Capítulo 117: O Punho do Dragão Perdido e a Língua de Yu Xiaoqing

Antes de chegar ao local da transação anterior do fuzil 79, avistei um homem caído no chão, protegendo a cabeça com as mãos. Três brutamontes vestidos com coletes de tecido grosso desferiam socos e pontapés contra ele. O homem de meia-idade que me vendera o fuzil observava a cena ao fundo, segurando uma pistola Mauser.

— Eu peguei a arma para lutar contra os japoneses, peguem leve, por favor! — implorava o homem no chão.
— Ai!
— Ai!

Seria o Bula? Fiquei paralisado. Aquele sujeito não era o mesmo que enfiava galhos de árvore pelo nariz até os olhos saltarem? Como podia estar sendo surrado como um cão ali?

Caminhei até eles e desferi um chute na canela do primeiro capanga. Em seguida, acertei uma cotovelada na garganta do segundo, empurrei o terceiro para trás e bloqueei a arma do homem de meia-idade. Com um salto, usei a parede como impulso para um giro lateral, atingindo o rosto do sujeito em cheio com a perna.

Clang!

A arma caiu no chão e o homem perdeu a consciência. O primeiro agressor gemia, segurando o tornozelo; o segundo tossia como se fosse expelir a própria bile; o terceiro, ao ver o líder sem sinais de vida, começou a recuar sentado no chão.

Um único confronto. Três capangas e uma arma, todos neutralizados. Que tipo de sujeito era aquele?

Aproximei-me, recolhi a pistola e apontei para o terceiro capanga, o único que ainda conseguia se mover.

— Não, não, não... Tenha piedade, senhor militar, tenha piedade...

Subitamente, disparei três vezes para o alto.

Pum!
Pum!
Pum!

— Sumam daqui agora!

Como se recebessem um perdão divino, o terceiro capanga levantou-se e correu aos tropeços; os outros dois fizeram o mesmo, arrastando-se para longe.

Fui até o Bula e o ajudei a levantar:
— Está bem? Consegue andar?

O soldado de Hunan, com a boca cheia de sangue, olhou nos meus olhos e disse:
— Não é à toa que o Milong não quer briga com você. Maldito, você também é do tipo que pisa nos fracos e se curva aos fortes.

Enquanto era espancado, ele não fazia ideia do que acontecia ao redor; em um piscar de olhos, os quatro agressores haviam caído.

— Vamos, voltaremos ao centro de acolhimento antes de conversarmos.

Joguei o fuzil Enfield M1917 para o Bula e segui em direção à saída do beco. Mal havíamos deixado o mercado quando vimos, à distância, um esquadrão de soldados armados correndo em direção ao local dos disparos.

— O que aconteceu agora há pouco, não conte para o Ya Ma e os outros — pedi.
— Por quê?

Bula coçou o cabelo desgrenhado, com uma expressão confusa. Eu soltei uma risada contida:
— Está bem, não conte.
— Obrigado — respondeu ele.

...

Ao chegarmos perto do centro de acolhimento, Bula foi ao banheiro. Entrei no pátio e vi Ya Ma, Kang Ya e os outros sentados sob o beiral, desanimados. O rosto de A Yi trazia a marca de um tapa, Dou Bing segurava a lombar com uma expressão de dor, e Yang Danzi estava imóvel ao lado do pote de água.

— Quem mais falta? — perguntou Milong, parado no centro do pátio, sacudindo o colete e gritando a plenos pulmões. — Vocês são todos um bando de inúteis que pedem para apanhar, por que ficaram quietos? Vamos, venham... venham aqui!

Ao me ver entrar, Kang Ya afastou-se um pouco; Ya Ma e A Yi voltaram os olhares para mim. Milong virou-se e franziu a testa. Tirei o fuzil do ombro e passei por ele como se não houvesse ninguém ali.

— Ora, uma luta de um contra todos? — Olhei para um e para outro, rindo. — Como é que todos foram parar no chão?

Ya Ma rangia os dentes de raiva, enquanto Kang Ya, escondido atrás de uma coluna, apontou para mim:
— Yu Xiaoging o chamou para ser capitão de companhia, por que você não o espancou também?

— Cobra, aqui está sua faca — falei, colocando o cutelo sobre a mesa de madeira. O cabo do exército cantonês tinha um hematoma enorme perto do canto do olho direito.

— Belo sujeito, teve coragem de lutar mesmo sem a arma. Você é mais valente que um macaco de Bashan — disse eu, tirando meio pedaço de carne de coelho assada do bolso e entregando-lhe. — Não é de graça, claro.

Cobra inclinou a cabeça, pegou a carne e, enquanto comia, respondeu:
— Da próxima vez, avise antes de pegar a faca.

Dou Bing parou de segurar a lombar e olhou para mim com uma expressão bajuladora:
— Irmão Lin Yue, onde você estava ontem à noite? O veterinário Hao te procurou a noite toda.

Entreguei a outra metade da carne de coelho a Dou Bing:
— Fui caçar. Nestes tempos, se quiser comer algo decente, você mesmo tem que ir atrás.
— Irmão Lin Yue, na próxima caçada, pode me levar?
— Você não vai para a Birmânia?
— Vou, é claro que vou — respondeu ele, devorando a carne com um sorriso bobo.

A carne estava fria e dura, mas comiam como se fosse um banquete, deixando os outros com água na boca. Caçar. Para quem não tinha nem uma arma, era um conceito distante demais. Kang Ya tentou se aproximar, mas antes que pudesse abrir a boca, eu o cortei:
— Acabou, só tinha dois pedaços.

Entrei no quarto, deitei-me no meu beliche; após passar a noite inteira correndo pelas montanhas, tudo o que eu queria era um bom sono. Do lado de fora, eles continuavam discutindo sobre a viagem para a Birmânia.

Para tipos como Kang Ya e Cobra, o que era a vida no centro de acolhimento? Fome, frio, sem soldo, e o risco constante de serem enviados como bucha de canhão para lutar contra os japoneses. E na Birmânia? Era o mesmo combate contra os japoneses, mas com armas dos americanos, provisões dos ingleses e até hospitais de campanha. Não precisariam passar fome nem temer morrer por falta de remédios após um ferimento.

Só um tolo não quereria ir.

Milong era do Nordeste, recuou até a fronteira de Yunnan e viu demais figuras como Yu Xiaoging. Ouviu discursos inflamados, mas qual foi o resultado? Derrota. Debandada. Fuga. Morte. No final, pessoas de todos os cantos acabaram reunidas naquele pequeno centro de acolhimento.

Ele não queria ver o veterinário Hao, Kang Ya e os outros se tornarem cadáveres sem vida, sacrificados por promessas vazias e pelo sentimentalismo de Yu Xiaoging. Era por isso que ele não gostava de Lin Yi; aquele sujeito era viciado em heroísmo, sempre cheio de paixão e retórica. Seguir alguém assim significava, um dia, ser apenas um degrau para a realização das ambições dele.

Ele batia em Li Wula, mas o salvava quando este estava à beira da inanição. Por quê? Ele sentia ódio — ódio por Li Wula não ter espinha, por ser um covarde que, para cumprir ordens e ganhar uma promoção, condenou todo um pelotão à morte. Era por isso que, quando Zhang Lixian registrava os soldados, Milong o chamava de sem-vergonha, uma ovelha negra incapaz de manter a postura. Mas ele também sentia amor — amor pela origem de Li Wula. Como disse Long Wenzhang, depois que morressem, ser enterrado ao lado de um compatriota significava estar em casa, e Li Wula era a sua casa.

Amor, ódio, raiva e confusão. Por que perdemos? Meng Fanlia compreendia, mas não tinha poder para mudar nada. No fim, ele se rendeu — como diz a frase no início da série: é preciso viver, é preciso viver... Ele se contorcia como um verme em uma fossa, apenas para sobreviver.

Lin Yi nunca pensava nessas questões. Aquele oficial major, carregando o peso da vingança pela morte do pai, era como os ingleses nos campos de batalha da Birmânia — cheio de etiqueta e espírito cavalheiresco. Ele tinha uma fé pela qual daria tudo, por isso, nunca se perdia. O veterinário Hao não compreendia, mas sabia o que era o certo a se fazer.

Voltando a Milong: ele não era letrado, era um bruto. Queria entender, mas não conseguia. Quando via Kang Ya e os outros sendo manipulados pelas palavras de Yu Xiaoging, ele ficava ainda mais confuso e furioso. Por que, depois de tanto sofrimento, eles ainda eram tão fáceis de enganar? Sem saber como mudar a realidade, ele usava a única coisa que dominava para expressar sua indignação: os punhos.

Enquanto isso, Yu Xiaoging usava a língua.

Soltei um suspiro profundo e adormeci lentamente. Entre o sono e a vigília, ouvi as vozes do veterinário Hao e de Meng Fanlia. O velho perguntava se eu havia voltado, e Cobra contava que eu tinha pegado sua faca para caçar e agora dormia. O velho aproximou-se e fechou a porta. Ouvi, ao longe, o Bula contando aos outros a história do galho de árvore.