Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Comandante Lin (Solicitando Assinaturas)

A tropa fez uma breve pausa antes de prosseguir. Long Wenzhang encontrou uma trilha aberta por caçadores e afirmou que a estrada principal estava próxima; uma vez nela, o caminho para casa seria curto. Entre os soldados, as reações dividiam-se entre alegria e desapontamento. Alegria por estarem perto de casa, e desapontamento por finalmente confirmarem o que temiam: estavam em fuga. Embora tivessem vencido uma batalha inédita, o fato de estarem em retirada do front da Birmânia era inegável.

Milong sentia-se enganado, e ao ver aquele carregamento, seu instinto de comerciante do mercado negro reacendeu. Kang Ya seguiu o cheiro de conservas, e Yama também se deixou conquistar por uma lata de biscoitos prensados.

Enquanto caminhava, Long Wenzhang tropeçou, e ao se levantar, avistou a estrada. Soldados da Força Expedicionária, retirando-se da Birmânia, arrastavam-se como formigas. Excitado, ele correu como uma galinha protegendo seus pintinhos, ansioso por vender suas ideias. Armas, comida, o caminho para casa e o recente sucesso na batalha tornaram-se suas ferramentas para aliciar aqueles soldados derrotados, tudo para formar seu próprio batalhão.

Lin Yue não tinha interesse nos planos de Long Wenzhang. Ao ver a fumaça negra à frente e à direita, respirou aliviado. Sua maior preocupação nesta retirada era perder Dong Dao. Ele planejava esperar perto de Nantianmen, usar alguns truques para provocar o homem sobre os japoneses e, assim, atraí-lo para o Batalhão de Bucha de Canhão. Por sorte, encontrou o homem justamente queimando os restos mortais de seu irmão, Dong Jian. Após avisar Meng Fanle de que iria explorar a retaguarda, Lin Yue embrenhou-se na floresta.

Após algumas tentativas frustradas, Long Wenzhang conseguiu recrutar Dong Dao. Ambos compartilhavam o mesmo ódio pelos invasores, e o autoproclamado comandante, acompanhado de She Pigu, Bula e outros, percorreu a estrada para buscar um local de emboscada. Ao cair da noite, atacaram um esquadrão de reconhecimento japonês. Nas palavras de Long Wenzhang, foi um caso de usar as mesmas táticas do inimigo contra ele, embora eles mesmos não tivessem caído em nenhuma emboscada japonesa. Dong Dao acabou convencido por "Si La Si La", e outros soldados, ao verem o sucesso contra os batedores, juntaram-se voluntariamente ao batalhão.

À noite, o Veterano Hao caminhava ao redor do acampamento, murmurando algo. Perto da meia-noite, ele parou, pois Lin Yue retornara carregado de suprimentos. Os recém-chegados não sabiam quem ele era, então os veteranos começaram a se gabar. Todos que saíram do aeroporto sabiam que aquele batalhão tinha um tenente-coronel que cuidava de tudo, um major que não cuidava de nada e um capitão enigmático que não dava atenção a ninguém. O batalhão era, no mínimo, peculiar.

No dia seguinte, mais de duzentas pessoas se juntaram ao grupo. Quando chegaram à fronteira sino-birmanesa, Long Wenzhang já liderava quase mil homens, praticamente um batalhão completo e um grupo de seguidores leais. Meng Fanle, Yama e She Pigu estavam irritados, pois Long arrogava para si todo o crédito, inclusive pelo plano de resgate dos prisioneiros de guerra no qual ele nem participara. Assim, o apelido de "Si La Si La" ganhou mais adjetivos, e até A-Yi passou a chamá-lo de "o descarado Si La Si La".

Muitos não entendiam por que Lin Yue permanecia tão calmo. Meng Fanle dizia que ele sabia desde o início que Long Wenzhang era um comandante falso e que, ao chegar ao Rio Nu, o destino daquele batalhão sem registro seria incerto. Como Lin Yue era aliado próximo das tropas da família Yu, não valia a pena disputar glórias sem reconhecimento com um impostor.

Ao chegar a Nantianmen, Lin Yue viu Shangguan Jieci e seu filho, Lei Bao, e inventou uma desculpa para sair. Não queria se envolver nos assuntos da família de Milong, nem tinha interesse em espetáculos; havia tarefas mais importantes à sua frente. Quando o Veterano Hao e os outros o encontraram novamente, a balsa de Xiantian havia sido destruída pelas forças de defesa de Chanda. O som dos canhões intensificava-se; a vanguarda japonesa cruzara Nantianmen e avançava rapidamente. O Rio Nu estava caudaloso, restando apenas três balsas para a travessia, enquanto mais de dois mil soldados e refugiados estavam presos na margem oeste.

Ninguém dizia nada. O ressentimento existia, mas o espírito estava entorpecido. Os veteranos sabiam que esse seria o desfecho desde que ouviram a artilharia japonesa em Nantianmen. Long Wenzhang, sempre sarcástico, comentou: "Pensávamos em expulsar os japoneses da Birmânia, mas fomos perseguidos até Yunnan. Quem fugiu talvez não tenha pensado que o Rio Nu é a última linha de defesa do sudoeste. Se não defendermos aqui, os japoneses avançarão das alturas e poderão chegar até Chongqing."

Meng Fanle olhou para ele: "Isso não é preocupação de um comandante falso. Aqueles do outro lado são do Batalhão de Operações Especiais do meu exército. O Batalhão de Sichuan já cruzou e chegou a Chanda." Long Wenzhang respondeu: "Que batalhão? São soldados chineses, soldados que ainda não abandonaram suas armas."

Centenas de refugiados aglomeravam-se ao redor das poucas balsas, lutando desesperadamente pela travessia. Long Wenzhang gritou: "Major Lin! Major Lin!" A-Yi levantou a mão na retaguarda: "Estou aqui." "Não é você", respondeu Long. A-Yi ficou desolado. Ele, que sempre buscou reconhecimento, viu que, desde que Lin Yue foi promovido a vice-comandante, ninguém mais sabia a quem se referiam quando diziam "Major Lin". Ele perdeu completamente seu espaço.

Lin Yue não respondeu, o que deixou Long Wenzhang intrigado. Ele pretendia enviar Lin Yue para negociar com o batalhão de operações especiais, já que ele era melhor em lidar com burocratas. Sem encontrá-lo, decidiu enviar Milong para construir uma ponte de cordas, permitindo que a tropa atravessasse organizada e auxiliasse na defesa da margem leste.

O plano de Long Wenzhang era bom, mas ele subestimou a rigidez dos defensores do outro lado. Mesmo com a lábia de Milong, os defensores suspeitavam que entre os soldados da margem oeste houvessem infiltrados japoneses. A-Yi teve então uma ideia: ordenou que os soldados cantassem canções militares para provar sua identidade. A estratégia funcionou, mas de forma inesperada: revelou os espiões japoneses infiltrados na tropa.

Os japoneses, com características físicas semelhantes às dos chineses, haviam se disfarçado com uniformes de soldados mortos. Mas, enquanto os soldados chineses cantavam, os infiltrados, que não conheciam as letras, apenas moviam os lábios em silêncio. Long Wenzhang, sempre astuto, percebeu a irregularidade. Se aqueles espiões chegassem à margem leste, a defesa ali certamente colapsaria diante de um ataque coordenado.