas instintivos.”

Su Changkong movia-se como um cervo, ágil e leve, como um pássaro. Sua expressão era de surpresa: aquela mulher não era tão aterradora quanto imaginara.

A velocidade e a força da mulher de branco superavam em muito a de um lutador comum, talvez até ultrapassasse o próprio Su Changkong após uma vez de refinamento sanguíneo. Mas seus movimentos eram limitados, como um bruto sem técnica.

Contra lutadores comuns, ou mesmo avançados, ela era avassaladora. Mas diante de Su Changkong, revelava-se desajeitada e limitada.

“Hora de acabar com ela!” Su Changkong não queria prolongar o confronto. Era preciso eliminar a ameaça.

Técnica dos Cinco Animais: Urso na Montanha!

Aproveitando uma brecha, Su Changkong pareceu desajeitado, mas concentrou toda sua força no corpo, arremetendo com o ombro à frente, como um urso colidindo contra uma árvore ou uma montanha, vigoroso e imponente.

“Bum!”

O ataque de Su Changkong desmantelou a ofensiva da mulher, que recuou cambaleando. Se fosse um homem comum, ou mesmo Liu Bai Ren, um lutador de sangue forte, teria os ossos quebrados. Mas a mulher de branco apenas perdeu o equilíbrio, seu corpo era como aço e ferro.

“Morte!”

Naquele momento, a energia de Su Changkong concentrou-se nos braços, as veias pulsando, os músculos inchando. Com as palmas abertas, desferiu um golpe duplo nas têmporas da mulher de branco, como dois martelos gigantes esmagando sua cabeça.

A pressão foi tão intensa que até o ar ao redor vibrou. Mesmo com ossos de aço, a cabeça da mulher de branco rachou sob o impacto, afundando, retorcendo-se, sangue escorrendo dos olhos, ouvidos, nariz e boca.

Ela recuou, cambaleante, o rosto antes sanguinário agora mostrava terror. O homem de máscara de macaco e roupas escuras era o adversário mais forte que encontrara desde que se tornara aquela criatura.

“Ainda está viva?”

Su Changkong ficou surpreso. Com tamanha lesão na cabeça, ela ainda tinha forças para fugir?

“Grrr!”

A mulher de branco, com a cabeça deformada, soltou um grito estranho, recuou rapidamente e, com um salto, atravessou o parapeito do convés, mergulhando no mar e desaparecendo.

“Fugiu?”

Su Changkong correu até o parapeito, olhando para baixo, mas não viu nenhum sinal dela. Ela sumira nas águas, sem deixar rastro.

Isso deixou Su Changkong preocupado. Não imaginava que aquela mulher fosse tão estranha, capaz de sobreviver a uma lesão fatal e escapar no mar. E, claro, ali era perigoso; persegui-la na água poderia ser fatal.

“Será mesmo um demônio?”

Ele ponderou, inquieto. Ela não temia lâminas ou espadas, tinha uma vitalidade aterradora e, mesmo com a cabeça destruída, fugiu sem perder a consciência.

“Muito... muito obrigado por tê-la afugentado.”

Uma voz interrompeu seus pensamentos. Era o dono do navio, um homem corpulento de máscara de madeira, agradecendo a Su Changkong, impressionado com o poder daquele desconhecido.

“Não há de quê. Apresse-se, vamos zarpar de volta à costa!”

Su Changkong respondeu com voz rouca e grave, fingindo ser mais velho, e ordenou que o homem preparasse o retorno imediato.

“Sim, senhor.”

Após o ataque da mulher de branco, o homem corpulento não hesitou, ordenando à tripulação que içasse as velas e voltasse.

“Aquela criatura era mesmo um demônio?”

“Não sei... ainda bem que ele estava aqui, senão estaríamos perdidos!”

Os outros passageiros do mercado negro olhavam Su Changkong com respeito e temor. O evento, que deveria ser rotina, fora marcado por um ataque inesperado de uma criatura assustadora.

E aquele homem de máscara de macaco, claramente experiente, derrotou o monstro em poucos movimentos, impressionando a todos.

Su Changkong não gostava de chamar atenção, mas, atacado pela mulher de branco, não teve escolha senão reagir. Felizmente, todos estavam mascarados; ninguém sabia quem era quem.

“Hora de ver o que posso ganhar.”

Su Changkong começou a vasculhar os corpos caídos no convés. A mulher de branco matara oito ou nove pessoas, a maioria clientes. Certamente carregavam bens valiosos, e ele não desperdiçaria a oportunidade.

Os demais observavam, sem se atrever a interferir ou questionar, cientes do poder assustador de Su Changkong.

“Doze mil e duzentos taéis de prata!”

Su Changkong ficou radiante: o saque fora enorme. Dos corpos dos mortos, recuperou mais de dez mil taéis em notas de prata!

Além disso, as garrafas de elixir que vendera estavam entre os pertences das vítimas, retornando para suas mãos.

“Se aquela mulher não tivesse me atacado... talvez eu tivesse ganho ainda mais.”

Su Changkong olhou ao redor, e todos recuaram, temendo provocar o misterioso guerreiro.

O navio logo chegou à margem. Os passageiros desembarcaram apressados, abandonando a baía.

Para eles, participar daquele mercado negro quase lhes custara a vida. Por muito tempo, não ousariam voltar àquele lugar.

Su Changkong também desembarcou e retornou à cidade de Mulin.

“Demônios... realmente existem! Dizem que os mais poderosos dominam artes sinistras. Se aquela mulher era mesmo um demônio, quem sabe que nível ela ocupa entre os seus?”

O acontecimento daquela noite deixou Su Changkong inquieto. Morando em uma pequena vila, nunca imaginara a extensão dos mistérios do mundo.

“Não importa que tipo de demônio ou monstro exista! Fortalecendo-me, esmagarei todos!”

Su Changkong afastou os pensamentos, decidido a focar apenas em sua própria força.

Ele chegou ao seu destino, e o sol nasceu, inaugurando um novo dia.

Na mansão, Su Changkong levantou cedo e, após praticar a técnica dos Cinco Animais, ponderou: “Ontem ganhei quinze mil taéis de prata, resolvendo meus problemas imediatos. Com esse dinheiro, posso comprar ingredientes no Pavilhão Wanlin e continuar aprimorando minhas habilidades de alquimia. Quando estiver mais experiente, talvez consiga equilibrar as contas e até ganhar dinheiro ajudando outros.”

Su Changkong sabia que não podia apenas consumir recursos; a alquimia era o caminho para prosperar. Se alcançasse um nível elevado e conquistasse reputação, clientes viriam espontaneamente, como fazem com Sun Yinian, da Mansão das Pérolas.

Assim, decidiu investir todo o dinheiro obtido no mercado negro em sua habilidade de alquimia. A velocidade era essencial para obter lucro.

Ele observou o céu, preparou-se e, assumindo a identidade de “Senhor Li”, dirigiu-se ao Pavilhão Wanlin.

No Pavilhão, encontrou Wan Xun.

“Senhor Li, talvez tenha uma boa notícia.”

No salão privado do segundo andar, Wan Xun recebeu Su Changkong com um sorriso radiante.

“Boa notícia? Que tipo?”

Wan Xun perguntou: “Os elixires que o senhor vendeu são de fabricação própria?”

Su Changkong hesitou. Comprara muitos ingredientes ali e vendia elixires. Wan Xun sabia que eram usados para alquimia.

Mas Su Changkong respondeu: “Esses elixires foram feitos por um amigo meu. Apenas os vendo em seu nome. E essa boa notícia?”

Ele não revelou que era o verdadeiro alquimista, curioso sobre o que Wan Xun queria dizer.

Wan Xun, com ar misterioso, explicou: “Recentemente, um cliente ilustre do Pavilhão pediu ajuda para encontrar um alquimista. Provavelmente quer contratar alguém para produzir elixires. Pensei imediatamente no senhor. Informei que conheço um alquimista... O amigo do senhor Li gostaria de conhecer esse cliente? Pode ser uma oportunidade!”

Su Changkong ficou surpreso. Alguém procurava um alquimista, e Wan Xun o indicara.

Isso o deixou intrigado: “Meu amigo não tem a mesma experiência dos mestres veteranos. Por que ele foi escolhido?”

Wan Xun respondeu: “O cliente está muito interessado no amigo do senhor. Não sei o motivo, mas gostaria de organizar um encontro.”

Su Changkong pensou. Se alguém queria contratá-lo, era uma ótima chance. Além de ganhar dinheiro, poderia acumular experiência e aprimorar sua alquimia. Mesmo que não desse certo, conhecer e conversar era positivo.

Então, concordou: “Meu amigo mora na Mansão Cuiqing, no distrito oeste. Se o cliente quiser, pode visitá-lo.”

“Vou pedir para avisá-lo. Ele ainda está descansando em Mulin.”

Wan Xun respondeu, disposto a intermediar o contato entre seus clientes.

Assim, Su Changkong mudou seus planos e voltou à mansão, aguardando.

“Tum, tum, tum!”

Na tarde, ouviu-se uma batida na porta.

“Será o cliente do Pavilhão Wanlin?” Su Changkong levantou-se e foi receber.

Ele havia se preparado, vestindo-se com uma túnica branca larga, para parecer um alquimista, realçando sua aparência elegante.

Ao abrir a porta, viu um homem de azul.

O homem aparentava entre quarenta e cinquenta anos, com cabelos grisalhos nas têmporas. Não era bonito, mas tinha uma aura de autoridade. Carregava um embrulho nas costas.

Além disso, as têmporas ligeiramente salientes e os olhos vivos indicavam que também era um praticante de artes marciais, e não sem habilidade.

“Venho indicado pelo velho Wan. Chamo-me Cui He. Como devo chamá-lo, senhor?”

O homem de azul, ao ver Su Changkong tão jovem, ficou impressionado e apresentou-se educadamente.

“Meu nome é Su, Su Changkong. Entre e sente-se.”

Su Changkong revelou seu nome e convidou Cui He a entrar.

Cui He assentiu, examinando a mansão: “O senhor vive sozinho aqui?”

“Sim, gosto de um ambiente tranquilo para praticar alquimia.”

Su Changkong respondeu casualmente. Cui He era o primeiro visitante, e ele conduziu-o à sala, servindo-lhe chá.

Cui He tomou o chá, perguntando: “O senhor não é de Mulin, certo?”

Su Changkong assentiu: “Minha família é de Hanfeng, vila Woniu. Viajei por alguns anos, sem residência fixa, cheguei a Mulin há poucos meses.”

Naturalmente, Su Changkong não revelaria sua verdadeira origem. Woniu ficava a milhares de quilômetros dali, em direção oposta à cidade de Qingshui.

Mesmo que dissesse ser de Qingshui, exceto os da Vila do Ferro Negro, ninguém teria ouvido seu nome, nem poderiam verificar sua origem. Ele costumava usar o nome “Wen Tai” nas viagens.

“Entendo...” Cui He não insistiu.

Ele então disse: “Soube por Wan Xun que o senhor domina alquimia?”

“Só um pouco.” Su Changkong respondeu modestamente.

Cui He depositou o chá, encarando-o: “Para ser franco... Nosso grupo precisa de um novo alquimista. O antigo está doente e deve se aposentar em dois ou três anos. Soube por Wan Xun que o senhor é independente, sem família?”

Su Changkong entendeu o motivo da visita: recrutá-lo para o grupo.

E um grupo capaz de manter um alquimista não era qualquer um.

“De fato, sou apaixonado por alquimia e vivo só.” Su Changkong confirmou, e então sondou: “Posso saber qual é o grupo?”

Cui He sorriu abertamente e revelou: “O senhor já deve ter ouvido falar. Sou membro do Bando Baleia Gigante.”

“Bando Baleia Gigante?”

Su Changkong ficou surpreso.

O Bando Baleia Gigante era famoso em Mulin, dominando a região do Mar Azul Chuvoso, controlando as rotas comerciais. Quem queria negociar ali precisava pagar ao grupo.

O líder, Si Kong Yong, era um dos maiores guerreiros da cidade, conhecido por feitos lendários.

Na cidade de Mulin, o Bando Baleia Gigante era uma das forças mais poderosas, incomparável aos pequenos grupos das cidades menores.

Cui He era do Bando Baleia Gigante, buscando um alquimista.

Alquimistas eram raros, normalmente ligados a famílias importantes, como Sun Yinian, que herdara a tradição familiar.

Formar um alquimista do zero era demorado e caro; por isso, recrutavam talentos já formados.

Wan Xun, ao ver Su Changkong vendendo elixires, deduziu que ele era independente, sem família, e o recomendou a Cui He.

“Se eu entrar para o Bando Baleia Gigante como alquimista, seria uma excelente escolha!”

Su Changkong pensou rapidamente.

A alquimia exige muitos recursos, ou seja, dinheiro. O grupo era rico, e entrar como alquimista garantiria oportunidades constantes para aprimorar-se, usando recursos alheios. Uma relação mutuamente benéfica.

“O senhor tem interesse em juntar-se ao Bando Baleia Gigante?” Cui He perguntou.

Se Su Changkong recusasse, Cui He não insistiria, podendo procurar outro. O grupo tinha recursos e reputação suficiente para atrair alquimistas.

Claro, buscavam jovens com potencial, para que pudessem contribuir por vários anos.

A maioria dos alquimistas experientes era idosa, pouco produtiva. O trabalho era intenso, dada a quantidade de membros.

Sun Yinian, por exemplo, era um mestre mais relaxado, atendendo clientes quando queria, exigindo que esperassem sua disponibilidade.

Su Changkong era jovem, e o potencial seria testado.

“Tenho certo interesse.” Su Changkong admitiu.

Ao entrar para o grupo como alquimista, teria clientes constantes, não precisando preocupar-se com gastos e prejuízos.

Quando dominasse a arte, poderia lucrar cada vez mais.

Cui He ficou satisfeito: “O senhor permite que eu teste sua habilidade em alquimia?”

Mesmo com o interesse, era preciso avaliar sua aptidão.

Não temiam pouca experiência, mas sim falta de talento, pois nem muitos recursos compensariam a ausência de retorno.

Portanto, seria necessário avaliar seu nível e potencial, com a opinião do velho alquimista do grupo, antes de decidir pela contratação.

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