Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Promoção

O pai Hao caminhou com as mãos nas costas até perto de Meng Fanle:
— E o Lin Yue? O Dong Dao disse que ele foi com vocês para o quartel-general. Por que ele não voltou junto?
Essa era a mesma pergunta que Kang Ya, Dajiao e os outros queriam fazer.
— Não o vimos. Ele não voltou no mesmo carro que nós.
A expressão do velho não era das melhores.
— Ora, ora, ficou com o coração apertado? Um dia sem vê-lo pareceu três outonos para o senhor, hein? — disse Meng Fanle com a boca torta. — Parece que aquele lá no campo de batalha das Planícies Centrais não é seu filho de verdade, e sim este aqui, não é?
O pai Hao irritou-se e levantou a haste do cachimbo para bater nele.
Meng Fanle arrastou a perna doente pelo pátio, correndo e gritando ao mesmo tempo:
— Venha, venha! Até com uma perna só, este seu criado é cem vezes mais ágil que o senhor.
Kang Ya reparou que as divisas da gola de Li Ula haviam mudado: antes era uma estrela, agora eram duas. E aquele que pulava como um macaco por todo o pátio, a menos de três metros de distância, também ostentava divisas de oficial subalterno com três estrelas nos ombros.
— O que vocês foram fazer no quartel-general?
Li Ula apontou para o que trazia no peito e disse:
— Condecoração, condecoração, entendeu?
Milong, abraçado à esposa e segurando o filho, passou ao lado deles:
— Olha só a sua marra! Quando aquele tal de chefe do estado-maior te colocou à força no carro, quem foi que fez xixi nas calças três vezes pelo caminho inteiro? Você envergonhou todos os norte--estragos. Condecoração ainda por cima? Você merece essa porcaria? Não tem vergonha na cara, não.
Nesse momento, A-Yi aproximou-se depois de distribuir os novos uniformes militares para o pessoal no pátio:
— Do que vocês estão falando?
Kang Ya perguntou:
— Comandante de batalhão, onde estão aquelas suas medalhas?
A-Yi exibiu um sorriso sem jeito:
— Estão... estão no meu quarto.
— E essas que eles estão usando, você reconhece?
No começo, A-Yi havia prestado atenção apenas em Long Wenzhang e logo depois levara o pessoal para buscar os fardamentos do lado de fora. Só agora tinha tempo para observar de perto as mudanças em Li Ula e nos outros.
Ele seguiu o olhar de Kang Ya.
— Isto é...
Li Ula trazia presa ao peito uma medalha com uma bandeira dourada no centro, adornada com um céu azul e nuvens brancas.
— Ordem do Nuvem Gloriosa. Esta é a Ordem do Nuvem Gloriosa de sexta classe.
Kang Ya perguntou:
— Comparada com a medalha que você guarda no quarto, qual vale mais?
Valer mais?
Apenas caipiras do interior usariam esse termo para descrever a Ordem do Nuvem Gloriosa.
Contudo, naquele instante, A-Yi claramente não tinha interesse em dar uma aula sobre a diferença entre a Medalha de Mérito Escolar — dada a quem passava em exames — e a Ordem do Nuvem Gloriosa — concedida por feitos em combate.
A expressão dele era pouco natural, pois, mesmo que colocasse no peito todas as medalhas guardadas em sua escrivaninha, nenhuma delas se comparava em valor àquela Ordem do Nuvem Gloriosa de Li Ula.
A-Yi olhou para Meng Fanle, que continuava a fazer o pai Hao correr pelo pátio inteiro. Ele também ostentava uma medalha, embora não fosse a do Nuvem Gloriosa, mas sim uma com um tripé de bronze no centro: a Ordem do Tripé de Bronze de quinta classe.
Quanto a Long Wenzhang, que supervisionava Qi Guodao e Doubing na distribuição de suprimentos, ele também havia sido agraciado com uma medalha do Tripé de Bronze.
Long Wenzhang, major, Ordem do Tripé de Bronze de segunda classe, com faixa grande.
Meng Fanle, capitão, Ordem do Tripé de Bronze de quinta classe, com fita de pescoço.
Milong, sargento-ajudante, Ordem do Tripé de Bronze de oitava classe, com fita de peito.
Li Ula, tenente, Ordem do Nuvem Gloriosa de sexta classe, com fita de peito.
Bunda de Cobra, sargento-ajudante, Ordem do Nuvem Gloriosa de sétima classe, com fita de peito.
Yaoma, sargento-primeiro, Ordem do Nuvem Gloriosa de oitava classe, com fita de peito.
Bula, sargento-primeiro, Ordem do Nuvem Gloriosa de oitava classe, com fita de peito.
Cui Yong, sargento-primeiro, Ordem do Nuvem Gloriosa de oitava classe, com fita de peito.
A-Yi olhou para eles com uma mistura de alegria e um leve toque de inveja. Todos tinham ido ao quartel-general, subido de patente e conquistado medalhas preciosas, enquanto ele continuava estagnado no mesmo lugar, prisioneiro de seus próprios limites naquele pátio, confinado em si mesmo.
Ao ver que ele não dizia nada, Kang Ya virou-se para Li Ula:
— E o Lin Yue? Por que ele não voltou com vocês?
O nortista mal teve tempo de abrir a boca quando algumas pessoas saíram pelo portão.
Os buchas de canhão no pátio ficaram paralisados. Manhan e Nidan apressaram-se em se afastar para o lado.
Long Wenzhang olhou para trás com as sobrancelhasfranzidas, mudou de expressão num instante e aprumou-se rapidamente para prestar continência:
— Meu General!
Os demais copiaram o gesto, mas o Bando dos Buchas de Canhão continuava a ser o que era: a cena ficou caótica, parecendo totalmente desorganizada.
O olhar de Yu Xiaoqing varreu um a um os presentes, caminhou para a frente acompanhado por Tang Ji e deu tapinhas nos ombros de Cui Yong, Dong Dao e Krupp, até parar diante de Long Wenzhang.
— Você queria comandar tropas e ir para a guerra; eu estou realizando o seu ideal. Você queria o seu Regimento de Sichuan, eu lhe dei o Regimento de Sichuan. Mas não pense que, só porque o comando superior reconheceu os seus feitos e concedeu ao Regimento de Sichuan o título honorífico de regimento de heróis, você pode ficar todo vaidoso e convencido.
Long Wenzhang adotou uma expressão que misturava temor e bajulação:
— Meu General, eu jamais faria isso.
— É melhor que não faça — disse Yu Xiaoqing. — Lembre-se do que você disse diante do Comandante-em-Chefe: dedicação total até o último suspiro, cumprindo o dever até a morte.
Escondido atrás de Yaoma, Bula e os outros, Meng Fanle resmungou em voz baixa:
— Por que o senhor não diz essas palavras àquele figurão ali? Só sabe intimidar o Long Wenzhang. Pelo jeito, o senhor também sabe que o fruto mais macio é o primeiro a ser espremido.
Yu Xiaoqing ouviu alguém falar, mas não entendeu o que foi dito.
— Quem? Quem está falando aí? Apareça!
Ninguém respondeu, ninguém se moveu.
He Shuguang de repente viu o pequeno Lei Bao espiando pela porta do quarto ao norte, aproximou-se, segurou o braço da criança e a puxou para o pátio:
— Meu General, veja só...
Ele não terminou a frase, pois ouviu o som de passos apressados vindos da escada. Uma mulher irrompeu de lá de dentro:
— Solte o meu filho!
Ela empurrou He Shuguang com força e abrigou Lei Bao nas suas costas.
*Tup, tup, tup...*
Outra série de passos apressados soou. Milong também correu para fora, mas foi segurado com firmeza por Bunda de Cobra e Dong Dao, impedido de avançar.
— Eu tô avisando: se qualquer desgraçado encostar na minha mulher ou no meu filho, eu juro que acabo com a raça dele, juro...
Yu Xiaoqing olhou para Shangguan Jietci e depois para Milong, com uma expressão extremamente sombria. Ele acabara de elogiar Long Wenzhang e, logo ali, no posto de acolhimento, descobrira a presença de uma mulher.
Aquilo era uma instalação militar, e todos que viviam ali eram soldados. Como se justificava a introdução de uma mulher no recinto?
— Está vendo? Estes são os seus subordinados — disse Yu Xiaoqing, golpeando o peito de Long Wenzhang com o chicote de montaria. — Será que ainda existe disciplina militar para eles? Será que ainda respeitam as leis do país?
Long Wenzhang fez beiço, abaixou levemente a cabeça e não ousou encarar Yu Xiaoqing.
He Shuguang estufou o peito e varreu com um olhar altivo o pessoal que acabara de voltar do quartel-general, como se finalmente tivesse encontrado a oportunidade de se vingar da turma de Meng Fanle.
— Comandante, o senhor não precisa descarregar sua raiva no comandante Long. Já que a disciplina não permite, meu filho e eu simplesmente vamos embora daqui.
Shangguan Jietci pegou Lei Bao pela mão e subiu para o segundo andar. Minutos depois, desceu carregando uma maleta de couro preto e caminhou em direção à saída.
Milong tentou detê-los, mas foi imobilizado no chão por Dong Dao, Qi Guodao, Krupp e os outros, sem conseguir se mover.
Aquilo não era brincadeira.
O implacável Yu Xiaoqing não era Long Wenzhang; ele zelava por seu status e não ousaria usar a força contra Shangguan Jietci. Contudo, se fossem soldados indisciplinados no lugar dele, fuzilar alguém na hora não exigiria nem um piscar de olhos.
Long Wenzhang olhou para Milong, virou-se e disse:
— Meu General, a culpa é minha.
— Você...
Yu Xiaoqing estava prestes a falar quando notou uma mudança na expressão de todos. Olhando para trás na direção em que eles miravam, viu Shangguan Jietci voltando, segurando a mão de Lei Bao, acompanhada por um homem que caminhava ao lado deles.