Capítulo Setenta e Dois: O Fosso dos Mortos! Cidade-Fortaleza de Morlim!

O rosto de Wang Yun mostrava certa hesitação, mas na verdade ele não tinha opção alguma. Se recusasse naquele momento, talvez sequer sobrevivesse ao instante; mesmo que Su Changkong não o pressionasse, a seita da Lótus Negra continuaria sendo uma ameaça sem solução, expandindo-se e colocando em risco sua vida e de seus familiares, lembrando ainda das ameaças que havia recebido contra sua família. Melhor arriscar do que esperar passivamente pelo fim!

Com esse pensamento, Wang Yun suspirou desanimado, mas seu olhar se firmou. Ele assentiu lentamente: "Eliminar os criminosos da Lótus Negra é meu dever! Amanhã cedo reunirei os oficiais e famílias influentes da região, anunciarei oficialmente que estamos em guerra contra a seita, e arrancaremos suas raízes!"

Satisfeito com a resposta recebida, Su Changkong assentiu e levantou-se: "Senhor Wang, não suporto traições, nem aqueles que não cumprem suas palavras! Lembre-se do que disse, pois estarei atento a tudo que fizer!"

Dito isso, Su Changkong não se demorou, virando-se e deixando o tribunal. Os soldados e guardas não receberam ordem de Wang Yun para barrá-lo, e todos abriram caminho. Su Changkong atravessou a multidão e desapareceu na escuridão ao longe.

"Alguém, venham recolher o corpo desse herege da Lótus Negra!"

Sentado por um bom tempo, Wang Yun pegou um lenço, limpou os vestígios de sangue do rosto, recompôs-se e só então deu a ordem.

Ao sair do tribunal, Su Changkong fez algumas voltas pelas ruas, certificando-se de que não era seguido, e retornou ao pequeno pátio onde residia em Cidade Água Clara.

Chegando em casa, finalmente pôde limpar cuidadosamente seus ferimentos, aplicar um pouco de pomada comum para feridas e fazer o curativo. Com sua recuperação de mestre em fortalecimento corporal, ferimentos não fatais como aqueles cicatrizariam em poucos dias!

"Assim que receber as trinta mil moedas de prata prometidas por Wang Yun, deixarei Cidade Água Clara."

Su Changkong respirou fundo, meditou por meia hora, e deitou-se para praticar a técnica da respiração da tartaruga, recuperando energia e vigor.

Não foi buscar Wang Yun no dia seguinte, preferindo dedicar-se à recuperação por três dias, até estar completamente curado e em seu auge para então procurar o oficial.

Durante esse período, Su Changkong acompanhou o que ocorria em Cidade Água Clara. Na manhã seguinte à conversa com Wang Yun, o oficial mandou afixar avisos públicos: a seita da Lótus Negra havia assassinado um funcionário imperial, seus membros estavam sendo perseguidos com recompensa, podendo ser mortos sem julgamento.

Além disso, Wang Yun convocou as autoridades e famílias influentes da região para discutir estratégias contra a seita, pedindo recursos e homens.

Como oficial de Cidade Água Clara, Wang Yun possuía uma influência muito superior à de famílias ou facções locais; bastava levantar a bandeira e já tinha apoio de vários lados.

Antes, Wang Yun só queria preservar seu cargo e esperar pela aposentadoria, mas os últimos acontecimentos o obrigaram a se posicionar, mobilizar seus recursos e declarar guerra à seita da Lótus Negra!

Su Changkong acreditava que, desde que Wang Yun garantisse a segurança dele e de sua família, era muito provável que conseguissem erradicar a seita, já que esta não tinha raízes profundas na cidade, e Wang Yun tinha o argumento moral do seu lado; bastava uma campanha para que todos soubessem que a seita era demoníaca, ganhando apoio popular e destruindo-a desde a base.

Na manhã do terceiro dia, Su Changkong foi ao tribunal buscar Wang Yun, não esquecendo das trinta mil moedas de prata prometidas, sua recompensa merecida.

"O número de guardas aumentou significativamente..."

Ao chegar ao tribunal, Su Changkong percebeu que a segurança estava reforçada, claramente por precaução após Wang Yun desafiar publicamente a seita da Lótus Negra.

"Senhor Wen, o oficial Wang ordenou que, quando o senhor chegasse, fosse levado diretamente até ele."

Os guardas à porta, ao verem Su Changkong de preto, cumprimentaram-no respeitosamente; um deles explicou.

Su Changkong já era conhecido dos guardas, e Wang Yun havia instruído para que o tratassem com deferência.

"Sim."

Su Changkong assentiu e entrou no tribunal; um dos guardas foi à frente anunciar sua chegada.

No pátio dos fundos, onde Wang Yun residia, Su Changkong viu um homem de cabelos grisalhos, robusto e alto, sentado em silêncio, com uma aura imponente.

"Esse é... o mestre Xu Jin, do Ginásio Armadura de Ferro?"

Su Changkong observou com atenção e deduziu que o homem devia ser um mestre em fortalecimento corporal, e, na cidade, eram raros; logo reconheceu o diretor do maior ginásio local.

Su Changkong ficou surpreso por Xu Jin estar ali, aparentemente para proteger Wang Yun. Conseguiria Wang Yun convencer Xu Jin?

Afinal, como diretor do principal ginásio da cidade, Xu Jin tinha centenas de discípulos e era bastante rico, não se deixaria contratar apenas por dinheiro.

Mas Su Changkong não sabia que Xu Jin estava ali voluntariamente, por reconhecer o valor moral de Wang Yun na luta contra a seita; muitos apoiavam Wang Yun por isso, incluindo Xu Jin, que, mesmo sem enfrentar diretamente a seita, mantinha-se no tribunal para evitar que Wang Yun fosse assassinado.

"Esse homem... é extremamente perigoso! Cidade Água Clara tem alguém tão habilidoso?"

Xu Jin fixou o olhar em Su Changkong, demonstrando seriedade; sentia uma aura sutilmente ameaçadora emanando dele, e ficou impressionado, pois, sendo um dos maiores da cidade, jamais ouvira falar de um jovem tão talentoso.

"Senhor Wen, é o senhor mesmo? Entre, por favor!"

A voz de Wang Yun ecoou na porta; já havia sido avisado da chegada de Su Changkong.

Su Changkong entrou, sentou-se diante de Wang Yun.

"Senhor Wang, nesses dias o senhor parece estar bem." Su Changkong comentou, percebendo que, apesar do semblante cansado, Wang Yun exibia uma energia renovada.

"Ha ha... Afinal, quando um homem toma grandes decisões, sempre se sente animado." Wang Yun riu.

Antes, com a ameaça constante da seita, Wang Yun vivia apreensivo; agora, decidido a erradicar o grupo, já não se preocupava tanto. Após enviar sua família para longe, declarou oficialmente guerra à seita.

Muitos na cidade já estavam insatisfeitos com a seita; com Wang Yun à frente, imediatamente recebeu apoio em massa, experiência inédita para ele.

"Esta é a recompensa prometida, agradeço de coração pela ajuda nestes dias!"

Wang Yun retirou um embrulho de tecido, colocou sobre a mesa e, com expressão sincera, agradeceu.

Não fosse por Su Changkong, Wang Yun teria sucumbido às ameaças da seita, sendo morto ou forçado a unir-se a eles, sem chance de escapar.

Su Changkong abriu o embrulho e viu uma pilha de notas de prata, todas de valor elevado, somando as trinta mil prometidas!

Era toda a poupança de Wang Yun, entregue integralmente a Su Changkong, que não hesitou em aceitar, pois era pagamento por arriscar a vida.

"Senhor Wen, gostaria de pedir que fique e continue ajudando, pagando-lhe conforme combinado." Wang Yun insistiu, reconhecendo a força incomparável de Su Changkong, que havia derrotado todos os mestres emboscados pela seita; com sua ajuda, a erradicação seria muito mais fácil.

"Não, senhor Wang; agora que conquistou apoio de figuras como Xu Jin, minha presença não fará diferença."

Su Changkong recusou, pois já havia recebido sua recompensa e não queria se envolver mais, evitando problemas.

Seu objetivo agora era aprimorar-se ainda mais; contra Liu Bai Ren, venceu usando armas e substâncias, mas dependia de fatores externos. O verdadeiro poder era o próprio.

Wang Yun lamentou, mas não insistiu.

"Muito bem, senhor Wang, sei que está ocupado; despeço-me e desejo-lhe sucesso!"

Su Changkong, já com o dinheiro, despediu-se sem demora.

Wang Yun acompanhou-o até a porta e observou-o partir.

"Talvez... seja nossa última vez juntos. Esse Wen Tai é um mistério, certamente ouviremos falar dele no futuro!"

Wang Yun sentiu que aquela seria a última vez que se encontrariam.

Ele se admirava, pois Wen Tai era desconhecido na região, mas havia agitado os ventos da cidade.

Como Fantasma, matou mais de dez mestres da seita, tornando-se respeitado; depois, como Fera de Ferro, derrotou Shi Zi Jian em seu próprio território, provocando a desintegração da gangue Cavaleiros Negros, que dominou por anos.

Wen Tai permaneceu oculto, com poucos conhecendo sua história.

"Preparar tudo e partir para a cidade de Mulin!"

Su Changkong sentiu-se animado.

Estava neste mundo há anos, sempre vivendo à margem, atuando apenas na mansão Ferro Negro e em Cidade Água Clara.

Cidade Água Clara era apenas um ponto isolado do Império Yan; no contexto do império, ninguém conhecia tal lugar.

O Império Yan tinha dez províncias, centenas de cidades, vasto e diverso; muitos passavam a vida em seu vilarejo, sem conhecer o mundo além.

Já Mulin, era a cidade mais próspera da província de Feng, um contraste entre campo e grande cidade; era outro nível.

Su Changkong queria conhecer regiões mais amplas, mas não tinha pressa; arrumou suas bagagens, reforçou sua armadura de fios de ouro, parcialmente danificada.

Feito isso, retornou à mansão Ferro Negro.

A mansão era seu lar de anos, seu ponto de partida.

"Tan-tan-tan!"

Pela manhã, parado fora do muro da mansão, ouviu o soar habitual dos sinos.

Antes, a mansão enfrentava ameaça dos Cavaleiros Negros; Mo Tie dispersou os membros, esperando sozinho pelo confronto, disposto a morrer pela mansão.

Mas, ao chegar a hora marcada, os Cavaleiros Negros não apareceram; logo, a cidade foi abalada por notícias: a gangue fora destruída!

Um misterioso guerreiro, de armadura e empunhando uma enorme espada, surgiu entre os Cavaleiros Negros, matando Shi Zi Jian e Chen Zhuang no ato; a gangue entrou em caos, dissolvendo-se.

Com a ameaça extinta, Mo Tie celebrou e reuniu os membros, devolvendo à mansão seus dias de glória; era uma bênção inesperada!

"Changkong... teria sido ele?"

Dentro da mansão, Mo Tie contemplava os membros reunidos, com o espírito um tanto ausente.

Ele lembrava claramente da noite em que viu a pesada espada de Su Changkong, impossível para um homem comum.

Coincidentemente, na mesma noite em que Su Changkong partiu, o misterioso guerreiro surgiu entre os Cavaleiros Negros, matando Shi Zi Jian e Chen Zhuang; impossível não associar os dois.

Na mansão, Su Changkong treinava todos os dias; os demais viam, mas não se importavam, achando que era apenas um exercício aprendido com algum médico.

Além disso, Mo Tie recordava de anos atrás, quando Yan Fei e seus discípulos sequestraram e extorquiram a mansão; pouco depois, alguém matou os três na abadia, e Mo Tie achou que era conflito entre criminosos.

Hoje percebe que, na verdade, quem eliminou aqueles vilões e salvou a mansão foi Su Changkong! Sempre esteve protegendo-os em segredo!

Quando a mansão enfrentou a ameaça dos Cavaleiros Negros e estava à beira da destruição, Su Changkong, sem dizer uma palavra, invadiu sozinho a gangue, abalando Cidade Água Clara!

O esforço silencioso e a dedicação do jovem não foram em vão; ele era um verdadeiro prodígio marcial, cuja perseverança o levou a níveis inimagináveis!

Após aqueles dias, Mo Tie reuniu os membros, mas nunca mais viu Su Changkong, nem recebeu notícias dele.

"Espero que Changkong tenha uma jornada segura." Mo Tie suspirou, antes pensando em entregar a mansão a ele ao se aposentar.

Agora sabia que Su Changkong tinha ambições maiores, objetivos grandiosos; tudo que podia fazer era rezar e desejar-lhe sorte.

"Hora de partir."

Fora do muro, Su Changkong observava discretamente, vendo que a mansão estava de volta aos trilhos, e finalmente pôde descansar sua última preocupação. Sem chamar atenção, saiu com passos leves rumo ao horizonte.

Seu objetivo era muito maior: buscar o auge do caminho marcial, a realização da imortalidade! Um caminho árduo e longo.

A cidade de Mulin ficava a mais de quatro mil li de Cidade Água Clara, distância impossível para a maioria.

A pé, um homem comum percorreria cinquenta li por dia, levando dois ou três meses de viagem, sem imprevistos ou doenças!

Mesmo a cavalo, percorrendo cem ou duzentos quilômetros ao dia, levaria pelo menos meio mês.

Su Changkong, com sua bagagem, não montou cavalo, partiu sozinho em direção a Mulin; sua resistência superava a de qualquer montaria!

Mesmo sem pressa, poderia percorrer centenas de li por dia; esforçando-se ao máximo, mil li diários não seriam obstáculo.

Seguiu viagem, atravessando o território de Cidade Água Clara em direção a Mulin, parando às vezes em vilarejos para pedir informações e evitar perder-se.

Em um piscar de olhos, sete dias se passaram.

Sob o céu azul e branco, com algumas nuvens, em um pequeno bosque, jaziam quatro ou cinco corpos de vestimentas variadas, mortos com as cervicais quebradas ou crânios esmagados.

Vestido de preto, com semblante firme e postura imponente de um jovem herói, Su Changkong vasculhava os corpos dos bandidos, encontrando pouco mais de dez moedas de prata.

Suspirou: "Já avisei... meus punhos são duros! Por que insistem em buscar dinheiro e não prezam pela vida?"

Ao sair de Cidade Água Clara, o que mais sentiu foi o caos! Não era só aquela cidade, mas era geral: banditismo por toda parte!

Em sete dias, cruzando milhares de li, já era a quarta leva de bandidos que encontrava!

Os primeiros, ao verem sua velocidade e resistência, desistiram de enfrentá-lo. Estes últimos abordaram-no enquanto descansava, mas foram facilmente eliminados.

Para um homem comum, atravessar a distância entre Cidade Água Clara e Mulin era uma tarefa quase impossível; sem dinheiro para acompanhar uma caravana, provavelmente cairia nas mãos de bandidos, com sorte perdendo apenas dinheiro, sem sorte, terminando morto no mato!

"O Império Yan... está condenado!"

Su Changkong refletiu; um caos tão grande em uma cidade, e igual em outros lugares, era típico do declínio de um império.

O Império Yan já existia há mais de dois mil anos, e parecia inexoravelmente caminhar para o caos e decadência.

Mas Su Changkong não se preocupava com isso; era um homem comum, e só precisava cuidar de si.

"Hoje devo chegar à cidade de Mulin."

Calculando tempo e distância, Su Changkong sentiu que estava próximo.

Ignorando os corpos, levantou-se e prosseguiu.

"Que cheiro horrível!"

Após mais de cem li de caminhada, em uma trilha entre montanhas, Su Changkong franziu o cenho ao sentir um odor pútrido vindo à frente.

"Será algum animal morto e apodrecido?"

Continuou avançando, mas o cheiro só piorava.

Ao ver o que havia adiante, até ele ficou perplexo.

Entre as pedras do vale, uma corrente de água rasa fluía, e nela estavam submersos vários corpos.

Os cadáveres estavam inchados e esbranquiçados, como balões prestes a estourar; deviam estar mortos há dez dias ou mais!

Pela roupa, eram quase todos guerreiros, ao menos uma dúzia, pois Su Changkong viu armas em suas cinturas, mas não tiveram tempo sequer de sacar as espadas antes de morrer.

"Quem fez isso? Que crueldade!"

Su Changkong olhou ao redor, atento a qualquer perigo, e só então pulou para examinar os corpos.

O que viu o deixou ainda mais surpreso e preocupado.

Cada cadáver tinha um enorme buraco no peito, o coração desaparecido; alguns apresentavam marcas de mordidas, e um deles até tinha metade do crânio arrancada por uma mordida de animal, com bordas serrilhadas!

"Seria obra de uma fera? Mas que animal mata para arrancar o coração, e pode arrancar metade da cabeça de um homem? Se forem humanos... ninguém mexeu nos pertences!"

Su Changkong ficou intrigado.

Ao vasculhar, viu que as notas e moedas de prata estavam intactas, embora a maioria das notas estivesse arruinada pela água.

Matavam para arrancar o coração, com cadáveres dilacerados como por animais, sem roubar nada! As circunstâncias eram estranhas demais!

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