Capítulo 162: Sono profundo, metamorfose e evolução

"Você deve ter seus próprios julgamentos e escolhas. Embora a tia tenha dito para não depender dela, com certeza ela continuará te ajudando."

"Eu sei."

Tedel ergueu a mão para massagear as têmporas, soltou um suspiro longo e olhou para o dragão dourado ao lado:

"Não apenas minha mãe, você também é o dragão em quem mais confio. Posso apoiá-lo incondicionalmente."

"Nesse caso, sinto-me extremamente honrado!"

"Isso é exagerado demais, Noé."

"Quem exagera é você. Esse tipo de coisa basta saber em pensamento, para que dizer em voz alta?"

A cauda de Noé balançou levemente, e padrões rúnicos de alquimia acenderam-se um após o outro ao seu redor conforme o movimento. Era um feitiço para suprimir o seu poder. Sendo Noé um dragão primordial, cada mínimo gesto seu, caso não fosse contido, poderia causar destruição em massa aos arredores.

Nesse momento, Noé conseguia compreender por que os dragões metálicos apreciavam tanto a magia de metamorfose. Se os dragões não contivessem e restringissem suas próprias forças ao entrarem em uma civilização que admiravam, seriam como adultos desastrados invadindo a terra de liliputianos; mesmo com boas intenções, uma simples distração provocaria uma catástrofe.

"Ah, a propósito, quero tirar uma soneca."

"Quer dormir, então durma. Por que está me avisando?"

Tedel achou aquilo um absurdo sem sentido.

"Faz vários anos que não descanso, então desta vez meu sono pode ser um pouco longo."

Noé planejava colher os frutos da Árvore Dourada. Como havia acumulado bastante até agora, pretendia saciar-se por completo desta vez.

"Pode ser longo? Quanto tempo?"

Tedel finalmente percebeu que havia algo errado.

"Talvez um ou dois anos? No máximo, não deve passar de três."

Noé disse sem ter certeza absoluta.

"Três anos? Tanto tempo assim? Lembro que você só tem cinquenta e quatro anos este ano. Pelo seu ciclo de crescimento, ainda faltam pelo menos várias décadas para se tornar um dragão jovem. Por que vai hibernar tão cedo?"

"É apenas um sono reparador normal, tem algum problema?"

Vendo a reação um tanto exagerada de Tedel, Noé também se irritou:

"Posso trabalhar sem dormir nem descansar por muito tempo, mas isso não significa que eu não precise de repouso. Sou um ser vivo, sabe? Até mesmo os golens precisam ser desligados para manutenção após funcionarem por muito tempo."

"Eu preciso de você!"

O tom de Tedel era sincero.

"Eu sei, mas sou um dragão! Um dragão que precisa dormir!"

"Você pretende perder a minha cerimônia de coroação?"

"Acho que, em apenas um ou dois anos, toda aquela disputa entre as figuras lendárias será impossível de resolver com clareza. Por isso, devo conseguir chegar a tempo."

"Você tem razão, vá dormir então!"

Ao ouvir isso, Tedel desanimou instantaneamente e, sentindo-se apático, acenou com a mão.

Afinal, até aquele momento, as fronteiras do reino ainda não haviam sido definidas. Desde o incidente com Cassius, algumas figuras lendárias que antes juravam de pés juntos seguir a família Augustus passaram a hesitar, divididas entre aderir ao novo reino ou reconstruir seus próprios ducados.

Embora a sensação de liberdade de não ter ninguém acima dando ordens fosse maravilhosa, o ditado de que "é bom ter uma árvore grande para fazer sombra" também era uma verdade absoluta no mundo. Saber escolher e ponderar os prós e os contras era uma decisão extremamente difícil para os muitos lendários do Leste.

Se aquela figura lendária suprema, que sozinha aplainara os portões do inferno, ainda estivesse presente, não haveria qualquer dúvida; todos estariam dispostos a se submeter e jurar lealdade eterna à família Augustus.

Porém, por ironia do destino, essa lenda suprema havia ficado presa no inferno. Embora houvesse rumores de que tal ser supremo não havia perecido e ainda lutava pela sobrevivência no abismo, de que adiantava?

Um ser supremo incapaz de retornar do inferno equivalia à morte para eles, pois já não podia influenciar a situação do continente.

Por outro lado, caso decidissem quebrar a palavra dada anteriormente aos demais lendários — embora não fossem promessas rígidas —, isso macularia gravemente suas reputações e lhes custaria muita honra.

Deixando de lado essas perdas inestimáveis de credibilidade, por outro angulo, a família Augustus, mesmo sem o seu ser supremo, continuava sendo a mais poderosa do Leste, contando ainda com outros dois indivíduos lendários.

Além do mais, entre os descendentes diretos dessa família, havia dois jovens gênios com potencial lendário. Como se não bastasse, a família Augustus mantinha há muito tempo sob seus cuidados um dragão dourado que inevitavelmente se tornaria uma lenda no futuro.

Não era preciso consultar astrólogos ou profetas para perceber isso: embora a família Augustus estivesse passando por um momento de ligeiro declínio, seu futuro era visivelmente glorioso.

Abandonar uma família dessas em troca de um momento de liberdade... seria essa escolha realmente correta?

Esse era o dilema que atormentava tantos lendários do Leste. O brilho daquele futuro era evidente aos olhos, mas o amanhã era volátil demais.

Sem mencionar se aqueles dois jovens talentos da família Augustus conseguiriam romper os limites com sucesso, pensemos apenas naquele poderoso dragão dourado: será que ele realmente permaneceria na família Augustus para sempre sem ir embora?

Mesmo que ele não os abandonasse, uma vez que o dragão dourado ascendesse ao patamar lendário — sabendo-se que os dragões superam os mortais em poder —, que tipo de escolha ele faria? Continuaria mantendo a atual relação de proximidade com a família Augustus?

Todos esses eram fatores a serem ponderados. Cada figura lendária não precisava apenas zelar por si mesma, mas também cuidar de seus descendentes, parentes e amigos. Cada uma delas representava uma vasta esfera de influência regional.

"Vou acordar o mais rápido possível."

Noé garantiu. Ele certamente compreendia os gargalos e as dificuldades que Tedel e a família Augustus enfrentavam no momento.

Apesar dos problemas com o pai adotivo Cassius, a simples presença da mãe adotiva Celinia e de Tedel fazia com que a influência da família superasse a da antiga realeza. No entanto, tentar fundar um reino que englobava praticamente todo o Leste através de figuras lendárias era algo inédito.

Uma realeza composta por apenas dois lendários, para ser franco, tinha dificuldades para sustentar um país de proporções tão vastas. Mesmo que o reino fosse forçosamente estabelecido como uma confederação, o suposto monarca seria apenas o maior dos nobres, e não um soberano verdadeiramente acima da nação.

Talvez Tedel ficasse satisfeito com um resultado assim, mas Noé não estava contente. E não apenas Noé; o pequeno herdeiro destinado a assumir o trono no futuro tampouco aceitaria tal desfecho.

Por isso, Noé precisava de mais poder. Como a escala de tempo de sua vida como dragão primordial era infinitamente dilatada, ele não contava com um crescimento acelerado para alcançar imediatamente a próxima faixa etária, mas podia utilizar o poder da evolução para obter mais força e alcançar um patamar de combate superior.

Nível de poder e capacidade de combate eram duas coisas distintas. Embora na maioria das vezes fossem equivalentes, havia ocasiões em que divergiam.

Noé já havia descoberto isso quando atuava como Arconte Solar e controlava a Cidade dos Magos: desde que se possuísse o poder de rivalizar com figuras lendárias — ou até mesmo de eliminá-las —, independentemente do patamar de cultivo, receber-se-ia o mesmo tratamento reservado às lendas.

A única pena era que ele só conseguia pilotar a Cidade dos Magos, e não uma Cidade Flutuante. Se realmente tivesse uma Cidade Flutuante em mãos, Noé não estaria com tanta dor de cabeça agora.

"Espero que, ao acordar, eu já tenha o poder de espancar uma lenda até a morte."

Após afastar ou delegar todas as questões pendentes, Noé entrou em seu semiplano de sono exclusivo. Antes de fechar os olhos por completo, o dragão dourado formulou o seu desejo.

Embora parecesse absurdo, não era totalmente inviável. O estabelecimento dos sistemas transcendentais ocorrera após o surgimento das civilizações, e a divisão dos diversos patamares fora definida pelas raças sapientes. Contudo, antes do alvorecer das civilizações, quando o mundo acabara de ser desbravado, uma geração de seres primordiais ferozes e irracionais sempre acabava por despontar.

Eles não ligavam para magias ou qi, muito menos para patamares de poder. Pelos padrões atuais, alguns sequer possuíam energia espiritual ou força vital refinada, sendo apenas feras de tamanhos descomunais.

Apesar de não terem nenhuma capacidade transcendental, essas feras eram capazes de espancar lendas até a morte puramente com a força de seus corpos titânicos. Diante de monstros assim, que importava não possuírem um patamar lendário?

Quem ousaria não considerá-los equivalentes a uma lenda?

Uma nebulosa de imponência majestosa fluía lentamente na imensidão do vazio escuro, e sobre ela estava enraizada a Árvore Dourada, de galhos e folhas translúcidos e brilhantes. Os frutos pendurados em suas copas exalavam um aroma tentador que fazia a alma do dragão vibrar de desejo.

"Um, dois, três... seis!"

Noé contou minuciosamente aqueles frutos vermelhos e resplandecentes que ardiam como sóis nascentes, emitindo rajadas de luz carmesim. Em seu interior, brotou uma sensação de satisfação sem precedentes, acompanhada, no entanto, por um leve toque de arrependimento.

"Afinal, ainda estou fraco demais. Se eu estivesse mais forte, com certeza teria obtido uma colheita maior."

Em meio a uma praga demoníaca que assolara metade do continente, Noé participara ativamente — garantindo a própria segurança —, liderando legiões na caça aos monstros e acumulando aquelas seis frutas de origem sanguínea. No entanto, do começo ao fim, ele não conseguira abater nenhuma abominação lendária.

Não que ele não quisesse, mas simplesmente não tinha capacidade para tanto. Embora tivesse ferido vários demônios lendários com a ajuda da Cidade dos Magos, tratava-se apenas de sangramento, e o retorno concedido pela Árvore Dourada fora extremamente limitado, nem chegando a um ou dois por cento do valor de uma morte.

"Se eu matasse um demônio lendário, a Árvore Dourada provavelmente produziria um fruto completo de imediato, e sua qualidade com certeza aumentaria ainda mais."

Noé especulou, embora soubesse que não podia contar com isso no momento. Deixando de lado a espera de duzentos ou trezentos anos até ascender a dragão lendário, mesmo que já possuísse tal poder, onde iria caçar criaturas assim? Uma praga daquela magnitude, capaz de devorar metade do continente, talvez não eclodisse nem uma vez em mil anos.

Claro, certas coisas não eram absolutas. Se o mundo interno estivesse enfraquecido demais, mesmo que repelidissem a invasão com dificuldade, os demônios dariam um jeito de organizar uma segunda e uma terceira investida.

Wave após wave, as forças vitais do mundo seriam esgotadas até que as fundações do plano ruíssem, destruindo completamente as espécies e a ecologia, culminando em uma extinção em massa e, por fim, na queda daquele plano.

"Hmm, talvez eu possa ir auxiliar outros mundos."

Outro pensamento surgiu na mente de Noé. Se o objetivo fosse ir a campo de batalha abater demônios, havia lugares de sobra.

"Deixa para lá, participar ativamente de guerras planares é inviável; o risco é alto demais e não vale a pena."

Noé suprimiu o pensamento e deu início à sua grande empreitada de saborear os frutos. O primeiro alvo foi, naturalmente, o fruto negro que absorvia a luz como um buraco negro e afetava a vitalidade da Árvore Dourada. Aquele fruto carregava os anos anteriores de mortes e quedas de incontáveis seres vivos por causa de Noé, acumulando os ressentimentos, lamentações e emoções negativas deles.

Havia dragões, gigantes e muitos humanos entre eles. Para consumir aquele fruto, Noé sequer precisava abrir a boca; bastava tocá-lo.

Em seguida, a consciência de Noé mergulhou em um oceano infinito de emoções negativas, onde lutou e debateu-se sem cessar. Sua vontade mental foi temperada como nunca antes, embora aquilo também representasse uma forma de tortura extrema.

Noé desconhecia o que seu pai adotivo havia passado após cair no inferno, mas julgava que, por pior que fosse, aquilo não superaria a sensação que ele próprio experimentava naquele instante.

Após o que pareceram eras de um sofrimento prolongado em que cada segundo se arrastava como um ano, Noé finalmente superou a provação de forma árdua. Com os olhos de dragão repletos de exaustão, mas intensamente brilhantes, ele fitou o fruto radiante de luz carmesim na ponta do galho.

"Agora é hora de aproveitar!"

Engolindo o primeiro fruto de origem sanguínea, um calor suave espalhou-se por todo o seu corpo, consolando-o das dores incomensuráveis e da tortura que sofrera ao consumir o fruto negro, além de revigorar o espírito exausto do dragão dourado.

"Como esperado, a eficácia diminuiu!"

Noé avaliou silenciosamente o efeito daquele fruto sobre si e, sem surpresa, constatou que a onda de calor que percorria seu corpo começou a esmaecer em menos de quinze minutos.

"Ainda assim, posso compensar com a quantidade!"

O resultado não surpreendeu Noé. Afinal, sua linhagem já havia concluído uma ascensão, cruzando o limiar entre os dragões comuns e os dragões primordiais.

Conforme Noé consumia metodicamente os frutos de origem sanguínea um a um, apreciando o sabor de cada um deles, o corpo do dragão dourado começou a arder. Chamas vermelho-carmesim irromperam pelas fendas de suas escamas.

Em meio àquela queima abrasadora, contudo, o dragão dourado exibia uma expressão de alegria e êxtase, pois sentia de forma cristalina as transformações em seu próprio corpo dracônico.

Ele podia perceber que suas escamas, asas, chifres, tendões, ossos, sangue, coração... cada parte de si, desde o coração dracônico que abastecia todo o seu vigor e energia vital até o cérebro que processava seus pensamentos, passando pelas escamas mais minúsculas e imperceptíveis da ponta da cauda, tudo estava sendo fortalecido e aprimorado.

Tratava-se de um fortalecimento em sua base, uma evolução que impactava diretamente sua essência. Embora a morfologia física de Noé não tivesse sofrido mudanças drásticas, ele sentia que tudo o que lhe pertencia — até mesmo sua alma dracônica, sem ligação direta — havia sido indiretamente reforçado.

"A partir de agora, creio que já não pertenço à categoria dos mais fracos entre os dragões primordiais."

Enquanto seu corpo e mente desfrutavam de um conforto sem igual, esse pensamento ecoou em sua mente.

Dragões primordiais era apenas um termo genérico. Para os dragões modernos, desde o primeiro dragão ancestral até o último dragão primordial, todas as linhagens transmitidas ao longo de incontáveis gerações pertenciam a essa classificação.

Contudo, Noé ignorava qual era a distância exata entre o dragão ancestral original e o último dos dragões primordiais, mas mesmo pensando com a ponta da cauda, sabia que não podiam ser equivalentes.

Tomando a categoria de dragão antigo como exemplo: um indivíduo com oitocentos anos de idade já podia ser chamado de dragão antigo; os com mais de mil anos eram dragões antigos superiores; e os com mil e duzentos anos eram dragões anciãos. Todos eles eram considerados dragões antigos, mas viver por dois mil anos ainda mantinha a classificação de dragão antigo.

Será que esses dragões antigos eram todos a mesma coisa?

Obviamente, não.

"Eu jamais serei um dragão primordial de fundo de poço!"

As chamas carmesim continuavam a arder em seu corpo, mas a garra dracônica de Noé já se estendia resoluta em direção à copa, agarrando um fruto que brilhava com um esplendor verde-esmeralda.

O Fruto da Natureza!

Ele precisava da orientação da natureza!