Capítulo 136: Flecha do Vento e do Trovão e Flecha Perseguidora de Almas! A Partir da Flecha, as Estrelas Caem!
Hong Zhenxiang não quis perder tempo conversando e atacou imediatamente.
— Acha mesmo que tenho medo de você!
Ding Qiu soltou um urro furioso, e a aura sombria e gélida em seu corpo tornou-se ainda mais concentrada. Em sua palma, uma energia gélida se condensou, capaz de corroer tendões, ossos, carne e sangue; era extremamente venenosa.
— Bum!
Punho e palma colidiram, e uma força bruta e tirânica repeliu Ding Qiu com tanta violência que ele voou para trás, esmagando e estilhaçando uma tenda logo atrás de si.
Quanto àquela energia gélida e sombria que tentava corromper a carne e o sangue de Hong Zhenxiang, mal havia penetrado em seu braço quando foi varrida e completamente dissipada por uma energia sanguínea formidável.
Foi desfeita ao primeiro contato!
Diante de Hong Zhenxiang, Ding Qiu parecia uma criança diante de um adulto; a diferença era visível a olho nu.
— Senhor Ding!
Ao verem a cena, os outros especialistas que o acompanhavam não puderam deixar de exclamar em choque. Ding Qiu era uma figura do nível de líder de guarnição da Província de Dafeng pela Seita do Lótus Negro; como podia ser repelido de maneira tão deplorável em um único confronto?
— Maldito... Será que este Hong Zhenxiang atingiu o ápice da Décima Segunda Transformação do Sangue? Ele conseguiu me suprimir com um único golpe?
Ding Qiu despencou dentro da tenda. Embora não estivesse gravemente ferido, seu coração estava chocado. Em teoria, estando no mesmo patamar, mesmo que houvesse uma diferença, ela não deveria ser tão colossal.
— Gulp!
Não ousando hesitar, Ding Qiu retirou um frasco de porcelana da manga, abriu a rolha com uma das mãos e engoliu de uma só vez a pílula que estava dentro, passando em seguida a fazer circular sua energia sanguínea com força total.
— Estrondo!
O sangue escarlate irrompeu como chamas, convergindo acima da cabeça de Ding Qiu para se transformar em uma fornalha abrasadora. Chamas furiosas ardiam dentro dela e, sob o efeito daquela pílula, as chamas adquiriram um tom negro e escuro, profundo e poderoso!
Sendo líder de uma sucursal da Seita do Lótus Negro, a força de Ding Qiu era genuinamente formidável. Ele já havia entrado no nível da Fornalha de Sangue e, tendo tomado uma pílula suspeita de aumentar temporariamente a erupção de energia sanguínea, sua ferocidade era impressionante.
— Hong Zhenxiang! Receba a morte!
Ding Qiu ergueu-se ereto. Vasos sanguíneos grossos saltavam por toda a sua pele, e a pele de seu rosto tornara-se de um tom azul-esverdeado, assustadora e macabra. Ele soltou um rugido estrondoso que ecoou pela floresta montanhosa e, em seguida, partiu para o ataque direto, avançando contra Hong Zhenxiang.
Diante da enorme ameaça representada por Hong Zhenxiang, Ding Qiu não ousou subestimá-lo e tomou diretamente a pílula que esgotava seu potencial, determinado a lutar com ele pelo domínio!
Entre as palmas de Ding Qiu, energias cruéis e sinistras serpenteavam como duas serpentes venenosas, e a aura fria que emitiam fez com que o solo ao redor se cobrisse de uma fina camada de geada. Suas palmas rasgaram nuvens e brumas!
— Bum!
Hong Zhenxiang continuou a resistir de forma implacável com os punhos nus. Punho e palma colidiram, a energia explodiu, e o vendaval levantado revolveu areia e pedras, forçando todos os rebeldes ao redor a se manterem a mais de três metros de distância.
— Morra!
As veias na testa de Ding Qiu saltaram enquanto ele desferia ataques incessantes. A Fornalha de Sangue tremia e chamas abrasadoras subiam. Seu estado atual era difícil de sustentar por muito tempo, e ele precisava atacar com todas as forças para derrotar Hong Zhenxiang.
Por um momento, Ding Qiu travou uma batalha equilibrada com Hong Zhenxiang, mas qualquer um podia ver que Ding Qiu estava dando o seu máximo, enquanto Hong Zhenxiang parecia perfeitamente à vontade, desferindo golpes e respondendo com facilidade.
— Com a força do Comandante Hong, lidar com aquele Ding Qiu não será problema algum. Vamos eliminar os outros!
Na vanguarda da Cavalaria de Ferro de Dafeng, um homem de azul disse em voz alta.
Como o guerreiro mais poderoso da Cavalaria de Ferro de Dafeng, Hong Zhenxiang era considerado invencível no Reino do Sangue, jamais tendo conhecido a derrota. Embora Ding Qiu fosse forte e tivesse tomado uma pílula que esgotava o potencial para aumentar seu poder de combate, enfrentar Hong Zhenxiang tornava sua derrota apenas uma questão de tempo.
A missão daquela vanguarda era matar os especialistas inimigos, minar o moral do adversário e mergulhá-lo no caos. Em seguida, a força principal da Cavalaria de Ferro de Dafeng chegaria e, com o ímpeto de uma lâmina cortando bambu, dizimaria por completo aqueles dois a três mil rebeldes!
— Matem! Matem todos eles!
Altos comandantes entre os rebeldes gritavam freneticamente. Um grande número de especialistas cercou os demais guerreiros da Cavalaria de Ferro de Dafeng, transformando o local em uma confusão total. Lutando contra vários oponentes ao mesmo tempo, os guerreiros do Reino do Sangue conseguiam se manter por um curto período; eles só precisavam resistir por um instante até a chegada da força principal para considerarem a missão cumprida.
— Exterminem estes rebeldes!
Um homem corpulentograde empunhava uma lâmina de combate e, com um golpe em arco, decepou a cabeça de vários rebeldes. Tomado pelo frenesi da matança, ele soltou um longo urro.
Whoosh!
No entanto, de repente, as pupilas do homem corpulento se contraíram. Uma sensação gélida e cortante percorreu suas costas. Antevendo o perigo, ele se atirou rapidamente para o lado.
— Puff!
Aquela esquiva ágil salvou sua vida, mas o homem corpulento ainda não conseguiu escapar por completo. Sangue jorrou de seu ombro, abrindo um buraco do tamanho de um punho, e uma flecha com ponta em espiral atravessou seu corpo de lado a lado!
— Velho Sun!
Os outros especialistas de Dafeng que o acompanhavam não puderam deixar de exclamar alarmados.
Whoosh!
A dor no ombro do homem corpulento de sobrenome Sun entorpeceu seu cérebro por um instante. Esforçando-se para se virar e olhar, ele não viu quem havia disparado a flecha, mas suas pupilas refletiram um brilho gélido: outra flecha vinha disparada da escuridão distante, vinda de uma ou duas milhas de distância!
— Droga... Droga!
Aquela flecha havia travado a aura do homem corpulento, fazendo seu coração se contrair. Ele teve a sensação de que, não importava como tentasse se esquivar, seria incapaz de desviar. O disparo era inesquivável, transcendendo a compreensão comum — uma técnica de arquearia verdadeiramente divina e superior.
— Bum!
Justo quando parecia que o homem corpulento seria perfurado pela flecha, um punho pesado emergiu de viés, atingindo a flecha com tanta força que a partiu ao meio e a fez girar descontroladamente para o lado, despencando no chão.
— Comandante Hong!
O homem corpulento soltou um longo suspiro de alívio. Aquele que desferira o golpe para salvar sua vida fora justamente Hong Zhenxiang.
— Hong Zhenxiang! Ainda ousas se distrair lutando iomigo?
Um rugido furioso ecoou. Era Ding Qiu. O efeito da pílula de explosão sanguínea que ele havia tomado atingira o ápice, tornando-o ainda mais feroz. Sua pele estava azul-esverdeada, seus músculos contraídos como se fossem estourar, e sua ferocidade era assustadora. Com ambas as palmas liberando uma energia gélida e cruel, ele atacou sucessivamente!
— É a Flecha Persegue-Almas! Aquele canalha também está aqui?
Enquanto lidava com os ataques ferozes de Ding Qiu, o coração de Hong Zhenxiang também se encheu de choque e fúria.
A Flecha Persegue-Almas. Na última vez, ela fora disparada de longe para encobrir a retirada de Chai Zheng, forçando Hong Zhenxiang a lidar com o atirador primeiro. Contudo, aquele indivíduo era extremamente escorregadio e, ao perceber que a situação era desfavorável, recuara milhares de quilômetros sem hesitar um segundo.
Se Su Changkong não tivesse agido naquela ocasião, Chai Zheng provavelmente teria escapado.
E agora, aquela mesma Flecha Persegue-Almas estava ali, disparando de longe com sua técnica de atirador pela qual era famoso.
A Flecha Persegue-Almas era extremamente astuta. Sabendo que suas flechas dificilmente representariam uma ameaça para Hong Zhenxiang, ele mirou nos outros especialistas da Cavalaria de Ferro de Dafeng. Embora esses especialistas fossem formidáveis — a maioria no nível do Rio de Sangue —, eles eram extremamente frágeis diante daquela flecha e só podiam suportar passivamente. Quantas flechas eles conseguiriam aguentar?
Um arqueiro com uma técnica assustadora representava uma ameaça imensa em uma batalha daquela magnitude.
— Tenho de resolver este Ding Qiu rapidamente!
A expressão de Hong Zhenxiang tornou-se solene de imediato.
— Ganhem tempo para Xiao Bieli!
Por sua vez, Ding Qiu não era nenhum tolo. Ele mudou de tática imediatamente, parando de atacar de forma imprudente em um confronto direto contra Hong Zhenxiang. Em vez disso, utilizou sua técnica de movimento para travar uma luta prolongada, mantendo Hong Zhenxiang preso e permitindo que a "Flecha Persegue-Almas", oculta na distância, abatesse os demais!
Assim que os outros fossem eliminados, os milhares de combatentes presentes cercariam e matariam Hong Zhenxiang. Por mais formidável que fosse o poder divino deste último, ele acabaria perecendo!
— Whoosh!
Nesse exato momento, um leve estampido sônico cortou o ar. Uma flecha prateada rasgou o firmamento, ostentando um brilho gélido e solitário como uma estrela cadente que estilhaçava o ar a várias vezes a velocidade do som. Surpreendentemente, o som era mínimo, quase inexistente; quando os ouvidos captavam o ruído, a flecha já havia atingido o alvo.
— Crack!
Em meio a uma explosão a quinhentos ou seiscentos metros de distância, no topo de uma frondosa árvore, um homem de roupas pretas, que parecia fundido à própria escuridão, saltou agilmente para longe. No instante seguinte, o topo da árvore onde ele estava foi atravessado por uma flecha, despedaçando a densa folhagem antes de desaparecer na escuridão com ímpeto inabalado.
Aquele homem sombrio de preto era naturalmente a "Flecha Persegue-Almas", Xiao Bieli. Naquele momento, ele estava chocado e furioso, olhando para o acampamento rebelde a centenas de metros de distância:
— Há um arqueiro entre essas pessoas?
Xiao Bieli avistou à distância, na borda do acampamento rebelde, um homem vestindo armadura prateada, com o rosto indistinto, empunhando um grande arco de prata escura. Exatamente aquele homem havia disparado a flecha anterior.
— Brincando de arquearia na minha presença? Morra!
A expressão de Xiao Bieli gelou. Orgulhoso de sua técnica de tiro com arco, como poderia tolerar a provocação de outro?
— Flecha Persegue-Almas: Perseguição Silenciosa!
Xiao Bieli curvou o arco e encaixou uma flecha imediatamente. Ele empunhava um grande arco totalmente negro, com a corda também escura, e disparou sucessivamente três flechas. Embora seus pés não tivessem saído do lugar, aquelas três flechas pareciam dotadas de vida própria, desenhando um arco no ar e avançando contra Su Changkong a partir de três direções distintas. Elas travaram a aura do alvo como se fossem espíritos vingativos perseguindo almas!
— Que técnica de arquearia formidável! Embora o poder seja inferior ao meu, essa trajetória sinuosa é verdadeiramente primorosa!
O homem de armadura prateada era naturalmente Su Changkong. Vendo que a "Flecha Persegue-Almas" havia atacado novamente, ele não cruzou os braços; disparou uma flecha para intimidar Xiao Bieli e, ao deparar-se com uma técnica tão requintada, sentiu uma onda de entusiasmo.
— Chuva de Vento e Trovão!
Diante das flechas em espiral disparadas de três direções diferentes, Su Changkong não baixou a guarda. Segurando em sua mão esquerda o arco pesado forjado principalmente com ouro de padrões estelares, ele utilizou a mão direita com destreza para retirar uma flecha da aljava em suas costas, encaixando-a na corda e puxando-a repetidamente. Três flechas infundidas com a força do vento e do trovão partiram ao encontro das flechas inimigas.
— Crack! Crack! Crack!
Três estrondos trovejantes estouraram sobre o acampamento rebelde. As seis flechas colidiram, irrompendo faíscas ofuscantes no ar.
As três flechas de ponta em espiral partiram-se em pedaços simultaneamente e despencaram dos céus.
Flecha contra flecha!
— É Qin Wufeng! Qin Wufeng da Fortaleza do Pôr do Sol! A técnica de arquearia dele é tão formidável assim?
Vários especialistas da Cavalaria de Ferro de Dafeng, que lutavam enquanto mantinham a guarda alta contra flechas ocultas, sentiram surpresa e alegria ao avistarem o homem de armadura prateada que neutralizara o golpe mortal de Xiao Bieli através de um confronto direto de flechas.
Segundo o que sabiam, aquele "Qin Wufeng" era um recém-chegado e, conforme as palavras de Hong Zhenxiang, viera da Fortaleza do Pôr do Sol. Contudo, ninguém conhecia a verdadeira extensão de sua força. Agora, ao testemunharem sua técnica de arquearia, perceberam que ela em nada ficava a dever à da "Flecha Persegue-Almas", Xiao Bieli!
— Hã? A técnica de arquearia do Irmão Su é tão brilhante assim? Será que... os irmãos Chen foram mortos por ele?
O mais atônito de todos era, sem dúvida, Hong Zhenxiang.
Ele sabia que a força de Su Changkong era extraordinária, tendo eliminado especialistas como Mu Jin e Chai Zheng, mas em sua memória Su Changkong se destacava na arte da lâmina.
No entanto, Su Changkong demonstrava agora uma técnica de arquearia tão refinada que dificilmente se encontraria uma segunda igual em toda a Cavalaria de Ferro de Dafeng!
Isso fez Hong Zhenxiang se lembrar de um incidente que outrora causara grande comoção na cidade da Província de Dafeng.
Dois comandantes de mil homens da Cavalaria de Ferro de Dafeng haviam sido friamente abatidos a flechadas por um especialista misterioso durante um banquete de aniversário. Aquele especialista era versado em arquearia, mas sua verdadeira identidade jamais fora descoberta, fazendo o caso acabar arquivado.
A técnica de arquearia exibida por Su Changkong agora permitiu a Hong Zhenxiang ligar os pontos. Ele compreendeu: quem interviera para fazer justiça e eliminar os irmãos Chen fora o próprio Su Changkong!
— Eu ainda me perguntava de onde havia surgido um especialista tão formidável sem que houvesse o menor registro... — Hong Zhenxiang sentiu-se um tanto sem palavras. Su Changkong havia se ocultado fundo demais!
Contudo, aquilo era inegavelmente algo positivo. Se Su Changkong conseguisse conter a "Flecha Persegue-Almas", eles poderiam lidar com os rebeldes sem nenhuma pressão.
— Crack! Crack!
Su Changkong tencionou o arco repetidamente, disparando contra Xiao Bieli a centenas de metros de distância. Xiao Bieli esquivou-se com antecedência, desviando daquelas flechas cujo poder aterrorizante, impregnado pela força do vento e do trovão, perfurava árvores robustas e estilhaçava lascas de madeira.
— Vou encurtar a distância. Quanto mais perto, mais difícil será para ele se esquivar!
Pensou Su Changkong em silêncio. Sem hesitar, ele ativou sua técnica de movimento, avançando como um pássaro em direção à localização de Xiao Bieli. Em poucos instantes, cruzou dezenas de metros e mergulhou na floresta.
— Morra!
Os olhos de Xiao Bieli brilharam com uma luz gélida. Sendo ambos artistas marciais de altíssimo nível no Reino Refinador de Sangue, conseguiam localizar um ao outro sem esforço mesmo na escuridão da noite. Ele levou sua técnica de arquearia ao extremo, fazendo com que flecha após flecha traçassem arcos sinuosos em direção a Su Changkong.
A Flecha Persegue-Almas de Xiao Bieli era extremamente rebuscada, tendo como característica principal o rastreamento da aura do inimigo para impedir esquivas, como se as flechas fossem dotadas de capacidade de perseguição.
— Clang, clang, clang!
Su Changkong não se esquivou, nem havia necessidade de fazê-lo. Ele tencionava o arco sem parar, contra-atacando flecha a flecha. O som metálico das colisões ressoava sem cessar, espalhando faíscas por toda parte!
A Arquearia do Vento e do Trovão cultivada por Su Changkong já havia alcançado o oitavo estágio, o reino da perfeição e do mistério. Tanto o Vento e o Trovão Silenciosos quanto a Sequência de Vento e Trovão saíam-lhe das mãos com total naturalidade!
A arquearia de Su Changkong era direta, sem os truques rebuscados e as mudanças intrincadas de Xiao Bieli. Mas justamente por isso, baseava-se em velocidade e poder bruto — e essas duas qualidades bastavam!
— Bum! Bum!
Por outro lado, o couro cabeludo de Xiao Bieli começou a formigar. A cadência de tiro de Su Changkong era superior à sua: enquanto ele disparava três flechas, Su Changkong disparava quatro ou cinco, suprimindo-o por completo. Suas flechas eram interceptadas e derrubadas uma a uma, enquanto Su Changkong aproveitava as brechas para devolver o ataque. Embora Xiao Bieli conseguisse desviar antecipadamente graças à sua técnica de movimento, a energia formidável das flechas de vento e trovão estalava as árvores ao meio e quebrava arbustos, causando calafrios.
Se fosse atingido diretamente por uma única daquelas flechas, não haveria como sobreviver!
— Aumentar a distância?
Grangeando os dentes, Xiao Bieli recorreu imediatamente a sua técnica de leveza corporal para fugir em direção à distância.
Essa era a tática própria de um mestre arqueiro: disparar à distância enquanto abria espaço, uma técnica conhecida popularmente como "atirar pipas". Mesmo que a base de cultivo marcial do oponente fosse superior à sua, se o inimigo não conseguisse alcançá-lo, estaria fadado a apanhar passivamente e, ao menor descuido, perderia a vida.
Contudo, essa estratégia era totalmente inútil contra Su Changkong. Xiao Bieli fugia e Su Changkong o perseguia; ambos permaneciam constantemente dentro do alcance de tiro um do outro. A menos que um deles caísse morto, a perseguição não terminaria!
Perseguindo e fugindo, os dois já haviam percorrido mais de dez milhas. Durante esse período, trocaram dezenas de flechas, parecendo empatados em termos de habilidade.
No entanto, o suor frio começou a brotar na testa de Xiao Bieli:
— Este pirralho... Ele é algum tipo de monstro? A energia verdadeira dele é tão vasta assim? Já disparou dezenas de flechas e continua sem o menor sinal de exaustão?
O poder das flechas de Su Changkong era formidável, o que logicamente exigiria um consumo colossal de energia. Porém, o cultivo de energia interna de Su Changkong era profundo: a nona etapa da Técnica da Respiração da Tartaruga combinada com a oitava etapa da Técnica da Baleia Gigante era mais do que suficiente para sustentá-lo a disparar uma centena de flechas consecutivas sem sentir fadiga antes mesmo de esgotar sua munição.
Por sua vez, a base marcial de Xiao Bieli não era fraca, mas sua especialidade era a arquearia, e seu nível de energia interna ficava muito atrás do de Su Changkong, fazendo-o começar a fraquejar gradualmente.
— Então é assim... curvar ligeiramente a trajetória da flecha usando uma força sutil. Deixe-me tentar também!
Su Changkong não estava apenas em um impasse com Xiao Bieli; ele aproveitava para estudar as técnicas de disparo do oponente. Com seu valor de potencial extremamente alto e uma compreensão assustadora, ver Xiao Bieli disparar dezenas de flechas consecutivas deu-lhe valiosos insights.
— Whoosh!
Su Changkong disparou outra flecha. No entanto, desta vez, em vez de seguir uma linha reta como antes, a flecha traçou um arco gracioso no ar, desviando das árvores ao longo do caminho e disparando diretamente contra Xiao Bieli.
— Hã?
Aquela flecha incomum, tão diferente das anteriores, pegou Xiao Bieli de surpresa. Soltando um berro furioso com as veias dos braços saltadas e dilatadas, ele usou o próprio arco como arma para bloquear o projétil que vinha por um ângulo traiçoeiro.
— Clank!
A flecha foi forçadamente desviada de seu alvo original, mas ainda raspou o ombro esquerdo de Xiao Bieli, abrindo um sulco profundo que sangrava abundantemente, revelando o osso.
— Está na hora de acabar com isso! Morte a ele!
Os olhos de Su Changkong brilharam com um fulgor cortante; aquela batalha precisava chegar ao fim!
Sua mão tateou a aljava nas costas e retirou uma flecha feita inteiramente de metal, de tonalidade branco-prateada e entremeada por delicados padrões estelares — era uma flecha de ouro de padrões estelares!
Anteriormente, Su Changkong havia pilhado Pei辰, fundindo sua espada preciosa e sua armadura recheada com ouro de padrões estelares para aprimorar todo o seu equipamento. O ouro restante fora utilizado para forjar doze flechas de ouro de padrões estelares, um luxo imenso.
— Zumbido!
No dantian de Su Changkong, o Qi de lâmina em forma de sabre ressoou. Um filete de Qi de lâmina percorreu seus meridianos e impregnou a flecha, fazendo-a vibrar e zumbir sem parar.
O Qi de lâmina podia ser aderido à gume de uma lâmina ou à palma da mão, sendo difícil ferir alguém à distância. No entanto, Su Changkong conseguia aplicá-lo em uma flecha para desferir ataques de longo alcance com um poder aterrorizante!
A força do Qi de lâmina era imensa; flechas comuns não conseguiam suportá-lo e estilhaçavam-se imediatamente. Mas uma flecha forjada com ouro de padrões estelares resistia perfeitamente, sendo capaz de carregar o Qi de lâmina sem falhas.
— Crack!
Mais uma flecha foi disparada. Condensando o Qi de lâmina e disparada a uma velocidade vinte a trinta por cento superior à anterior, a flecha de ouro de padrões estelares irrompeu acompanhada por um estrondo ensurdecedor. O brilho metálico gélido concentrado em sua ponta era absolutamente indestrutível!
— Droga!
As pupilas de Xiao Bieli tremeram violentamente, antevendo a crise mortal. Naquele momento crítico, todo o seu potencial foi desperto. Enquanto recuava para abrir distância, ele tencionou o arco repetidamente, disparando três flechas consecutivas de ângulos diferentes para interceptar o projétil impregnado pela força do vento, do trovão e do Qi de lâmina.
— Bang, bang, bang!
Contudo, aquilo foi pouco mais do que tentar deter uma carruagem com os próprios braços. As três flechas colidiram com a flecha de ouro de padrões estelares revestida pelo Qi de lâmina e desfizeram-se ao primeiro contato, estilhaçando-se sem conseguir obstruir ou desviar minimamente a trajetória do ataque, que avançou implacável contra Xiao Bieli!
— Não!
Percebendo o perigo iminente, Xiao Bieli soltou um urro de frustração e relutância, incapaz de aceitar aquele desfecho.
Se morresse pelas mãos de outros, aceitaria; mas perecer justamente naquilo em que era mais proficiente e orgulhoso — ser derrotado e morto na arte da arquearia!
Era um desfecho que Xiao Bieli jamais imaginara e que não conseguia aceitar.
— Crack!
Por mais relutante que estivesse, isso não alterava a chegada da morte. Em meio ao som da carne sendo rasgada, o peito de Xiao Bieli foi perfurado, abrindo um buraco sangrento do tamanho de uma boca de tigres. Seu corpo foi lançado para trás, e a flecha de ouro de padrões estelares cravou o seu tronco contra o tronco de uma árvore grossa como a cintura de um homem, quebrando a árvore ao meio antes de finalmente parar.
Com os olhos arregalados e sangue transbordando pelos lábios, aquela já era uma ferida fatal. Ele abriu a boca, querendo dizer algo.
— Puff!
No instante seguinte, Su Changkong disparou mais uma flecha, perfurando a cabeça de Xiao Bieli e impedindo-o de emitir sequer um último grito antes de perecer no local.