Capítulo cento e quatorze: O espírito da erva imortal

“Cássio, se você ficar esperando esse dragão ancestral evoluir até se tornar uma lenda, é melhor esperar por mim!”

A voz carregada de rebeldia e um resquício de raiva ainda presente fez com que Noé se calasse de bom grado, sem dizer mais nada. Ele não queria se envolver na discussão daquele casal.

“Se você não quer me ajudar, o que posso fazer?”

Cássio mostrou uma expressão de impotência; ele também não queria repetir os mesmos argumentos com sua companheira, pois sabia que seria inútil.

“Será que é uma questão de querer ou não te ajudar? Na verdade, é sua ideia e decisão que são tolas demais. Nunca vi um bruto tão grosseiro e sem noção como você.

Você é mais ganancioso que um dragão gigante! O poder que possui faria até mesmo um dragão ancestral temer. Por que não pode se contentar?”

A voz de Selina se elevou um pouco.

“Se eu fosse me satisfazer com o poder do meu sangue, se eu aceitasse parar e estagnar, por que você teria escolhido um guerreiro bruto e tolo como eu lá atrás?”

Enfrentando a ira da esposa, Cássio sorriu. Era um sorriso harmonioso e natural que Noé jamais vira antes. O homem mergulhou em alguma lembrança agradável, com um ar de satisfação.

“Você se lembra? Do nosso primeiro encontro.”

“Como poderia esquecer? Você, esse bruto com o cérebro cheio de músculos. Eu realmente estava cega quando te escolhi.”

Embora Selina continuasse a xingar, seu tom havia suavizado bastante.

“Sabe quantas vezes meus amigos me aconselharam contra expor nosso relacionamento? E meus inimigos? Vieram até mim para zombar.”

Era sabido que, no sistema dos extraordinários, guerreiros de combate corpo a corpo estavam no fundo da cadeia de desprezo. Qualquer profissão com um pouco de magia podia se vangloriar dos guerreiros.

Na mentalidade da época, Selina, uma prodígio entre conjuradores, escolher um guerreiro como parceiro era impensável, como uma princesa altiva que escolhe um mendigo esfarrapado.

“Mas eu fechei a boca deles com meus punhos, não foi?”

O sorriso de Cássio se ampliou, revelando um pequeno segredo.

“Na verdade, eu não bati só nos seus inimigos, mas também em alguns dos seus amigos homens que tentaram me avisar. Também os fiz calar.”

“Bruto!”

Selina resmungou com rancor.

“Acha que não sei? Você acabou com metade dos meus amigos.”

Ao lado, o dragão dourado movimentava os olhos curiosamente, ouvindo a história como quem assiste a uma peça. Parecia que seus pais adotivos tinham um passado bonito, embora um pouco sangrento e violento — mas pelo visto, as vítimas eram outros.

“Eles não sabiam onde estavam se metendo, eram inconsequentes e tolos. Nós nos entendemos, nos respeitamos e amamos. Que importância isso tem para eles? Como ousam fazer barulho na minha frente?”

Cássio bufou com frieza, exibindo uma arrogância que não ficava atrás da de sua esposa.

Ele também era um gênio; gênios não podem deixar de se orgulhar, embora raramente mostrem isso. Só revelam seu verdadeiro eu diante de pessoas do mesmo nível.

“Mas agora você me faz arrependido. Começo a duvidar das decisões que tomei quando jovem.”

No tom de Selina, a raiva já era quase imperceptível. Noé não a sentia, parecia mais um doce capricho juvenil, o que fez o dragão dourado achar tudo meio meloso.

“Você não vai se arrepender, só está preocupado comigo.”

Cássio falou com confiança.

“Mas acredite em mim, nunca decepcionarei. Mesmo perdendo o sangue titânico, só me livrei de algumas amarras. Vou longe, mais forte do que agora.”

“Quem não fala grandes coisas?”

A maga de aparência juvenil deu um resmungo.

“Eu não costumo me gabar, você sabe.”

Cássio deu um passo à frente, encarando sua parceira.

“O que eu digo, faço questão de cumprir.”

“...”

Selina desviou o olhar, recusando o contato visual.

“Você não acredita em mim?”

Cássio estendeu a mão e segurou a palma da maga. Noé não quis mais assistir, abaixou a cabeça e pensou em testar aquela habilidade grosseira de condução de dragão, mas duvidava que fosse capaz.

“Quando eu evoluir, me tornar uma lenda...”

Selina não puxou a mão do marido, virou-se para ele e o fitou com seriedade, dando uma ordem:

“Só então vou pensar em te ajudar. Até lá, não vá atrás de ninguém. Não confio, nem mesmo nesse dragãozinho que fica bisbilhotando.”

“Tudo bem.”

Cássio concordou prontamente.

Assim, reconciliados, o casal voltou a se entender. De mãos dadas, desapareceram diante do dragão dourado, enquanto Noé ficou com uma expressão confusa e até irritada.

“O que eu tenho a ver com isso? Por que me envolveram? Eu não fiz nada de errado, sabia?”

Resmungando para si mesmo, o dragão abriu suas asas e deixou aquele lugar impregnado por um cheiro azedo. Ali não era lugar para um dragão ficar.

“Príncipe Noé, um dragão prateado que se chama Rafael deseja visitá-lo.”

Finalmente livre dos assuntos mundanos, Noé achava que teria um período de sossego, mas não demorou até que recebesse a mensagem da grande fada Sivréia.

“Rafael, certo? Entendi, traga-o para me ver!”

Noé rapidamente se lembrou do dragão prateado que fora atraído pela cerimônia de maioridade de Tedel e entrou na cidade de Erichim. O dragão fora cativado pelos livros escritos por Noé, visitara-o especialmente e reconhecera seu título de Dragão Sagrado.

Naquela época, Rafael prometera retornar em dez anos, mas já haviam se passado quase vinte e um. O tempo havia dobrado em relação à promessa e só agora a sombra do dragão aparecia.

Noé havia pensado que algo poderia ter acontecido com o dragão, mas parecia não haver problemas sérios. Provavelmente a percepção de tempo dos imortais diferia da dos mortais.

Para os mortais, dez anos é uma eternidade, mas para os imortais, talvez tempo suficiente para uma boa soneca; para um dragão adulto, não é nada.

“Príncipe Noé?!”

Após vinte anos, o dragão prateado Rafael reapareceu diante de Noé, pouco mudado. Curiosamente, ele tinha assumido a forma de um elfo masculino, diferente de sua habitual aparência de elfa.

No entanto, Noé mudara muito nesses vinte anos, não apenas crescera em tamanho, mas também desenvolveu um par de asas dracônicas especiais. Seus pais adotivos demoraram para confirmar, e muito menos o dragão prateado que passara apenas uma noite conversando.

“Sou o único dragão dourado chamado Noé nesta terra. Não precisa fazer essa expressão, você está no lugar certo.”

O olhar de Noé varreu o dragão prateado, que não estava sozinho. Ao seu lado havia uma mulher humana de idade avançada, rosto delicado, aparentando cerca de trinta anos, vestindo um manto de boa qualidade, exalando uma aura natural acolhedora e um leve aroma de ervas medicinais.

“Príncipe Noé, suas mudanças realmente me surpreenderam. O que aconteceu?”

“Algumas mutações ancestrais.”

Noé respondeu casualmente.

“Dragão Ancestral?”

Rafael mostrou surpresa, mas logo se acalmou e mostrou aprovação.

“Com seu talento, essa transformação é natural. Se um dia se tornar um verdadeiro dragão ancestral, não ficarei surpreso.”

“Dragão ancestral? Isso ainda está muito longe para mim.”

Noé balançou a cabeça, consciente da distância que o separava dos antigos ancestrais.

“Mas você está no caminho, não é? Em comparação com nós, medíocres que sequer encontramos a estrada, você está muito à frente.”

“Só sorte.”

“Você é muito modesto!”

“Encontrar você de novo é raro. Está só aqui para me bajular? Tenho muitos servos melhores que você nisso.”

“Hahaha, não! Só não consigo deixar de admirar você.”

“Vai me apresentar essa pessoa?”

Noé dirigiu o olhar à mulher calma. Mesmo diante da imponência do dragão dourado, ela permanecia serena — algo incomum para alguém de seu poder.

Sem intenção de menosprezá-la, aquela mulher era provavelmente a mais fraca extraordinária que Noé já vira: o nível mais básico dos profissionais, quase comum.

Mas Noé não a subestimava, pois fora trazida por um dragão prateado adulto, certamente havia algo especial.

“Antes de apresentá-la, permita-me pedir desculpas. Eu prometi visitá-lo dez anos atrás, mas me atrasei quase onze anos. Quebrei minha palavra.”

“Não tem problema.”

Noé balançou a cabeça; tudo que o dragão prateado fazia podia ser percebido na Árvore Dourada.

“Meu atraso não foi só por imprevistos na viagem, mas também porque envolve ela.”

“Ah?”

Noé mostrou interesse.

“Tenho dedicado esforços para divulgar seus escritos, os Livros de Noé, mas eles são frequentemente usados por pessoas mal-intencionadas que adulteram ou substituem o conteúdo, mantendo apenas o nome, o que às vezes causa sérios problemas.”

A voz do dragão prateado se carregou de indignação. Nos últimos anos, grande parte de sua energia fora dedicada a combater essas edições piratas, especialmente as distorcidas por adoradores de deuses malignos, seitas apocalípticas e outras forças do mal.

“Para espalhar conhecimento correto, manter a ordem e garantir poder, esses são os pilares indispensáveis.”

Noé não se surpreendia, sua visão tendia ao conservadorismo, pois não confiava na moralidade das raças inteligentes, preferindo vigilância sobre seus instintos egoístas.

Ao receber conhecimento e tecnologia, a reação comum dessas raças era esconder para manter vantagem competitiva, não compartilhar.

Por isso, Noé evitava divulgar os Livros de Noé fora do domínio da família Augusto, pois seria um esforço sem retorno e podia facilmente ser explorado por forças malignas.

“Entretanto, nesse processo, descobri algo inesperado. Embora a maioria dos adulteradores seja mal-intencionada, há também quem o faça com boas intenções.”

“Você se refere a ela?”

O olhar de Noé voltou à mulher, que tinha pequenas rugas nos cantos dos olhos. Diante do dragão dourado, apenas fez uma leve reverência, sem qualquer sinal de medo.

“Sim, mas ela não é uma adulteradora. Não modificou seus escritos, apenas acrescentou parte de seu próprio trabalho e o divulgou em seu nome.”

“Que tipo de conteúdo?”

“Por favor, examine.”

Noé recebeu o pergaminho entregue pelo dragão prateado e, ao abrir, seus olhos se arregalaram em surpresa.

Havia uma seção adicional sobre ervas medicinais, todas comuns, facilmente encontradas e coletadas por mortais, sem nenhuma magia.

Era exatamente o que Noé imaginara: fórmulas de poções acessíveis a mortais.

Noé até então só havia concebido a ideia, jamais a colocara em prática, pois apenas conhecer as propriedades das ervas não bastava.

Diferentes pessoas e seres reagiriam de formas distintas às mesmas poções. Para criar uma fórmula universal eficaz para mortais, é preciso testar em pessoas.

Embora cruel, essa é a realidade da farmacologia: cada fórmula madura, com todos os seus efeitos colaterais conhecidos, representa incontáveis cobaias e ossos espalhados.

“Essa parte sobre as ervas é sua obra?”

O olhar de Noé para a mulher mudou.

“Apenas em parte.”

Ela falou pela primeira vez, com voz suave e um pouco rouca.

“O restante é obra do meu avô.”

“Isso também é um feito impressionante.”

O dragão dourado a admirava.

“Você e seu avô realizaram algo que eu sempre quis, mas não fiz. Qual seu nome?”

“Ela se chama Heloísa. Foi abandonada muito jovem e adotada por um velho aprendiz de farmacêutico que a criou e ensinou.”

“Eles são conhecidos na região onde vivem. O velho é chamado apenas de velho farmacêutico, e ela é conhecida pelos moradores locais como a fada das ervas.”

“Aprendiz de farmacêutico?”

O dragão ancestral estendeu as garras e passou levemente sobre o pergaminho, examinando o conteúdo que não era seu.

“Por que não a trouxe junto?”

“Meu avô foi atacado por uma fera selvagem enquanto colhia ervas há dois anos e caiu do penhasco, morrendo.”

A voz de Heloísa não revelava tristeza, falava como quem relata um fato comum.

“Que pena.”

O dragão dourado suspirou e fez outra pergunta.

“Esses conhecimentos são frutos do seu e do seu avô? Por que não colocaram seus nomes?”

“Estamos satisfeitos apenas por poder compartilhar esse conhecimento.”

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