Capítulo Setenta e Dois: O Instrumento Maldito

A armadura esplêndida foi rasgada pelas garras afiadas; o peito vigoroso foi transpassado pela cauda de escorpião, reluzente com um brilho negro e dourado. Uma dor intensa tomou todo o corpo, e o sangue, ao receber o veneno, começou a se coagular pouco a pouco. A vitalidade esvaía-se como uma represa rompida, a vida escorrendo loucamente; uma escuridão sem fim corroía a consciência, e sentimentos de revolta e ódio, intensos, explodiam no momento em que a existência se apagava.

Um rugido!

O dragão dourado soltou um bramido repleto de sofrimento, como uma criatura desesperada à beira da morte, mas ainda desejosa de continuar vivendo. Emoções negativas e caóticas invadiam incessantemente, abalando a mente de Noé.

O corpo longo, serpenteante, nobre e magnífico, retorcia-se sobre a cama de pérolas, como se mãos invisíveis da morte o sufocassem. Na luta desesperada, a força liberada esmagava cada pérola que tocava, reduzindo-as a pó.

Do lado de fora do aposento do ninho do dragão, três grandes fadas trocavam olhares apreensivos. Em seus rostos delicados, a perplexidade era visível, junto com medo e inquietação.

"Será que devemos entrar e ver como ele está?"

Qualquer uma delas podia sentir a dor extrema contida no rugido do dragão.

"Não podemos. Sua Alteza já disse que, não importa o que aconteça lá dentro, não devemos entrar, nem perturbá-lo."

Sifréia respondeu com firmeza, rejeitando a sugestão da companheira.

"Mas…"

"Não há mas. Essa é uma ordem de Sua Alteza."

As três, então, permaneceram do lado de fora do aposento fechado, aguardando ansiosas e cheias de temor.

Sobre o leito do dragão, Noé suportava com dificuldade um suplício sem saber quando teria fim, pois, além de aceitar e suportar uma infinidade de emoções negativas e dor, não lhe restava outra escolha.

O fruto negro.

Noé já conhecera o sabor desse fruto antes, nutrido pelas sombras de seu pai adotivo, mas aquele apenas lhe dera uma breve amostra da dor. Agora, porém, o segundo fruto negro era formado pela infinita mágoa e inconformismo dos gigantes das nuvens que tombaram em batalha no Vale das Chamas.

Ao engolir o fruto, Noé precisava saborear tudo que aqueles gigantes sentiram ao cair: do colapso mental à morte física, experimentava tudo como se fosse ele próprio, compartilhando cada sensação.

Noé sabia que o fruto negro não era bom, pois não era a primeira vez que provava. Sabia que, apesar de fortalecer o espírito e a concentração, era um sofrimento atroz.

Infelizmente, o dragão dourado não podia recusar. O fruto negro afetava a Árvore Dourada; enquanto pendesse de um galho, este tornava-se opaco e sem brilho, e a área afetada se expandia com o tempo. Noé nem queria imaginar o que aconteceria se a escuridão e o mau agouro do fruto alcançassem o tronco principal, ou mesmo toda a árvore. Certamente seria um desastre.

Com essa premonição, Noé só pôde, com os dentes cerrados, arrancar o fruto negro. No instante em que se separou do galho, ele dissolveu-se em líquido escuro, infiltrando-se por entre as escamas do dragão, como se temesse que ele se arrependesse.

Esse fruto era diferente de todos os outros da Árvore Dourada; instintivamente, Noé não queria que ele permanecesse muito tempo pendurado nos galhos.

Assim, naquele momento, Noé era obrigado a vivenciar tudo que os gigantes das nuvens, convocados por ele e mortos em combate, sentiram no instante da morte.

Não era a experiência de um só gigante, mas de todos eles, um sofrimento autêntico, esmagador, que atormentava o espírito e a vontade de Noé, fazendo-o soltar gritos mesmo em sua forma dracônica.

O tempo, para Noé, parecia-se arrastar infinitamente; cada sopro e cada segundo eram pura tortura. No entanto, essa experiência, pior que qualquer suplício, tinha fim.

Quando a consciência, depois de passar por múltiplos corpos de gigantes reais, retornou a si e retomou o controle do corpo de dragão, Noé sentiu um alívio sem precedentes, como se tivesse se livrado de mil correntes após milênios sob a terra, finalmente recuperando a liberdade.

“Ufa—”

Noé soltou um longo suspiro, e o ar que escapou de suas narinas e boca transformou-se em chamas ardentes, varrendo todo o espaço ao redor.

"Estar vivo... é maravilhoso!"

Sob a cúpula luminosa e imponente, o dragão dourado expressou um sentimento sincero.

"Senhor Noé, como está se sentindo?"

Nesse momento, a voz cautelosa da governanta do ninho, Sifréia, ecoou do lado de fora.

"Estou bem."

Após suportar mais de dez experiências de dor extrema e acolher toda a má sorte, Noé sentia-se agora mais desperto do que nunca, com a alma dracônica límpida e pura, translúcida como nunca antes.

Noé afastou-se do leito do dragão, saiu do aposento e apareceu diante das grandes fadas. Em seguida, aparentando estar ileso, dirigiu-se ao jardim da frente. Ao sentir novamente o calor do sol em seu corpo e aspirar o perfume intenso das flores, Noé sentiu-se tão tocado que lágrimas quase escorreram de seus olhos.

“Senhor?”

Sifréia, que seguia cuidadosamente ao lado de Noé, olhou para ele, surpresa com seu estado claramente alterado.

“Estou bem.”

Noé repetiu. Naquele momento, uma máxima de um sábio veio-lhe à mente. Agora, com a experiência vivida, entendia-a ainda melhor:

"As armas são instrumentos de mau agouro; só se deve brandi-las quando não há outra escolha."

Embora tivesse chegado a essa compreensão, Noé não pretendia chamar de volta os gigantes das nuvens enviados ao Vale das Chamas. A situação lá já estava estável; mesmo que não estivesse, jamais poderia retirar as tropas principais.

“No futuro, ao aceitar vassalos e seguidores, devo ser extremamente cauteloso, selecionando com rigor. E, em campanhas militares, ainda mais: nunca agir por impulso ou de forma irresponsável.”

Essa foi a conclusão a que Noé chegou após consumir o segundo fruto negro, pois percebeu que precisava arcar com as consequências, independentemente da vitória ou derrota.

O tempo passou sutilmente. Após digerir o fruto negro, Noé não se apressou a consumir o mais completo fruto de sangue.

Ele planejava esperar até entrar no segundo período de sono, quando se tornasse um jovem dragão, para então comer o fruto. Não queria prolongar ainda mais sua infância dracônica.

Foi nesse intervalo que a família Augusto, impulsionada pela prosperidade do comércio de escravos, entrou novamente em um período de rápido desenvolvimento, e o culto à força espalhou-se entre o povo.

Mesmo que ainda houvesse muitas áreas inexploradas no território, sob determinação coletiva, a família Augusto continuou expandindo terras em direção ao Vale das Chamas, a leste.

Nessa direção, a família Augusto não poupou recompensas aos extraordinários que conquistaram méritos no Vale das Chamas.

Numerosos senhorios cavaleirescos e alguns baronatos espalharam-se por toda aquela vasta região, expulsando bestas ferozes, cultivando a terra e desenvolvendo a população.