Capítulo Três: A Árvore Dourada

Noé engoliu de uma só vez mais de cem pérolas, semicerrando os olhos sob a luz quente do sol, e voltou a se entregar a um breve descanso, sonolento e à deriva. No estágio de dragão jovem em que se encontrava, seu corpo crescia rapidamente, e nesse período, o espírito dos dragões era frequentemente tomado por uma profunda letargia.

Quando Noé finalmente adormeceu, sua consciência tornou-se paradoxalmente mais lúcida; apenas sua mente permanecia desperta, enquanto seu corpo mergulhava num sono profundo, absorvendo a magia contida nas pérolas. Um vasto e infinito breu, sem fim à vista, envolvia Noé Helios de Monton, que vagava por esse espaço sem pressa, sem medo, experimentando uma paz tranquila e quase prazerosa.

Não era a primeira vez que enfrentava esse vazio infinito; desde que nascera como dragão e rompendo a casca do ovo, sempre que caía em sono profundo, havia uma chance de ser transportado para aquele lugar. Noé estava convicto de que aquilo não era um sonho, pois jamais um sonho poderia ser tão real: sentia o frio sutil nas escamas, ali não havia direção nem distinção entre cima e baixo, podia nadar livremente por qualquer rumo, sem restrições.

Entretanto, desta vez, sua direção era bem definida: uma estrela que cintilava solitária no breu. Cada vez que mergulhava nesse sonho e caía no vazio, persistia em alcançar aquela luz, que agora crescia em seu campo de visão, tornando-se cada vez maior. Desta vez, estava mais próximo do que nunca, o suficiente para perceber o que era aquele brilho.

Era uma nebulosa magnífica e exuberante, com miríades de luzes cintilando, rios de brilho serpenteando como dragões e serpentes, um espetáculo grandioso, impossível de descrever em palavras. Ao contemplá-la, Noé sentiu uma ânsia e um desejo profundo; seu subconsciente o impelia a entrar na nebulosa, pois ali residia algo ligado à sua carne, sangue e alma. Era por isso que, ao adormecer, caía naquele vazio escuro.

O tempo perdia sentido nesse espaço, e Noé não sabia quanto se passou, apenas sentia que fora uma eternidade. Longa o bastante para que ele tocasse e adentrasse a nebulosa, substituindo completamente a escuridão de sua visão por um oceano de luzes estelares e brilhos ondulantes.

Noé não se demorou a admirar as estrelas e os fluxos luminosos, pois sua atenção foi imediatamente capturada por algo, impossível de desviar o olhar. Era uma pequena árvore enraizada na nebulosa; suas raízes se aprofundavam no núcleo, parecendo rios de ouro que se estendiam até o coração da nebulosa, complexas e grandiosas.

O tronco erguia-se firme e solene, como se fosse feito do ouro mais puro, irradiando uma luz gloriosa e sagrada. Os galhos espalhavam-se com harmonia, cada ramo carregando em si forças vitais incontáveis. Cada folha parecia esculpida em gema reluzente, liberando uma luminosidade deslumbrante, com cores que se transformavam de dourado a prateado, até um violeta vibrante, numa dança infinita de tons.

Fragmentos de poeira luminosa desprendiam-se das folhas, cada raio de luz como uma tapeçaria de pequenos astros, girando suavemente e entrelaçando-se no ar, formando anéis de brilho que faziam toda a nebulosa parecer um sonho vívido.

"O que é isso?"

Ignorando as raízes exuberantes e resplandecentes, Noé contemplava a árvore dourada, de tamanho semelhante ao seu corpo, e não conseguia ocultar o espanto e a admiração que lhe brotavam nos olhos. Quando a emoção mais intensa se dissipou, sentiu um estranhamento: percebia uma ligação de sangue, uma fusão de alma com aquela árvore dourada, e ao olhar, era como se estivesse sendo observado também — talvez não fosse apenas uma impressão.

"Para que serve você, afinal?"

Após a comoção inicial, o pragmatismo de Noé falou mais alto, e essa dúvida surgiu em sua mente. Embora a árvore fosse de uma beleza incomparável, digna de impressionar até mesmo um dragão dourado, não podia levá-la para o mundo real, restando apenas apreciá-la sozinho. Por mais belo que algo seja, o excesso acaba por entediar; ele queria saber se aquela árvore possuía algum poder extraordinário, capaz de tornar sua longa vida de dragão mais próspera e tranquila.

Perante sua incerteza, uma das raízes douradas, semelhante a um riacho, ondulou repentinamente. Quando Noé voltou o olhar, as ondas revelaram uma cena que lhe causou surpresa.

Via-se um jovem cavaleiro, montado em seu cavalo, liderando um grupo numa ofensiva. Os alvos eram criaturas de pele verde, armadas com paus e ossos, fugindo em desespero. Monstros feios, curvados e diminutos, conhecidos em todo o mundo como goblins, criaturas de baixa categoria cuja incrível capacidade de reprodução tornava impossível exterminá-los completamente.

O líder dos cavaleiros, que os caçava, era alguém muito familiar para Noé: Teodoro, o jovem que lhe havia trazido as pérolas recentemente.

Um rapaz que, ainda menor de idade, já carregava responsabilidades pesadas, e agora revelava um lado jamais visto por Noé: frio, impiedoso, resoluto. Os goblins, apesar de sua inteligência limitada, sabiam temer diante uma força esmagadora, lamentando e suplicando por clemência. Mas, não importava o quão desesperados fossem seus gritos, nem quão miserável sua postura, o jovem cavaleiro não demonstrava piedade; sua lança perfurava com precisão os pontos vitais dos monstros, não poupando nem mesmo os filhotes.

Teodoro liderava os cavaleiros numa patrulha que exterminava um clã de goblins, numa carnificina absoluta, sem deixar sobreviventes. O sangue dos goblins, derramado pelas lanças e espadas, parecia ser absorvido pelo riacho dourado que mostrava tudo aquilo a Noé; fios de sangue fluíam pelas raízes até a copa da árvore, onde, diante do olhar surpreso de Noé, brotava um botão de flor vermelho.

"O que significa isso?"

Noé, intrigado pela cena, refletia sobre o possível elo entre aqueles acontecimentos.

"Esse massacre está relacionado comigo?"

Os cavaleiros do clã Augustus, enviados para patrulhar, normalmente apenas expulsavam monstros de suas rotas pré-definidas. Noé conseguia deduzir: se não fosse por sua provocação antes da partida de Teodoro, o jovem cavaleiro, mesmo encontrando goblins no caminho de volta, provavelmente teria deixado que fugissem sem persegui-los.

Mas, depois de sua advertência, ao perceber a ameaça que representavam aqueles monstros de baixo nível, Teodoro, ao reencontrá-los, não hesitou em brandir sua lança, iniciando um massacre absoluto.

Aquela matança estava intrinsecamente ligada a ele.